南嘉木立于巨木之上，对赵戈道，“如这闲散骑兵，擒人先伤马。”南嘉木让村民将铁钉洒到平坦之地，铁钉之后用草木凝成绳绊藏于草丛之间，之后身披草木制成的蓑衣藏于巨木之后，等待着土匪到来。
  “哒哒”的马蹄声越来越近，村民屏息以待，掌心不由得紧张地出了汗。随着土匪愈发接近，他们不由得望向南嘉木放下，有南嘉木在，他们便安心。
  毕竟，南嘉木可是一人能杀十几名土匪的人啊。
  马蹄踩中铁钉，痛得仰天长嘶，将马背上的土匪摔入马背，落到铺满铁钉的地面之上，也霎时发出惨叫之声。
  与此同时，前边马嘶鸣，后边绊绳一扯，奔驰中的马失前蹄，顿时一跪，马背上的土匪顺着惯性从马上朝前飞落，也摔入铁钉之中。
  村民从拿着绳子从巨木之后跑出，分成两队。一队两人一组，手脚麻利地将土匪绑好，另一队手持锄头、斧头，朝还在马上的土匪杀去。
  南嘉木给了他们无限勇气，他们悍勇不畏死地直面土匪。
  托以往村民毫不抵抗的福，土匪下山是个简单的肥差，并不需要多少土匪下山劫掠，这才让村民轻而易举地捉住。
  南嘉木怕他们气焰被压，暗暗在旁以小石协助，让土匪的攻击次次击偏，护住他们不至于受伤。
  山民见山匪也不过如此，斗志愈发高涨，等将心中郁气发泄出来，他们望着地面血肉模糊地土匪，禁不住一个个坐在地面上嚎啕大哭。
  南嘉木却觉得很高兴，很好，迈过第一道坎，接下来就容易了。
  经过这一战，本来还有些畏畏缩缩的山民彻底脱变，有了士兵的影子。牵着马回到村里，南嘉木继续训练。
  有村民找上南嘉木，问可不可以让他邻村妹夫家迁过来，他们这边每天能够吃饱喝足，他妹夫一家还在啃草根，他心中就不是滋味。
  南嘉木答应了，在村里宣布，他们可以吸纳其他村民，但得守他的规矩。一，令出即行，令止即止，不听令者死；二，谎报军情、与外通敌者死；三，临阵逃者死；四，贪污公共财场者死；五，动摇军心者死；六凡犯偷盗、劫掠、奸淫者死；
  听到那一系列的死字，山民皆有些惊慌，甚至忘了南嘉木的狠厉，倏地站了起来。不过瞧见南嘉木虽然微小但带着凉薄的眸子时，霎时所有的热意都降了下来，只剩下刺骨的冰凉，他讷讷道：“大王说得对，大王说得对。”
  南嘉木笑容愈发和善，他扫了众人一眼，没人敢与他对视。
  如是这般又锻炼而来三日，南嘉木开始带着他们进行实战。时间太紧，人口太少，南嘉木只能选择以战养战。
  之后又有别村之人前来投奔，南嘉木全都接收，他从中抽取健壮汉子当兵，又挑了一名书生教导村民识字，又将妇女分散成女兵、医务兵、后勤兵、炊事兵等，令村民各司其职之后，带着新兵前往山中。
  他不怕村里人反抗，就怕他们不反抗。
  南嘉木带着手下士兵在山中穿梭行走，与土匪打起来游击战。南嘉木并不亲自出手，他若出手，这些土匪全都能让他一人杀尽，可是这有什么意义呢，他是来练兵的。因此，他除了调兵遣将，在士兵会受到死亡威胁之际才会救援一下，他想要的是一群悍不畏死的先锋士兵，不是软绵绵躲在身后的软脚虾。
  在山中游荡一月，带着满身杀气的士兵跟着南嘉木下山。
  虽然辛苦，但效果也是显著的。
  南嘉木心底欣慰，这些都是他的将领，也是他的班底，他的事业，从这些人开始起飞。
  回到村里，果如他想象一般乱哄哄的，你争一份利，我偷一箪食，你不服我管，我不服你辖，本来井井有条的村子霎时间懒散哄慢，三五成群地在晒太阳。
  南嘉木伸手一指那些躲懒骂架之人，他身后士兵犹如猛虎下山，三两下就将他们擒住丢到南嘉木身前。
  南嘉木喊来赵二一家人，开口道：“我立下的规矩是什么？”
  “偷奸耍滑者，按情节处罚。”赵二有些羞愧地开口。
  南嘉木笑得凉薄，“不，我立下的规矩是，贪污公共财产者，死！动摇军心者，死！他、他、她，贪污公共财产，他他他，动摇军心。”
  随着南嘉木一一指出，他身后士兵将那些人全都揪出来，捆了扔在地面之上。
  “他、他、他斩了。”南嘉木将其中几个刺头挑出，冷眼望着台下数千人，高声道：“来我地盘，便要守我规矩，若有下次，无论是何罪名，皆斩！”
