三个小组的石像火炮手齐刷刷抬起蛇炮抗在肩上，瞄准前方。
  近战石像双手握拳，压低重心，随时准备冲锋。
  辅助炮手保持戒备。
  石像医生也各自就位。
  不到十秒钟后，天空中果然出现了黑压压的虫群，兵蝗军团从远而今，行军速度超过20节。
  格罗姆高喊：“来者止步，你们即将踏入俾斯麦庄园的防卫区域，再靠近将视为挑衅和入侵，我方将按五国惯例进行攻击。”
  兵蝗军团回应的是沉默地冲锋，空气中回响着它们翅膀扇动的哗啦哗啦声。
  就在兵蝗距离防线还有500尺时。
  布鲁克下令：“开火。”
  一窜雷鸣在防线上响起，六挺蛇炮喷射出的“四合一弹”飞速冲入兵蝗军团，在空中炸开。四枚子弹进一步被引爆，里面铁屑和铁片四处溅射，如同小型绞肉机一般，在兵蝗群体里清理出一大片空白，大量绯蝗碎尸落在地上。
  兵蝗军团在地上投出的影子里，钻出一个个手脚都是刀刃的奇怪人形物，它们以影子为媒介，不断穿梭在一只只兵蝗之间，用刀刃刺穿一只只虫子最脆弱的脖颈。
  头戴鸟嘴面具的修罗也活动手脚，快步冲入前方，手脚不断变换拉伸，变成一把把长刃，将零星靠近的兵蝗都给斩杀捏爆。
  近战石像也进一步往前顶出去，它们挥舞双臂，在虫群里站住，任凭兵蝗用螯刀进行攻击，它们将大量兵蝗也都捏在手里，用拳头砸碎。
  整个战斗在二十分钟内就结束了。
  庄园方有两名近战石像受了轻伤。
  地上全是一片黑压压的虫子尸体，空中的黑云仿佛都因此而消散，露出后面的太阳。
  空中金鯱号绕了个8字，表示：暂无后续敌人。
  布鲁克令人清点了战场：此役敌人损失在4500只左右，兵蝗先锋部队全军覆没。大捷。
  他完全没想到第一战会这么顺利。
  布鲁克捏着手里的战报表，不由再次看向已经空荡荡的前方战场。
  脱下鸟嘴面具的修罗，双臂下垂，捡起一只兵蝗尸体，塞进裂开的嘴里，大口咀嚼。
  第451章 残酷的战损
  清晨的俾斯麦庄园，人们一如既往忙忙碌碌，穿着各式工作服，来往于各种区域之间。
  绯蝗一族的入侵战争对这里没有任何影响，哪怕兵蝗军团的先锋已经抵达埃里克城外的乱石丘陵，他们也没有任何慌张。这里的人都是经历过尸潮袭击的，死过一次，人就会少很多惊恐，身为庄园一份子的自信让大家更是不惧外敌。
  主宅。
  马修看着手里最新的战损报表，脸色不怎么好。
  兵蝗先头部队连续三天对乱石丘陵发起了总计6轮冲击，参战兵蝗数量超过3万。
  最初的两轮，兵蝗军团被布鲁克率领的石像火炮手单方面吊打，庄园驻军分别消灭了大约4500只和3200只兵蝗。
  可接下来局势就变得不一样了。
  第三轮交锋开始，兵蝗军团已经学会了拉开阵型以减少损伤，它们的进攻变得针对性极强，分散开来对付手持ii型蛇炮的石像火炮手，导致火炮的收益越来越低，消耗远大于预期，炼狱石像也被迫陷入了兵蝗擅长的白刃战。
  第四轮交锋造成两具石像肢体残缺而重伤，失去作战能力。兵蝗方阵亡约800只。
  第五轮阵亡1具石像，重伤3具石像，庄园不得不派出更多的石像参战。兵蝗方阵亡约700只。
  第六轮阵亡4具石像，重伤2具石像，这还是格罗姆亲自下场参战的结果。兵蝗方阵亡约1000只。
  己方总计阵亡5具石像，5具石像短时间失去作战能力，兵蝗方付出了超过10000只的阵亡，这个阵亡比看起来是大胜，实际情况却并非如此。
  布鲁克在报表后面写了自己的分析。
