開國公府內早已聽聞消息，今日一眾後苑女眷向主母王氏晨昏定省。
  [李濯到底是病糊塗了嗎？有人往親弟嘴裡塞辣椒？]國公夫人王鳳嬌得知李濯送了兩個俊俏貌美的少年到李揚屋裡時，氣得把茶杯都摔爛了幾個，屋裡幾個丫鬟，還有姨娘嚇得趕緊跪了一地。
  [姐姐現今身子金貴，何必為兩個賤奴動胎氣呢。]在女人一旁坐落的是吏部侍郎長女，楊素青，兩個月前被李揚納為側室，身份就低了王氏那半點。女子掏出手帕，擦了王氏濺濕了的手。
  除了丫鬟，地上還跪著三個女人，都是男人的妾。艷桃在半年前隨李揚出府時抬了妾位。一個是雲仲，李揚大病時每日貼身照顧，終是上了李揚的床，抬了姨娘，另一個是王氏的大丫鬟霜菲，在女人懷孕後便塞到李揚屋裡作通房，男人要給女人面子，也抬了人作姨娘。二妻三妾，國公府內的女人都是人精，一句話三個彎。
  艷桃和雲仲對視一眼，還是雲仲先開口：[夫人現在有身孕。李少爺派兩個少年來自有他的心思。]
  王氏對眼下這些女人本就恨得牙癢，平日還有心情整治她們，可如今懷孕了，就分不了心機出來。
  王氏怕的，就是那些女人往空隙裡鑽，懷上了男人的孩子，以後就不好治了。
  王氏冷冷看了地上的人一眼，緩慢道：[起來吧。]抬著下巴，又問艷桃：[都說桃兒是最得爺歡心，聽說還是第一個被收到屋裡的人。那兩個少年從前就跟著爺的嗎？]
  艷桃剛才起身，聽了話又驚趕緊跪了下去，怯怯道：[回夫人的話，奴婢不敢...爺是最看重夫人的，那兩個少年奴婢未曾見過，也沒聽過爺好男色，許是李濯公子單純想送兩個小廝來而已。]
  王氏勾了勾唇角，男子只能是男寵，爭不到名分，生不出孩子，現今她懷孕，李濯這次送來男色，倒不是件壞事。
  目光冷冷掃過了那些女人，見有點疲乏，就讓她們行了禮，退下去。
  出了屋，艷桃印去額上的冷汗。
  王氏性格潑辣心狠，眼中容不下他人。這半年間死在她手裡的奴僕，少則五、六個。
  上月一個婢女被李揚讚了句眼若秋水，那女孩明日就被挖了眼睛，賣到妓院去。對下人們打打罵罵更算常事。
  不是顧慮到她們兩人都是李府出來的人，又是個不受寵的姨娘，怕是在她進府時，就將她們收拾得乾乾淨淨了。
  雲仲滿臉不解，湊到艷桃耳邊問道：[妳說主子送人來有何用意？
  [主子的心思豈是我等能猜透。反正聽主子的吩咐就行。那兩個人，我們遲早是要見一見的，到時再作打算。]
  雲仲在李府時對艷桃甚是不喜，處處針對著。自半年前李揚娶了王氏，失了憶後，雲仲便跟艷桃交好起來。
  都是主子的人，同是李府出來的，又伺候著一樣的男人。兩人要是不同心合力，遲早會敗下來，讓眾人踐踏，過得比下人還不如。
  王氏從不是個心善手軟的主母。
  見雲仲一臉憂心，艷桃柔聲安慰著：[主子難不成會害爺麼？儘管聽話，見機行事便成！]
  雲仲上前，挽著人的手，打笑道：[行！行！行！就你最乖巧聽話，難怪爺庝你。]
  艷桃[嘖]了聲，環顧四周，見無旁人，嘆道：[唉，也不曉得那個人現在過得如何，我是沾了他的福才入得爺的眼。那人沒了爺的看顧，也不曉得主子會怎樣對他。]
  [長得挺標緻的，以前是個小倌，或許...重操故業了吧。]
  艷桃總覺得對那人有虧欠，心裡莫明的難受。若不是他，恐怕自己還得在青樓做一名賤妓。那人要是個女子，也輪不著自己來當替身。
  春桃在李府養了近半個月，李濯才派人送兩人到開國公府裡去。本以為不日就能見到李揚，春桃激動得連話都說不清，要秋棠在身旁再三安撫才平復心神。
  新國公府管事李玉成當日即領二人到李揚屋裡，卻可惜連房門都未跨進，就被人趕了出來。
  [國公爺，李大少爺那邊送來的人到了。]
  李揚正在書房處理公文，聽聞兄長送來的少年到來，心裡略感不快。
  頭也沒抬，只皺著眉，隨意回了聲。
  一來李揚不好男色，二來他看不起男寵。堂堂男子漢竟甘為人下，像女子般伺候男人，實在愧對天地父母。
  [那兩位公子，該......]
