各人成婚者皆是携眷前往，瑶芳亲自接待。以主母的身份招待客人，这还是头一遭。瑶芳十分尽心，不特场面饮食安排得妥当，每人还各备了一份土产做礼物。都是深闺妇人，体力有所不及，玩了一阵儿，皆聚到凉棚下面说话。便有人发觉叶襄宁并不在场，亦问瑶芳。
  瑶芳笑道：“是大哥心疼大嫂，在家里陪她呢。”这话也对也不对，姜长炀懒得与二世祖们交际，叶襄宁才留在家里陪他的。他不过来，姜长焕这边也不好硬请，姜长焕的朋友圈跟他哥还是有差距的。对于姜长焕的朋友们而言，姜长焕才是适合交往的朋友，至于姜长炀，虽然比大家大不几岁——叶翼还跟他差不多年纪——实是与自己父亲是一路人。有他在，特么拘束啊！
  妇人们有一个理由，也不追问，转说起京中的其他消息来。其中一条，便是安国公因荐了个道人，得了圣上青眼，也被召到宫里讨论炼丹的事儿了。有人想起瑶芳也算是张真人弟子，拿这个来问她。
  瑶芳笑道：“这个我就不知道了，不过，先师飞升之前，是喜欢种豆芽的。师兄如今也着了豆芽的魔了，上回去老君观，还拿绿豆芽炒了招呼我呢。”心里实恼安国公家要权势不要命，还要拖大家下水。叶皇后能想到的，她迟了片刻也想明白了。局势虽不至于一日靡烂，确实是开了一个头。
  众女说一回稀奇，又转回炼丹上头了。有炼丹这么高大上的事情，谁会关心矮穷矬的豆芽呢？如此看来，元和帝又回到炼丹这件事情上，也不是很难理解了。内里又有英国公家儿媳妇提供了一个消息：“你们知不知道胡家的那位，也在想办法找道士，听说，也要往宫里推荐人呢。”
  瑶芳：……得亏他说的那位平西伯胡家没人跟姜长焕是朋友，故而这里没他家的家眷。
  旁的妇人一齐惊呼：“这是要打起来呀！”她们也有瞧不上安国公这拍马屁的作派的，多数人想得却并不很深远，只觉得这种行为不好而已。现在又来一个，简直就像是后宅里姨娘争宠一样——不问对错，只要老爷喜欢，怎么着都要奉承。不然就没了钗子裙裳，没了每餐加的肉菜。
  说难听一点，安国公、平西伯，都是小老婆作派，难怪会被清流文官看不上。更讨厌的是，该死的嘴炮们会将在场所有人的丈夫、亲爹一起打成小老婆派。
  众女也义愤填膺，骂了好一阵儿。直到丈夫们那一摊子的事情了了，姜长焕派人来通知，众女才发现，时间已经不早了，只因夏季天才，太阳迟迟不落，方才不觉。可城门关闭的时刻是定死了的，要是只看日头不看时辰，非得给关城门外头不可！
  正在骂的人完全没想到，过不多久……他们里面又有那么两三个被自己家亲戚打了脸。
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  姜长焕与瑶芳的社交工作做得还是挺不错的，姜长焕有着挺高的爵位，有着一份有前途、有权势的工作，他还比较富裕。有这样的条件，就会有一大批的人愿意与他有关系。如果他们小夫妻再表现得好一点，在别人有困难的时候愿意搭一把手，那么稳固的朋友就多了起来。
  同样的，瑶芳也没有忘记给他准备与锦衣卫同僚们结交的诸般事宜。锦衣卫好用，然而姜长焕又不是皇帝，可不是平日里不襄着他们，用的时候一声招呼人就能给你卖力的。得长年累月使出水磨功夫来。就算是皇帝，也得对下头人恩威并施，才能不令下面的人阳奉阴违。
  瑶芳给姜长焕准备的出门行头里，总会包一些数目不等的红包。不同的数目，红包上的花纹做得不一样。遇上婚丧嫁娶，份例要大一点。路上遇到某下属的儿子看着糖葫芦眼馋，顺手买一枝给他，那零碎的钱就少一点。
  她还准备了差不多一整份的北镇抚司的资料，连宫中禁卫的锦衣卫部分中高级军官的资料都有一点——托她爹是佥都御史的福。如果说有什么地方的小道消息能跟锦衣卫略拼一拼的话，那就是都察院了——他们是专一寻人错处、扒人家黑历史的。谁家缺什么，谁家有什么样的亲戚，哪个人有什么样的困难。又有，谁家的老娘生病了，谁家的孩子要读书了……