  按照兵蝗如今的学习能力，它们下次冲击阵地，将会更加灵活和有选择性，会有更多的石像可能因此阵亡，格罗姆虽然骁勇，但他一个无法保护所有炼狱石像。
  弓使参战后，手持狼铳冲入南面，对兵蝗进行反向冲击和大规模屠杀，稳住了局势。
  但隐患依旧存在，庄园人手太少，如果有10把狼铳，那么阵地必定是固若金汤。可根据目前的产量，1个月才能生产出1把狼铳，庄园目前就3把狼铳，还卖了1把给维克多，产量跟不上前线的战况。
  布鲁克推断，即使埃里克城处于极北冻土领域，周围没有适宜育蝗孕育虫卵的环境，但至少有10万只兵蝗正在北方一带囤积，这个数量级的军团进行正面冲击，乱石丘陵防线不可能撑得住——光是弓使和格罗姆，并不能全覆盖长长的战线。
  末尾，布鲁克还写了一则情况。
  ——修罗大量吞噬兵蝗尸体，如今有了较为奇怪的变化，如有时间，请大人到前线一看。
  马修放下手里的两张莎草纸，让索伊倒了一杯蓝色日出。
  冰冽的美酒入腹，让他这些天紧绷的大脑稍微松缓。
  不论战斗还是战争，都是要死人的，这一点马修早有心理准备。
  可看着报表上阵亡名单，他还是心里一阵黯然。
  从种族角度来说，这些炼狱石像都还是孩子，还没有到会说话的成年阶段，一群拥有巨人身躯的童子军在前线与敌人作战，死斗牺牲，让马修心里很不舒服。他们原本应该是飞行员、快递员和大型工程师，却在这里耗尽了自己原本悠长的生命。
  “去停飞坪，飞乱石丘陵。”
  马修下令。
  他抵达前线时，看到巨人们大多缺胳膊瘸腿，身体上布满一道道被刀削斧凿出的伤口和裂痕，格罗姆正在指挥炼狱石像们互相医治，用地上的石头黏合身体的缺口。以地上石头修补后，炼狱石像变得色泽不均，就像身上多了一些补丁块。
  马修问：“这种急救方法应该有后续副作用吧。”
  格罗姆回答说：“大人，如果是平时，只需要足够的时间，土元素流转平衡之后，就能逐渐变成新的躯体。不过眼下时间紧张，等不到那种时刻，以目前而言，由于修补的石质部分重量不一，密度不同，会导致石像们行动受影响，不论力量还是速度，以及魔术回路，都需要适应。的确是有不小的副作用。”
  马修点点头：“辛苦你们了。”
  布鲁克则是一脸羞愧：“大人，我没有指挥好战斗，让石像阵亡了不少，辜负了您的期待……”
  “战争必定是有死亡的。”
  马修在他们面前保持着镇定和冷静。
  格罗姆也赞同道：“在炼狱，死亡是一件稀疏平常的事，战斗本身就是死亡对每一个参战者的试炼。”
  马修环顾四周：“那些牺牲的石像在哪，我想去看看它们。”
  格罗姆带着马修来到后方的一片小丘，这里堆积了众多的大型石块，每一堆石头都像是一个小坟丘，炼狱石像站起来时一个个高15尺20尺，躯体碎裂后变得小了很多。五座新生的石丘静静躺在乱石丘陵上，没有人会想到，这些石头原本是某种伟岸生命躯体的一部分。
  “我原本想要让他们自爆，但大人您说，只要没到山穷水尽，给他们留下一个体面的全尸。”
  马修看着五座石丘，仿佛又回到了冰原镇的葬礼，镇长拉格纳念着祷词，所有人沉默而静默，死亡收殓了所有人的声响和希望，以至于变成了一种麻木。
  两年过去，自己有了庄园，有了石像，有了炼狱使徒的身份，但这一幕还是在重演。
  马修心里憋了一股气。
  他注意到周围还有一些奇特的石雕人首，深呼吸了两口：“这就是乱石丘陵的古代石雕吗？”
  “是的。”格罗姆也看向周围零零散散的古代石人首，“大人，根据我的观察，这些也是巨灵一族的后裔分支，和我们炼狱石像一族，算是远亲。”
