第15节
作者:暮兰舟      更新:2022-08-28 17:36      字数:7725
  “澄哥儿吃睡都听话,这多亏了表小姐呢。”福嬷嬷笑着将午饭时沈今竹弹弓射夏蝉的事讲了。
  “还真是一物降一物。”沈佩兰无奈说道:“今竹也就在南山院和大嫂那里装了回淑女,一回来呀,就原形毕露了。”
  说着话,沈佩兰回到正房,梳洗更衣,懒懒的躺在美人榻上,舒展了一下身体,说道:“忙了大半日,怪累的,把缨络叫来给我按按,这丫鬟手法甚是不错。”
  福嬷嬷道:“缨络在表小姐屋里当值,奴婢这就去叫她。”
  沈佩兰摆手道:“罢了罢了,不急于一时,我看点书歇个午觉,醒了再说,你也睡会。”
  福嬷嬷告退,沈佩兰拿起翻过一半的游记,突然想起了什么似的,问道:“我叫你从院子里挑几个丫鬟跟着今竹搬过去,那个名单里好像没有缨络吧。”
  “是的。”福嬷嬷说道:“一来是觉得缨络一手按摩推拿功夫不错,正好伺候夫人;二来是觉得这个丫鬟心思太活络了,表小姐又是个有主意的,怕生事端。”
  沈佩兰抽出书里荷花做的书签,扫了一行字,说道:“名单那几个人都是老实听话的,问一句答一句不会多说话,今竹恐怕觉得她们太闷,没几日就腻歪了,把缨络加进去吧,调剂一下,先笼住她再说。至于心思活络嘛,听说这缨络以前是大厨房打杂的,不活络如何做到三等丫鬟呢,有上进心是好事,我不怕丫鬟们有能耐,怕的是心思不正,带坏了孩子。你盯住她,经常敲打就是了。”
  夏日的午后,沈今竹喝着掺着冰葡萄的酸梅汤,听着缨络闲扯瞻园的一些小事。
  “前日乞巧节,揭开盒子,三小姐的蛛网最密呢,园子的人都说蛛儿有灵性呢,知道三小姐要说亲、绣一堆嫁妆,所以织张大网添喜气。”
  徐碧若爽快的性子,以及送的唐朝鎏金香薰球,赢得了沈今竹的好感,听缨络说到了她,便问道:“三表姐说的是那户人家?”
  缨络说道:“奴婢不清楚,只是园里都这么说。”
  外头小丫鬟进来来说道,“缨络姐姐,福嬷嬷叫你给夫人按腿去。”
  “好,我这就去。”缨络不敢怠慢。
  “姑姑醒了啊,我去陪她说说话。”沈今竹飞快将最后一个冻葡萄粒塞进嘴里,跟着缨络同去——她其实想问问沈佩兰,徐碧若定的那户人家,唉,怎么好姐姐都要嫁人呢。
  到了正院书房,沈佩兰歪在罗汉榻上和上午遇到的了凡师太说话呢,缨络行了礼,跪在榻上给沈佩兰按摩腿脚,沈今竹心里大呼不巧,她对讲经一点兴趣都没有,此时也不好退回去。
  幸好沈佩兰也嫌她碍手碍脚,说话不方便,玉手一抬,“你和峨嵋小师傅出去玩会,我有话和师太说。”
  说是出去玩,夏日下午烈日炎炎,还真没有什么地方好玩的,沈今竹将峨嵋带到她住的东厢房,两人没有什么共同语言,不咸不淡说了几句话,冷场了。
  白白胖胖的小峨嵋坐在黄花梨圈椅上,似乎是一堆正在融化的雪,沈今竹没话找话了几句,场面更冷了,干脆豁出去问了一个困扰她一下午的问题:“你不是吃素么,怎么那么胖。”
  峨嵋脸色绯红,“我——我以前是吃肉的。”
  沈今竹瞪大眼:“什么?你不是在庵堂长大的吗?怎么还吃肉?”
