沈长歌共赠给她五件衣裳, 交领轻裙，半臂襕衫，几乎将时下最风行的几样式衣都择了一件赠予。大抵是翠云告诉过他她不喜艳色, 这些衣衫褶裙所选的皆是月白、天蓝一类的淡色, 色泽清爽秀丽，加之布料轻薄滑爽, 倒显异常飘逸清丽。
  其中有一件雪色衫裙，在所有衣衫中最为夺目。那衣似是以薄稠所制, 平滑的衣料过手如水, 似乎还带着淡凉。绸布的衣襟处以细线缝绣了几只寒梅, 外以薄纱轻笼，半明半透，隐隐约约间, 寒梅隐现，便仿若是寒梅临霜，隔雾映雪。
  临霜有些愣，大概想起自己是曾见过类似的衣裳的, 便是在择选终试的那一天，锦心所着的那件雪纱裙。当时她以一袭白衣出现，静立在众人之前, 白纱映面，格外得令人惊艳。她还曾听阿圆八卦过，说这种雪纱极少，价高难得, 所贵堪比冰蚕丝。便是锦心的那一件，还是老夫人所赏赐的，只有在极重要的场合才会穿着。
  门口被叩响了几声，安小开的声响轻轻传来，“临霜，你好了吗？少爷和我都在等着。”
  临霜恍了下神，立即应声，“马上！”
  ……
  已是戌时，小房之内灯火通明，烟霞色的暖光透出一抹淡渺幽光，将整个小院都笼罩着一种淡然静雅。沈长歌静立在花树下，静静看着头顶的花树，神情淡漠。
  安小开等在他的身侧，时不时探过脖子瞧一瞧屋里。
  等了少晌，面前的屋门终于开了，一道纤影披星戴月，从中缓缓步出来。
  这一日是初一，天空无月，院里的光线很暗，唯有室内的烛光与星辰投下的一点亮光，却映得那一袭烟袖轻罗格外雪亮。雪白的衬着肌肤脸颊，愈发显她冰肌玉骨。她长发轻垂，未施珠翠，映得雪色脸颊有种冰清剔透的明净。
  安小开看得有些愣了，眼睛睁得大大的，愕怔了半天没能缓过神来。沈长歌回过头，目光落在她身上的瞬间，微微凝了一刹。
  定了定，临霜缓慢步上前来，感受到两人一瞬不瞬的视线，略微有些不自在，她低着头，抑制着心里的紧张，轻声道：“少爷。”
  默默看了半晌，沈长歌底底夸赞，“很好看。”
  耳根莫名有些发热，临霜的头低低的，心中掠过一丝喜意。
  安小开走上前来，上上下下看了她好半天，憨涩地挠挠头，“临霜，你、你穿这个，真的好漂亮啊！”
  临霜不好意思笑了，“谢谢。”
  淡淡瞟了他一眼，沈长歌迈开步子，自两人中间穿过，“走吧。”
  ·
  中院清和堂内有许多人。苑内苑外灯火通明，内堂之中热热闹闹的，隔着很远，便已闻笑声远远传来。老夫人崇尚佛法，每月至初一与十五时，便会在堂中进行斋戒。府中晚辈要按例入堂请安，听训加勉。
  临霜与沈长歌步入清和堂时，老夫人正与长公主一同伴着沈长星玩笑。团子大的小孩子松松蒙着眼，在大堂之中跌跌撞撞地摸索，周围的丫鬟嬷嬷们打成一片，嘻嘻哈哈地躲闹，老夫人和长公主坐于堂上，默默望着他们玩闹，笑意温和。
  立在内苑门口，沈长歌等到熙儿告禀过后方才入门。他没有令安小开跟随，只让他先在外苑候着，而后带了临霜一人走进。
  走进内堂，临霜脚步刚一站定，一双稚嫩的小手忽然从她身后抱住她的腿，猝不及防之下，直抱得她身体一晃，险些摔倒。一只手却眼疾手快扶住了她的腕，接着清冷的一声，“小心。”
  临霜微愣，偏头，正对上沈长歌的眼眸。
  “我抓到啦！”
  最初抱住她的“罪魁祸首”惊喜一呼，立马扯开了蒙眼的布，抬头，看到眼前的人却徒然愣了。
  一边的沈长歌已经松开手，偏过头没再看她。临霜愣了一下，手腕好像有些温热。
  “漂亮姐姐？”沈长星很快认出她，眨了眨眼睛，惊喜，“是漂亮姐姐啊！漂亮姐姐，你今天怎么这么漂亮啊！”
  临霜微笑，俯下身轻勾了下他的鼻，“小少爷。”
  沈长歌已经上前，在堂中央站定，顿了下，撩开衣摆朝堂上跪下来，定声恭敬道：“长歌请祖母、母亲安。”
  临霜见状，也连忙跪在他身后，恭敬地叩了一首，“奴婢见过老夫人、长公主。请老夫人、长公主安。”
  “好，好！”老夫人似乎开心极了，忙挥手让他们起身。目光向沈长歌身上一巡，温和道：“歌儿可是才下学？”
  “方才下学不久，长歌请安来迟，望祖母恕罪。”
  老夫人立刻摆手，“哪有什么罪不罪，迟些就迟些！还是课业最要紧。”
