“没没没，不敢不敢……”
  她又要做什么稀奇古怪的菜了？不是说没钱吗？
  百里忍不住坐起身，拿过衣衫穿上。
  “这是银子，你拿好啊。记得必须是老母鸡，再准备一根党参，几颗红枣。”
  “知道知道，您放心，小的这就去准备。”
  缓缓推门出去，七夏就站在离他不远处的楼梯口，余光看到他，立马撇开店伙，兴冲冲走过来。
  “你睡醒啦？是不是喝了粥以后睡觉舒服多了？”
  百里并没回答，只是问：“你要炖汤？”
  “是啊。”七夏点了头，又补充，“炖给你那朋友，那个季大夫说他需要大补一下，我准备熬一锅老母鸡汤，起码能喝三天呢！”
  百里垂眸想了一下。
  “站这儿等着。”
  “哦。”
  他回屋在包袱里取出钱袋，转身交到她手中。
  “他的饮食费用，你从这里边拿便是。其他的，只管问姓梅的要。”
  七夏垫垫钱袋的重量，笑着应声，随即一溜烟下楼往厨房去了。
  百里洗漱过后，仍往隔壁寻梅倾酒，他似乎是才从街上回来，淘了不少扇坠穗子在桌上津津有味地摆弄。
  “昨晚可有什么收获么？”
  “万家的宅院是挺大的。”百里这话模棱两可，“万知县贪没贪我是不知道，不过……那个盒子，倒很在意。”
  “拿刀剑或是锯子能劈开么？”
  “不容易。”百里也捡了个玉坠，漫不经心地放在手中把玩，“倘使打开了发现不是，那要再还回去还不让他发现可就难了。”
  “这么说来，是非得找到钥匙打开不可了？”梅倾酒若有所思，把玉坠随手一扔，“钥匙这种东西，多半放在他身上的吧？即便不是，那也在他卧房之内，不如趁夜去偷一回？”
  百里哼了一声，反问：“你去偷？”
  “……当、当然不能我去。”梅倾酒陪笑道，“你这身手都办不到，难不成还指望我？”
  自然没对他抱过希望，百里低头喝茶，寻思着怎么潜入万府比较好。
  梅倾酒扬眉瞅着他表情，忽然语气神秘：“虽然我是办不到……不过这偷东西，倒有个合适的人选。”
  “谁？”
  他抿唇不答，只从怀里摸了一页叠得整整齐齐的文书。
  “我今天在八字墙上看到万家知县贴出来的一则告示，你看看……”
  百里粗略扫完，微有些愕然。
  “厨子？”
  “你、你是说她？”得到对方肯定的眼神后，百里当即摇头，“她不合适，就算合适，也不会同意的。”
  “怎么不合适。”梅倾酒挽起袖子，一副要跟他说个明白的架势，“你看看，厨子，多好一身份对不对？掌管一个厨房啊，掌管厨房能有什么好处？下药啊，这不是好偷钥匙了么？”
  “胡闹。”百里觉得不妥，“她这个丫头毛手毛脚的，若是让人发觉怎么办？”
  “行……那不下药，知县家的厨子，若是手艺精湛，被老爷叫去问个话，这是不是情理之中？”他说着打了个响指，绘声绘色，“能出入老爷的书房卧室，要寻个钥匙还不简单啊？”
  “人家是去做厨子，又不是做侍妾，怎么能出入书房卧室，少胡扯。”
  “诶，我怎么就胡扯了？”梅倾酒很是不服，“那你说说，眼下除了这法子，你还能有什么好招儿？难不成自个儿上啊？你做饭能有人家做的好吃么……”
  “你！……”
  “行了行了。”梅倾酒抖抖那页告示，“趁着这玩意儿刚张贴出来，时间还有，别到时候等你想好了，人家厨子也找好了，那不是白忙活么？”
  尽管觉得有些仓促，但眼下着实也没有其他办法，百里迟疑片刻，这才犹豫道：“她会肯么？”
  梅倾酒收起告示就是一笑：“你去麻烦她，她铁定肯。”
  “……你就这么确定？”
  “那不是废话么！”他努努嘴，“昨儿你不还试过‘美人计’吗，这招好用屡试不爽，不怕她不答应。”
  百里：“可我……”
  “面子重要还是账本重要？”梅倾酒托腮望着他，“你自己挑咯。”
  “……”
  半个时辰后……
  七夏忿忿把汤碗往那桌上一摞，哐当一声响，吓得还在把脉的季子禾手指一抖。
  “要我照顾这病秧子也就罢了，还让我去给人做厨娘？真不把我当人看啊？”
  “别动气儿，别动气儿嘛。”梅倾酒好言宽慰，“你瞧瞧，百里来特意求你的，这样也不行么？”
  七夏扁扁嘴，就是知道她喜欢他，那人情也不是白卖的呀。倘使这会儿应了，往后指不定还有什么麻烦要向她身上甩呢。
  不成不成。
