“听说了吗，沈家去温家上门提亲了。”
  “沈家？朱雀大街那户？”
  “可不就是吗，说来这沈家也是荤素不忌，那般女子竟也能去求娶。”
  “求的是温家大小姐？这两人？哎哟，造孽啊！”
  时值三伏骄阳天，正午时分暑气正盛。
  一抹青碧色的身影急急穿过抄手游廊，往尽头的西厢走去。
  阿芙侧卧在青玉珊瑚美人榻上，手里拿了一柄白绢绣半莲漆柄团扇，有一下没一下的扇着，丝丝缕缕的香风让人昏昏欲睡。
  “姑娘，姑娘！”尖利得有些刺耳的呼唤声由远及近，阿芙皱了皱眉，用丝绢捂了耳朵不愿去搭理她。
  本就不甚牢固的房门被猛地推开，撞在了墙上，那抹青碧色的身影像把旋风一般刮了进来，呱噪的动静随之而来。
  “姑娘，不好了！”
  虽说女子嗓音如黄鹂清啼，但阿芙觉得若是她遇上这般啼叫的黄鹂定会打死而后快，此时她便想打死耳边那只不得她回应便要喋喋不休的“黄鹂”。
  阿芙忍无可忍的松开双手，袅袅娜娜的扶着榻坐起身，软糯的嗓音婉转多情：“桑柔，你怎的这般呱噪。”
  桑柔顷刻间噤若寒蝉，瞅着阿芙的模样有些呆若木鸡，即便是她打小就开始伺候大小姐，恍然间惊鸿一瞥时，也会被惑了心神。
  阿芙尚未及笄，便已经出落得如花似玉，人如其名般，是一朵含苞待放的芙蓉。
  眼前的阿芙，一头柔顺的青丝将散未散，光洁的额头贴了一枚梅花形云母花钿，细长微挑的柳梢眉下，是眼尾弯弯似迷似醉的桃花眼，眼下恰到好处的生了一颗栗色的泪痣，脂粉未施的脸颊透着粉。
  见桑柔已失了神，阿芙有些不悦，便自己扶了一旁的杌子穿了缎子鞋，提着裙子要到外头去。
  桑柔这才回过神来，忙拦在阿芙前面不许她去：“姑娘，不好了！”
  “你净在这大呼小叫，也不与我说怎的不好了，”阿芙拂开她拦在面前的手，懒洋洋得往门板上一靠，眼皮也不抬。
  桑柔有些讪讪，心中却想：人越大倒是越来越难伺候了，自觉被落了面子，又做一副揪心的模样说：“是沈家的夫人来府中替她大公子求娶您，姑娘可别贸然去前院才好。”
  阿芙眼里闪过一抹亮色，心跳剧烈如擂鼓，脸颊上按耐不住的飞起了一抹红霞：终于来了。
  桑柔并未曾注意什么，仍在自顾自的说，：“听说沈家那大公子脾性乖戾暴虐，他院子里隔了两三日，便会抬出好几具血淋淋的尸首。”
  “哦？你还知晓什么？”阿芙饶有兴趣的瞧着她唱念做打，似乎上一世桑柔也是这般不遗余力的哄骗她，唬得她真以为沈家便是一片狼虎之地，好一副忠心耿耿的模样。
  倒也是双管齐下，桑柔这边把她连哄带骗的吓了一通，二房那边便出了个多年前与阿芙许了口头婚约的表哥。
  诓得她真信那纨绔会一直待她好，在母亲面前说尽了那人的好话，逼得母亲倾尽了大房的银钱，送她去北地成婚。
  这桑柔却没跟着去，口口声声老子娘来接她回去嫁人了，却待阿芙一离开温家，便拿着卖身契揣着银钱，包袱款款的嫁给了京中一粮铺的掌柜。
  那纨绔却在半道上夺了阿芙的银钱，将她扔在北地受尽了苦楚，直到再遇到子谏。
  也怪阿芙蠢，同一屋檐下十余载，未曾察觉真正的狼虎实则一直便在自己身侧。
  桑柔见阿芙仿似信以为真，心中窃喜，加把劲儿的鼓吹道：“我听我族兄说，那沈家大公子非但生的面目丑陋，还有天残，尤其喜爱虐打女子，姑娘可万万不能嫁给这般人。”
  阿芙听了她这番“掏心掏肺”的言辞，当即是拂掌言笑，若非她早已换了瓤子，怕是仍旧会被她这番模样给哄骗了去。
  “这么些年，我怎的不知晓你有这番口才？”
  桑柔一噎，心下便有些惊慌，勉强安慰自己冷静下来，讪讪一笑：“姑，姑娘这是何意？”
  阿芙往她面前走了两步，那双桃花眼细细的观察这桑柔的模样：“你说，你方才讲的话若是被沈大公子知晓，会不会将你所说的在你身上如数施为一遍？”
  桑柔瞪大了双眼，细看身上竟有些微微发颤，发髻上的金钗闪闪发亮。
  见阿芙的视线落在她发髻间的那支金雀钗上，桑柔心底猛地一跳。
  还不待她反应，阿芙已经伸手抽了那钗出来。
  桑柔下意识伸手要去抢，却被阿芙侧身躲了过去。
  心里鼓起的勇气顷刻间这去大半，惴惴不安的收回手，揪着自己的衣摆，一面对阿芙陪着笑脸。