  李揚放下書籍，掃了李管事一眼，道：[兄長送來了兩個小廝！那個院子缺人就派到那邊去！下人調動還需要我去操心嗎？]
  管事連連稱是，正想退下時，男人又叫住了他。
  [記得將人帶到僻靜偏遠的院舍，日後別叫我看到。]
  [小人知道了。]管事見男人剛才的態度，就知道李揚對兩位公子是不喜的。
  [來福！常旺！帶他們去靜心苑，順便教導一下他們院裡的活項！好好教！]
  連男人的聲音都未聽到，春桃已被人派到靜心園去，每日打掃佛堂，整理經書，擦拭屋裡院子。如此生活過了十數天。春桃好幾次想偷偷溜到李揚住處猗心苑去，都被李揚屋裡的小廝攔了下來。
  少年急得口裡都冒出幾個水泡，夜裡睡不好，日頭又勞累，真怕把自己活活憋死。
  秋棠剛打好了水，回到房裡見春桃蟻咬般坐立不安。
  [你急也沒用，先不說李揚不待見你，那王氏也不是個好相處的主。你看李揚屋裡守得嚴緊，就是防有人爬到他床上去。]
  [不然要我怎樣？我千辛萬苦的趕過來，連他一眼都見不上！我...我，嗚......]少年愈想愈委屈，一下子就淚流滿腮。
  秋棠不屑的搖了搖頭，用手指點著人的額，道：[桃兒，你得明白自己的身份，是個不得寵的男色！樓裡教你的事都忘光了？還是因在鹿園過了幾天好日子，倒是不願再以色侍人了？你得記住，他是開國公李揚，你是送來的男色！看你現在？]說著，一把拉起了人，拽到銅鏡枱前，按坐下來。
  [臉容憔悴，死氣沉沉，一副倒楣相！連李揚身邊那些丫鬟都比不過！]
  春桃聽後，更是哭得厲害。
  [秋棠...我想見哥哥！我想他！嗚嗚......]
  秋棠輕嘆了口氣，擦去少年滿臉的淚水。
  [年歲是大了些，幸好長了副好皮相。打扮一番，還能拚一拚。當日你怎樣勾上了人，今日你就不能了嗎？]打開擱在枱上的脂粉，印了一點砂紅抹在少年唇上。
  [春桃，想要人，你得拿出本事來！別總是哭哭啼啼的！]說完，轉頭便走出了房間，用力合上門，獨留少年一人在昏暗的房裡。
  夜深人靜，開國公府裡的燈火熄了大半，外面飄著絨雪。
  靜心園是佛堂，屋裡擺設簡陋，李揚又特別示意管事好好[照顧]兩人。
  這些日來，吃的，用的，連炭火衣服都不足夠。白日餓著，夜裡冷得兩人瑟縮床角擁著發抖，日子過得甚是艱難。
  春桃坐在鏡前良久，望著鏡中落魄憔悴的容顏，不禁失笑，都到了現在這地步了，還痴想著哥哥會憐惜？
  自己不過是個男色，李揚經已是國公爺了！
  笑著笑著，眼淚又湧了出來，順著臉龐一滴滴打落在衣領。
  [洛桃！醒醒！都到了這地步，你還在痴心妄想些什麼！]
  獨自伏在台桌上傷心嚎哭，哭夠了，便抹去眼淚，扯出個笑臉來，對著銅鏡畫上妝容。
  [哥哥喜歡漂亮的桃兒，桃兒要乖，乖...別...別哭......]少年心裡惦記著李揚，又是難過又是歡喜，邊畫妝卻邊抽泣著。
