“三公主……”萧夫人沉吟道，“也罢，若真有那么一天，希望皇上能顾念这一脉血脉……”
  萧谨坐于案旁，忧思重重，沉默不语。
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  萧夜珠与萧恒期在屋中对弈。
  萧恒期，字子渝，去年刚封了户部郎中。
  萧夜珠执黑，萧恒期执白。
  “四妹棋艺果然有些长进。”萧恒期笑道。
  “那是自然，我可是拜了名师的。”萧夜珠亦笑道。
  “名师固然是名师，二哥的棋艺连学馆的陈先生也自叹弗如。不过，你要想学得他的得意杀技，还早呢。”萧恒期向她道，落下一子。
  萧谨的二子萧恒峰，子义山，官封吏部封司，掌阶品、封命、朝集、禄赐、给假告身等。
  育有一子，年方一岁。
  “这、怎么会！”萧夜珠立刻站了起来，努着嘴道，“三哥，你干嘛这么狠，我这一块全丢了！”
  “只是十几目而已，不必这么着急吧，这个角上你可占了我不少便宜了。”萧恒期无辜地道。
  “那你就不能再让让我？”萧夜珠仍然不肯罢休。
  “你呀，好胜怕输，怕是再好的师父也教不了你。”萧恒期摇摇头笑道，将方才落的一子拿了起来。
  萧夜珠这才眉开眼笑地坐回原位，抢先落下一子。
  “最近怎么都不见大哥回来？”萧夜珠问道。
  萧谨的长子萧恒念，字长思，却是武将，封了宁远将军。
  曾战迟越、明丹，也立了些功勋。
  如今自在净月城中置了府邸另居。
  “他、有些事务繁忙罢了。”萧恒期答道，眉间掠过一丝忧虑。
  “小起和织舞也好一阵子没回来了，我想去看看他们。”萧夜珠道。
  萧起和萧织舞是萧恒念的两个孩子，也是萧夜珠的侄子、侄女。
  萧起九岁，萧织舞七岁。
  “想去就去吧，明日叫了娘一起去。”萧恒期望着她温柔笑道。
  “三哥也一起去吗？”萧夜珠道。
  “不了，我明日还有些事。”萧恒期道。
  二人又着了几子，一盘棋结束，萧夜珠大获全胜，喜上眉梢。
  萧恒期整了整衣衫，自回屋中。
  廊下却遇到管家萧诚。
  “相爷有请。”萧诚道。
  萧恒期便随他来至萧谨书房中。
  “爹。”萧恒期叫道。
  萧谨正立于书案前，却并未翻看何书，像是专程在等他。
  “来了。”萧谨回身向他道。
  萧诚便掩了门出去了。
  “恒期，今日皇上已与我说了，要将三公主许配予你。”萧谨道。
  “是。”萧恒期只道。
  “三公主温柔和顺，希望你们以后能相敬如宾，别亏待了人家。”萧谨道。
  “孩儿知道。”萧恒期应道。
  “那就好。”萧谨道，“也没什么事了，你去吧。”
  萧恒期便告退出来，仍自回屋中。
  路过萧恒峰屋外时，听得屋内二嫂陶氏隐隐哭泣之声，悄悄走过。
  ☆、匕首寒光惊妖物
  夜幕落下，月隐不出，满天繁星洒满青色的天壁。
  承妃领了粉荷、绿缕并其他几个宫女来到蒹葭宫。
  叫了三遍，梨花门才缓缓打开。
  芳绮、芳容跪于地上行礼。
  宁葭立于屋中，亦向承妃屈膝行了一礼。
  承妃看她一身素衣，连珠花也未插得一枝，有些奇怪，道：“宁葭，这是要睡了吗？”
  宁葭动了几下嘴唇，却没应声。
  “是啊，三公主今日有些累了，想早些歇息。”芳绮在旁应道。
  承妃望了望芳绮，仍回头望着宁葭，道：“夏日气闷，睡多了反而不好，不如陪娘说说话吧。”
  “是。”宁葭轻声应道。
  承妃便坐于杏花椅上，宁葭亦陪坐于对面。
  “宁葭，”承妃道，“今日你父皇来过承静宫了。”
  宁葭闻言，抬头惊望着她。
  “宁葭，萧家三子与你性情相投，必能夫妻和顺，你就放心吧。”承妃望着她，缓缓道。
  “娘……”宁葭唤道，“我……”
  承妃起身走至她身侧，轻轻拉起她一手，柔声道：“皇上已与萧家说妥，过几日圣旨就会下了，你向来乖巧，不会让你父皇操心的，对吗？”
  “娘……”宁葭唤了一声，又顿住不语，望着承妃，微微泪花自眼底泛出。
  “好孩子。”承妃亦有些伤感，声音略带着些哽咽，“等你嫁出宫去，娘想见你一面，就难了……”
  承妃将宁葭的头扶过，靠在自己怀中，缓缓道：“娘虽然生了几个孩子，但女儿却只有你一个，你可要常常回来看看娘，若是见不到你，娘这后半辈子，还有什么趣味……”
  说至此处，泪珠滑落。
  宁葭在她怀中也嘤嘤哭了起来。
  见她如此，承妃反而安慰她道：“看娘说得太远了，离你出嫁只怕还有些日子呢，况且嫁得又不远，得闲了可以常回来，这会子这么伤心做什么。”
  扶起宁葭脸来，替她擦干眼泪。
  拉着宁葭仍坐好，与她说些闲话。
  宁葭的话比平常更少了，只是偶尔答应一两声，有些神不思蜀。
  承妃说了一回，便起身离去。
  宁葭亦起身相送。
  至梨花门前，同承妃一道跨出门来，直送至大红宫门前。
  “娘回去了，你若疲累，就早些歇着吧，别乱走动了。”承妃说着，将眼深深地望着她。
  “是。”宁葭轻声应道。
  承妃转身出了宫门。
  “娘！”宁葭忽然在身后叫道。
  承妃回头望着她，道：“怎么了？还有什么事吗？”
  宁葭默然望了她一回，却只摇了摇头，道：“没、没事，娘、你、走好。”
  “好了，回去吧。”承妃向她微微笑道。
  领着粉荷、绿缕等自往承静宫回转。
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  宁葭回至屋内，芳容忙掩上梨花门。
  “好险！”芳容拍了拍胸脯道。
  宁葭坐回杏花椅上，望着那面海棠屏风发呆。
  “三公主，你的东西、都在这个包袱里了。”
  芳绮将一个藕色软缎包袱放于桌上。
  “还有，这个……”芳绮双手捧着一个金色方盒向宁葭道，“也带着吗？”
  宁葭拿过金色方盒，打开来，里面放着一个翠凤玉印。
  印底刻着：“浣月国宁葭公主印”。
  “芳绮，”宁葭凝视着玉印，轻声道，“我、究竟该怎么办？”
  “三公主……”芳绮亦不知该如何回答。
  “三公主，你要是今夜不走，就只能嫁给萧丞相的儿子了！”芳容在旁急道。
  “以后，你再想见他，可不能了。”榆儿自海棠屏风后走出，向宁葭道。
  回身看了看海棠屏风，道：“这屏风绣得不错，你要当嫁妆吗？”
  宁葭亦起身来至海棠屏风前，望着朵朵浅粉海棠花，伸出手来，轻轻抚摸着片片花瓣。
  当日自己对着这苑中海棠，一针一线绣着这千丝万缕的情形，仿佛就在眼前。