  “这是奴婢前些日子自个儿去金店打的。”
  饶有兴趣的将这钗拿在手里翻来覆去的看。
  看着看着，阿芙便捂着唇笑出了声，朝外头喊了声桑枝，一个团团脸着绛色盘扣对襟比甲的小丫头探头走了进来。
  先是对阿芙行了礼，才说：“奴婢见二姑娘戴过这钗。”
  阿芙一挑眉，笑道：“桑柔，你可要讲实话，莫不是你盗了二妹妹的钗？否则在你我身边伺候的这些年，不论是赏的银子还是例银可都够不上这钗头的猫眼石。”
  桑柔早已经吓得魂飞魄散，双膝跪地不住的求饶，竹筒倒豆子般将二房三房的计策倒了个干净。
  阿芙拽着那枚金钗“咯咯咯”的笑出了声，自己原是被这般愚蠢的计谋毁了一生。
  “拖出去，乱棍打死。”
  桑柔闻言便惊恐大叫起来，膝行几步拉着阿芙的裙角不住哀求道：“姑娘饶命啊，奴婢什么都没做过！都是二太太逼我的！”
  可无论她怎么哭嚎，却不得阿芙半点回应，试探着抬头往上看时，却吓得魂飞魄散。
  阿芙早在不知何时已收起了笑意，她逆光而站，泪眼模糊间越发看不清楚模样，只那双眼睛破开迷雾直勾勾的看着她，眼里翻涌着恶意，如同地狱挣扎的恶鬼。
  桑柔整个人仿如失了骨头一般瘫软在地，望着阿芙目光溃散，口中喃喃道：“有鬼，大姑娘让恶鬼夺了身子！”
  阿芙不去看她，踢开她挡在面前的腿，要往姜氏的院子去。
  桑柔吃了痛，骤然回神面露惊恐，手脚并用得往外头爬，一边爬一边张大了嘴吼叫：“大姑娘成了恶鬼！救命啊恶鬼吃人了！”
  那声音扭曲变形，彻底听不出她以往刻意拿腔作调的温柔小意，可惜只嚷出了这一声，一旁的桑枝已经麻利的扯了她身上的衣裙堵了她的嘴，又踩了一脚她的手指，堪堪将她摁在地上。
  由始至终阿芙则如同没了骨头一般，慵懒的靠在一旁，面无表情的看着眼前这出闹剧。
  桑柔被五花大绑，像条虫子似的在绒毯上蠕动着，堵着嘴口齿不清的呜呜着。
  阿芙蹲下身帮她捡开挡着眼的发丝，唇角勾起露出一个温温柔柔的笑，说出来的话却让桑柔恨不得就这么死了才好。
  “对，我是鬼，从阿鼻地狱里带着滔天恨意，爬回来生吃了你们的恶鬼。”
  待桑枝喊了人将地上的桑柔拖出去，回过头才见阿芙倚靠在雕花围屏上，窗外的阳光直直的照在了她的脸上，卷翘的睫毛缓缓开阖，那双桃花眼目色迷离。
  本是暖阳娇花美人，赏心悦目的情形，却蓦然让人由内而外的升起一股莫名的恐惧。
  自前些年国公爷去了以后，大姑娘便性情大变，因着那件事，外头什么糟污话都姑娘身上倒，更是越发不爱出门，明明生得娇艳，却整日装扮得灰扑扑的，一点活气也无。
  虽说如此，可大姑娘性子仍旧是良善，甚至被国公爷养得有些天真娇憨，待谁都毫无防备。
  单她自己陪着姑娘去老太太院子时，二房三房几个姑娘明里暗里都挤兑姑娘好几回了，也不见她有何作为，只回了芙蕖院哭个不停，跟个面团儿似的，随人揉圆搓扁。
  大夫人病重，中馈落在二夫人手里头，大姑娘又立不起来，整个大房的日子都不好过。
  可从前些日子起，姑娘便日日受梦魇所苦，好几回夜里惊叫着醒来，最近倒是不再做梦了，却仿佛变了个人一般，总莫名其妙的哭，下一刻又偷偷的笑，忒瘆人。
  也变得不爱亲近人，总躲在角落里用阴森森的目光，窥视着外头行走伺候的丫头。
  莫说桑柔，连桑枝自己都有些胆怯，若不是夺舍，好端端一个人，行为举止怎么会同以往大相径庭。
  桑枝冷眼瞧着，大姑娘性情虽然变了不少，行事却越发的有章法了，姑娘找上自己时她都吓了一跳，整个芙蕖院里，最得姑娘欢心的便是大丫头桑柔，可这桑柔竟是二房的眼线。
  虽说已是证据确凿，可桑柔好歹跟了姑娘十年，听她多说一句也不肯，说打死便打死了。
  桑枝看着被拖远了的桑柔，不寒而栗，想了想又撑着一口气，对阿芙说道。
  “其实，桑柔所言虽有些夸大其词，但，并非空穴来风，姑娘还是推了这桩婚事吧。”
  想起那个人，阿芙垂眸望着自己的双手，粲然一笑，意外的温柔可人。
  “我这般名声，嫁谁都落不着好，若他愿意娶我，我就嫁他。”
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  一杀。