  良久，秋棠才再次推門進屋。煮了壺熱水，烘好了饅頭，這便是兩人在國公府內分發到的晚膳。
  秋棠抬眼，就見到少年在鏡前嬌嗔作笑。
  昔日在墨醉樓裡，幾人常在房裡演練。一蹙一笑，一言一態都得勾人心，媚入骨，這是每個小倌都必需的技能。
  秋棠不作聲，半倚在床上，吃著饅頭。他是風月老手，摸清男人心思，討人愛惜自是易如反掌。
  [春桃，眼淚能讓人憐沒錯，但得控制好，糊了妝能看嗎？]
  春桃知道秋棠有意指教，愈是用心去演練。而秋棠更是傾囊相授，先不論春桃能否再得男人寵愛，在這國公府內，他們要是被男人討厭了，怕是過得比下人還不如。
  靜心園的燈火，罕有地亮了一夜。
  [主子。]伺候李揚的小廝在門口敲了門。
  [何事？]
  李揚才剛起床，身邊兩個貌美的大丫鬟正為其整衣梳髮。
  [李府管事派人來，說老國公夫人今早身子不適，想請爺過去一趟。]
  李揚神色凝重，轉過身，從丫鬟手中取了件披風，帶著幾個僕人，急忙忙的走出屋院。
  繞過小花園快到一座假山時，李揚見到幾個粗使雜役對另一個小廝推推搡搡，說話下流露骨，還伸手去扯小廝的衣服。
  李揚神色更加凝重，雙眉緊皺，向人喝道：[管事！]
  站在男人身邊的管事快步上前，躬身，低頭怯道：[爺...那幾個是夫人帶過來的下人，另一個是...是...前些日子李濯公子送來的...小廝。]
  李揚氣得握緊拳頭，他的國公府內，竟發生這種仗勢欺人之事。他不待見那兩個少年，也不容得旁的人來踐踏。
  [住手！]
  那幾個本來嬉笑著的男人，見到李揚後，嚇得腳都發軟，全跪在地上，支支吾吾，都不敢出聲。
  那少年身上衣服被扯得凌散，一頭烏髮紛亂，玉白的肌膚印著青青紫紫的指痕，下唇因害怕而咬出了血，眼中含淚，眼眶發紅，一臉惶恐。
  [玉成！把這幾個人仗打二十板，趕出國公府！再補五個懂規矩的僕人去夫人院裡！]
  那幾個男人早已嚇得不成色，紛紛嗑頭求饒。
  李揚從鼻口冷哼了聲，抬了抬下巴，眾人立即拖走了那些人。
  來到還在跪著的少年跟前，伸出了手，輕輕拉起了仍跌地上的人。
  [可好？]
  少年抬頭，看著男人，不可置信地握著男人遞來的大手。
  半響，兩行清淚滑出，悲傷，委屈及驚訝。
  李揚如同被雷擊中一樣，心裡滋生出一種莫明的情愫。總覺得眼前這人，不該讓人如此對待。
  少年的淚，刺痛了他淡薄無情的心。
  男人解下披風，裹著少年纖弱的身軀，禁不住攬在懷裡，輕撫著水綢般的墨髮。
  [玉成！]
  [是。]
  [將人護送回去，日後再有發生這種事情，不必回報！給我卸了二隻手再趕出國公府！]
  男人的手臂緊了緊，用力嗅著少年身上的體香。只覺得誘人非常。
  [馬車準備好了嗎？]
  [備好了。]
  李揚嘆了口氣，不捨的放開了人，轉身離去。
  片刻後，卻停下腳步，駐足回首，略作沉思。
  那少年......