  沈长歌笑了，向老夫人一颔首，“谢祖母宽恕。”
  她的目光向侧一掠，正瞧见他身后的那个雪白身影，眼神凝了凝，微微一讶，“这是……临霜？”
  沈长歌微顿，识趣地向旁侧了一步，现出身后的临霜。
  老夫人打量了她一番，笑着朝着招了招手，“来，临霜，你过来！”
  临霜微怔，侧眸望了眼沈长歌。
  沈长歌向她点点头。
  缓缓走上前，临霜交手于腹，眉目微垂，恭谨一礼，“老夫人，长公主。”
  沈长星连跑带颠地扑到长公主怀里，傻傻地眨巴着眼睛，笑呵呵看她。
  轻握住她的手，老夫人仔仔细细地看了半晌，不禁赞叹，“看看！果真是人要衣装的，这孩子一换上这身衣裳，可当真成了个仙女儿了！”
  长公主跟着笑了，道：“瞧母亲这话说的，母亲先前还说，这孩子就是个仙女，现在一看，应当是仙女都比不上了！”
  一人一句，临霜的脸有些红了，不好意思地低头，“奴婢不敢当老夫人、长公主谬赞，老夫人长公主折煞奴婢了。”
  老夫人“啧”了一声，“说什么折煞不折煞！若我瞧啊，你这孩子长得就是好，现在就这么略一装扮，若是带出去，怕是正经人家嫡出的小姐都没你俊俏，该夸！”
  恰逢问蓉自外苑奉来新茶，行至老夫人长公主的桌前将茶具一一放下，背身走出去。听见了老夫人的话语，她的手略略僵了僵，不由扣紧了托盘。
  这些，本都该是锦心的。
  侍读、衣裳、夸耀……这一切，明明都该是锦心所拥有的……
  堂上的老夫人笑容慈和，“临霜，怎么样？在紫竹苑待了两日，可还习惯吗？”
  “回老夫人的话，奴婢一切都习惯的。”
  “那就好！”拍了拍她的手背，老夫人笑道：“你若是有什么不习惯或缺了少了的，记得一定要及时说，若是紫竹苑里顾不得，那就来与我说！还有，若是有人对你不敬，你也记得告诉我，我来替你做主！”
  临霜微笑，手被老夫人握着，只觉胸口也是暖暖的，感激道：“奴婢谢老夫人！”
  老夫人也笑起来，复又长叹了口气，道：“不过，也要辛苦你一些了，平日跟着少爷，记得将好好照顾少爷。你住在外苑，跟内苑毕竟还是是有些距离，以后少爷若有什么需要，还得麻烦你多跑一些。”
  “……外苑？”这一句反令临霜有些怔愕，不由自主道：“可是，奴婢已经搬入内苑了啊……这不是老夫人您——”
  她本想说这不是老夫人所下的命令，然而一丝心念电转，恍然想到什么，倏然扭头看向沈长歌。
  “……”沈长歌无语了。
  瞥望着他的神色，虽然神态未变，但表情却已同刚才如出一辙。她恍惚明白过来，所以，那命令根本就是他下的，房间是他备的，包括那些书文……
  她有一瞬的恍惚。老夫人与长公主也有些愣住，诧异地对视了一眼。
  顿了片晌，老夫人狐疑看向临霜，“搬入内苑了？”
  临霜舌头一僵，反而不知该如何答了。默了一默，一旁的沈长歌轻咳一声，主动开口道：“回祖母的话，我平日上学下学时辰不定，怕这丫头若在外苑顾应不周，为着方便，便让她搬到内苑了。”
  老夫人与长公主没说话，似是一时没反应过来。
  沈长歌仔细观察着两人的神色，“若是祖母与母亲觉得不妥，那我今晚便让她搬出内苑。”
  “不用不用！”长公主闻言，立刻道：“这孩子既然已搬过去了，就还是别折腾了！在内苑也好，你身边也早该有个贴身侍候的了，现在临霜在，我们也好放心。”
  他一向不喜侍婢女子，如今好容易有了这样一个，直恨不得直接塞进他的房里，哪还能允他再送出去？
  沈长歌淡定颔首，“是。”
  长公主半晌又问道：“临霜既已入了苑，那你打算，什么时候让她伴你去进学？”
  “回母亲，我明日休沐，已决定后日让她与我去太学待上一日，也让她先了解了解。”
  “好！好！”长公主笑着应声，侧头同老夫人一对视，心照不宣地暗下一哂。
  老夫人与长公主原还担忧以沈长歌的性情，这次虽然成功强行在他身边塞了个丫头，但这丫头多半会成为紫竹苑中的一个的摆设，十有八.九是会被置侧冷落的。而如今这情形，可见他对临霜颇为满意，心中难免安虞了不少。
  临霜闻言却是惊讶，一抬头，正对上沈长歌淡然的目光。落在她身上，平淡如常，似乎又隐含微笑。
  临霜胸口微热，心中不禁升起一丝暗喜。
