“他告诉我，随着年纪一点点增大，他越来越感觉到那些掣肘制约他的力量。”
  “父辈留下的各路大公，阿诺德家族的西海大公，掌握王国一半骑兵的鲁托堡大公，控制阿基坦1/5贸易的奥伦港大公，坐拥十二个铜铁矿的莱茨亚大公……”
  “这些大公，每一个都具有巨大能量，难以消除，他们彼此合作，经常用各种办法反抗和懈怠王权。”
  马修这才想起，对于长治久安的阿基坦，削藩也是一个必须考虑的难题。
  “真理之眼的立场，也对阿基坦的政策产生了极大影响，而且党派化越来越严重，内部串联已经严重影响了王国的法律法规。而且巫师们并不从事生产，只是拿取王国的拨款，一直都是巨大负担。”
  “阿基坦铺张浪费盛行，陛下一再让王宫削减消耗开支，要省下一笔钱，用以救济灾民和难民。”
  凯特王妃笑了笑，笑容里更多是苦涩：“大多人看到的是国王风光无限，被所有人尊重效忠的时刻，但这些是看不见的。”
  “陛下唯一的帮手是黎塞留大人，但黎塞留大人年事已高。”
  “原本布鲁斯亲王也是陛下可以信任的人，可听了陛下的想法后，亲王殿下却不认可陛下的思路，认为应该按照传统来，而不是大刀阔斧地改革。布鲁斯亲王一直认为，是我蛊惑了陛下，才让陛下定制了那样的一份改革计划。”
  马修来了兴趣：“国王陛下准备如何改革？”
  “陛下原计划分成三步走。”
  凯特王妃对此显然烂熟于心，回答流畅：“第一步是寻找外援，绕开大公们垄断的资源，获得强力的政治和经济支持。”
  马修猛地想到：“巴斯，阿基坦和巴斯对海外群岛的开拓和殖民？”
  “没错，这就是陛下的第一步。四大王国中，巴斯拥有最强财力和充沛的资源，但缺乏影响力和政治号召力，双方互补。陛下和上一任执政官亚瑟·尼维尔达成协定，稳定国内，将主要精力用于对海外资源的搜寻。”
  “只要能补足一部分王国亏空，第二步就能走出去——事实上已经走出了第二步。”
  “第二步是对军队重新整编，以皇家炮兵团为核心扩大，设立常规军团，作为王国直属职业军队，按照中央命令调动和换防防区。取缔各大公、总督的募兵权，限制他们自有私人兵员数量。”
  “到了这一阶段，就可以将大公们互相更换防区，逐步将权力收回。哪怕大公们造反也不用担心，因为有中央军和皇家炮兵团存在，加上海上巴斯的舰队，大公们想要据守一方，也会被炮兵团远程击溃。”
  “一旦清除了这些最大毒瘤的大公，最后一步就能实行。”
  凯特王妃顿了顿：“第三步，从法律上将贵族和官员身份彻底拆分，官员不需要是贵族，贵族也将变成一种荣誉头衔，不享受特殊免税政策。王国将以公开统一的方式从各学院招募官员……”
  马修听得心情复杂。
  卡尔马的奥拉夫三世，阿基坦的克洛维五世，没有一个是浑浑噩噩的，都是认识了国家弊病，想要励精图治，割除病瘤。
  两人的难题近乎一致，王权遭到贵族群体的封锁围堵，导致掌控力逐渐削弱，国库不断被这些实权派掏空。
  不同之处在于。
  奥拉夫三世有俾斯麦庄园，强行撕开沉疴，重建北方，在那里，贵族可不好使。如今已经复兴在即。
  克洛维五世却没有等到他的马修，独自支撑，对外还要装作不理世事，可到底是势单力薄，最终落得身死下场。
  马修很在意：“国王陛下到底是怎么死的？”
  “真理之眼的比鲁斯面见了陛下，说有消息证明，最近有人要行刺，所以他想要让城防军、近卫军配合真理之眼，演一出戏，找出那群行刺者。”
  凯特王妃依旧不紧不慢说着：“陛下同意了，他说很久没有带着我外出踏青，想要带着我去南方散心。”
  “陛下乔装打扮后和我离开王宫，中途陛下带我下了一趟马车，说路边有卖油面包的。”
  她笑了笑：“马修先生，你知道油面包吗？那是穷人的一种食物，用做面包剩下的油，倒到一块铁板上，用那些剩余的各种面粉揉成一团，烤一烤，在铁板上抹油，然后就吃。”
  “味道很简单，但我一直很喜欢。”
  “陛下给我买来油面包时，一个少年用一把生锈小刀刺死了他，抢了面包。”
  王妃眼里仿佛在回忆那一幕：“马车里，陛下已经不行了。他只是笑着说，没想到，阿基坦还有这么饥饿的人，作为国王，他很抱歉。”
  第699章 时代的眼泪
  吸食民脂民膏的贪婪大公，依旧活得滋润被人羡慕。
  想要击败恶龙的隐忍国王，还没能亮剑就死于刀下。
  不论是贵族们故意安排，还是源自命运女神的嘲弄。
  这样的结果都让人丧气。
  仿佛这个世界始终被黑暗笼罩，艰难孕育的光芒总是难以撕破黑幕。
  凯特王妃脸上都是沉沉的哀伤。
  马修此时却笑了。古尔告诉了马修，黑白之龙看得清楚，科尼正在发生的一切。
  “没有哦。”