  “他……”偷偷溜了一眼百里，七夏扭头强硬道，“他也不行。”
  眼看筹码加价了，光这么说显然不管用，梅倾酒只好另寻他法，琢磨了一会儿，蓦地计上心头，不动声色地向她跟前靠了靠。
  “诶，你真不答应？眼下那是千载难逢的好机会……”
  见他说得煞有介事，七夏皱着眉怀疑道：“什么好机会？”
  “你想想啊……再过不久，那就要到乞巧节了，满城花灯，鹊桥之下，金风玉露相逢……美景如斯，你就不想和百里一块儿逛夜市？”
  她微怔：“他会么？”
  “现在他是有求于你，自然什么都肯了，所以我才说趁这个机会好好敲他一笔，过了这村儿可就没这店儿了。”
  百里在旁已然听不下去，上前一步。
  “我……”
  话还没说出口，梅倾酒一巴掌推开他，“这没你的事儿，一边儿去。”
  转头又对七夏循循善诱，“庄姑娘，七夕一年才一次呢，你可要想清楚些。”
  听他这么说，七夏内心已有几分动摇。
  “当真？”
  “当真！比真金还真！”
  “你说的话，算数吗？”七夏为难地探头去看他身后的百里，“我要他亲口同意，否则你们反悔怎么办？”
  “亲口？行……行！”梅倾酒忙让身，“来来来，你告诉她。”
  百里暗暗叹气：“我……”
  “好好好，你看他同意了！”梅倾酒一巴掌又推开他，“这下满意了吧？”
  百里：“……”
  七夏瞅瞅他两个，又去瞅瞅季子禾，考虑了片刻，终是点头。
  “成，我去。你们得说话算话哦！”
  ☆、第10章 【食色性也】
  万知县家这几天招待客人，因厨子卧病在床，府内人手不够，故而才临时招工，说是只做十天，大部分揭榜的一听说并非长期干，立马走了不少。
  进知县府做事，要求甚是严格，不想七夏名声在外，那管事尝了几口便连连点头说好，想也没多想，直叫她第二天便可来府上帮工。
  “你只有十天时间，在府上若发现什么线索，记得回来告诉我。”
  “知道了。”
  “还有，那钥匙能偷则偷，千万莫要逞强。要是被他逮住，决计不止蹲大牢那么简单。”
  “哦……”
  临行前，百里再三叮嘱，在他看来，着实是不放心把如此重担交给这个冒冒失失的丫头。
  其实对七夏而言这纯属多余，她自己就是个惜命之人，原本便没打算要给他偷钥匙，不过是为了走个过场，好歹表现出来她是尽力而为罢了。
  不过，计划归计划，现实却又是另一幅光景。
  以往在家中小店，由于姐姐宠爱，做饭炒菜全凭喜好，几时乏了累了，铲子一丢便回去睡大觉，到了人家府上那情况可就截然不同。
  正午十几道菜，鸡鸭鱼肉，都得大早上开始准备，尽管不必自己打理，那做起来也麻烦得很。午后睡了小会儿，起来又要开始准备晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把这个万知县骂了个八百十遍。
  果然是个贪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭报应！
  “庄姑娘。”刘管事在厨房门口恭恭敬敬立着，笑道，“老爷说要见一见你。”
  “见我？”她把刀放下，奇道，“我一个做饭的有什么好见的？”
  “这……我也不得而知。”
  七夏只好把围裙取下来，洗了手，跟着他往书房走。
  眼下恰逢傍晚，黄昏将尽，院外种了一排柏树，叶片上余晖浅浅。
  刘管事轻推开门，弯身俯首道：“老爷，庄姑娘请来了。”
  她抬头一看，这万知县正在拿勺子吃那道莲藕排骨汤，一嘴的油汤，顺着他下巴上的胡须又滴回碗里，油光满面，脑满肠肥。
  果然是贪官该有的模样，那么大一个肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形状。
  七夏莫名起了一身鸡皮疙瘩，如就算今知道这道菜是自己做的，她也感到格外恶心反胃……
  万知县不经意瞅到她，明显愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑颜：“庄老板，哎哟，久闻大名，今儿想不到还能见着真人。”
  “来来来……过来坐，过来坐。”
  见状，刘管事很是识相地退出门。