  “凭什么！”有新来的不知南嘉木手段，愤懑地大声开口，他亲戚在后边怎么拉都拉不住。
  南嘉木见他是新来的，笑道：“凭我比你强！”
  他身形快闪，不过须臾间便到了那人身前，南嘉木伸手一拍，准确地将那人击中倒飞，直撞到村口那颗大树，滑下身形。
  南嘉木击中那人后又重新回到台上，这一系列动作不过眨眼间便完成，众人完全跟不上他的动作。
  此时见南嘉木的微笑，哪怕这笑容字再怎么好看，也无人敢多瞧，顿时一个个垂下脑袋，老实得跟鹌鹑一样。
  南嘉木杀鸡儆猴之后，又雷厉风行地将其他事情一并处理，这群散成一团有各种小毛病的村民被南嘉木管理得服服帖帖。
  南嘉木相信，经此一事，以后这些人再敢吵闹，也该掂量下自己头上的分量重不重。
  南嘉木采取的是农兵结合政策，村民无论男女老幼皆是士兵，农闲时每日都要训练学习，农忙时将农活当做训练内容，训练完后，各司其职，而征战的士兵进行特训。
  南嘉木一向赞同以战养战，将附近土匪剿灭之后，也获得了更多的村民。不过因为之前村民已经习惯了军事化管理，连带着加入的村民也不敢放肆。
  赵二经过南嘉木的栽培，成长地飞快，虽然能力南嘉木依旧看不上，但管理那些村民已经足够，不过为了以防万一，南嘉木将赵戈也留在原地，带着他的征战部队去捡漏。
  蛮子已经打过来，而仙山附近的朝廷城池——项城岌岌可危。
  城外是护城河，护城河外是高山。
  南嘉木带着士兵立于高山之上，朝下方瞧蛮子与城兵交战。
  黑云压城城欲摧。
  蛮子当头的推濠桥入河，其后士兵盾立掩护其后弓箭手以及大炮，再其后云梯、冲车、投石车准备随时攻城。
  与蛮子这边士气高涨相比，项城士兵就显得气势低蘼，除了高站城墙的一名将领，其余站在他后边的将领都面露怯意。
  “士心已乱，城破不远矣。”南嘉木断然开口，“传令下去，蛮人攻破城门后，援助城池。赵达、赵胜、赵成、赵松。”
  “在。”四名汉子大声答道。
  “你们各领一队，赵达赵胜，你俩援东南两门，赵成赵松，援西北两门。若有逃兵，投降不杀！”
  南嘉木这逃兵，自然不会是他手下的兵，而是守城的兵。
  “是。”
  南嘉木将命令发下之后，继续观察城门攻伐情况。
  云梯相驾，蛮子顺着云梯朝上攀爬，城门上朝下投石、射箭，城上城下纷纷有士兵坠入护城河中，将河水染得鲜红。
  “将军，城墙不坚，兵甲不丰，兵气不盛，此战必输，何不弃城而行，待朝廷援兵之后，再折回收回？”其后有将领劝守将李承，望向蛮子面露畏惧之色。
  蛮子有染指中原之像，他们这群将领守在第一线，却不得朝廷重视，李承手下兵士早有不满之意，只是碍于李承，平日不敢露出端倪，此刻蛮子势大，退缩之心再也抑制不住。
  朝廷不将他们放在眼中，他们何必为朝廷卖命？
  “不行，若我等弃城而走，城内百姓犹如张开蚌壳的嫩肉，只能任蛮子屠杀！城内百姓信任我等，我们怎可辜负百姓信任？更何况，士兵亲人多在城内，吾等弃城而走，士兵必然哗变！”李承拒绝。
  其他将领互相对视一眼，“李将军，吾等钦佩你高义，但恕我等不能陪您坚守最后。”
  “你们！”李承见他们如此背信弃义，气得心肝疼痛。
  其他人以坚定目光望向李承，甚至有的将领拔出平佩刀，半截入鞘的佩刀闪烁着银色寒芒，昭显主人的决心。
  李承见他们兵器相向，面露不敢置信之色。最终他挥挥手，道：“你们走吧。”话语落出，他面露萎靡疲惫之色，顿时老了十岁不止。
  其他人互相望了望，将刀入鞘，转身离去。
  南嘉木目力极佳，将这一幕收之眼底，仿若自言自语道：“临战而逃，背信弃义，该杀！”
  传令兵将这话记在耳中，传给了赵达等人。
  南嘉木见城门将破，开口道：“全体都有，准备接手项城！”
  “是！”其后两千士兵大声喊道，他们的声音全都掩盖在山下的金戈铁马与战鼓擂擂之下。
  “进城后，一不扰民，二不奸淫劫掠，三不杀人伤人；四不骄奢享受；违背军令者，斩！”南嘉木再次下达军令，他可是要收服项城，而不准备抢一波即走。