  峨嵋解释道:“庵堂的师傅们都是吃素,我们这些七梅庵收养的孩子每月吃四次肉,是请了外头的饭馆做好了送过来。师太说吃肉长身体,我们小孩子尚未皈依佛门,是可以吃肉的。去年我跟着了凡师太学经,才不吃肉的。”
  沈今竹疑惑问道:“出家人不能沾荤腥,难道你们一边吃着肉,师太们一边念经给这些肉超度吗?”
  峨嵋说道:“师傅说,清规戒律是用来约束自己,不可以拿来强行约束他人。比如遇到捕鱼杀猪的,总不能因我们不杀生,便放了鱼,劝人不吃猪肉,那渔夫和屠夫生计何在?他们妻儿老母如何生存呢?”
  真是知音啊,沈今竹兴奋说道:“你师傅真是明白人!真该请你师傅把这道理讲给我那个朱外祖母听听。”
  峨嵋胖脸一绷,“猪——外祖母?小施主怎么可以如此诋毁自己的亲人呢?”
  “姓朱,是国姓呢,可别误会了。就是我继母的母亲朱老夫人啦,我有两个外祖母,自己的那个早就去世啦。这朱老夫人也信佛,我在京城的时候,每次她去我们家呀,她不吃肉,也不准我们吃肉,连闻着看着都不行!厨房那几天就只做素菜。就连桂花糕这些带着猪油的点心也不准吃呢,所以我最讨厌她来我家了。”
  “有一次,她一连在家住了四天,我实在忍不住啦,掏了自己的压岁钱,叫丫鬟去外头买了肉包子来吃,真香呀,我两个弟弟妹妹馋的直流口水——虽说都是朱氏继母生的孩子,但好歹叫我姐姐吧,有时也挺可爱的,我就匀了几个小笼包子给他们,可能是包子太香了,朱老夫人闻着味找过来,劈头盖脸的一顿数落啊!”
  “说什么吃猪头、羊肉,将来投胎转世只能入畜生道,被人宰割,吓得弟弟妹妹都哭了,还逼着我们把肉吐出来,我生气了,反问朱老夫人,说既然吃猪变猪,吃羊变羊,吃牛变牛,那上辈子您一定是吃了人肉了对不对?”
  峨嵋吓得连忙双手合十道:“阿弥陀佛,罪过罪过。”
  沈今竹讲道:“朱老夫人气得都站不直了,你看,我又没说什么,这可全是她自己讲的,对不对?她又说啦,吃肉是罪孽,现在悔改还来得急,经常捐香火,放生,吃素,就能求佛宽恕罪孽。”
  “我又说啦,按照您的意思,坏人吃肉,好人吃素,那我大明朝养那么多推官干嘛?六部设刑部做什么?读书人累死累活编《大明律》有何意义?两人打官司,根本不用审问,吃素的胜诉,吃肉的败诉得了。”
  “小施主说的有道理。”峨嵋点头道:“我师傅了凡也说过,逼人吃素是不对,逼人吃肉也是错,人是因善恶而分好人坏人,不是看他吃什么。”
  沈今竹叹道:“所以说你师傅是个明白人嘛!难得有了凡这种不拘泥的师太,唉,我那朱外祖母当初是跟着了凡师太学佛法就好了,全家就能正常的吃肉啦。”
  “那朱老夫人后来怎么说的?”峨嵋问道。
  “我不知道呀。”沈今竹一脸无辜,“她想不开,气晕过去了,能说什么。后来我‘跟着’三叔回金陵,就更不知道她说什么啦。”
  ☆、第23章 小峨嵋破戒桂花糕,表小姐一笑泯恩仇
  沈今竹觉得很开心,本着“一入侯门深似海”的预测去的,如今才来的大半天,就陆续接触到开朗爽快的徐碧若、身世传奇的曹国公府嫡女李贤君、和继母斗争,带着弟弟航海千里投奔金陵外祖父家的吴敏,个个出身各种高大上,个个有勇有谋,个个举止都那么典雅漂亮,绝对不是那种自己想象中的拿着三从四德自我绑架的木偶小姐、泥塑淑女。
  和她们相比,沈今竹觉得自己那点小心思、小本领、小算计根本不够看的呢,便觉得世界之大,自己不过是井底之蛙,在瞻园生活,或许很有趣呢。
  下午又和峨嵋这个半个出家人聊的格外投机,沈今竹顿时“乐不思蜀”咦,老实说,在乌衣巷沈宅,就她一个人上蹿下跳,顶多后边跟着敏哥儿和讷哥儿两个傻乎乎的小土豆,那里会像在瞻园这样这么多倾诉交流的对象。
  两人围绕吃肉这个话题聊了许久,沈今竹悄声问:“你还想吃肉吗?”
