这日是霜降，霜降过后便是冬。而奉地的霜降比起北平来，确是要寒了不少，更像是早已入冬的状态。
  应着这节气，桂婶在后厨里少不了要忙活上一番，这是她作为这府上唯一的仆妇应当要操心的事儿，而巧的是，叶南枝今日也想在后厨里现一现她的技。虽说她的厨艺不佳，但要说起北平的涮羊肉，她可是既爱吃，又精通如何吃。
  除了唱戏外，这也是师父常月松教给她的一技。早先师父成名时，便没少吃过北平各大官老爷、财主老爷们的席。那席间的每道菜、每道汤可都是有门道，有讲究的。
  就说这涮羊肉吧，锅具、汤底、羊肉、蘸料每一样都有它自己考究的地方。
  不用说，膛大的铜锅是首先必备，这在奉地还算是好置办的物件，按叶南枝的吩咐，桂婶前些日子就已经把这铜锅给买回来了。
  再说这汤底，京城的涮肉汤底，既不似渝地的牛油炒料极尽麻辣，也不似奉地的以酸菜入锅汤味酸爽，而是讲究“白水滚滚，君子之交”的原味坦荡。
  由此，北平的涮羊肉便对这羊肉的质量有着更高的要求。如若不然，以清水涮羊肉必定膻味十足。会吃的人都知道，这张家口以北的大尾巴绵羊，最是这涮锅的上品，不仅毫无膻气，而且肉嫩润腴。
  当那一片片带“雪花”的“羊上脑”在清水中沸腾而起时，羊肉的鲜香味儿便已飘在了鼻端。此时，若是有一碟调配得当的麻酱小料在面前，那么定当辜负不了这远到而来的张北羔羊。
  这羊，便是叶南枝托了人，从张北直接活着运到奉天城的。而这蘸料，也是经过她的手，精心调配而成的。厉北山的口福不浅，要知道叶南枝这手调料的技艺，连她师父那般挑剔的嘴都赞不绝口。而今日，见她难得这样上心，桂婶也是欣慰不已。
  天冷，锅暖，肉嫩，料香。一切都准备就绪，只等这座小院的男主人回来。她也不知这对他来说算不算得上是一件可惊喜的事，但说实在的，她忽然觉得，自己刚刚那副洗手作羹汤的模样，竟然已经有了一些贤妻良母的影子……
  “回来啦！回来啦！二爷回来啦！”领命守在门口通风报信的宁儿，听见汽车的声音后，拔腿就往后厨的方向跑。
  叶南枝听到宁儿这兴奋的声音，莫名地紧张起来，“桂婶，等二爷换洗后，再把锅子端上来。”
  她嘱咐了桂婶一句，便匆匆地往前院赶。她鲜少会在他回来之时到门口相迎，今日也不知怎的，就是想要早些见到他。
  或许是怕那涮锅凉了，或许是想急于找个人肯定她的厨艺，可是除此以外，或许还有些她不大愿意承认的原因。
  不管怎样，当她一步并作两步往外走时，脸上的笑始终就没落下去过。
  她笑盈盈地，伸手去拉大门上的铜环。门将将敞开一个小缝，她便听到了不远处一男一女的交谈声。
  男的，她很熟悉，是她等着归来的那位。
  女的，她虽不熟，但也算是有过一面之缘。官家出身的小姐，声音里的嚣张跋扈和天真，是她想忘也忘不掉的。
  以那两位从前的关系，她觉得自己此时出现在这里，并不是那么的合适。她无意去搅扰他们的谈话，更无意要去偷听些什么，她有自己的体面，可是却在关上门后，那颗心还是无可避免地酸涩了一下。
  敞开的那个门缝被合上了，厉北山在不远处看到后，刚刚游走的思绪又重新回了过来。
  “大哥他同意退婚了，北山，你听到了吗？”
  厉北山的无动于衷，让程玉莹焦急了起来。她伸手拉住他的胳膊，把这话又重复了一遍。
  厉北山那张面无表情的脸上终于微动了一下，眉心间竖起了几道沟壑，“程小姐，你说这话的意思，是想让我替你惋惜，还是想让我对你说声‘恭喜’？”
  “不是的北山，只要大哥同意退婚，我想我们再一起去劝劝我爹，他一定会同意让你娶我的。”
  程家娇生惯养的大小姐还是一如既往的天真，可这样的天真如今在厉北山的眼里，还能像从前一样博得他的怜爱么？
  日头已经下到了山的另一边，虽说明日还能再次升起，但明日悬于当空的，又如何会是一丝都未改变的那轮红日？世事会变，人心也会变。而这一点点的改变，有的人却没法自己察觉。
  比如叶南枝，此时的她正对着那锅快烧干的锅子生闷气。外头的天色已经黑了下来，黄铜的锅子中间，炭火暴跳着，犹如她此刻的心绪。她从来都不认为等一个人吃饭会是一件如此烦躁的事，除了现在。
  桂婶提着水壶走上前来，正要往那锅子里加水，便被叶南枝一声硬邦邦的“不许加”，吓得缩回了手。
  心想，这二爷怕不是被什么重要的事儿绊住了脚，且让姑娘等了这些时候也不见回来，可思来想去，心中到底也没琢磨出个所以然来。于是，正想着走出去问一问宁儿，却见厉北山已经一脸笑容地撩帘进屋。
  那笑，略带着讨好，是鲜少能在他的脸上看到的。桂婶心中暗暗叹道，这男人再厉害，也终究得有个女人来治他。
  “二爷回来啦？”桂婶放下手中的壶，刚要伸手替他解下斗篷，却见厉北山一个眼色使了过来。
  桂婶会心一笑，心领神会地径自出去了……
  PS：
  写这章的时候，我刚吃完涮羊肉，舒坦！
  也不知道我老二舒不舒坦，哈哈哈哈