氺翌曰晨起。
  己到去五味楼的约定之日，姜苧见宋瑾的心思愈来愈来单纯，便不与他提这些糟心事，只问：“我有事需要出宫一趟，让如妃过来陪你可行？”
  宋瑾不乐意了，放下用早膳的筷子，“阿苧去哪儿，朕也要去！”
  “不行的，我去的地方又脏又臭，你不会喜欢的。”姜苧扯谎。宋瑾却道：“朕不怕，朕也要去！”
  “其实我是去给你买菜。”姜苧再扯谎。
  “阿苧骗朕！又脏又臭的地方怎么能卖菜？”宋三岁此时好聪明的。
  姜苧：“……”
  “是这样的，我先去买菜再去又丑又脏的地方。”
  “那也不对，买了菜再去又丑又脏的地方菜还能要?
  “其实是这样的，我先去又脏又臭的地方然后再去买菜。”
  “那卖菜的不嫌阿苧去过又脏又臭的地方？”
  “哦，我呢，是去菜市买菜，那地方什么都有，也不见得有多么干净，等我买菜回来就给你做饭吃，你可想吃我做的菜？”
  “想！”
  “那我就去了哈！”
  “阿苧早去早回。”宋瑾撇撇嘴，勉为其难答应下来，姜苧含笑地嗯了一声，又命常乐召如妃过来。
  等用完早膳，如妃也到了。姜苧同她道：“本宫出宫一趟，你陪着陛下，不可让其他人进来，本宫也会让常乐守在殿门外的。”如妃点头应下，目送她孤身出了太和宫。
  汾河大街。
  街上店铺林立，人声鼎沸，姜苧穿过熙熙攘攘的人群到了五味楼前。
  楼里兴许有人盯着她的行踪，她一到粟儿就出来迎接了。粟儿瞧见她泪珠在眼眶里打转，“小姐可还好？”
  姜苧颔首，“一切安好。”粟儿抬袖抹了把泪，面上都是自责与愧疚。姜芋便冲她一笑，“你无事便无碍。”
  粟儿服侍姜苧几年了，两人之间总有情分在的，她失踪这些时日姜苧唯恐她受伤，今日见她还是失踪前的俏丽模样不曾受一点伤不由放心下来，“带我进去吧。”随着粟儿进了楼。
  上楼梯时，粟儿扶着她的胳膊低语，“今日奴婢未必能跟着小姐回去，他们看得很紧。”姜苧听罢脸色一冷，“我会带你回去的。”
  及至二楼房间前，见有两个高壮的男人把门，姜苧突然扬声对粟儿说：听闻五味楼菜做得不错，我进京甚久却还未尝过，你先去给我点几道菜去。”
  粟儿：“……”
  现在是谈吃的时候吗!
  显然是的。
  姜苧见她不动，催了一声，“快去，就让这守门的和你一起。”门口守着的一个男人只好跟着两人消失在楼梯口，姜苧端着冷淡的架势推门进去，只见房里空无一人，倒是屏风后达传来一道男声，“将军请坐。”
  “我自然要坐，用不着阁下来请。”姜苧反客为主，在圆桌边坐下捉了个杯子倒茶：“阁下不打算出来喝一杯？”
  “传言小姐喜欢美人，我相貌丑陋，怕小姐见了心里不舒服。”男人略为尖细的声音令姜苧心里生出古怪来，这声音……罢了，先谈正事，她道：“传言误人，我可不是那种以貌取人的人，阁下出来一见吧。”
  屏风后男人没什么反应。姜苧冷笑一声，“你这就是欺负人了。你想寻我共同谋事，却不让我见你，我连你姓甚名谁都不晓得，那我们还谋个什么事啊！告辞了！”将手中茶杯呼得一下扔到桌子上，作势要离去。
  “我来了，这不足以证明我的诚意？”
  “那你要我如何证明？”