  “这——”峨嵋顿了顿,紧锁的眉头看的出正经历一番天人交战,最后重重点头道:“我想吃肉。”
  夏天甚少有肉馅的点心,桂花糕倒是加了猪油的。沈今竹挑了一块糖霜多的递给峨嵋,“你又没正式皈依佛门,是可以吃肉的,来,吃一块。”
  “了凡师傅也是这么说,可是——可是我觉得既然跟着师傅学佛法,清规戒律最好跟着遵守才对。”峨嵋嘴上是这么说的,右手却不由自主的往前伸了一寸,口腔像是白娘子在里头做法水淹金山寺,涨满了口水,上齿轻咬着下唇解馋——好歹也是肉嘛,却不料口水就在唇齿开合间绝了堤,汹涌而出,流过肥白圆满的下巴,滴落在胸襟和佛珠上,润湿一大片。
  沈今竹先是一愣,而后哈哈大笑,峨嵋又是羞、又是尴尬,竟流下泪来!沈今竹自知造次了,掏出帕子给峨嵋擦眼泪,又是作揖又是道歉的。
  峨嵋抽抽噎噎道:“难怪了凡师傅说我虽然有慧根,但是佛缘未到,不能剃度出家。我问佛缘什么时候到,师傅说天机不可泄露,现在想来,大概是我什么不想吃肉了,佛缘才会到吧。”
  沈今竹问:“你真想出家当尼姑吗?”
  “我——”峨嵋停止抽泣,像是被问住了,她摸了摸光溜溜的圆脑袋,神情一片迷茫:“不做尼姑,我又能做什么呢。”
  这下把沈今竹也难住了,想了想,问:“七梅庵不会只收养的女孩子吧?那些男孩子长大了又不能在庵堂做尼姑,难道去做和尚?其他的女孩子们呢?”
  “男孩子啊?”峨嵋说道:“丢弃的男婴只要没有残缺,总有家里没有男丁的施主领回去继承香火,在庵堂长大的都是女孩子们。七梅庵收养弃婴不到二十年吧,长大的姐姐们有两个在庵堂出家,没出家的都在庵堂照顾小孩子。”
  峨嵋顿了顿,问道:“你呢,你以后做什么?”