  南嘉木对手下大方，只要不违背军令，该有的奖励足够丰盛，若敢染指战利品，反会丢了性命。孰对孰错，他们跟了南嘉木许久，自然知道这一道理。
  蛮子撞破城门长驱直入，与城内守兵在城门口相斗。其他守将带着士兵从未正面受到攻击的城门而逃，正撞上早守在那处的赵达等人。
  赵达一面遣人捉拿守将，大喊‘降者不杀’，一边让人强占城门。
  很多士兵本就是项城之人，护着守将而逃不过是军令不可违抗，抵抗自然弱，此时听见‘降者不杀’，一个个献出武器，投降得很快。
  赵达将那些将领全都困住，之后替南嘉木守好城门。
  而赵松他们正对进攻的蛮子，他们待蛮子全部进入城内之后，紧随其后，断其之尾，与城内守卫夹击蛮子。
  城内兵士见有人相助，虽不知是谁，但到底精神一震，愈发奋勇。
  蛮子被两方夹击，前进不能后退不能，早已生了逃离之心。
  打仗有时候争的便是士气，士气一弱，自然被压。
  南嘉木伸手一挥，其后兵士黑压压地全朝山下涌去，似那洪流崩腾，挟着雷霆万钧之势。
  蛮子被剿灭打散而逃，南嘉木早已派了人守在逃离路上，根本不怕那些散兵游勇逃走。他与守将李承相对而望，微笑道：“久闻承公大名。今日得以瞻仰，果然人如其名。”
  李承望着城内伤兵残将，又望望南嘉木身后精神饱满斗志凌云的士兵，心中闪过苦涩之意，“败兵之将，何德足下挂齿。败将李承，敢问足下贵姓？”
  “不才南嘉木。”南嘉木朝他灿然一笑，“良禽择木而栖，真英雄者懂得审时度势，承公以为如何？”
  李承却不急着回应南嘉木的招徕，而是先问：“城中百姓如何？城中兵士如何？”
  南嘉木眼底对李承愈发满意，不过面上笑容依旧不变，道：“往日如何，日后如何。承公以为，我这诚意如何？”
  南嘉木的士兵进城后，不拿百姓粮食，不急着收集金银珠宝，而是先守好城门，等待南嘉木，显然军纪严明。也可瞧出主将仁厚，有长远之计，有争霸天下的野心，不然不会如此重视民心。
  李承苦涩一笑，拱手弯腰，“参见城主。”
  城主，南嘉木心底咀嚼这个词，笑容微妙了下，这是拒绝他招徕，却还要继续观望的意思。
  南嘉木笑着点头，不怕你观望，只要观望了，对朝廷不是忠心耿耿的，那就能拉成死忠。
  南嘉木主打的是民心，因此他手下士兵皆是很有规矩的那种，不规矩的都被他杀了。
  城中央立着一名雕像，雕像之下鲜花满地，盛放幽芳；雕像之外有栅栏相护，城内游民只能远远瞻望，而不能靠近。
  见南嘉木目光落到那雕像上，李承开口道：“那是太虚大清净天尊圣人，太虚圣人传下文字，教人耕织畜养，教人礼义廉耻。有太虚大清净天尊圣人，方有我人族数万年文明。为感念太虚大清净天尊圣人功德，大叶朝郡城内皆立太虚圣人雕像，以供人族万世景仰。”
  那雕像约莫两米高，他头戴高冠，手握书卷，浑身意气风流；他身着宽袖深衣，衣裳似被风吹起一角，飘逸蕴藉之气扑面而来；而他双目平视前方，嘴角噙笑，不过粗糙雕琢，却有种古朴至臻之感，当年圣人风采，足矣窥视一二。
  南嘉木见这雕像眼熟，估计以往见过，但脑中除了熟悉之感，并无其他提示。南嘉木本能的知道，他不是在城内瞧见的。
  南嘉木并未见心中疑虑说出，只是配合着李承笑道：“太虚大清净天尊圣人，自是值得人族瞻仰。”
  南嘉木收回视线，前往城主府开始处理事情。
  他先派人安抚城内百姓，保证他手下士兵不会侵扰他们，往日如何，日后继续如何。
  随后将项城士兵打散分入自己的军营之中，他不怕这些新兵如何，自会有老兵叫这些新兵规矩，而李承也撤了将军头衔，成为南嘉木手中的一位新兵。
  他可是很讲规矩的，在他手下，全按军功而来。当然，没人敢冒领军功，众目睽睽之下，无人能只手遮天，而一旦冒领军功被南嘉木知道，也只有斩首的下场。
  在这样严明的军纪之下，南嘉木手下的士兵一个个都只想争功，而不会互相倾轧。
  之后南嘉木在城内举行一场科举，科举题目以民生为主，他讲究干实事，只要有敢实事的才能，他便敢任用。
  除了挑出一名城主，南嘉木还从中提拔手工艺人。他手下的天工营，全是手工艺人，专为他们改良兵器。