午间，在一个树林外歇脚、用饭。
  等在这里的几个人早已做好了饭菜，是将青菜、豆腐、肉放在一起炖了一大锅，每人一大碗菜，还有两个热气腾腾的大馒头。
  “卖相不佳，吃起来倒还可口。真就是大锅菜的妙处。”沈云荞中肯地评价道。
  孟滟堂却道：“这是什么饭菜？喂猪呢？”
  惹得半数人报以冷眼。
  孟滟堂见章洛扬浑似没听到，和沈云荞坐在一起，吃得津津有味，样子别提多可爱了。他心绪由此变得明朗，对瞪着自己的人们回以歉意的笑。
  高进和俞仲尧坐在一起。
  手下也不知从何处淘换来一个陈旧的矮几，给他们充当饭桌，椅子、坐垫之类自然是没有的。两个人也不介意，席地而坐，风卷残云地用晚饭，闲闲的说话。
  简西禾吃完饭，走到付琳身边，道：“安排好后事没有？”
  付琳根本没胃口，吃不下菜，更不喜欢吃馒头，此刻正把馒头一块块掰碎，听得他忽然来这么一句，抬眼看他，笑意虽冷，语气却出卖了心绪，有点儿发飘：“从何说起？”
  简西禾帮她回忆整件事的经过：“章大小姐爱重追风，也可以说，她喜欢马，跟不少男子一样。如果你下毒手把追风杀了，她会很难过，那么，俞仲尧应该就让你一命抵一命了。所以你不敢，又知道这半日的路程险峻，马若是发狂疾奔，章大小姐少不得要落得个半死不活的下场，所以你便只是下药。为防万一，你又收买了你的随从，让他不但帮你给追风下药，还让他在备用的几匹马的马鞍上做了手脚——万一追风承受不住药力，不能发狂却病倒了，章大小姐只能换坐骑赶路。”
  “你——”付琳抿了抿唇，“很会编故事。”
  简西禾漠然一笑，“我亲眼所见，俞仲尧的随从亲眼所见——都盯着你呢，你不知道么？”
  付琳哽了哽，“为何？”俞仲尧命人盯着她也就罢了，那么简西禾呢？他是为什么？
  简西禾知道她为何有此问：“不管是为了谁，我都要盯着你。”
  “包括为了我姐姐？”
  简西禾颔首。
  付琳这才扯出一抹笑，“便是证据确凿，我要伤的不过是几匹马，谁又能将我怎样？没人因此受伤——我为何要准备后事？”
  简西禾摇了摇头，目露不屑，“你心里始终都存着一份幻想，以为俞仲尧真把你这个人质当回事，或者说，你以为你姐姐在俞仲尧心里有点儿分量。可事实不是，你太不了解他了。你们姐妹两个，是他的耻辱，对他倾心亦是一样，是他嫌恶至极的污点而已。”他指一指付琳沾满尘土的马靴，“对待碍眼的污渍，迟早要除掉，只看何时才愿意动手而已。”
  付琳沉默片刻，笑得有恃无恐，“可你会救我。”她赌他以前说过的一些话都是气话，赌他是不会眼睁睁看着她丧命的。因为他欠姐姐的，欠了这些年，他怎么可能分开来对待呢？假如她死在他面前，来日与姐姐相见，他要如何交代？
  心念一转，她又有了几分笃定，“再说了，俞仲尧也不会杀我，你少危言耸听。他要是想杀我，为何到现在还没发话？一整夜的时间，他为何毫无反应？”
  “说的是。”简西禾一笑，“那么你为何不反过来想想，我要是想救你，为何要等到此刻才来找你说这些？俞仲尧要是不想杀你，为何不在昨夜命人警告你和那名随从？按我猜想，他只是还没想好如何发落，是让今日变成你的忌日，还是让你生不如死。再者，你也不想想，昨夜歇脚处，是他故友名下产业，换了你你好意思见血光？”
  他语声刚落，有人高声道：“启程赶路！”
  简西禾转身离开。
  付琳心生不宁地上了马。简西禾是个一等一的乌鸦嘴，他的话不管好听难听，应验时居多。