  啊?我以后做什么?第一次被问道这个问题,沈今竹难住了:思来想去,好像自己比峨嵋更没有选择余地啊,自己长大除了嫁人,还能做什么?哎呀,好难过,刚才还忧心徐碧若说亲嫁人,其实自己也蹦跶不了几年了。
  两人陷入对人生的思考,又是长时间冷场,沈今竹决定不考虑这个烦人的问题,果然还是讨论吃比较开心啦,慢慢吃着手里的桂花糕,峨嵋也从困扰中醒来,眼巴巴的看着沈今竹手里越来越小的桂花糕。
  沈今竹另拿了一块桂花糕递过去,劝道:“唉,你就吃一块嘛,梁武帝信佛,只吃糙米饭和豆子,也没禁止天下人吃肉哇,听说天竺国大和尚也是吃肉的呢,你又没皈依佛门,吃块糕算什么?连了凡师太都说你有慧根,吃块桂花糕能把你的佛缘吃没了不成?若真是吃了糕没了佛缘,这佛缘也太浅薄了,咱们不要也罢”
  在沈今竹三寸不烂之舌连番轰炸下,峨嵋心动也开始行动了,毕竟还是孩子,接过桂花糕吃的那个香甜,十个手指头都舔了一遍,沈今竹又递给一块。
  峨嵋又迟疑,“说好只吃一块的。”
  沈今竹又替她开脱道:“这桂花糕呢,是一整块上笼蒸熟,再切开一小块一小块装盘的,所以这一盘就是一块,吃一块当然没错了。”
  总而言之,等缨络来叫峨嵋,说了凡师太告辞了,要她一道回南山院去时,一盘桂花糕已经见了底。缨络是个有心人,以为都是沈今竹吃的,心里暗暗记住了小主人的喜好。
  且说沈佩兰歇了午觉,缨络从头到脚给她一通按摩,很快恢复了精神,通过了凡师太的手捐了二百俩银子的香油钱,给母亲祈福用,此时太阳已经慢慢温柔下来,院里的姹紫嫣红被片片金色笼罩其中,沈佩兰叫金钗给沈今竹换一身衣裳,一同去三夫人院里拜访。
  在去三房院里的途中,沈今竹说起七梅庵给收养的孩子吃肉一事,亢奋道:“被朱外祖母吓到了,以为信佛的都是如此怪癖呢,见了了凡师太,才知一叶蔽目,不见泰山,再也不会误会出家人呐。”
  沈佩兰说道:“二十年前,了凡成了七梅庵庵主,容许庵堂收养的孩子吃肉,七梅庵许多香客觉得她亵渎神佛,从此都不来了,外头很多话也不好听,就这样坚持了二十年。太夫人倒是说了凡师太开明慈悲,不拘一格,不是为了香油钱一味讨好香客的普通僧尼,与佛也有独到的见解,就经常叫她来瞻园。我不信佛的,图个慰藉捐香油钱为母亲身体祈福,也没找什么大寺庙,都交给了凡,也是相信她的品行,是真的在行善积德。”
  闲谈间,到了三夫人院里,粗使婆子和小丫鬟正在地上洒水驱热,见她们来了,纷纷提着水桶退到一边,垂首敛目,规规矩矩的,沈佩兰早就交代过,三夫人刘氏最厌别人不重视她,最好面子,和其交往,礼仪做足,言语殷勤即可,简单的说,就是做足了面子,给三夫人足够脸面,她就会给你脸面。
  果然,沈今竹慎重其事拜见了三夫人,三夫人的目光像是带着西洋放大镜,将沈今竹从头饰到脚面都扫视了一遍。没留头的小姑娘用不着钗环,沈佩兰便在首饰上下功夫,沈今竹戴着一对淡金色的东珠耳坠,金镶碧玺石项圈;早上那套全是织金的衣衫已经换下,穿着全新的倭绸对襟褂,西洋蕾丝白绸做的裙子。沈佩兰这么用心打扮侄女,无非是表示侄女对初见刘氏这件事的重视和尊重。
  审视完毕,一切满意,三夫人的脸上果然有了笑意,态度也立刻和蔼起来,她给了沈今竹丰厚的见面礼,满满一匣子呢,虽不知里头装了些什么,也知其出手大方。沈今竹谢过,恭恭敬敬亲自接过匣子,轻轻搁在身边的案几上,静静听沈佩兰和三夫人话家常。
  谁知三夫人的目光依旧停留在她身上,问了些几岁了,读了些什么书,喜欢吃什么等无关紧要的话,话题猛地一转,笑道:“果然是大了,现在这个知礼懂事的小模样,那里看得出三年前还和壁池壁莲两个丫头打过架呢。”
  沈今竹暗道:三年前我才五岁啊,小孩子间打闹还当正经事记着,福嬷嬷说的真准,三夫人就是记仇护短爱面子,徐壁池和徐碧莲是姨娘所生,平日里三夫人这个嫡母对她们淡淡的,也只是面子上过得去,但是在外头非常维护这对双胞胎姐妹,稍受点委屈,就觉得是别人瞧不起三房是庶出,蔑视她这个三夫人,铭记在心,找着机会就打击报复。
  “这事我都忘了。”沈佩兰故作若无其事的笑道:“今天带她去南山院里认瞻园的姑娘们,回来的路上今竹又是羞又是愧的说起,我才想起来,那年太夫人七十大寿,三个孩子为了一只蝴蝶争起来。如今孩子们大了,也知羞,小时候那些调皮捣蛋的事情提起来都知道害臊啦。难怪在南山院见面时,三个孩子都装作没有这事,亲亲热热像是初次见面呢。”
  沈今竹心领神会,配合默契拿起纨扇半遮面装羞道:“姑姑,说好不提这事呢,怪不好意思的。”
  “小时候不懂事,打打闹闹实属平常。如今长大了上学、习礼仪,以后表姐妹们要好好相处。”三夫人这才揭过此事,做出关切的样子问道:“听说松儿和秦氏吵起来了,秦氏晕倒请了大夫,这会子身子怎么样了?”