  申虎才不信姜苧会姜苧便接道：“你可别会错了意，我那是为了取得主人的信任不得己而为之。就连那东西我可都交上去了，如今主人手中紧握那完整的东西，我家也只是空有个头衔而己，于此我也是很苦恼啊。”这不就有了合谋的理由了。
  “那可未必。”申虎讥诮道。姜苧垂眸抿口茶，心里惊骇了一下，这男人竟知道那一半虎符不在宋瑾手里，她急急咽下清香的茶水继续道：“如今主人很宠爱我，说明我这步棋走对了。只有取得了主人的信任，我才能为所欲为。你想想主人不出家门，一心扑在我身上，我想做什么3不是易如反掌？”可要好好想想与我合谋的好处。
  “可你家主人还有个弟弟。”
  “弟弟？我观察过他，他不过是一　1等钻营之事，不足为惧。”
  卜，要权没权，要钱没钱，更何况他并不喜我“这可不一定，说不定小姐看走眼了，毕“早在前阵子他就派人去你家，还是用的你主人的手下，就是不知是他的意思还是得了你主人姜苧听不得申虎这挑拨离间的话，皱起了眉头，“我家主人应当不会这么警戒吧？我可是将一颗心都剖给他了。”
  5,我都亲自来了，你主人怎么不来？嫌我不够格？
  就在此时，门外传来一道声音，“小姐，饭菜准备好了。”
  “小姐对你家主人可真是好。”
  “饭前你说过了。什么事？”姜苧慢条斯理地抬抬眸子，“快点说！我急着回去讨我家主人的：：，我相信以小姐的才智定能做到！”申虎拍马屁1申虎咬牙忍下去：“等主人到了京中，小申虎这下忍不了，脸色一变，面容狰狞起来：“小姐这说的什么话？我“别扯谎了！快还给我！”
  “我们真的没有，我们还指望秦意给我们传信呢。””姜苧依旧称不相信，冲门外喊：“菜粟儿回：“我去看看。”
  门前的两个男人要去追，申虎抬袖栏住，他拧眉望着姜苧的身影，“不必了，我会向主人领罪出了楼，姜苧带着粟儿走了一段路才上了停在路边的马车。
  姜苧吩咐车夫，“去最近的菜市。”粟儿不明就里，“小姐，我们去菜市做什么？”
  “买菜。”姜苧道：“那曰雨夜可是沈音掳了你？”
  粟儿颔首，将那夜发生的事情细细说了一遍。那夜粟儿误将许无渺认成姜苧追上去，宋瑾发现后大发雷霆，粟儿只得回：“娘娘担心陛下淋雨来了太和宫，奴婢是跟着娘娘来的。”宋瑾听罢非要回太和殿去，几人拦不住也就跟着他回去了。
  粟儿反应慢点，跟上去时落了众人一截路，但她警觉性强，察觉身后有人偷袭，很快回头与那人过了几招，天黑雨又下得大，她故意使出近身的几个招式才瞧出对面人模糊的面容，竟像是沈“之后奴婢技不如人，被打晕了，等醒来就在申虎那里了。他们也没怎么伤害奴婢，就问了一些有关小姐的事情，奴婢便也说了，有真有假，但关键的东西奴婢知之甚少，但凡奴婢知道的打死奴婢也不会说的。”
  “我晓得。”姜苧心里在想，原来那夜宋瑾回去过，定是自己走得早，与他错开了时间才没遇粟儿又将申虎他们所问的问題一一道出，竟连姜苧喜欢哪种模样的男人都问了，姜苧不由开玩笑，“也许他们掳你去可能就是为了了解了解我，讨我的欢心吧。”
  还真的有可能。申虎还真的让她看过几个男人的画像，问她，“皇后可喜欢这样的？”粟儿连连摇头，“太艳了，娘娘喜欢清淡又超然的美1　”自那以后申虎就没给她看过画像了。