  俞仲尧总是走在最前面的那一个。他策马前行片刻，便拨转马头，打手势让众人停下。
  众人不明所以。
  简西禾却是轻轻叹息一声。
  俞仲尧唤阿行到近前，手里的鞭子指了指付琳和她那名随从，“策马拖行至死。”语气极为平静，正因太平静，更显残酷。
  众人一时间都没反应过来，俱是惊诧不已。只有阿行毫无意外，恭声称是，随后点手唤人。
  “慢着！”
  有人最先回过神来，策马向前，奔着俞仲尧而去。
  是孟滟堂。
  俞仲尧挑眉，“何意？”
  “你这处置不妥，太草率。”孟滟堂直言道。他已对付家姐妹与俞仲尧的渊源了如指掌，俞仲尧不打没把握的仗，他亦是。从大局着想，他愿意俞仲尧将付琳扣在手里当做质子，如此，胜算更大一些。
  将付琳处死，来日付珃万一得到消息，岂不是会恨俞仲尧入骨？
  万一付家在风溪的地位显赫，又与俞仲尧有着这样刻骨的仇，他们还想活着回来么？
  退一万步讲，他还日思夜想的盼着俞仲尧来日做付珃的上门女婿呢——那种可能是很小，可谁又能断定绝无可能？只要有这种可能，他就要极力促成。假如付家与俞仲尧成了仇人，还谈什么嫁娶？
  付琳见此情形，心头一松，下意识地冷眼瞧了简西禾一眼。心说你不帮我，也无所谓了。孟滟堂的话可比你有分量。
  ☆、第45章
  “怎么说？”俞仲尧睨着孟滟堂。
  孟滟堂到了他近前，将方才的顾虑用冠冕堂皇的言辞讲述出来，末了道：“你跟小皇帝逼着我陪你走这一趟，行，我认了，但我不是陪你去送死的。”
  俞仲尧慢条斯理地回一句：“你可以不去。”
  孟滟堂眸光一寒，“那你倒是跟我说说，付琳犯的是怎样的死罪？”
  俞仲尧弯唇微笑，“便是无罪，她杀不得？”
  “你若是执意如此，别怪我不给你清净日子！”孟滟堂语声压得很低，语气却很恶劣。
  俞仲尧笑意更浓，是尽显锋芒的那种笑，宛若烈日下的冰雪，悦目，却寒凉入骨。他策马转向前路，语气散漫地吩咐阿行：“去。二爷若是有兴致凑热闹，带上他。”随后扬手打个前行的手势，照常赶路。
  付琳已是面无人色，双腿一软，瘫坐在地。她已经说不出话，只是无助地望向简西禾。
  简西禾手里多了酒壶，他旋开盖子，翻转酒壶。琥珀色的酒液倾洒在青草地上。
  付琳神色呆滞，整个人都僵了。
  简西禾眼神里有同情和不屑。同情是因着到底相识一场，不屑是因着付琳的愚蠢、自以为是。
  付琳是如何把那名见过些世面的侍卫收买的？她对那名侍卫说，只要事成，她这个人，就是他的。
  她就是那样的行径，近几年来一直是通过这种手段与人交换，别人帮她如愿，她付出她的姿色、身体。
  这样的人，他在这种时刻能给予的，也只有一点点同情。别怪俞仲尧对她已到了厌恶的地步。
  以与她有牵扯为耻的，又何止一个俞仲尧？
  自然，简西禾知道，这样会让人觉得他绝情、不仁。在别人眼里，那到底是曾与他定亲的女子。无所谓了。
  愿意理解的人，不需要他解释。看准他恶劣的人，解释几天几夜都没用。
  说到底，他过往中的太多是非，在外人眼里的太多疑团，都无法对谁解释。
  以往不屑，因为不曾期望一些美好。如今想要清清白白，已无可能。看一眼还想找俞仲尧继续理论的孟滟堂，他赶上前去，无声地阻止。
  **
  付琳死了。杀人这回事，俞仲尧从来言出必行。
  整个下午，章洛扬与沈云荞分外沉默。