  “大夫说无妨了,只是要静心养胎,莫要劳动了。“沈佩兰故做不知其幸灾乐祸,也一副忧心的样子说道:“唉,我也时常叮嘱松儿,秦氏本来心窄,女人有孕,性子古怪些也是常事,男子汉要多忍让,松儿也应了。又对秦氏说,松儿军务繁忙,来去匆匆,脾气急,有些话你别往心里去,互相忍让体谅才是。只是青年夫妻啊,拌起嘴来什么都忘了,话赶话的,说了些伤心话。”
  “幸好没事,这两口子也和好如初,午饭也是亲亲热热一起吃。”沈佩兰说道:“要不然呐,今天下午我肯定来不了你这里,一而再再而三的爽约,明日就要向你赔罪啰!”
  一席话说的三夫人很受用,嘴里却笑道:“瞧你说的,我们妯娌这么多年,我还不了解你?最是懂礼知礼的了,你不能按时来,肯定有不得已的苦衷,我这个做三嫂的,哪能如此不体谅悌妇呢。”
  沈佩兰说道:“就是因为三嫂最体谅我,我才要体贴周全,不能辜负你的心意嘛。”
  三夫人面上似有动容:“唉,这个家里呀,就你这个妯娌最贴心了。”
  这对妯娌互相试探吹捧,沈今竹听了一肚子酸水,见惯了沈佩兰或云淡风轻、或雷厉风行的处世态度,头一次见她居然有如此圆滑的一面,叹为观止。
  其实沈佩兰这个幺儿继室不左右逢源,处处小心,如何能在瞻园站稳脚跟呢?
  瞻园一共四房夫人,沈佩兰的娘家势力最弱。长房魏国公夫人林氏是翰林之女,清贵之家,林家世代书香,祖上也出过高官,这一代进士也有几个,官职都在四品之下,林氏的父亲曾经执掌南京翰林院,现已致仕回家修书育人去了。
  二夫人常年随夫婿在福建,是福州当地望族之女。四夫人沈佩兰出身最简单,若不是哥哥们科举做官转换门庭,她这个盐商之女来瞻园,只有做妾的份!
  所以单论娘家家势,三夫人刘氏最为显赫,作为诚意伯府嫡女、文成公刘基后裔,父亲是工部右侍郎,嫁给唯一庶出的徐三爷,刘氏心里是不甘的。
  当年祖父诚意伯举家从老家浙*田县搬回京城,她已经十七岁了,母亲一心想将她嫁到金陵豪门,就根本没心思在老家物色女婿,而诚意伯府这个曾经的豪门离开金陵这个名利场已经整整四代人了,伯府大门的青草齐腰深,,祖先刘基又定下三代不得科考或者出仕为官的家规,豪门云集的金陵城谁还几人记得诚意伯府呢?