  心裡翻出不一樣的躁動，真想現在就抱緊人！壓倒地上！然後狠狠的操弄著再鎖在自己身邊！
  男人不禁為這荒謬的想法失笑，或許自己今晚該找個女人來發泄了。
  秋棠望到兩個護院送了人回到門口。見春桃身上披上了男人的衣裳，頓時舒了口氣。
  [桃兒，怎麼了？有見到李揚嗎？]
  見到少年眼眶紅了，身上衣衫被扯壞了，露出青紅指印，心裡實在不捨。
  [沒出事情吧？傷著了？]
  春桃眸中滿是迷惘、悲涼。凝在眼珠的淚，終是流了下來，捉起秋棠的手，笑著道：[見著了！見著了！哥哥他可俊了，比以前更高，更壯！若不是我認識他，根本不敢想像眼前的人會是我的哥哥。]
  少年緊握著秋棠的手，顫聲道：[他是真的...真的，忘了我。他剛剛認不出我來。秋棠，他是真的...忘了我。]
  此刻，少年的笑容竟比哭更教人難過。
  春桃失去力氣，滑落跌坐在地上。秋棠用力，將人拽了起來。
  [起來！別讓其他人見到，有的是閒話。]
  少年被人拉了起來，半扶半拖的走進屋裡。
  坐在床榻上，春桃的淚仍是止不住的掉下。
  秋棠揣了盆熱水，伺候了少年梳流，替人解下了披風，掛在屏風上。
  [別哭了，要是李揚對你有半點心思，這幾天定然會有動作。快擦些藥膏，你那身指痕，看著教人難受，李揚是不會喜歡的。]
  少年吸了吸鼻子，點著頭，由著秋棠脫下衣服擦了藥膏。
  天氣寒冷，屋裡沒有火盆，冷得春桃起了一身雞皮疙瘩。
  [你得記住，這府裡要是不得寵，過得比主子養的貓狗還不如。你看看我們餓了這些天，要不是身上帶了銀兩，怕早就在這餓死了。]
  少年不語，目光空洞的望著一方，失了神般。
  [秋棠，哥哥現在是開國公了，而我還是那個以色侍人的男寵。我來找他，是不是錯了？]
  秋棠失笑，[男寵？你得了他的寵了嗎？爬了他的床再來說吧。如果後悔，何必當初？]
  [我想見哥哥！我想他。]
  [見著之後呢？]
  [想他像以前一樣，疼我，愛我......]
  [不可能的，春桃，不可能的。]
  [我...知道，我只是，不死心。]
  少年側躺下來，背對著人。
  秋棠幫人蓋上了薄被，還加上了男人的披風。見到少年還抖著身子，也不知是哭的還是冷的。
  [你這是...何苦呢？]
  秋棠解下床幔，咬牙，還是狠心將最後一盆炭給燒了。
  開國公府內的碧祥閣是王氏的居所。
  入了夜，外間都帶著寒意，今日是初一，按照規定，李揚今夜必需留宿在正妻處。
  王氏精心打扮了一番，即便懷有身孕，亦無損女人的年輕美貌。
  [這羊肉爐前些日子妾身吃著不錯。今日特意讓人做的，夫君嚐嚐。]
  王氏親自為男人佈菜，瞧著男人的俊臉，心裡卻冒出酸澀。
  她的丈夫，俊美不凡，出身名門，對自己更是敬重有加，就算妻子懷有身孕，亦沒有四處風流，收納男寵女色。旁人眼中，能嫁給李揚，實是女子大幸。
  王氏臉上笑意盈盈，心中苦得緊。她的男人跟自己成婚才半年，正該是夫妻甜蜜的時候。
  可男人除了每月的初一，十五按著規定在碧祥閣留宿整夜外，平日只有晚膳會見到人，其他時間，李揚亦不多與她共處。
  王氏暗嘆，這肚裡的孩子，實在是得來不易呀。
  [夫人有心了。]李揚嘴角笑著，也順便替人盛了碗蔘湯。
  [夫君許久沒去西苑那邊了，是否妹妹們有伺候不好的地方？]王氏將碗擱下，臉上一派的溫婉柔和。
  李揚沉默了一會，道：[夫人有孕在身，實在辛苦。為夫只想多關心夫人及肚裡的孩兒。府中其他妾侍更應盡其本份，伺奉在側。若然有人給夫人講了什麼閒話，就由得夫人發落。]
  王氏聞言，眸裡露出了滿意之色，羞赧的回了個笑，安靜地與男人享用晚膳。
  女人知道，她的丈夫還是看重她的，開國公府仍是她管著一半，這就足夠了......
  屋裡的炭已燃盡，微弱的燭光在寒風中晃動著，
  秋棠及春桃實在是凍得不能入睡，二人捲著薄被，瑟縮在床角，抱膝相依而坐。
  [記得以前在樓裡不聽話也被罰過潑冰水關柴房。]
  [可不是呢，三九天泡著冰水關了整夜，真要了我半條命。還不是冬青害的！誰叫他得罪客人害我們都一起被罰了。]
  [哈，他天不怕地不怕，就怕窮。]
  [還記得當日他爹綁著他賣到樓裡，轉身竟將賣身的六十兩拿去隔壁的賭坊輪過清光！我是第一次見到這種父親，難怪他怕窮，人窮了什麼都做得出來。唉，也不曉得他們現在過得如何？]
  [總比我們好。]
  春桃深深吁了口氣，嘲道：[連溫飽都難求。]
  [叩叩！]
  敲門聲打破了夜半的寂靜。