秦婠惊如电殛。
  她记得沈浩初遇害的日子，却忘记了自己断头那一日。
  就是今天。
  ————
  这场雨在夜色降临前就停了，马车趁着暮色驰过无人的街道，溅起一片片水花，最后在了卓府门前。
  秦婠被沈浩初扶下马车，一路进了卓府，直奔卓北安的居处。
  卓北安今日是在金銮殿上病发的，心疾发作之前，他正与沈浩初、秦望并其他几位大人与皇帝商议重修《大安律例》之事，正说到户律上，突然之间便例了。
  皇帝急命太医诊治过后，将人送回卓府。
  按太医的话——已熬到油尽灯枯。
  即使没有那场断头之冤，他的劫数也过不去，不过拖得一时三刻罢了。
  卓北安没有家室儿女，守在他身边的是他兄长，看到沈浩初二人连夜冒雨过来，只睁着发红的眼眶沉默地请人入内。对外，沈浩初与卓北安有半师之情，他二人又同朝为官，众所皆知沈浩初是卓北安最信任的人，故而对于他们的到来，卓北安的兄长毫无意外。
  因怕卓北安有要紧的话交代，他兄长将人请入屋内后便带着下人退了出去，留时间给他们说话。
  这是秦婠第一次见到卓北安的屋子。
  简洁、沉寂，黑檀色的家什，竹青的帐子，目光所及，不是书册就是各类卷宗，以及文房墨宝之类的东西，没有别的摆设，只除了书桌后挂了幅画。
  远山寒寺，林荫山道上隐约有女子背影，寥寥数笔，一抹隐晦克制的感情，谁也看不出画的是谁，画的何意。
  那是南华寺后山的路，他在那里救过她。
  秦婠一眼便看出。
  内室里，素淡的床帐下躺着削瘦苍白的男人，还穿着白日板正的绯红官服，一只手放在被外，虚
  弱无力地垂着，发髻已然解去，长发散了满枕，像捧将要流空的清水。
  秦婠还没开口，眼已红了，有许多被刻意忽略的感情盈满心头，沉苦难当。卓北安睁开眼，看到站在床侧的人，目光从秦婠身上掠过，最后停在沈浩初脸上，他没说话，眼里有丝乞求。
  “秦婠，你和他说会话，我去外面等你。”这个眼神，沈浩初读懂了，拒绝不了。
  “谢谢。”卓北安的声音不再像从前那样沉厚有力，每个字都吐得艰难。
  沈浩初点点头，出了房间，卓北安才缓缓抬手，却叫秦婠一把握住。
  “北安叔叔。”秦婠坐到他身侧床沿，泪水难再克制，一颗颗滚落。
  这双手，曾经抱过她，牵过她，予她危急之时一线安全，也曾牢牢按下她的鲁莽冲动，而今，却瘦得连抬起的力量都几乎没有。
  她痛极，很想抓住些什么，可那些东西却始终在远去。
  “傻丫头，哭什么？”他的手艰难地抬到她脸侧，温柔拭去她夺眶的泪，“早就想这么做了……可惜……”他欲言又止，话中有他一生遗憾。
  “北安叔叔，你会好好的。”秦婠索性握着他的手贴在自己脸上，让泪濡湿他的掌。
  他笑了笑，唇瓣已没有血色：“今天能看到你，真好。秦婠，我能不能求你件事？”
  “什么事？”他声音太虚弱，她听不清，不得不俯头凑向他。
  “叫我一声……北……安……”他贪婪地看着她，迈出今生最难的一步，也是最后一步。
  是北安，不是叔叔。
  秦婠捂了唇不叫自己痛哭失声，努力呼吸几口控制好情绪，她开口，声音温柔：“北安，卓北安。”可这一声“北安”出口，她好不容易控制下的情绪却又突然决堤，猛地倾身抱住他的脖子，在他耳畔一声又一声喊。
  “北安，卓北安，别走。”
  就算一再告诉自己，他们是不一样的，然而终究是同一人，又经了那么多事，便是没有断头冤狱，他也已是五年后的卓北安了。
  除了那段不会再发生的事，他就是那个曾经在她落难之时施以援手，一路相扶相守的沈浩初啊。
  泪水磅沱而下，滚进卓北安衣襟中。
  卓北安已经没有力气阻止她的哭泣，只能用无奈而宠溺的语气虚弱道：“秦婠，谢谢你。”