  瑶芳给他们统统了档，遇到有红白事儿的时候，绝不会漏掉。合适的就重礼，不合适、只会偷奸耍滑占便宜的，就只是面子情。不同类型的人，都给他们分档。书房里的资料渐渐地多了起来。
  有她在背后支持，到得初雪的时候，姜长焕的人缘比先前更好，人人都说他自从成了亲，果然长大了，做事更加周到了。有事无事，投桃报李，也跟他多聊两句、透一点消息。
  姜长焕很快得到了消息，气咻咻地跟瑶芳说：“这一群死人，唯恐死得不够快呢！李国靖因他爹服完金丹咳嗽加剧，将林道人揍了一顿，被圣上训斥。没想到趁着林道人养伤的功夫，竟有人不怕死地又荐了个白道人上去！”
  瑶芳：……人要是想死，真是拦都拦不住啊！
  上辈子，有一个没想到脱身之策的张灵远，旁人竟然不过他，竟没这许多夭蛾子。现在倒好……一气来了好几个，这是不把元和帝吃死了不罢休呐！只吃一人的丹药，就算病倒了也知道问题出在哪儿，好几个人的一块儿吃，死都不知道怎么死的！
  想一想，还真是有点小高兴呢。
  ☆、第113章 人苦不知足
  姜长焕对元和帝的心情比较复杂。
  讨厌，这是毋庸置疑的。连元和帝的亲娘韩太后，都不能说是发自内心地认为元和帝做什么都是对的。但是，毕竟是这个皇帝将他收留在宫中数年，还让叶皇后照顾他。这是恩情。姜长焕也不大想让他死，还是服食金丹过量而死——这死法也太不名誉了。
  所以姜长焕很生气，他老婆都那么努力地通过张灵远要把元和帝从死路上拽回来了，元和帝怎么还在作死呢？明显的，老婆听完之后，压根儿不想再管了。姜长焕也不大乐意老婆把心思都放在“前夫”身上，所以，他决定自己进宫一趟，跟元和帝好好谈一谈。
  如果元和帝还是执迷不悟，那他就只好先做好皇帝短期内要嗑药嗑死的准备了。比如，元和帝一旦暴毙，稳定局势的问题——可以从中获取政治资本。眼下看来元和帝身体底子还不错，一时半会儿死不了，他要做的就是与上下级处好关系。别想用的时候发现因为自己平常不把人放在心上，这会儿没人理。
  在进宫之前，姜长焕还是决定跟瑶芳谈一谈。办这么件事儿，得让老婆知道。
  瑶芳最近过得挺欢，必须要讲，成亲之后，她就很快乐，甚至比在娘家里还要轻松许多。未嫁之前，她要操心的事情忒多，父亲不是坏人，却不大顶用，继母人很好，但是囿于先天条件的限制，并不能很快进入到官太太的角色里面去。祖母年老，姐姐略冲动，哥哥靠谱吧，年纪又不大。全家又处在一种边缘的状态里，不说朝不保夕，一朝陷入困局也不是不可能的。
  到了婆家就不一样了，不说宗室这个身份，单讲人口，就比娘家简单，人也比较简单。不像罗老太太，一颗心里有许多想法，简氏简单明了，对她也不错。姜正清是个憨厚的人，姜长焕已经疯过一回了，看起来不像会再疯了，叶襄宁大家姑娘，虽显稚嫩些，也一直在成长。更重要的是，姜长焕不拘着她！
  没有比这再让她痛快的了！
  哪怕老君观那里还有一个不算太烂的摊子要收拾，因为张灵远脑筋清楚，也没费她多少事儿。这不，张灵远很快就脱身出来了，还自动来了几个替死鬼。她连“万一老君观出事，未免对不起师傅”的担忧都没有了。
  姜长焕来找她的时候，她正在盘账。家里的大账她从来不要求看，冷眼旁观着，心里也有了数儿。简氏看似柔弱，在处理这些问题上还是比较清楚的，叶襄宁上手也快，家里也没什么财政危机。她就安心打理自己的嫁妆，以及姜长焕的一点私产。照说还没分家，一切都该归到公中。然而姜长焕有那么一些元和帝赐下来的产业，简氏没进京前，都是他自己胡乱对付。简氏进京，简氏照料，都给儿子存着，也没归入公中——确实是有些偏心的。
  等瑶芳嫁过来，简氏就痛快地将这些都交给了她。瑶芳将账目理平，再要上缴，简氏不要，叶襄宁也不收。瑶芳便将姜长焕的俸禄都交到公中，一并处理收支。产业，那就自己打理着，有了收益也好给姜长焕交际使用。