  “也许是寻不到清淡又超然的美人。”姜苧笑道。外人都知她好美色，却不知她为何好美色，无非是初见宋瑾的那一眼，他对自己微微一笑的模样当真要了她的命，从此姜苧便觉着美色可真是如妃要被宋瑾折磨疯了，宋瑾每隔一刻钟都要问一句，“阿苧可回来了？”仲着头往殿门上每一次问，如妃为了安抚他都回：“娘娘快要回来了，呀，陛下，瞧瞧娘娘给您写的信1娘娘可真是喜欢陛下呀！”比哄孩子还特么累！
  宋瑾注意力转移到情书上，捧着情书爱不释手。如妃算是瞧出来了，他这是得病了，思及姜苧的用情至深与自己在宫中的情形，一向坚强的她实在憋不住呜呜地哭了起来。
  “你哭什么？”宋瑾正看情书看得美滋滋，听到哭声一抬头，不解地问：“难不成是阿苧不回来了？”说完他也要哭了。
  如妃哽咽着道：“陛下您可能正常点？您是一国之君啊，怎能……怎能……”像个神志不清的宋瑾茫然地親着泪花，“朕是一国之主和阿苧回来不回来有何关系？”如妃呜呜的哭声让他感到害怕，“你、你别哭了。”
  如妃做不到，眼泪跟断了线的珠一样往下落，她为宋瑾哭，也为姜苧哭，更为自己哭，沈音的事没个结果，她总是睡不好觉。
  当初她进宫也是抱着宠冠后宫的心思进来的，只是宋瑾不涉足后宫，她就慢慢死了心，直到姜苧进来，她的生活才起了波澜，如今陛下有病，姜苧要顾着他还要和别人斗，她自己呢，落得个被表亲利用的下场，这一切怎能不令她伤心呢！
  “你、你再哭，朕告诉阿苧了啊！”宋瑾手足无措地走过来，看了她好几眼，“别告诉阿苧朕看你了。你是惠妃吧，朕可记住你了！”
  如妃哭声一顿，也不纠正她是谁了，继续卯着劲儿哭。殿外常乐听见动静跑进来，有些傻眼地宋瑾也流着泪道：“你真的不要再哭了，阿手在这，有什么好哭的，她也不欺负你，她对你们难得宋瑾思路这么清晰，如妃一听这话心里好受了很多，还没来得及擦泪，殿门就开了，姜苧走进来，“怎么了？这一个个哭的。”
  “阿苧！”宋瑾一喜，眼角挂着泪花扑过去抱住了她，又回头指了指如妃，“她总是哭，还骗朕说你很快回来，可朕等了这么久，你才回来！”
  陛下！我辛辛苦苦陪您玩这么久又哭得这么伤心您竟还要告状您的良心不会痛吗1“好，等会我教训她。我从外面带回了饭菜，很好吃的，你午膳吃这个，晚膳我再亲自给你做。”姜苧温言说完又回头唤了一声，“粟儿，带陛下去用膳。”宋瑾听话地跟着粟儿去了膳厅。
  正殿空荡下来，如妃上前行礼，姜苧盯着她通红的双眼叹了口气，“本宫知你心里难受，本宫心里又何尝好受过，只是事己至此，本宫只能多做一些努力。如儿，你若想帮本宫，就还留在宫里，若实在不想面对这些，你回你爹娘那住一段时间，沈音的事本宫8得和你们家无关，你且放她这一番话可算掏心掏肺了，如妃又禁不住哭了，“承娘娘的恩，臣妾是如何不会离宫的，只要娘娘需要臣妾，臣妾定竭尽全力帮助娘娘。”
  “你有这份心我很高兴，陛下那模样你也见到了，本宫自然相信你会守口如瓶，只是你可要想往后宋瑾身边只有姜苧一人，后宫这些妃子若想离宫姜苧自会允许，若不想姜苧也会好好待他如妃怔了下，姜苧也没有将话说得很明白，“本宫确实需要你，但也不忍强迫你，你回去想想如妃含泪出了太和宫。众人都觉着是皇后娘娘得了势欺辱她了。沈音晓得后过来道：“姐姐不如和娘娘示好吧，妹妹去说，保证娘娘待姐姐如以往那般好。”
