沈秀在里头听见，拿勺子的手一顿，认真听外面动静。亲家很快又称赞起来，说名字很好，取得很好，她莫名舒心起来。
  齐家来人后，谢家的亲戚也陆续过来，接连几天谢家都有人往来。平日那不多走动的亲戚，在谢崇华考上秀才后，渐有往来。
  这日一大早，齐妙微觉身边有动静，以为女儿又要开始吵闹了，强打精神睁眼看去，女儿还呼呼大睡着，倒是丈夫起来了。她低声，“二郎怎么起这么早。”
  他俯身穿着鞋，背身答道，“今日放榜。”
  齐妙这才想起来，这几日见他闲暇时仍在看书，十分刻苦，一时恍惚都忘了这事，“早去早回。”
  “嗯。”谢崇华穿好鞋，又有些忐忑，回头迟疑说道，“若是没考上怎么办？”
  齐妙笑笑，“前几天不是还胸有成竹的模样么，今天怎么就蔫了。”
  谢崇华笑道，“装的。”
  光是想到，就觉装在胸腔里的心跳得厉害。以他答卷的难度来看，觉得考上并不难，可没亲眼看见红榜上有自己的名，就不安心。齐妙明白他的心思，要不是不能出这屋子吹风，她真想陪他一起去，柔声，“定会考上的。”
  他点点头，弯身将被子给她盖好，又探身看看孩子，这才出门。
  八月正是桂花飘香之际，因而乙榜又叫桂榜。对文人而言，桂榜提名，方是圆满八月。
  谢崇华往衙门走时，一路上看见许多人往那走。有衣着光鲜的公子，有衣着朴素的年轻人，还有三四十岁的中年男子，也有戴着帽子下人打扮的人。形形□□，去的方向，都是同一个。那日在考场进场的人数百人，只是都各自关在考棚，看了片刻人海就没瞧了，今日再看，莫名又添了压力。
  聪慧的人那样多，刻苦的人也定很多，他如今当真放不下心来。
  到了衙门，已围得水泄不通。不一会大门才开，八个衙役前后护着许知县出来，许知县手上拿着一卷约莫二十寸长的长轴，每一步都走得很小心。去看榜的众人也跟着他走，队伍颇为壮观。
  对一个小县来说，乡试放榜实在算是件大事。来凑热闹的百姓也不少，更让街道拥挤不堪。
  行至最热闹的街道，许知县从长轴中取出一卷里红背白的纸，正是桂榜。衙役已将米糊刷在告示牌上，接过桂榜，稳稳贴在上面。一时喧闹声更大，纷纷往前挤来。若非有栅栏衙役拦着，早就冲过来了。
  许知县从旁离开，走时余光瞧见一人分外眼熟，放眼看去，那年轻人他认得，谢崇华。
  清清瘦瘦，却让人无法轻视。他突然想起柴母一事……心狠的人，日后定会有出息的，只是若太心狠，终究会自己害了自己。却不知他会变得如何，对这年纪不过二十的年轻人，他倒是充满了好奇。
  谢崇华不知有人打量，只是专心往前挤。奈何前面的人太过厉害，根本挤不进去。就这么等到人散又舍不得，想第一眼看看榜上可有自己的名字。
  前面的人反复看了几遍，有上榜的，没上榜的，欢喜着、叹气着从前排退了出来，慢慢有人往前替代他们的位置。反反复复，谢崇华终于快到前头，瞧见红榜。
  他先从后面开始看，看至中间都没瞧见自己的名字。越往前，心就越是高悬。往前……再往前，直至看见第一个，才终于看见自己的名字。心瞬间跳得更高，长吁一气，又多看了几遍，确定自己在榜上，这才有些晕乎地离开。
  沈秀熬了鸡汤送进屋里给儿媳喝，时而看看窗户，虽然窗户关着瞧不见外面，可好似能看穿。齐妙也往那多看几眼，“二郎也该回来了……”
  “是啊，怎么还不回来。”沈秀有些着急，“该不会是……”
  差点就说了不吉利的话，她偏头呸了一声，便出去了。身后的门刚关，就见前面大门打开，进来的人正是儿子。她忙上前唤他一声，又不敢问。谢崇华还如行云端，见母亲目有试探担心，甚至是焦急，他才想起来，“考上了。”
  沈秀鼻子一酸，眼立刻湿了，低头抹泪，颤声，“从今往后再没人敢欺负咱们孤儿寡母了，再没了……”
  谢崇华听得也是万分感慨，“娘……”
  沈秀抹了泪哽声，“快进屋告诉妙妙吧，等会出来去给你爹上柱香。”
  他应了声，这才进屋。齐妙已经听见了，偏头对已经醒了，睁着眼转来转去的女儿轻声，“你爹中举啦。”
  门悄然打开，谢崇华关好门，听她在说话，却没听清，笑问，“在跟小玉说什么？”