  “克洛维五世陛下，做的一切努力都没有白费。”
  他示意凯特王妃往前看：“那条街道，你看到了吗？那些人？”
  救援队营地前方，那是一条宽阔的道路，两旁路灯早已被破坏或者偷盗，但依旧明亮，因为也有人在街道两旁点燃了火堆。
  火光指引那些找不到前路的人前进。
  人们自发手持火把，正在维持秩序，这些人里不少都是俾斯麦庄园治疗过的轻伤患者。
  他们互相帮助，互相打气，让那些惶惶不安的伤员能够过来，他们帮助老弱，扶住病残，在浓烟和火光中显得格外耀眼。
  “还有那些。”
  马修指向东面。
  那边，不少平民手持斧头和盾牌，正在和城防军士兵对抗。
  看起来，他们在守卫他们的街区免受劫掠。
  可他们口中高喊着：“保护国王！保卫阿基坦！”
  这些平民组织的民兵一个个互相鼓励着，群情激涌，他们不断从屋子里跑出来，聚集一起，人数越来越多。
  城防军从没见过这场景，一个个都慌了，不得不频繁收缩防线。
  “还有王宫外。”
  马修拉着凯特王妃，轻轻跳上旁边的一间房屋的房顶，然后一路辗转，抵达了王宫外的塔楼上。
  这里能够清晰看到，依旧灯火明亮的王宫外，已经聚集了成千上万的百姓。有男有女，有老有少，他们几乎都是平民，平时没有人会多看他们，因为这些脸孔太普通了。
  此时，他们挥舞手里的斧头、木棍、镰刀、锤子、石头，一个个齐声呼喊，声震天穹，让近卫军一个个躲到了门里。
  “保护国王！保卫阿基坦！”
  “保护国王！保卫阿基坦！”
  “国王万岁！阿基坦万岁！”
  “我们要见国王！”
  “我们要见国王！”
  ……
  马修看向下方那群情激涌的人民：“看到了吗？人民百姓心里都一清二楚，到底谁对国家好，谁在为了所有人，谁又在欺压他们，国王陛下从不孤独啊……”
  凯特王妃眼泪从眼角不住往下流。
  “陛下，您看到了吗……大家在呼喊您的名字……陛下……”
  她言语哽咽，已经泣不成声。
  马修看得叹息。
  克洛维五世为国家复兴倾其所有，已经做到了他能做的一切，只是碍于认知和时代限制，他并不知道，这些看起来需要他保护的平民，实际上能爆发出多么巨大的力量。
  这是时代的眼泪。
  马修扭头望去。
  整个科尼都陷入了人民的浪潮，国王出事变成了那一根至关重要的导火索，人们仿佛从中猛地觉醒过来，他们在科尼城各区域聚集，点燃火焰，高喊保卫国王和国家，驱逐贵族军阀。
  他们表现出的行为已经有组织、有纪律、有思想，不再是释放愤怒和压抑，而是带着明确的积极诉求。
  这不是暴动。
  而是革命。
  原本是真理之眼策划的一起陷阱，用以捕获来救援科西嘉的马修一行，顺带消除异己。
  现在却假戏真做，真的成为了科尼人围绕保卫国王而兴起的一起大型平民运动，他们走上街，高喊口号，手持武器，火焰已经点燃。
  马修撤离时，科尼城依旧没有恢复秩序，支援王都的军队已经赶到，试图对平民进行血腥镇压。
  科西嘉聚集了皇家炮兵团，找到了老上司布里埃纳将军，制止了勤王军的扩大化行动。
  这次事变的另一个主角，布鲁斯亲王则是失踪了。
  离开时，马修原本准备将凯特王妃一起带走。
  他已经猜到，凯特王妃就是秘法会的人，这才是为什么兰尼夫人能够那么清楚她的一举一动，凯特王妃才一直要求见到自己一行才会说出真相。
  兰尼夫人也做出了明确的答复：“凯特的确是六奉议之一，不过她和克洛维五世陛下之间的感情也是真的……成为王妃，更像是一个命运的玩笑。现在想来，未必是好事。”
  “这次我准备带她回北方联合学校，她是一个很好的聆听者，对历史研究很深。”
  凯特王妃却说：“我需要留在这里，直到阿基坦重新恢复过来，这是我唯一能提陛下做的事。”
  马修两人对她的决定表示尊重。
  科西嘉也当即保证说：“只要我还在皇家炮兵团一天，就一定会保证王妃的安全。”
  这时候的马修几人没想到，阿基坦的动荡这才刚刚开始。
  国王离奇身死，启蒙了新思潮，催化了人们对监督权力的极度渴望，越来越多人加入其中，演变成遍及全境的阿基坦大革命。
  阿基坦的思想家和革命者四处奔走，呼吁学者、学生、工人、农夫、商人等更多的人一起发出呼喊和反抗，对于贵族的暴虐和特权说不。
  大量巴斯、萨克森、都灵、卡尔马人都陆陆续续加入这起源自阿基坦的革命，科尼运动点燃整个罗斯特大陆平民对更加公平、有尊严新生活的渴望，他们寻求一个理性而清晰的宪法和法律，这也变成了未来几年五国都绕不开的一个话题。
  贵族时代的终结日越来越近。
  ……
  ……
  马修回到庄园，做的第一件事就是去看“大司铎”的尸体。