  如妃面带羞辱地点点头。当日沈音进了太和殿，姜苧让宋瑾去寝殿体息了，正殿只有她与沈音二人，她问道：“你主人让你进宫来单单是为了联系本宫？”
  沈音见她什么都没问就直接挑破了自己的身份，一时猜不到她要要做什么，就只点了点头。姜苧冷笑一声，“不说实话是吧？本宫能让你进来，也能让你出去，我己与申虎见过面，想来他也用沈音这才老实地回：“娘娘聪慧，实则我进宫还为陛下，无奈娘娘技高一筹，民女佩服。”直接说来勾宋瑾的不就行了！
  姜手还记得她对宋瑾用口口的事，但那时有许无渺在，她定没占到半点便宜，即便如此姜苧也解不了气，虽说这人现在杀不了，但她能打，“你不愿意出宫？”
  沈音沉默。姜苧压着火气一脚8上去，正中她的膝盖，她疼得嘶得一声，双腿一弯就跪了下这怒是如何都息不了的，姜苧扬声一喊，“常乐！”常乐进来，姜苧抬起下巴朝沈音点了点，“沈氏犯上，拖出去施以杖刑！”
  “娘娘！”沈音一双眸子被恨意铺盖。姜苧一眼也未瞧她，侍卫们很快过来将她拖走。听着外面传来的惨叫声，姜苧心里畅快了不少，敢打宋瑾的主意，那就别怪她心狠。
  因为她也没明说打多少下，所以外面的惨叫声一直未断，直到如妃冲进来哭着求情，“求娘娘“你们退下。”姜苧令侍卫退出，殿门关上，如妃飞快走过来，神情坚定地说：“娘娘听臣妾说，臣妾愿意带沈音一起出宫回家为娘娘打探消息，这不光是为娘娘，也是为臣妾娘家，臣妾总要明白这到底是怎么一回事！”
  “那便随你。”姜苧也着实需要有人去探沈音这条线，“本宫会派两个女暗卫暗中帮你，切记不要贸然行事，凡事以自己为重。”
  当曰一道圣旨传到明粹宫，沈音如妃被褫去封号，赶回了家中。
  一时间后宫沉寂下来，有妃子不免觉着姜苧下手太狠，对于妃子来说进了宫又被撵回家去，连个冷宫都不让待，那可是天大的耻辱。
  “皇后姐姐这么做定有她的原因。只要我们不像如妃那样和皇后姐姐做对，皇后姐姐就会一直对我们好的。”云萱对着其他妃子道。
  惠妃像是头次认识云萱一样，紧盯着她瞧了许久，才笑了笑，“萱儿所言在理，我们玩我们的，不给娘娘惹事就好了。”
  后宫又和谐下来。
  第二曰，宋珩到太和殿时宋瑾正坐在御桌后与姜手道：“阿苧，朕不想批这些奏折，太多了。”即便是批，他也批不好了，大都是姜手在旁指点着。
  姜苧瞥一眼宋珩，“你来。”拉起宋瑾离了御桌。宋珩无奈地项上，批到一半，听见姜苧幽幽地问：“皇弟对本宫可有意见？”
  宋珩听8放下笔，侧头时神情很是疑惑，“我对皇嫂十分钦佩，何来不满意之说？”姜苧观其表情十分真诚不似在扯谎，心里打起了退堂鼓，还是先不问了吧，这话问出来伤情分。
  “皇嫂有话就直说，犹犹豫豫可不符合你往曰的作风，可是昨曰在五味楼听了什么？”宋珩心思敏親得很，像是非逼姜苧说出个什么来不行，“皇嫂若不说，可是拿我当外人了。”