  齐妙摸摸女儿的额头，笑道，“说她爹中举了。”她伸手拉住丈夫的手，拉他到床边坐下，“今天就别念书了，好好休息下。”
  “嗯。”
  谢崇华坐在床边，还觉得神奇，蓦地笑笑。看得齐妙直瞧他，从未见过他会自己想事想着想着便笑的模样，真觉他今日很开心。也对，十年寒窗苦读，考上秀才，又过乡试。光是成为举人已经不易，也怪不得他要这样高兴的。只是他没说得了什么名次，估计只是考上了，否则怎会不提。她便也没说，只是和他说着家常话。
  突然外面传来喧闹声，惊得小玉瞪大了眼，片刻大声哭了起来。齐妙将她搂到怀中，“快去看看。”
  谢崇华急忙去瞧，只瞧门外已经站了很多人，正探头往里面看着，院子里还有两个衙役。许是好友一事太过痛心，每每看见身穿官服的人总是心弦紧绷，直觉便是不好的事。
  沈秀也闻声出来，见儿子愣住，推了推他。谢崇华这才回神，面色微僵。衙役一先抱拳笑道，“贺喜谢公子拔得乡试头筹，成为本县第十七位解元。这是县令大人和几位老爷让我们送来的贺礼，明晚请宴您和其他几位举人，还请谢公子务必赏脸。”
  谢崇华愣了片刻，这才想起自己名字在乙榜第一，那就是解元。他竟光顾着自己考中了，压根没想过名次，好不讶异。这才上前谢过他们，将贺礼和请帖接过。
  沈秀喜不胜收，送走衙役，同还在驻足探望道贺的人说道，“我儿子是解元，是解元。”
  跟人说了七八遍，这才满足关门。回身看去，贺礼还堆在院子里，人又不见了。她突然想起那算命的来，说儿子要中解元，也会儿孙满堂。如今应验了，那看来下一胎就该是男孩了。想到这，心才彻底舒服。想到长孙是姑娘，也稍稍释怀了些。
  谢崇华已经回到了屋里，女儿还在哭闹，齐妙这回没听见外头在说什么。他俯身摸摸女儿哭红的脸，哭得可怜极了。
  “刚才什么人来了？”
  谢崇华笑笑，“衙役，来贺喜的。”
  齐妙好奇道，“中举么？可外头未免太热闹了。”
  他侧身躺在床上，压抑心头欢喜，语气尽量显得平静，“恭贺我成为卢嵩县第十七个解元。”
  齐妙一愣，忽然噗嗤一笑，“所以你是连自己考中解元都不知道？”
  谢崇华也觉自己好笑，板着脸道，“不许笑你夫君。”
  “偏笑，还中解元，明明傻得很。”
  “那也是你夫君。”
  齐妙见他又无赖起来，摸摸他的脸，软声，“二郎定会成为两榜出身的人。”
  两榜出身是读书人的骄傲，谢崇华听见这四字，心有感触。俯身在她面颊落下一记浅痕，“我会上进，让你成为进士夫人。”
  与其说是誓言，倒不如说更像承诺，可以让他更刻苦，更努力往上爬的承诺。
  往日刚考上秀才，做了廪生，他那样高兴满足。可如今成了举人，也是夺了头冠，却觉无法满足。人的贪欲变大，就像无底洞，打开一点，却再填不满。
  哪怕……通过会试成为贡士，殿试也赐进士，仍觉不够。
  不够，也不能满足。一旦满足，便没了往上爬的支架。
  要再爬高点，一步一步……
  他沉思细想着，眸光渐渐凝聚，与往日，更是不同。更坚定，也更少了几分读书人特有的懦弱书生气。
  九月半，田间稻谷金黄，如黄金铺洒田间。从田埂走过，满是稻谷清香，可以收割了。
  在儿子的百般劝阻下，沈秀终于狠下心，决定将上半年种的那些稻谷作物收了后，下半年就不再耕种了。一来是儿子中举之后，县里豪绅往来频繁送了不少财礼，县衙也有津贴，的确是不愁吃穿了。二来是每次去耕种，乡人总会说“谢举人他娘，你怎么还要来耕田，吃这苦头”。总让她觉得给儿子丢脸了，活似儿子中了解元后，还养不起这一家。
  再有就是，解元考会试，由地方送到京师，吃喝住的钱全都由县衙出，她也不用给儿子攒钱做路费，也不用儿媳娘家帮扶了，脸上有光。在儿子儿媳的劝说下，她才决定丢了那些田，只种几块菜地，供自己家吃。
  孩子满月，齐妙也终于坐完了月子，出门一刻，简直如从大牢释放出来，浑身轻松。
  沈秀在院子里剪着葫芦枯藤，听见她伸懒腰的声音，抬头看去，儿媳正在院子里伸腰晒太阳，“妙妙，将孩子也抱出来晒晒，秋天了，晒晒暖和。”
