琴清赫然一笑，似如春风拂过，“无论遇到与否，琴清都已经知足了。”
  接下的日子，寂静无波，仿佛什么事情都没有发生过，但各人心中清楚，这一切都只是暴风雨前短暂的平静。
  四日后的清晨，一行五六人策马飞奔入刚刚打开的扬州城门，冒雪在还没什么人的街道上狂奔。
  “吁！”这群人最终停在盐运使司门口，负责看门的两名差役看到他们来势汹汹，神色一紧，喝斥道：“来者何人？”
  马背上一人扬声道：“户部尚书江大人来访，速速进去通传。”
  一听这话，差役不敢怠慢，赶紧进去通禀，不多时，江叙亲自迎了出来，看到当先那人，既惊又喜，急忙迎上来，“真的是大哥，您怎么亲自来了。”
  来者自是江越，他翻身下马，将马绳扔给后面的随从，漠然道：“我一接到你的书信就立刻日夜兼程赶来。”
  江叙目光一颤，竟然惊动大哥亲自赶来，看来那个方寻本来头不小，难道……真是钦差？
  想到这里，他连忙道：“这下雪天的，大哥一路赶来想必十分辛苦，快请进去歇一歇。”
  江越点点头，随他来到正堂，江叙亲自沏了茶递到江越跟前，恭敬地道：“大哥请用茶。”
  江越环视了一眼垂手站立在两边的下人，淡然道：“让他们都下去了。”
  “是。”在打发下人离去后，江叙将茶又往前递了一递，讨好地道：“大哥喝杯茶暖暖身子吧。”
  江越看也不看散发着温热水汽的茶水，只一味盯着江叙，盯得后者心里发毛，不安地道：“大哥您这是看什么呢？”
  江越暗自吸了口气，“我问你，那个人当真自称方寻本？”
  “是。”江叙捧着双手发酸，把茶搁到小几上，“他用的就是这个名字，大哥是不是认识？”
  江越没有理会他的话，继续问道：“他身边都有些什么人？”
  “还有一个夫人和三个子女，最大的十几岁，小的两个应该都还不到十岁，都住在城西一家客栈里。”说着，他再次问道：“大哥，他们到底是什么人？”
  “他们什么时候来的扬州？你又是怎么跟他们认识的？为什么要打听他们的事情？”
  面对江越抛出的一连串问题，江叙有些不乐意地道：“大哥，你怎么问得跟审犯人一样？”
  江越双目一瞪，喝斥道：“我让你回答就回答，哪来那么多废话，快说！”
  江叙天不怕地不怕，就怕这个大哥，无奈地将事情说了一遍，当然，两淮盐价高涨的事情被他瞒了下来。
  “这么说来，你跟他是在青楼认识的？”
  “正是，此人极是嚣张狂妄，先是在红袖阁捣乱，后来又强行赎走琴清，实在可恶。”
  听着他的回答，江越一阵冷笑，“什么时候学会对大哥撒谎了？”
  江叙心中一跳，急忙道：“大哥说到哪里去了，我怎么会对……”
  “啪！”江越猛地一拍小几，茶盏弹了起来，茶水都洒了出来，“还在满口胡言，你身为两淮盐政使，虽不直接掌管扬州城，但到底是从三品官员，扬州知府见了你也要行礼，还会应付不了一个小小的商人？甚至为此特意修书问他们的身份？你当大哥是三岁小儿，由着你唬弄吗？说，你到底做了什么见不得人的事！”
  江叙听得心惊肉跳，但勾结盐商纵容抬高盐价，从而中饱私囊的事情他是万万不敢说出来的，一边转着心思一边道：“他说自己是从金陵来的，大哥您也知道，金陵那地方遍地是皇亲国戚，我怕给大哥惹麻烦，所以先问上一声，哪知引来大哥这样的误会，真是冤煞我了。”
  江越牵一牵唇角，勾勒出一抹森冷的笑纹，“这么说来，倒还是我的错了？”
  第一卷 第七百六十六章 千万之数
  江叙连忙道：“大哥误会了，我不是这个意思，只是想……”
  “我确实认识方寻本。”江越目光落在他身上，天光透过莹白窗纸照在他脸上，有一种清冷冷的寒光，“不过在我说出他的身份之前，你得老老实实告诉我，到底做了什么事。”
  江叙满面委屈地道：“我不都告诉大哥了嘛，还要我说什么，难道大哥连自己兄弟也不相信吗？”
  江越目光如剑光一般落定在他身上，嘴唇抿成一条紧绷的直线，半晌，他突然道：“把你盐运使司的帐册拿来给我看。”
  江叙眼皮猛地一跳，小心翼翼地道：“大哥看这个做什么？”
  “拿来！”江叙的话简洁利落，没有一丝拖泥带水。
  江叙为难地道：“大哥虽是户部尚书，位居一品，但并不管辖盐运使司，根本律法，大哥无权查看盐运使司的帐册。”
  江越冷笑连连，“长进了，懂得拿律法来压大哥，好！”他拂袖起身，漠然道：“既是这样，我也没必要留在这里，江大人，告辞！”
  江叙连忙拦住他，焦急地道：“大哥你这是做什么，有什么事情咱们慢慢说。”
  江越面无表情地道：“你都不拿我当大哥看了，还有什么好说的，你好自为之！”
  “大哥！”江叙拼命拦住想要离开的江越，无奈地道：“好，我告诉你，什么都告诉你，这总行了吧。”
  在江越重新落座后，他将事情一五一十的说了一遍，这一次，江叙不敢再有所隐瞒。
  尽管心里早有猜测，可真听到江叙这些年利用身为盐官的权利大肆敛财时，江越还是愤怒异常，双手紧紧攥着扶手，他怕稍一松手，就会忍不住一掌掴过去。
  江越努力压下胸口激荡不定的气息，恨声道：“你总共贪墨了多少两银子？”
  江叙偷偷觑着他的神气，小声道：“大概几百万两银子，也可能有……一千万两。”
  “一千万两……”江越气得浑身发抖，指了他咬牙切齿地道：“你离开金陵，来扬州为官的那一日，我都与你说了什么？”
  江叙“扑通”一声跪下，哀求道：“大哥，我知错了，你原谅我一次。”
  江越重重一拍雕花扶手，手背上青筋暴跳，“说！”
  江叙颤声道：“大哥说为官者当上体君心，下恤百姓，要为民做主，不可以权谋私，更不可欺压百姓。”
  “你倒是记得清楚，可结果呢？”江越恨声道：“结果是你把两淮百姓的皮剥了一层又一层，将他们剥的血肉模糊！”
  江叙垂泪道：“大哥，我知道错了，以后再也不敢了！”