陈萱埋头捣鼓种子发芽的事。
  结果，她在前院菜园里种的各种菜，小青菜、茄子、黄瓜、丝瓜、豆角、西红柿啥的，凡播种的无不是四五天就发芽了。就这草莓，陈萱浇水也勤，硬是没个动静。
  因草莓种贵的很，魏老太太也很关心，每天介早起，洗过脸就先到后院看草莓，结果，丝瓜都开始爬蔓了，草莓还屁个动静没有。魏老太太喝问陈萱，“你到底有没有谱？会不会种的就叫阿银拿这些个钱买这个种子回来，屁种不出来，白糟蹋钱。”
  陈萱闷头不说话。
  魏银向来一是一、二是二的，魏银道，“是我自己要买，二嫂还拦我哪。妈你有气别朝二嫂发！”
  “成！那我问你，你买这些个发不了芽的破烂回家干嘛！”想到那一块大洋，魏老太太就气的想生吃人。
  魏银哼一声，甩身回屋生闷气去了。
  陈萱慢吞吞说一句，“有一回，我婶子家种辣椒，我发种发半个月，才把种子发出来了。”
  魏老太太在种田上很不如陈萱有经验，掐指头算一算天数，哼一声，“那我再等你五天！”
  陈萱不管魏老太太脸臭成什么样，怎么指桑骂槐的说她，她平日里只管闷头做事，有空就去拾掇菜园子。倒是魏年看不过去说一句，“以前阿萱没来咱家时，家里吃菜还不是要买的。你看她弄这一大院子的菜，一夏天也不只省下一块大洋的菜钱吧，妈你就算了吧，又不是什么大事。”
  魏老太太却是个得理不饶人的，何况，做婆婆的，最见不得儿子偏着媳妇，魏老太太一摔筷子，“我说的是这个事！”
  魏金慢调斯理的搅了搅碗里的豆腐脑，拉长了调子道，“咱娘是说要知道这什么破莓子发不出来，还不如种两院子菜呐。”
  魏金实在给魏老太太提了醒儿，魏老太太说李氏，“老大家的，明儿去东市再买两包种子，把后院的菜园子也都种上菜去。什么破莓子，哪里有菜蔬实在！”
  陈萱闷头说一句，“发的出来。”
  魏老太太又要爆，魏老太爷放下筷子出声了，“行啦，不就是一包种子，也不值当生气，我看，咱们前头菜园子就很不错，叫老二媳妇种一种，她懂这个。”
  魏老太太这才不说什么了。
  吃过早饭，陈萱去后院，吭哧吭哧的给草莓园扎了个篱笆。
  晚上，陈萱把洗脸水给魏年端进来，魏年还同陈萱说呢，“这都十多天了，也没动静。不会是种子有问题吧？”
  “别个不敢说，我虽不认得这种子，可种子能不能用，我一眼能看个大概齐，这种子是没问题的。”陈萱给他兑了热水，试试水温，也问魏年，“阿年哥，这要是种出草莓来，这果子好卖不？”
  魏年道，“当然好卖了，这种东西现在不多，多是用在西餐蛋糕点心上的点缀。平常水果铺子哪里有卖的？”
  “可是，城里西餐厅多吗？”陈萱又问。她没做过生意，就是觉着，东西得有买主，才卖得出去啊。
  魏年一面擦着脸，随口同陈萱道，“卖东西嘛，都是物以稀为贵。这东西现下少，人们见得不多，那些个有钱的，说不得就要吃这一口。像什么六国饭店、北京饭店，这些高档地方，来的人有钱，他们不怕贵，只怕东西不贵低了身份。”
  听了魏年的话，陈萱愈发坚定信心要好生种这种叫草莓的果子。
  因为从魏年嘴里确定了草莓的价值，待洗漱后，陈萱问魏年，“这果子，北京城有种的不？”
  “没有。”魏年摇头，道，“要是有，不说别处，水果铺子里肯定得有卖。西餐厅那个，不过是点缀，或者是国外进口的也说不定。”
  陈萱瞪大眼睛问，“为一口吃的，还到外国去买？”
  “这有什么稀奇的，这种事多的很，有许多衣料子也都是国外货啊。”魏年笑她少见多怪。
  “这倒也是。”陈萱还是很稀奇了一回。过一时，她点点头，“看来，这东西的确便宜不了。”不然，国外……国外得多远啊，听魏银说，到江南就得两天两宿的火车，那国外，肯定比北京到江南要远多了。