  这辈子，他原以为自己会寂寥至终，是她的出现，让他尝到这世间情爱滋味，纵然不能相守相伴，甚至连一句钟情心悦都难出口，他也觉得高兴。
  日子终于不再是灰白黑的单调，心情有了起伏，他会笑会难过会生气……那才是他。
  “以后，不能再看着你了，你和他要好好的，替我……好好过下去。”他用尽全部力量，将她的脸托起，“笑一笑，我想看你的笑。”
  “北安……”秦婠流着泪朝他扬起笑脸。
  “好姑娘。”他也随之笑起，就像那年初见，她捂着馒头转身跑开时，他也笑了。
  “去把他叫进来，我有些话要交代他。”他拍拍她的手道。
  秦婠胡乱抹了脸，松开他的手，出了内室。
  到最后，他们之间便是告别，也只短短数句，像这辈子每一次见面，隐忍克制，相逢之时有礼，辞别之时不回头，只那厚重如山的复杂感情，化成细细丝线，牵在心房之上。
  生死不忘。
  ————
  从卓府回来之后，秦婠就一反常态的沉默起来。
  秋雨歇后又是飒爽艳阳，可天却冷了几分。卓北安病重后，朝中之事都交给沈浩初，这两天他常到深夜才归来。秦婠总要守到他回来，替他更衣梳洗后才肯安稳睡下。
  死死地抱着他不松。
  他知道她不安，却不知如何排解。
  直到第三日。
  秦婠睡得晚，可这天早早就醒了，起身时沈浩初还在睡，眉间拢着倦色，她不忍吵醒他，怔怔盯着他看了会，悄无声息地下床。
  天刚微明，丫鬟们正揉着惺忪睡眼在外面准备早起的汤水饭食，秋璃给她倒了热茶，她捧着慢慢啜饮，屋外有忽促脚步迈来，沈逍在外求见。
  “禀夫人……卓大人昨天夜里……去了。”
  砰——
  秦婠手中瓷盏落地，恍惚了片刻，她忽拔步往里跑。
  沈浩初被裂瓷声吵醒，正要从床上下来，却见秦婠疯了般过来，冲进自己怀中，把头埋在他胸口，肩头耸动不止，呼吸急促，他惊诧地抬起她的脸，看到她已满面泪痕。
  卓北安走了。
  “北安，你还在？”面对沈浩初，她很少喊这个名字，可这一回，她只想知道，她的卓北安是不是还在。
  “在，我在！”他抱紧她，“我不会走，陪你一生一世，等老了，我带你回西北，看你说的大漠戈壁，黄沙碧湖。”
  秦婠泣不成声。
  幸好，他还在。
  作者有话要说：　　2
  原谅我。
  这个故事，我想了两个结局，一个给你们，一个留给我自己了。
  第171章 六年（完结章）
  叫卓北安的男人走了，一如上辈子那般，循着他原本的轨迹，在她二十二岁这一年，溘然而逝。秦婠活过那年秋天，终于走到她和他都没见过的岁月里。
  那年的冬天，格外漫长，大雪凛冽将兆京掩埋，繁华的都市只剩下灰白墨，像卓北安屋中单调的颜色。沈泽城还不明白生与死的意思，总会想起卓北安，在秦婠面前“义父义父”地提，也会顶着对沈浩初严厉的眼神问他几时带自己去见义父……
  有些思念无法宣之于口，只有孩子，毫无顾忌，替他们说出心底思念。
  年关还是过得热热闹闹，大房与二房间走动得倒比从前更亲密些。沈浩文去岁终于考中进士，殿试得名六十五，进了礼部，请沈浩初过去饮酒时，宋氏终于不再如从前那般，腆着脸请沈浩初提携兄弟，那时，沈浩初已是吏部侍郎兼任内阁辅臣，一路由天子亲手提拔，乃天子近臣，京中争相结交的对象。
  段谦已然外放松江，小陶氏原还忧心忡忡，但见沈芳华满面光华，并无怨气，那担忧慢慢消了下去。今年是他外放的第三年，松江匪患已平，他政绩卓着，回京述职时带着沈芳华和两个儿子去沈府拜见了小陶氏，小陶氏乐得嘴也合不拢。夫妻二人虽无锦衣玉食，却是和和美美，家里没有妾室通房，清清净净，只有儿孙笑闹，没什么比这更好的了。