  齐妙应声，转身要回屋，丈夫已经将女儿抱了出来。
  不过三十天，孩子就长大了许多，抱在手里还会觉得重。女儿刚出生的模样她还记得，那时说她丑来着。可如今皮肤全都舒展开了，不再是红色的，白白净净，小脸肉呼呼，还会冲她咧嘴笑了。
  这种感觉神奇又欢喜。
  谢崇华抱了一会孩子，见妻子一直在院子里转圈走动，知道她这一个月闷坏了。便将孩子交给刑嬷嬷，唤了妻子，让她和自己去外面走走。
  齐妙当然乐意，恨不得步行三里，将这个月没走的路都走回来。
  沈秀见夫妻两人要去玩，想提醒儿子不要荒废学业，毕竟年后就要考试。瞧见两人这样高兴，就忍了，若是明天还如此，定要说说他们。
  犹如囚鸟出笼，地上的花花草草也惹人注意。
  谢崇华听见旁人长呼急吐的呼吸声，像是要将天地灵气都吸入腹中，吐纳糟粕，笑道，“原来妙妙是在修行的山怪。”
  齐妙抿笑，掐了他胳膊一把，“你才是山怪。方才我出门时瞧见啦，你要带我出来走时，娘是想拦的。她心里还是不放心，怕我耽误你。我也真怕耽误了你，只是今日我临盆后第一次出门，所以便厚着脸皮让你陪了，明天二郎还是好好看书吧，我给你研磨添纸。”
  南方离京师太远太远，驾车过去都要三四十日，还是得赶着天气好。而会试是在二月初九，还得提前五天到礼部报到，那在正月就得出发。衙门那边还未有人来告知，不过约莫也是正月初几的时候。若是天气不好，只怕在腊月就要一同进京了。
  不过到底是地方亲自护送，不怕遇到山贼凶徒，齐妙也放心些。
  秋去冬来，腊月天寒地冻，腊八未过，又下起雨来，原本就怕冷的齐妙更不愿出门，日日守着暖炉，不过今年怀里多了个孩子。都说孩子身上有三把火，抱着也的确像火筒，暖暖的。
  谢崇华早上收到陆正禹在鹤州让人送来的信，信上问了安好，又问了近况，末了才提，仍是没有找到陆芷。行文一如既往，唯有看至末尾，才从纸张看出无奈来。他将信放入箱中，已不知是第几封，封封最后所说都是一样。
  齐妙哄女儿睡下，又回到烤炉旁，“五哥的信么？”
  “嗯。”谢崇华在一旁坐下，伸手烤火。
  “阿芷还是没找到么？”
  “没有。”
  若是能找到，便真是奇迹了。那样小的孩子，只怕也忘了兄长叫什么，再见也不认得了吧，毕竟这么久了。
  “咩……咩……”
  屋外小羊叫声已经很响亮，齐妙打开一点窗往羊圈看去，笑笑，“站还站不稳，叫得倒很大声。”
  去年舅舅送来的羊如今已经做母亲了，生了两只小羊，身上颜色黑白相交，齐妙便将黑色羊毛多的叫做黑棋，白色羊毛多的叫做白棋。
  快至傍晚，要出去用饭，齐妙忙裹上棉袄，怕被冻着。
  一家人正吃着饭，有人在外敲门。谢崇华打了伞去开门，一开见是衙役，客气道，“差大哥有何事？”
  那衙役说道，“定下去京师的日子了，腊月二十三，谢举人也赶紧准备好东西吧。”
  谢崇华意外道，“这么早？”
  “可不是，说是怕路不好走，早点去，免得路上耽搁。”
  谢崇华点了点头，腊月二十三……连年都没过。
  ☆、第38章 巧遇机缘
  第三十八章巧遇机缘
  腊月二十三，寒风呼啸，风雨已停。谢崇华巳时才去镇上，不到卯时孩子哭闹，将他吵醒。点了灯将屋里的大暖炉烧旺，免得妻子喂食冷了身。醒了也舍不得睡了，去洗漱回来，孩子已经吃饱睡下。齐妙正准备下床穿鞋。
  “怎么不多睡会？”
  “你等会就要走了，这一走，考完殿试，回来也得四月了，想和你多说说话。”齐妙抬眼瞧他，“等你考中后，我们就再不用分开这么久了吧？”
  话里满是不舍，谢崇华更觉难分，俯身在她光洁的额上亲了一口，“不会了。若有幸能面圣殿试，那官是定能做的，只是不知是留在京师，还是会被外派。”
  齐妙笑笑，“你考好了，哪里会外派，不都是留在京城进翰林院么。”
  谢崇华笑问，“你不是素来不喜朝堂么，怎么知晓得这么清楚。”
  齐妙偎在他身上，低声，“你走哪条路，我就在意哪条路。你不走的路，铺了金银珠宝我也不瞧一眼。”