这般水准，不必参与春试，浪费时间罢了。
  一张画纸悠悠地飘落在地上，季先生俯身作画，将那宣纸抛掉后，他的目光就没再落到上面一眼。
  学生哪里做的不好，还请先生指点。丹砂问道。而季先生却似没有听见似的，眼睛未曾一抬，仍专注在桌上的宣纸上。丹砂不敢再问，屏息凝神，垂手肃立一旁。窗外的雪簌簌落下，覆盖了屋檐，长廊，和门外的郁郁松柏。
  吧嗒。
  不知道过了多久，季先生终于搁下了笔。他直起身子，看了一眼伫立许久的丹砂，徐徐开口。
  再作一幅，明日交来。
  是。丹砂应道，作了一揖，转身要走。
  我何曾让你走了？清冷的声音传来。
  丹砂胸口一窒，转身道：先生还有吩咐？
  研墨。
  是。丹砂抚平心中起伏，折返回来，执起金不换，研起墨水来。季先生继续俯身作画，似乎又把丹砂遗忘了。
  连续几日，丹砂每次携画作来，都叫先生批评。而季先生似乎也并不告诉她调整的方向，不是让她研墨，就是调色，直令丹砂叫苦不迭。
  这一日，季先生将一幅画作交付给丹砂，令她去南城装裱。时至隆冬，街上的人都行色匆匆，不愿再风雪中多待。丹砂披着棉服，来到装裱铺子，买好了备用的颜料，转身出铺子的时候，却迎面撞上一个人。
  哎哟！
  跑什么呢，没长眼睛呀？
  那人狠狠地唾了一口，丹砂正要抬头理论，一时却见那人有些眼熟。——那颗黑痣，对了，他是三爷身边的人！
  丹砂顿时灵台清明，喉咙中的脏字被生生咽了回去。
  不好意思，不好意思……丹砂赶忙道歉，那人不搭理她，径直进了门。
  而丹砂则抱着颜料，侧身隐入了店铺旁边的小巷子。不一会儿，那人离开店铺，丹砂循着背影，悄悄地跟了上去。那人的身影最终隐在了城西的一家大宅中，丹砂站在门外的雪松后面，悄悄地记下了门上牌匾的名字——乐善居。
  回到画院，已是深夜，丹砂刚想回房，却忽然想起了什么，顿时一个激灵——画呢？丹砂攥着自己空空的双手，猛地往门外跑去，在街上搜寻了半天，终于在街角看见了熟悉的画纸——早已被雪染透了。
  太后生辰，画院令季先生作画，以表崇敬。这幅画费了他足足两个月，昨日才完毕。丹砂看着碎烂的画纸，仿佛吃了一口冰水，心凉到了谷底。