  她又有一间书铺，还会印些隔日的邸报往南贩卖，消息也比较灵通。时常与姜长焕议论一些朝政，姜长焕也认真听着，觉得她说得在理时，也会采纳。譬如她讲：“你与大郎年纪有差，经历使然，往他那一堆里凑，也讨不着巧。硬拉他与你的朋友相交，看似抬高了你的身份，也是无益，反而会令朋友省得无趣，与你疏远。顶好的办法是各自结交自己的那一群人，互为犄角。将在北镇抚司的差使办好了，也好前后相继。”
  姜长焕就觉得有道理，也采纳了她的意见。并非两房楚河汉界划得清楚，而是各自有各自的定位。没有上过战阵立过军功的姜长焕，往他哥那实权派的圈子里钻，是自取其辱。不如在自己的圈子里混了点名堂，在自己的工作上干出些业绩来，才是真的立足的根本。
  因此，姜长焕有疑惑的时候，也会向她讨论，遇到事情也有商有量。瑶芳也并不全将家务事包揽，也拿诸般事务与他商议一二。两人甚是和美。
  故尔见姜长焕面有难色地说：“我还是要求见圣上一面，劝上一劝。”的时候，瑶芳并没有一口反对，反而问他：“你想劝他什么？”
  姜长焕道：“总不能一直这么下去，叫他被妖道给摆弄了。”
  “他要是不听呢？”瑶芳冷静地问，“你道这事儿出在妖道身上么？根子还是在那个人那里。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。他手握天下权，又有这么点子需求爱好，小张真人不干，自然有人愿意干。重利在眼前，哪怕要他们死呢？那也是情愿的。这就好比有一罐蜂蜜，吃它的时候心急，等不急了往外舀到碗里兑水喝，非要一头扎进去大口的舔。等想拨出来的时候，可就来不及了。对道人来说，钱财是蜂蜜，于安国公等人，权势是蜂蜜。于今上，长生不老是蜂蜜。我那师兄，不是不好吃蜜，只是不想自己脑袋在罐子里的时候被人从外面砍了头。已算难得啦。可旁的人，我看悬。”
  太透彻。
  姜长焕黯然，半晌方道：“成与不成，我尽我的一份力，便再没有遗憾了。也算是对得起这些年他的栽培提携，从此问心无愧的。”
  瑶芳笑道：“那你便去。这有什么难的？只有一条，说话的时候小心些，别激怒他。激怒他，于事无补。”姜长焕早点从亏欠了元和帝的心理里走出来，早好。
  姜长焕带点感激地笑笑，如今对于元和帝嗑药这件事，随着楚地平定、许多官员被请算，反对的声音也弱了下去。仍然有，这是肯定的，却没有了最初的激进。更像是应卯一样，显得自己是谏过了的，出了事儿责任不在自己这里。有谁要忽然冒头说特别见皇帝谏上一谏，老婆孩子不哭着喊着地阻拦，也要摆摆脸子——你凑什么热闹？
  瑶芳轻轻巧巧翻他一个白眼：“你做出这副样子干嘛？”将手里原本准备给他看的人情往来的簿子一合，不给看了。
  姜长焕涎着脸凑上了上来。
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  姜长焕进宫里比一般人方便得多，他在宫里的路子倒还算广，板子也照顾他，瞅着元和帝心情好的时候，将他给报了上去。元和帝有点奇怪：“他会有什么事情呢？”北镇抚司里，姜长焕又不是主导，难有什么大事要汇报。而姜长焕的家里，人口简单，也不至于有什么事儿。如今天下太平，想要告个密都难。
  哎呀，想到姜长焕家里，元和帝又是一阵的违和。最终还是答应了姜长焕的请求，宣他到了御花园那个小道观里见上一面。这算是很亲密、很信任的表现了，然而姜长焕一点也不开心。
  恭恭敬敬地行过了礼，姜长焕以一贯的熊孩子表情挑剔地看了看元和帝的炼丹场所，用一种别人使了会被立刻抽打的口气道：“您这里，也够乱的。”
  元和帝知道，许多人不赞同他炼丹，然而那些愚蠢的凡人，怎么能明白朕的追求？！看姜长焕也就是个不懂事儿的熊孩子，所以他虽然不快，倒没有立刻翻脸，只是沉着脸教训他：“你懂什么？”