  思忖一回，陈萱坐在炕桌旁一时怔忡。
  魏年以为她还在发愁草莓的事，与陈萱道，“没事，就是种不出来，也没事，别担心。”
  “少说这不吉利的话。”陈萱笃定，“我定能种出来的。”之后，她就不再说草莓的事，去柜子里取了书来抄，这是许家姐妹新借给她的《千家诗》。这几天都在忙草莓种的事，陈萱白天没空，就晚上抽空抄了。
  魏年看她抄的认真，提醒她，“现在都流行白话文，这种古体诗没人写了。”
  陈萱道，“我也不懂诗，就是借着背诗，多认几个字。”
  “认字这么好？”魏年还挺佩服陈萱这认字的精神，就是现在陈萱每天为草莓种的事操心发愁，每天晚上也必不忘抄几首诗，认几个字的。
  陈萱使劲点头，住了笔，同魏年说，“那天大嫂子带我和银妹妹去东市，我们走着去的，一路上见了好多店铺，那些店铺的招牌，上头的字我九成九都认得！”陈萱说着，眼睛都是亮晶晶的，离去东市那日都半个月多了，陈萱说起这事都是心下欢喜，可见她有多么喜悦。魏年一向机敏，自然看出陈萱的喜悦，唇角不由也微带了几分笑意。陈萱认真的说，“阿年哥，这对你们这样的聪明人来说，这都不能算事儿。可是，对我，就是一件，”想了想，陈萱方道，“也不只是高兴，就是有种说不出的滋味，这么大的北京城，认了字，经过了什么店铺，哪条马路，这些我都知道，都认得，就觉着，心里忽然就塌实了。阿年哥，你知道我当时在想什么不？”
  “想什么？”
  “我当时就想，就是万一跟大嫂和银妹妹走散，我也不怕。这些路的名字我都记在心里了，就是现在，叫我闭着眼再走一遍到东市的路，我也记得。”陈萱闭着眼睛，慢慢同魏年描绘着路程，“从咱们住的甘雨胡同出来，经丁字街，一路向南是王府井大街，你家的铺子就在王府井大街上，我们还远远看了一眼，一直王府井大街走到头，经东长安街向西到祟文门大街东单牌楼那儿就是了。东市的热闹就甭提了，我这辈子都没见过那么热闹的地方，那么多的人，那么多的货物，有好多菜好多果子，我都不认得。可我就是觉着，怪美的。还有绿眼睛白皮肤一头卷毛的怪人，银妹妹说那是洋人，我才晓得的。我没敢多看，可我想，要是阿年哥你见着洋人，就能用洋话跟他们说话了。”
  回忆了一回去东菜市的路程，陈萱问，“阿年哥，我说的路都对吧？”
  “对。”魏年点头。
  陈萱唇角翘起来，同魏年道，“不知为啥，我就觉着心里怪美的。”
  魏年玩笑，“我看你不是怪美的，你是特美，特别美。”
  陈萱不觉笑了两声，她是个实诚人，也不否认，“是，出去这一趟，心里特美。”所以，这些天魏老太太一直寻陈萱的不是，陈萱根本没放心上。因为她觉着，出去这一趟可是长了大见识，随便魏老太太怎么说都值啦。说一回去东市的事，陈萱就拿起笔，对魏年严肃道，“别跟我说话了，我得抄诗啦。”
  魏年促狭，心里暗暗给陈萱取一外号，就叫陈特美。
  第14章 红了
  陈萱不是个特别聪明的人，但，她是个遇事会努力想法子的人。
  因为从魏年那里确定了这个叫草莓的是个特别贵的果子，陈萱那把草莓种出来的心更切了。
  然后，她又等了两天，种子还是没动静。
  陈萱就想了个法子，她趁魏老太太带着云姐儿去大栅栏的戏园子听戏时，自己去了一趟东市，找到了那卖种子的小贩。小贩远远一见陈萱，恨不能直接用袖子遮住脸赶紧避一避，陈萱看到这死小贩就气不打一处来，上前一步站在摊前，“你躲什么，我有事问你！”若是以往，陈萱这种性子，哪里是能与人这么横眉立目的讲道理的。委实是这草莓种太过要紧，花了足有一块大洋不说，因陈萱还欠着魏年两块五没还，陈萱全指着草莓种出来还债。所以，纵以前从没与人讲理拌嘴的经历，陈萱如今也仗着胆子过来了。