  马修一愣：“巨灵？和炼狱石像是亲戚？”
  “大人，巨灵是所有巨大人形魔灵的统称，最早出现的就是远古巨灵，他们拥有如今难以想象的力量和智力，是最早的魔灵之一。漫长时间的变迁里，远古巨灵有了两个大分支，一个是巨怪，一个是巨象。”
  炼狱石像鬼解释：“巨怪一族，通常拥有极强的本能和兽性，意志与智慧方面开启会比较迟，但他们大多天赋异禀，继承巨灵的磅礴力量天赋，哪怕才出生不久也拥有非常可观的战力，是炼狱贵族们很喜欢征召的强力战士。”
  巨怪？马修记得，毛孩的返祖就是激发先祖炼狱巨怪血脉，获取巨怪的战斗本能和技艺。
  “巨象一族，是另一个路线，保留巨灵智慧的传承，具有很强的学习能力。”格罗姆说：“大人，虽然炼狱石像们不会说话，无法理解很多复杂的概念。但他们拥有极佳的协同能力，并且只需要加以训练和教导，就能智力启蒙极快，巨象的智慧一般远超他们的力量。”
  马修听得心里一动：“你是说，炼狱石像，原本是可以接受教育，能够自发开启神志启蒙的？”
  “是的。”
  “你为什么不早说！”
  马修气不打一处来：“你为什么不早说，如果能早一点给他们进行教育启蒙……”
  他说不下去了。
  归根结底，还是自己这个领导人的问题。
  马修自从征召了炼狱石像一族，其实对他们关心一直很少。大多时候是琢磨怎么利用炼狱石像的价值，他们巨大的身躯孔武有力，对土元素非常亲和，他们飞行很快，威势惊人，他们不眠不休，从不偷懒……炼狱石像的优秀品质，可以说是俾斯麦庄园成长的重要基础。
  然而马修也摆脱不了固有成见带来的影响——在他下意识的思想中，炼狱石像们就是非常勤奋的蓝领，在他们没有成为格罗姆这样的炼狱石像鬼之前，仅此而已。
  要自发培养出格罗姆这样的石像鬼，需要很多时间和试错，倒不如挖掘一些现成的，自己培养起来实在太慢了。
  大块头不一定愚笨，不说话未必代表没有表达欲。
  马修感觉自己挨了一记响亮耳光。
  他终于体会到，学会了很多道理，依旧会不断重复犯错。
  马修站在五座石丘面前，鞠躬：“对不起，是我耽误了你们，我发誓，每一个炼狱石像都会接受俾斯麦庄园标准的义务教育，发挥你们的长处，不再让这样的悲剧重演。”
  格罗姆沉默了一会儿，最终说道：“大人，您已经对我们很好了，炼狱石像的命运始终与战争无法脱离，这就是我们的宿命。”
  “宿命？”
  马修看着巨人尸骸化作荒丘：“既然战争不可避免，那我们就来主导战争的走向。”
  第452章 双使徒进场
  “索伊，去把吉赛尔小姐也叫来，就说我有非常重要的事情找她。”
  索伊乘炼狱石像匆匆返回庄园。
  马修又想起：“格罗姆，你说，巨怪继承了远古巨灵的惊人力量，你们巨象保留了远古巨灵的智力天赋，为什么会分化得这么极端？”
  “大人，这和环境有关。”
  格罗姆伸出手，让马修能够顺着手臂一路走到他肩膀上。
  “巨怪一族大多是独居，独居让他们必须拥有非常强悍的狩猎战斗能力，否则就容易沦为其他魔灵的猎物，他们拥有很强的狩猎欲望，而且大多擅长隐匿，谨慎凶猛，拥有无与伦比的战斗本能。”
  “巨象一族是群居，通常都是一大群巨象聚集在某一固定区域生活，彼此之间有合作分工，智慧的作用更重要于纯粹的战斗和力量。”
  “这两种不同的生活和行为，经年累月，就让巨怪和巨象差异越来越大。”
  马修听懂了。