  反常不是为着俞仲尧的狠，他从来就是那样的，无意隐瞒谁，并且无意改变这种为人处世的方式。她们以前听到的传闻，比眼见的他的手段还要狠，但终究是耳听为虚，眼见的事实，尤其是关乎一个人生死的事实，带来的震慑超出想象。
  这事情让她们分外清晰的意识到人世无常、强弱之别。
  鲜活的一个人，变成一具破败的尸体，不过朝夕之间。
  不论这个人在自己、别人眼中如何，遇到绝对的强者，卑微弱小如蝼蚁。
  孟滟堂出面讲情未遂，亦是让人感触良多。
  在朝堂也是至为尊贵呼风唤雨的人物，眼下落入弱势，再不甘、再愤怒，也要接受，吞咽下无形的屈辱。
  人只有在属于自己的一方天地中变得足够强大，并且要努力的立于不败之地，才能奢求自己真正想要的安稳岁月、迤逦光景。
  不然的话……
  俞仲尧对这件事的想法却很简单。
  午间，他有过短暂的犹豫，想着是不是等到夜间将付琳不声不响地处理掉，不让洛扬知道实情。最终还是否定了这心思。他知道自己是怎样的人，知道很多为人处世的方式已不可更改，相信她或许比他自己更清楚。已经如此，除非重活一次，否则只能让她接受。
  他是不够好，一辈子都与善良二字无缘，但是总比做表面功夫欺骗她要好。
  至于付琳的生死，是他根本不需要考虑的问题。
  他对这种人从无耐心，男女皆如此。留着她做什么呢？要她继续自以为是的班门弄斧？凭什么惯着这种品行的人？
  黄昏时，俞仲尧放慢了速度。
  章洛扬策马到了他一侧。
  他侧头凝着她。
  她报以一笑，“你是你，我是我。往后我不会变成你这样，也不会变成付琳那样。”
  俞仲尧由衷地笑开来。这三言两语，已足够。
  晚风来袭，她眯微眯着眸子，明眸澄澈，目光从容。流云、天空、夕阳、晚霞，都只是她的陪衬。
  很想抱一抱她，握一握她的小手。
  **
  这一晚，抵达之处前不着村后不着店，要宿在帐篷里。
  孟滟堂有过那么一刻，想甩手走人，爱怎么样就怎么样吧。可是……他望向正与沈云荞站在一起说笑的章洛扬，没了暴躁。她都不说一声辛苦，他有什么受不住的呢？
  便是处在了劣势，忍耐才是最该做的——大丈夫能屈能伸。半路打退堂鼓，算是怎么回事？
  他冷静下来，和别人一样吃了大锅饭，早早回到帐篷歇息。
  简西禾、阿行、高进在饭后忙着在帐篷周围撒上药粉，以防虫蚁蛇出没。
  章洛扬先进了帐篷看了看情形。小小的帐篷，被褥下铺着厚厚的干燥的稻草。她试着躺了躺，只觉得分外松软。自己是无所谓的，只怕云荞受不了，连忙去看好友。
  却不想，沈云荞已眉开眼笑地躺在地铺上，见她进去，语气轻快地道：“真舒服。要是我半夜醒来，钻出去就能看到夜景了，多好。”之后又担心，坐了起来，“你不会不习惯吧？要是不习惯就来我这儿，我哄着你入睡。”
  章洛扬笑出声来，“怎么会，我也觉得好得很啊。”
  “那就行了。”沈云荞又倒下去，慵懒地摆一摆手，“快去睡觉，今晚不准做绣活了。要是被我抓到，当心我修理你。”
  “知道啦。”章洛扬噙着愉悦的笑，回了自己的帐篷。
  夜半，她口渴醒来，意识懵懂，习惯性地抬手去摸水杯。半晌没找到，这才清醒过来，在黑暗中穿上外袍，去外面找水喝。被清寒的夜风一吹，精神一振。举目四顾，看到俞仲尧和高进坐在篝火旁边，正神色愉悦地谈笑。
  两个人听到她的脚步声，同时望过来，对她招一招手。
  章洛扬走过去，“你们居然还没睡。”只是陈述事实，并无意外或指责。已经了解这两个人了。
  俞仲尧将手里的水杯递给她。