  小贩见陈萱一幅凶相，不禁也挺直胸脯，壮一壮自己声气，“我，我哪里有躲。”
  陈萱虽是个老实人，却也不瞎，一看就知这小贩心虚。陈萱心下叹口气，那种子她该种的种了，该浸的浸着，虽剩下的还足有一半，想退钱怕是不容易。陈萱索性先说，“你放心，我不是找你来退钱的。我是来解决事情的。”
  小贩先松了口气，陈萱想着，素来是人善被人欺，她又板着脸道，“可我家，也不是任人糊弄的。我家虽不是特别有钱，北京城里也有几号买卖。我问你事，你实与我说，这种子的事，我就不计较。你要是推三阻四，闹起来，于你没半点好处。”
  陈萱沉着脸说出这几句，她因生得高，身量又不是李氏那等纤细袅娜的，这要不了解陈萱的，真得当她不大好欺负。小贩显然也不想把事闹大，他作个揖，“少奶奶您有话只管说。”
  陈萱道，“那种子，当真是草莓种不是？”
  “真的是！”小贩道，“是我爹去关外，到了老毛子的地界儿，见着这种稀罕果子。他当时吃了，觉着好吃，就弄了这包种子回来。哎，不瞒少奶奶，我爹当时拿回来，家里是想自己种的。可这种子也不知怎地，就是不肯发芽，我娘说，是我家风水不好，所以种不出这果子来。我正好做这行，就拿出来，想着要是有识货的带了去，我爹也算没白到关外走这一遭。”
  做小生意的，口齿当真伶俐。
  陈萱听了，却是忍不住横这小贩一眼，问小贩，“那你跟我说的，如何如何种的话，也是假的了。”
  小贩理亏在先，小声道，“也不全是假，是我爹说，这种果子喜肥，等长的时候，多施肥，长得好。还有，得种阳光好的地方。这也是我爹说的。”哎，就是他家没种出来。
  陈萱哼一声，“看你还老实，我说话算话，就算了。”
  小贩见陈萱不要他还钱，又给陈萱作了俩揖，还拿了两小包的甜瓜种子给她，殷勤道，“这两包是甜瓜种，新疆的大甜瓜，咱们这儿没有的，少奶奶拿回去种了，好吃！”
  陈萱把其中一包换了西葫芦种，小贩赔笑，也没说啥。陈萱便回家去了。
  陈萱离开东市时，不巧遇着熟人，有人同陈萱打招呼，“魏太太，你好。”
  陈萱回头一看，竟然是教魏年洋文的焦先生，连忙道，“焦先生好，您怎么来东市了啊？”
  焦先生好笑，“我怎么不能来了。”
  陈萱认真道，“这是菜市场，您是有大学问的人，怎么能来这种地方？”见焦先生手里拎着个纸袋子，上面印的字却是洋文，陈萱并不认识。陈萱还是觉着不可思议，在陈萱看来，焦先生这样的人，当如后邻许老爷一般，叫那啥，对，君子远庖厨才是。
  焦先生神色温和，“现在又不是以前，现在，男女平等，没什么非要男主外女主内的老思想了。今天是星期天，有朋友过来，我们来东市买些东西。”
  陈萱笑笑，她对焦先生的话听不大懂，觉着自己还是文化有限，虽认识了几个字，可遇到像焦先生这样有学识的人，人家说的话，她在耳朵里听，一个字一个字分着听，都能听懂，合在一处就不明白了。什么“男女平等”，这个是啥意思啊？
  俩人不过凑巧遇到，凭焦先生这样的新派人，对陈萱这样的旧式女子，俩人能做的，也就是因为焦先生受聘于魏家，偶尔遇到打个招呼而已。
  陈萱心里记挂着草莓种子的事，略说几句，就与焦先生告辞了。
  回家陈萱也没什么好法子，又从头到尾的回忆了一遍这草莓种的事。凭陈萱多年的播种经验，这草莓种不会有什么问题，再说自己发种的过程，种在田里的没动静，浸在水里的也没动静。
  陈萱现下，也就剩个等了。
  然后，陈萱又寻个地方松松土，准备傍晚把西葫芦和甜瓜种上。
  想到这都半个月了，草莓种还不发芽。