  三年过去，三房的两个姑娘已经出服，沈芳润的年纪略大了些，秦婠正紧锣密鼓地替她相看亲事，沈芳善差一点才及笄，已出落得婷婷玉立，比其姐还要稳重三分。秦婠忖其气度，竟是有大志向与主见的人，问明她的意思后，秦婠将她送去了母亲娘家罗氏的学堂里学些经营之道。
  女子从商，自是将礼法抛弃，古往今来也没几人，只是但凡留名者，无不成就一番事业。她既有这样的志向，秦婠便成全了她。
  罗氏如今已舒舒服服地做状元的娘，住在皇帝赏给秦望的大宅里，秦望不耐烦久居京城，天子又正缺能替其考察民情的人，加之早两年因要处理各省各地的贪腐，便赐了他尚方宝剑，往各地暗访，一年里倒有八、九个月是在外头的，如今内局稳定，他今年冬回京述职，已不打算再外出。罗氏则急着给他张罗婚事，掐指算算秦望年纪不小，可他自己的心思却不在这上头，把亲娘给愁坏，却也无可奈何——秦望的人品脾性，能合得上的姑娘，难找。
  秦家那边，江南王的贪腐案牵出浩浩荡荡一批官员，其中就有秦家大伯秦少华，分家之后秦家祖父秦厚礼上演了一出绑子上殿、大义灭亲的戏来，算是彻底抛弃大房。因着早已分家，又有秦厚礼此举，天子没有大罚秦家，只让秦厚礼告老辞官，又将秦少华流放三千里，至此，秦家大房没落，秦家只剩下一个秦望。
  秦舒的婚事兜兜转转，诸般筹谋，最后蹉跎了大好时光，到如今还待字闺中，也不知来路怎样，秦婠与她，已不再相见。
  一簇烟花腾空而起，在夜幕中绽开万束光芒，照亮京城繁华地，也将这未融的雪照得金光华灿，天，便没那么冷了。
  秦婠倚着沈浩初，看满堂热闹，心里空落渐渐填满。
  ————
  满城团圆欢聚之时，西北狼烟骤起，一封三百里加急的战报，送入宫中。
  回纥集结二十万人马，于掖城以西的天门关进犯大安，天门关内九城告急，沈浩初与一众大臣被连夜召进宫中急议。
  该来的，避无可避。
  万兴七年，史书所载的，大安明宗帝霍熙在位期间最大的一场战事爆发。
  这场战事，绵延三年。
  又是一个三年。
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  西北风沙凛冽，戈壁荒芜，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。
  何寄终于亲眼见到秦婠笔下所绘的西北——比起文字描述，眼中所见更加苍凉荒芜，千疮百孔的风蚀土丘、连绵的长城烽燧、大片的沼泽水湖，天高地广，沙漠无垠。
  这是他离京的第六个年头，随燕王剿清江南王的叛军，诛杀了江南王后，他又接军令随军远赴西北天门关，迎战回纥二十万大军。
  战事比他想象得更加残忍，金戈铁马的诗句间，浸染无数亡魂，广袤天地被血色染红，枪魂箭影厮杀之间白骨累累，只有活下来的人，才有劫后余生的悲怆，没有喜悦。
  这战，胜了，回纥被败退千里，城却也毁了泰半。
  皇帝班师回朝的旨意下到玉泉城时，驻扎在城中的将士齐声欢呼，夜里便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上饮酒欢歌。西北的人奔放热情，女人也不拘礼法，在火堆前载歌载舞——这让何寄想起秦婠。
  胡琴喑哑的声音忽然被一阵笛声压过，有人在军中唱起家乡小调。
  六年未归，也不知家中妻儿老小已是何等模样，战事急苦，家书不达，多少的思念都已埋在沙场黄土之下。
  何寄捧着酒坛坐在石头上，遥看被火光照得满面通红的人，他们有妻儿父母，远在大安腹地，守着这天门关，便是为家人守着那道平安的关卡，铁骑所向，便是一往无前的争战，可到底心有牵念，上了战场也都惜命，不像他，孤身一人，身后没有归处，到了沙场上便是亡命之徒，杀出一条鲜血满溢的荣耀归途。