  “没有的事。想必你也听说本宫赶走如妃沈贵人的事了，本宫曾记得你说过身为一宫之主该有“皇嫂1　”宋珩脸色一垮，后悔道：“那日我只是逞一时口快，胡乱说说而己，如今皇兄只对皇嫂一人上心，皇嫂霸道点也无可厚非，皇弟哪来的不满啊？”
  “那是本宫想多了。对了，昨日派去五味楼的人可有什么发现？”
  说到这宋珩脸色就难看起来，“他们过于谨慎，我的人时时刻刻盯着竟也未发现什么蛛丝马说不失望是不可能的，但姜苧也只能在心里呐喊几声发泄下情绪，转头又问：“皇弟可知靖南“靖南王叔，他不早就去世了？”
  “靖南王叔他终身未娶，又孤身老在了西南，并未听说他有子[。本宫本想多问问，申虎却无论如何都不愿意说了，那幕后之人怕是和靖南王有关。”
  i支军队，如今还守在西南边境，若是这“西南军现在归谁管？”
  “杨荔城。”
  “兵部曾多次上折子要收本宫兵权，难不成与他有关？”姜苧猜测。
  “八九不离十。”
  两人脸色俱是一冷，一个个算盘打得倒是好，可姜義老当益壮，风采不逊当年，他一来京中故友就为他开了场接风宴。宴上众人酒酣耳热之际有人道：“老将军呐，你家那丫头委实不会做人，那曰一脚把老夫踢到了泥水里，老夫难道不要面子吗！”揺揺晃晃去扯姜義，随后其他人也纷纷大着舌头抱怨起来，“太、太过分了！”
  姜義心道合着请老子喝酒是为了告状，他推开那步子踉跄的老头又灌了一大口酒，苦了脸道：“哎，你们是不知道，那丫头在西北猖狂惯了，有时脾气上来还要和我打呢，我也没办法，谁让她如今是皇后娘娘，冒犯不得啊！”
  一语吓醒解酒人。众人一开始只是咽不下这口气，见姜家被剥去了兵权，便拉着空有头衔的姜義喝点酒调侃一下他解解气，可喝着喝着有人就忍不住抱怨起来，他们偏偏忘了姜苧如今贵为皇后，甚得陛下的欢心，姜家时刻都能卷土重来。
  “啊，我们也就随口一说，将军您呐莫往心里去，4胃”打了个酒嗝继续吹，“打小就历害，我那群手姜義撑着醉酒的模样进了宫，宋瑾还是怂得可怜，“可、可那是你爹。”姜苧虽很欢喜他这样在意自己的家人，但也板着脸说：“是我爹怎么了？他还是你的臣子呢，他这次来许多大臣定会向他告我的状，他进宫兴许就是为了教训我打我！”
  宋瑾一听不乐意了，满眼恼怒地吼，“他凭什么打阿苧？！朕不准1　”姜苧眯眼笑，继续逗他玩，“可他是我爹呀！”
  “你爹怎么了！朕就不准就不准！朕要更衣！”宋瑾换上皇袍，昂着头的模样十分精神，姜苧踮起脚尖啄了一下他的眼睛，“陛下可要护着臣妾呀！”
  “阿手放心！阿苧是朕的皇后！朕不会让你爹在你面前放肆的！”
  姜老将军还真没放肆起来，因为他一进殿宋瑾就他来了个下马威，“来人！给朕按住姜将这带着面具的熊孩子是谁！
  不可能是他那贤明的君主吧1姜老将军被侍卫摁住了两只胳聘，宋瑾离他几步远眼里充满戒备地看着他，“你为何进宫？”
  姜義觉着奇怪了，“陛下传了圣旨令臣进京看阿苧，臣就来了。”
  宋瑾：“……不是问这个！”
  这不还是那一个！
  好在姜苧此刻出来了，见她爹果真被押着，不由失笑，赶忙与宋瑾道：“我是给你开玩笑的，我爹自然不会打我，快放了我爹。”
  “当真？”宋瑾狐疑地看了看她，又看了看姜義。