  魏老太太规定的期限就要到了，陈萱担心魏老太太又要发作，得先寻套说辞把魏老太太安抚住才成。果然，魏老太太看戏回家，在屋里同闺女魏金说一回戏，歇一会儿，吃块点心，就遛达遛达的往后院来了。魏老太太在篱笆外看了一回屁动静没有的草莓园，脸就搭拉下来。
  陈萱在院里吭哧吭哧的洗衣裳，魏老太太问她，“半个月了吧，还破莓子还没动静！”
  陈萱已想好说辞，她搓洗衣裳的手略停一停，看向魏老太太，认真又笃定的模样就开口了，“我听说，但凡贵重的东西，都不好养。这草莓果，听银妹妹说，就是个贵的不行的东西，又是从老毛子那里过来的种子。老太太，您想，不要说东西，就是人，换个地方还有水土不服的哪。越不好养，养出来才值钱。要是平日里常见的瓜果梨桃，倒是好养，养出来却不值钱。”
  魏老太太竟被陈萱这歪理哄住了，见陈萱闷头洗衣裳洗的卖力，魏老太太哼一声，只说了一句“能种得出来才好。”就转身走了。
  陈萱松口气。
  陈萱为这些草莓种子操的那些心，有一天晚上，做梦梦到草莓种子发不出芽，直把陈萱半夜急醒。
  陈萱心里挂着这些种子，终于在二十天的时候，陈萱早上起床，给瓷碟子里浸的种子换水时，陈萱发现，那在棉布上浸着的草莓种，有一些上头竟长出了一点点的小白点。
  陈萱当时的心情，竟是喜的眼眶一酸，险掉下泪来。
  草莓种发了芽。
  魏家人知道这事后，纵魏老太太嘴里说着，“总算没白糟了钱。”心下却也觉着，陈萱不愧是从乡下过来的，这种地啥的，还是很有一手的。
  魏银亲自到陈萱屋里看了一回发芽的草莓种，问陈萱，“二嫂，这一点的白，就是芽吗？”
  “对，这就是发芽了。”陈萱喜之不尽，同魏银说，“待再大些，我就把它们移到园子里去。”
  这种子，发芽不易。
  而且，园子里的发芽更晚些，待到一个月的时候，才慢慢的破土而出。
  陈萱对这草莓，甭提多精细多上心了。
  小小的草莓园不大，陈萱却是从厨下找了块不用的木板子，拿柴刀咣咣咣劈成小块，一块块的用木炭写上标号。一个草莓园，陈萱分了两组，一组是直接在地里播种的，一组是在浸水育种的。这两组，各细分了三十个小组，对于每组怎么浇水，怎么施肥啥的，陈萱都在自己的本子上细心的记录下来。好判断，这金贵物是喜水还是喜旱，喜阳还是喜阴。
  陈萱待这一园子草莓，当真是极精细，每天早中晚必然要过去看一回。
  陈萱这般上心，魏老太太也时不时过去瞧一眼，见一园子绿油油的果苗，心下不是不欢喜。想着，这是个贵物，若是能养好，说不得能卖不少钱，果然乡下丫头会种菜。就是前院的菜畦，陈萱也收拾的整整齐齐。孩子们也个个叮嘱了，不叫乱动这些果苗。
  魏金都说，“瞧着跟看命根子一般。”
  魏老太太以往对这个大闺女是千依百顺的，这回却是道，“这样金贵的果子苗，再精细些也不为过。”
  魏金比着鞋样子给自家男人裁鞋面，抬头看魏老太太一眼，“妈，你还真信那乡下丫头能种出果子来啊！要是这金贵果这样好种，人人都能发财了。”
  “你以为是人都有你二弟妹这种侍弄瓜果的本事的！”魏老太太现在一门心思就等着陈萱把这金贵果子种出来呐，听魏金这丧气话，甭提多不顺耳了。
  魏金笑笑，咔嚓咔嚓几剪刀把鞋面裁好，“我也盼着她种出来呐，到时我得瞧瞧，什么样的果子这般金贵，要一块大洋一斤！”
  其实，这果子在陈萱看来，只要出了芽，就不再难侍弄。
  到三月底的时候，草莓就开始挂果了，一茬一茬的，四月中，草莓就有不小的了，魏老太太问，“这啥叫个熟啊。”又说，“怎么看着跟蛇莓似的。”问魏银，“你不会买的是蛇莓种吧，那东西可不值钱。