  那时父亲也只是预备春闱的举子,所以当时还是魏国公夫人的太夫人上门为第三子求娶刘氏,徐三爷庶出,非嫡非长,但魏国公府作为金陵第一豪门的金字招牌耀眼啊!祖父和父母很高兴的同意了,姐妹们看她的目光都带着嫉妒,她也是暗自庆幸自己能嫁入豪门,美梦成真。
  刘氏嫁到瞻园,觉得自己高攀了,很是做低伏小了一阵,随着父亲和伯父叔叔相继中了进士,父亲更是高中榜眼,官运亨通,诚意伯府恢复了昔日的荣光,老祖宗赐葬钟山,追封文成公,牌位挪到太庙和瞻园老祖宗徐达一样享受香火。
  四个妯娌娘家最为显赫,三房却是最不得重视的庶出,刘氏从此心里便不平衡了,开始抱怨婆婆不公平、公公不关心、丈夫不上进、儿子不争气、女儿不出挑——总之,一切都看不顺眼。加上做低伏小久了,猛地扬眉吐气,心理有些扭曲变态,变成福嬷嬷说的记仇护短爱面子的三夫人。
  从三夫人院里出来,日已西沉,太阳像个流油的咸鸭蛋一样懒懒的卧在西方,晚风拂面,很是凉快,姑侄两个没有坐轿,朝着南山院走去,晚饭要和太夫人一起吃。
  沈今竹紧绷的弦松了下来,见完三夫人,这算是过最后一关了吧,她靠近沈佩兰,把脸贴在姑姑的胳膊上撒娇:“姑姑,和三夫人说话好累呀,以后能不去就不去吧?”
  沈佩兰摸了摸沈今竹的光头,说道:“你记住,瞻园最不能得罪的就是三嫂,她心眼小,冲动,娘家势大,父亲叔伯都是朝廷大员,我倒是无所谓的,只是你父亲、你堂哥都是做文官的,沈家的男丁们将来大多也是走科举文官这条路,若有什么事,诚意伯府是推一把还是拉一把,境况天壤之别呢。再说三嫂这人虽然争强好胜,但心无大恶,也没多少城府,时间久了,你会发现其实她反而最好相处的。”
  “啊?为什么我觉得最不好相与呢?”
  沈佩兰朝着她的额头点了一记,“你呀,就是个棒槌,三嫂这么多年了也是个棒槌,棒槌遇到棒槌,可不就碰起来了。”
  ☆、第24章 挑美人冰糖认新主,鸣凤院倩女似幽魂
  沈佩兰姑侄携手细谈往南山院走去,沈佩兰叮嘱道:“待会吃完饭,太夫人八成会送你一个丫鬟,你收下便是,若是要你自己挑呢,你就挑那个最好看的。”
  沈今竹不解,“太夫人院子的丫鬟相貌都端正,找个最好看很难呢,再说花红柳绿那个好看?个人都有个人的喜好,麻子脸朝天鼻都有人叫好哩。”
  沈佩兰很有自信:“你那点品味,我是清楚的,按照你的标准挑。不准临时变主意瞎胡闹,我也是受人之托,尽力而为罢了。”
  南山院的凉棚下,丫鬟们正忙着摆桌椅,预备晚饭,沈佩兰所生的七少爷徐柏已经早早来到这里陪太夫人说话了。太夫人换了件竹布道袍,发上簪着竹簪,腕上菩提佛珠依然在,李贤君坐在太夫人左边的绣墩上,打趣道:“今日我们有口福了,七表哥亲自捉了两尾大草鱼。”
  徐柏坐在太夫人右边小杌子上,笑道:“还有一个一斤重的甲鱼呢,都交给大厨房做去了,鱼身剁了丸子、做了鱼片粥;头尾炖了汤,再拿这个汤去煨甲鱼,味道鲜美不油腻。祖母,表妹,我只有一个请求——待会母亲过来,你们千万别说这是我从咱们家水池里捉的,我娘听了这个,定喝好几碗甲鱼汤,攒足了力气回去罚我。”
  李贤君手拿纨扇遮着唇,笑而不语,太夫人笑得很是开心,“你今年都挪到外院住了,半个大人啦,你娘不会像小时那样捶你。”