  姜长焕撇撇嘴，厌恶地四下打量，没有道士，很好，可以下舌头了：“别的我不管，可有一件事儿，我是明白的。不怕不识货，就怕货比货。”
  “哦？”
  “好歹我也是见过神仙的人呐！您瞧您这里后来跟来的都是些什么人哪？跟张老神仙一比，能看么？这些货汲汲营营，一点也不像是得道高人。”
  元和帝的脾气也起来了一点：“哦？”这回的声调就变了。
  姜长焕想起妻子说的，不要跟他急，用力压下了火气，用比较平和的态度说：“您想啊，孔明就要等刘备三顾茅庐，徐庶就是自己投奔了。都是对先主，俩人咋差别这么大呢？您这事儿吧，宁缺毋滥呐！”
  元和帝无奈地闭起了眼睛：“你道我想？张灵远也是个不顶用的！”
  “那就找比他更差的？要不，您揣摩揣摩老神仙的路子？总比这些货色强呐！我看了都替您着急。”
  好赖没劝他放下求道的事情，元和帝的面色平缓了许多，不但如此，心里还生出些许的安慰：倒是个有良心的孩子。也没有来劝他什么仙途缥缈，赶紧放开了了账。更不像有些人，直接拿秦皇汉武举例，更狠一点的说他是被新垣平骗了的汉文帝。再不给面子的，就拿唐时嗑药嗑死的皇帝来举例，甚至有人讲，唐太宗死得早（已经不算短命了），跟他磕药有关。
  元和帝难得没生气，这也是惯性思维，他的心里，姜长焕还是那个一路亡命奔逃到他面前报信的少年。既然如此，那就是没有坏心的。当然，从姜长焕的话语里，也听不到什么小心思。不过，这孩子倒是长得聪明了，知道比较了。然而，朕有自己的打算。
  “知道了知道了，小孩子家，不要操心大人的事情。我吃过的饭比你吃过的盐都多，道理还没你懂得多么？小孩子家，说话老气横秋的做甚？”
  元和帝要是傻，他也混不到现在了，他知道这些道人真本事并不强，本领好的那个已经升天了，不是么？他要的是这些人的“知识基础”，光靠一个张灵远，他就觉得悬了，必须再有人来，给他提供再广博的基础知识，供他融会贯通。人家皇帝就没指望着哪一个人，他比较信得过自己的聪明才智。
  再者，崇道之事也是个试金石，试的是大家对皇帝的态度。皇帝的喜好，你硬要反对，那就是对皇帝不是那么尊敬，对吧？马屁精这种生物，元和帝不是不知道，但有的时候，就得用得上马屁精。何况，如果手艺高明，被拍的人通体舒泰，是不会以为其是拍马的。譬如安国公李珍，更多的是以元和帝同好的面目出现的。元和帝也相信一个行将就木的老人，对于长生的渴望。
  话说到这个份儿上，姜长焕心里说不上是失望还是解放，脸却有点沉了。元和帝不以为忤，还微笑着安慰了他两句：“行了，不要操这么多的心，老得快。年轻人，做你该做的事情去。哦，我看北镇抚司近来办案越来越不着调儿了，忒慢。你最近都做什么呢？在办什么案子？”
  他成亲请假，回来就一直玩儿，没干事儿。这样的实话怎么可以对皇帝讲呢？
  “臣年轻，就跟着看着，学着点儿。”
  “光看能顶什么用？还得亲自做，才能学得快。这样，”一指板子，“传话过去，叫二郎也分几件案子去做。”
  姜长焕：……我已经不想这么出人头地了啊！他现在只想结交一些人，然后建立自己的人脉。正一团和气的时候，叫我参与进一件你想穷治的案子里得罪人？人干事？
  md！我再也不要理你了，你嗑药嗑死算了！
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  不管元和帝的安排如何打破了姜长焕的计划，给他差使做这件事情，从任何正经的角度来讲，都是对他的重视与关爱，也会给姜长焕带来更多的收益。憋着气，姜长焕也不用装成欣喜若狂，坦然将自己的失望挂在脸上，恭恭敬敬谢了恩。
  元和帝奇迹般地没有因为他甩脸子而震怒，反而挺欣慰地说：“好了，去好好干吧。”
  你娘！