  又稍浅聊了一会儿，长公主见时辰已晚，也不再多说什么，直言沈长歌课业繁忙，搡着他快些回苑歇息。沈长星不愿临霜离去，抱着她的裤腿又左右磨蹭了好半天，才终于肯放她回苑。
  恭敬向老夫人与长公主告了辞，沈长歌带着临霜欲要离去。就在即将退出房门时，熙儿正从外苑赶来，禀告道：
  “禀老夫人，长公主，二少爷过来请安了。”
  第46章 二房
  定国公府的二少爷为二房长子, 名沈长歆，年十六，是二房中名正言顺的嫡子。
  公府二房乃老夫人二子沈震林那一脉, 居于西院, 由于沈震林的逝世，虽同处国公府, 但这些年来，二房与大房和中院平日已少有往来。除却平常的年节请安, 二房几乎不常露面, 时日一久, 府中众人也深觉二房在公府存在感过低，加之孤寡，便连势力也渐呈式微之态。
  说起来这些年, 公府中暗里其实一直有些传言，传说二房深居简出，同中、东两院避而远之，实际的缘由却是因与大房相争失和, 这才逐步疏远。二房与大房的矛盾若要向深追及，较现在恐怕还要更久远些，大抵得从沈震林那一代提起。
  国公府的老夫人云氏诞三子一女, 其中除却幼子沈震杰体弱愚钝、碌碌无为之外，其他二子一女皆为人中龙凤，才艺超绝。如今定国公府到了第四代，像沈长歌这一带的少年人不曾见过战死沙场的沈震林, 所以大抵也没什么记忆。但京州朝堂内外老一辈的王侯官吏，一提及起国公府中的域、林两兄弟，至今还不由能够想起那英姿勃发、神采四溢的场景。尤以二子沈震林，除却有其长兄的高绝武艺，还偏通文学地理，在京州贵子中可谓名噪一时。
  当时大梁国局几乎已定，除却边隘尚有战乱未平，国中内乱已几乎被铲平得七七八八。沈震域、沈震林两兄弟自小便是跟着定国公沈竹胤战场杀敌，出生入死的，方及弱冠，便已被梁帝纷纷封诰将位，名垂青史。便在这时，定国公沈竹胤执意辞官归隐，梁帝多番劝告无果，只得将其爵位向下沿袭，欲自其子中择一承之。
  然而，便在择其人选之时，令此事无端出了差池。
  以往世袭制中，爵位当由嫡长子所承任，然而自域、林二子当中，定国公沈竹胤却心偏二子，欲令沈震林承之。此事违背祖制，自一请命起，在朝内自然引起轩然。正当两厢争执不下时，北地戎族起兵南下，沈震域、沈震林二人领命抗敌，便是这一次战役，沈震林不慎沙场战死，马革裹尸。
  沈震林一逝，定国公一爵花落谁家已是必然。虽说沙场无眼，但在朝中却有些异样的风声不胫而走，公府中二房虽表面不动声响，但心内多少存有芥蒂，久而久之，不免同中、东两院日渐疏远了许多。
  乍闻沈长歆的名字，沈长歌却只是微微一顿。
  他此刻已无暇去回思沈家大房与二房之间所存的恩恩怨怨，脑海中一瞬所荡出的，是他这位堂兄在前世所做的一切。如若说后来国公府的悲剧是由他自己错手造成的，那么造成这一切的□□，便是沈长歆……
  想到这里，沈长歌的瞳眸，不由的暗了一暗。
  ……
  夜已深了，乌蓝色的夜空中黑黢黢的，没有一丝光亮。堂门口处摆放着的两支四季棠静立在院中，被夜雾染了层薄薄的霜气。随着熙儿下去片刻，很快一道身影穿过了内苑的月门，朝着这处大步行来。步入堂内，被室内的光映下一道颀长的影子。
  在堂内稍一站定，他静静朝着堂上一礼，含笑静道：“孙儿长歆，给祖母请安，给长公主请安。”说着跪下，叩了两首。
  站在一旁的角落，临霜的目光不由自主投在他的身上。
  跪立堂中的是一个相貌英俊的少年，身姿挺拔，英姿飒爽，一身黛墨色的衣装，衬得他气质沉熟稳重。他看着年龄不大，大抵同沈长歌不相上下，从他身上所透出的气息也与沈长歌及似，只有那一双狭长轻佻的眸，微笑之时，总令临霜觉得有些隐约的妖冶之气。
  老夫人啜着茶，闻言落了茶盏，看了看他，道：“你起来吧。”
  “谢祖母。”他道了谢，利落地起了身，重新站得笔直。
  “你母亲的病，如何了？”老夫人旋即问道。
  “回祖母的话，已好很多。母亲适才本想亲自来向祖母请安，但实在行止不便，才令长歆孤身一人前来。”
  “你母亲既还病着，你该一直守着便是，何必又麻烦一趟过来中院。”
  “初一乃斋日，长歆业已久日未见祖母，当与祖母请安。”