“当职是个白面书生，适才做一回部署（即裁判）已经是勉为其难。今日众情踊跃，当职看怕是要比试到日落西山了。这上百场的较量若让当职一一裁判，实在力不从心。王太尉军中素有威望，今日当职想请王太尉做个仲裁。等众太尉都比试完了，若是还有时间，余兴再请王太尉与岳机宜放对。当职这建议如何？”
  王德正愁不好下台，不虑其他忙一口允了。于是淮西军中两大军头一个郦琼愿出彩头，一个王德甘做部署，其他人哪里还敢反对。瞬间便有三条好汉从张景等军中跃出，站到台上。自有胡闳休指挥背嵬军中的好手与其对打。
  初时这些军汉们尚有顾忌，随着时间推移，眼见得台上能领的赏银越来越少。王德、郦琼两军的好手也按捺不住性子，纷纷上台。郦琼心下郁闷，却还不敢露出怨色，只好打落门牙往肚子里咽。
  直到天色已黒，这场比试方告一段落。台上的赏银已所剩无几，吕祉也网罗到两千六百名各军好手，除一百名依旧愿回原军外，其余都归并到新建的亲军中，再加上五百背嵬，正凑足了三千之数，可谓是得来全不费工夫。背嵬军也输了十数阵，按照约定应该分隶各军，但淮西的大小统制们哪个敢要。来了当爷供着不说，还添了个刺探隐秘的探子，是以军头们俱都推辞了。
  吕祉当初辖制关宁军异常艰难，部分原因就是没有一只听命于自己的精兵。此番总算扬眉吐气，多日以来的郁郁一扫而空，他脸上撑着不动声色，语气中已然按捺不住地欢喜：“当职初到淮西，便得诸太尉鼎力相助，不胜感荷。今后尚需诸太尉不忘精忠报国之心，砥砺前行随当职扫平金虏共建万世太平。”
  军汉们从新任宣抚使处得了不少的实惠，自是没有异议。但王德以下诸统制官见军中顶尖好手十停中去了七八停，郦琼部稍好一些也只剩下了半数，任谁也笑不出来。半晌没一位高级军官回话，生生把个宣抚使冷落在了台上。
  吕祉情知这些人不痛快，也不再逼迫，他正要在岳云、胡闳休护卫下回衙。郦琼上前一步，说道：“昔年唐太宗以科举取士，曾言天下英雄尽入吾彀中矣。宣抚雄才大略不输古人。末将等着实地佩服。只恨我等当初少读诗书，不曾听过圣人的教导，今后愿宣抚做一床锦被遮盖。”郦琼虽是服软做小的态度，但骨子里的酸意、憎意着实是一床锦被也盖不住。
  吕祉也拿捏着还礼道：“郦太尉无需存疑虑之心。既然说到圣人教训，当职也有一句话想送给郦太尉。”
  郦琼目光闪动，怕吕祉发现忙低下头。他思虑的原比其他人都多，吕祉上任第一天便给诸将一个着实地下马威，可还有一招淮西大火的杀手锏没有祭出。郦琼是知道内情的，不能不预做打算。
  “天有道，得道者不孤。”
  “天道？”郦琼疑惑道。
  “天道即忠义。郦太尉只需牢记住忠心体国四字，天道自然不会亏待。”
  淮西宣抚司整军进行的如火如荼，消息很快传到了一江之隔的鄂司。鄂司坐落在黄鹄山上林木扶疏幽篁掩映，胜景潇洒为众将所爱。仲春时节岳飞尤喜召亲将于后园议事。亲兵川流般送上各色点心，一众幕僚人等随意拈上一块糕点，或澄沙团子或羊脂韭饼，再就着建盏品上一杯香茗，边赏春边高谈阔论。
  黄纵刚好吃完一只菠菜汁混入白面做成的素馒头，拍手笑道：“吕宣抚这回行事堪称霹雳手段，淮西诸将全无防备便着了道。事情已经成了，诸将再想着私下串联反对，便难上加难，淮西大局已定。吕宣抚一介文人，轻易降服了一众骄兵悍将，实在让人刮目相看。”
  张宪从黄纵手边食盘拈起一只馒头，笑道：“黄机宜，若是祥祥在，哪里容你从容吃完一只馒头，再长篇大论。”
  黄纵想起岳云的吃相，心中一寒，下意识地又抓起一只：“也亏得岳宣抚的五百精兵，不然吕宣抚绝无成事之可能。”
  此事是岳飞部下众将的心头恨，黄纵一旦提起，诸将神色都颇不自然。张宪嘿了一声笑道： “宣抚真是大方，一句都是为国家效力何分彼此，就把五百背嵬送了出去。过些时候不知是不是就该送末将了？既然是为国效力，末将倒也无话可说。只一条宣抚若是有这个打算，一定提前跟自家说一声，也好让自家知道要侍奉的新主人是哪个！你们说，对不对呀？”
  张宪尤其对岳云赴任淮西不满，他一口一个“送”字，众人早笑得不停。张宪跟岳飞从微相随彼此熟知，倒也不怕岳飞生气。
  果然岳飞只是唤着张宪排行笑道：“四哥，你见识浅，直老是朝廷派来的参谋官，就让他好好给你分说一番。”
  幕僚中唯有薛弼、李若虚是朝廷任命。李若虚去行在赴命，薛弼本站着欣赏桌案上的梅瓶，听到岳飞传唤应了一声。沉吟片刻方道：“宣抚的兵就是朝廷的兵，若是没有朝廷的提拔，宣抚不过是河北一农夫。宣抚这回听从朝廷调遣略无恼怒之色，正是取信之道，可喜可贺。你们都得向宣抚学，与朝廷相处岂是易事。”
  “河北农夫，酸馅，”张宪第一个顺着薛弼的话喊道，“专给你准备的，剩了对不起你那农夫的头衔。”
  王贵笑道：“你个东京铁匠只会拿五哥寻开心。”岳飞王贵徐庆等人中，只张宪不是同乡，王贵特意点出了张宪的籍贯以示分别。
  黄纵接着薛弼的话道：“直老所言是一方面，然而朝廷怕是另有深意。自□□皇帝开国之后，武将未有如今日之尊崇。朝廷此时擢拔安老，令其统领一只屯驻大军，想来都督府有恢复祖宗制度的意思。”
  薛弼黄纵虽然出身不同，但在岳飞面前也没有什么避讳的。薛弼限于身份重点说的是朝廷的想法，黄纵则更替岳飞着想。两人都道出了心中所思，岳飞却只是面带微笑聆听并不置评。
  王贵也道：“五哥，打从知道那消息起，这些天我这胸口一直憋着口气，怎么也顺不过来。就不说祥祥，那毕竟是你的儿子。你那五百人里，有多少是从我中军挑去的勇将，都便宜了别人。平白窝心这十多天，亏得今日薛参谋黄机宜排解。”王贵既跟岳飞同乡里，又是最先结拜的兄弟，颇受岳飞器重。但只一样，此人私心重了些。
  岳飞默默吃完手中的酸馅，见大家不再说话了，终于道：“你们刚才说的都对，也都不对。”