  真被当成孩子哄了啊！
  姜长焕难得幼稚了起来，姜家人，骨子里都有那么一点不正常。姜长焕磨磨蹭蹭地走了，一步三回头，站在门外深深地再看元和帝一眼。罢罢罢，药医不死病。他来是为了不让自己日后愧疚的，这一重心结解了，再看元和帝不生气，还给他差使，明显是提携，又觉得自己好像多欠了一回人情。
  纠纠结结，姜长焕回了家，跟媳妇儿商议下一步在怎么办。原本的许多计划，都因为他要投入到紧张的办案之中而需要进行调整。比如，如果某人涉案，就不好再跟他吃酒了——吃也要洗清了嫌疑再吃。
  再有就是，领了差使，也得跟父兄讲一声的。尤其他爹，无时无刻不在诠释着“老好人”三个字，可别在外面胡乱应承了什么求情的事情。对了，还有他娘，其实也是个热心人。相反，老婆他反而不担心，在他心里，瑶芳比这仨都靠谱。
  回到家里，先跟媳妇儿通个气儿，将在宫里的经历说了。
  瑶芳看他的表情就知道，这趟宫里的很微妙，效果也绝对不喜人。
  皇帝嗑药，瑶芳不在乎，她挺想元和帝去死的，娘娘都生了太子了，还要这皇帝做甚？但是，她明白，正如她对元和帝一点好感也没有，姜长焕对元和帝还是存着一点善意的。这都是缘于他们各自的经历，瑶芳在元和帝那里吃过苦头，姜长焕却受过不少的照顾。
  如今劝解不成，又领了个差使回来，姜长焕其实并不像他口上说的那样“药医不死病，佛渡有缘人，他不听，也是天意。”姜长焕还是有些在意的。
  此事不在坦白之列，瑶芳坦然地将自己希望皇帝早点死的意愿隐瞒了下来。对姜长焕道：“你看圣上的身体如何？”
  姜长焕道：“看起来似乎还是很康建的，大约是底子好。”
  “那不就行了？经得起折腾就好，大约能扛久一点，扛到顿悟就好。扛不到，也是没法子了。能做的，咱们都做了。”
  姜长焕抑郁地道：“古往今来，人君得道成仙的，唯有熊氏一人而已。我常在想，凡事总是有盈亏之数的，譬如人君，得握天下权，便不能叫他成仙，否则那还了得？”
  瑶芳大惊：“这话你可没说，对吧？”
  “那是，我又不傻，跟他讲了，我还回得来么？哎呀，不说他了，烦！做了皇帝，怎么反而更贪了呢？”天下好处都给你占了，你特么好歹给别人留点儿念想啊！
  瑶芳笑道摇头：“皇帝本来就是天下最贪的人呐。说‘人苦不知足’的那位，也是个皇帝，不是么？”
  姜长焕深吸一口气：“不管他了！且看眼下这个要怎么办吧，说不定啊，前儿吃酒的人，明儿我就要去拿人了。”
  瑶芳道：“先不要着急，问明了要你管哪桩案子，你有什么责权，再想其他。至于拿到自己朋友头上的，你也可以回避。再者说了，这一番要清算的，你那些朋友沾边儿还算少的呢。”
  姜长焕道：“这倒不是着急，是原先想做的事情都要缓一缓了，我还想着，趁咱们无事一身轻，多玩一玩呢。他们各家的园子，累世经营，花木繁盛，好想挨个儿都给逛一回。”
  瑶芳道：“你就算有了差使，也不会没了交际的。这样，你打听好了要办的案子，列个单子，哪些涉案的，哪些无干的，我咱们再合计合计？”
  “好！我再跟爹娘说一声，没事别答应人家求情。”
  瑶芳笑道：“你想得好远！求情也求不到你头上来，你只管办案、拿人，定罪也不是你的勾当，还得看圣意呢。要我说，哪怕你有心放过谁，也别私底下做，就正大光明地对圣上讲，可比你私下动作要有用得多。想瞒他，也不能平白抽档，又或者故意绕过了不拿人。”
  “直接跟圣上求情？”
  “面子也不是可以无限用的，都是拿你自己个儿当保人呢，当心脸皮磨没了，你就得找别人求情去了。真有什么，就给他们指条明路，叫安国公上去，也是给他自己积点儿德。日后有个什么，也有人还他人情不是？”
  姜长焕吐吐舌头：“娘子英明。”
  居然装可爱。瑶芳伸出双手，捏着他两边脸颊，将他的脸扯成张饼，看着这张大脸，笑得手一抖，又松开了。