薄将山迈进门槛，出声唤道：“红豆，研墨。”
  蔻红豆淡定万分，低头称是：“相国英明。”
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  幼娘是被蔻红豆唤来的。
  小姑娘本还睡得迷迷糊糊，被红豆引着进了厢房，抬眼一瞧步练师，被吓得清醒了十成十：“小姐——！”
  步练师安静地趴在床榻上，光滑的背脊被煌煌烛火一映，仿佛触手生寒的美玉。
  幼娘当即就跪在塌下，眼泪簌簌流落：“……小姐，小姐？”
  “得了，没事。”
  步练师仍旧趴在原处，只是嗓音有些哑。她摸了把脸，撑着额头：
  “我这背上，是什么字？”
  幼娘小声答道：“小姐，……是一个‘薄’字。”
  步练师白盈盈的背上，盛着一个苍劲飞逸的薄字。
  步练师：“……”
  她拥着被褥，骂累了也骂困了，整个人都被折磨得有些麻木。薄将山命红豆扒了她衣裳，就专门为了写个姓氏，这是孩童得了趁手的玩具，特地要标上自己名字么？
  薄将山，你有病！
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  【注】
  *1：步练师与薄将山所对诗句，皆出自韦庄《菩萨蛮》，“春水碧于天，画船听雨眠”下句正是“垆边人似月，皓腕凝霜雪”。
  *2：“伍胥山头花满林，石佛寺下水深深。妾似胥山长在眼，郎如石佛本无心”出自朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》。
  第7章 瘦雨针  微服私访
  梧州码头，瘦雨如针。
  大朔惯有权臣出京南巡的旧例，好比这纪委督查组全国巡回，为的是“反腐倡廉，体察民情，宣扬国法”。
  这钦差人选也颇有考究，出身必须符合四个字：
  “无家无后”。
  没有世家背景，杜绝子孙后代，从根本上保证钦差的清正廉洁。符合“无家无后”的，一般都是女臣：按大朔律法，女子入宦便是法律意义上的男子，是断然不可嫁人生子的。
  本来这步令公一死，各地大吏都松了口气：
  ——朝中五品以上的女文臣，除去铁血手腕步练师，哪一个不是好相与的？
  今年南巡的钦差大臣，果然是个好相与的，但却不是个女臣：
  乃尚书省左仆射，薄将山薄大人。
  这也不奇怪。薄将山出身极为特殊，是有北狄血统的汉人；按照大朔律法，北狄血统的男子，出仕便是绝嗣：不许娶妻，不许生子。
  但大朔律对男子宽容多了：薄将山要是觉得裤腰带紧得慌，养姨娘、抬贱/妾、逛青/楼也是可以的。顶多御史台的老夫子骂一骂，皇帝基本左耳进右耳出：
  薄将山毕竟生理无比健康，总不能把人家当自家太监管教。
  是以，总有人千方百计地想往他房里塞点妲己貂蝉，事先分析薄将山的对女人的品味，通常会得出一个很恐怖的结论：
  跟薄相国来往最多的貌美贵女，好像是步令公。
  想想步练师那张冷脸，再想想她的断骨铁鞭，再想想在她手里栽过的贪官污吏……于是也没人打薄将山后院的主意，毕竟大朔也找不出第二个和步练师酷肖的女子来：
  薄相国，可能有那个大病。
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  被步练师的铁血手腕威吓多年，如今终于换了个人，梧州太守还不至于如此慌张：他事先也做了好一番功课，这薄相国可是个八面玲珑的人物，比步练师那母/夜/叉可要和善多了。
  但是——
  梧州太守傻眼了：“相国……这是不在？”
  他可是一大早就在码头上侯着，整个人都在雨里泡发霉了！
  留在楼船上的，乃吏部侍郎，百里青。
  百里青实乃薄家疯人院新秀，品貌才学俱是极佳（这个“品”有待商榷），翩翩公子往甲板上一立，端的是一派风流蕴藉：
  “陈大人。”
  各州太守与吏部侍郎，同为大朔四品官员，两人在凄风苦雨里相见，礼数倒也不多，梧州太守擦着冷汗切入正题：
  “百里大人，相国这是……”
  去哪里了？
  百里青的笑容像是刻在脸上的一般，从刚才到现在，一刻都没有变过：“陈大人，相国说，要随意走走。”
  随意走走，翻译过来，便是“微服私访，突击检查”。
  梧州太守心中头大如斗，脸上只能尬笑：“……”
  这薄相国，不好对付。
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  与此同时，梧州城郊。
  “窝里仙人板板，”沈逾卿目瞪口呆，“今天好逑大的雨哦！”
  步练师上气不接下气：“……”
  你知道还跑这么快？
  且说步练师一身荆钗布裙，撑着把笨大的油纸伞，在磅礴豪雨里艰难跋涉上来。沈逾卿也是一身便服，更加显出猴儿本色，在山间几个借力，就滴溜溜地翻过了山坡，仿佛一块长了翅膀的黑炭，还发出几声自由的猴叫。
  步练师麻了：“……”
  薄将山和沈逾卿，身手皆是一流，确实适合微服私访，侍卫、车马、随从皆是不用带。若不是步练师这个拖油瓶，薄沈二人怕是早就把这一带全部逛完了。
  蔻红豆幽幽地跟着步练师，仿佛青/天/白/日下飘着的鬼：“令公若是体力不支，我且叫相国慢些。”
  步练师回过头去，蔻红豆脸不红气不喘，走过湿烂的山泥时，活像是蜻蜓点过湖面——不用看了，这也是个轻功一流的，只有她步练师是认认真真用双脚在爬山。
  薄家疯人院高手遍地，连侍女都是个轻功高手，可见薄将山把挑老婆的心思，都拿去蛊惑工具人了。
  步练师性子要强，断然不肯示弱：“我撑得住！”
  红豆低头应道：“令公英明。”
  “……”步练师满脚泥泞，一身狼狈，怎么也看不出来英明，“红豆姑娘，你恭维人也要看场合。”
  红豆低头称是：“令公英明。”
  步练师：“……”
  麻了。
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  ·
  为了昨晚背上那个“薄”字，步练师给薄将山摆了一早上的脸色，薄将山说什么她都不应，二人全靠沈逾卿和蔻红豆传话交流。
  等步练师终于爬上山坡，薄将山已经和山间老农谈完了话，正施施然从柴棚里起身，朝沈逾卿问道：
  “钧哥儿，问令公喝不喝水。”
  钧是沈逾卿的字。沈逾卿回头朝步练师，就几步路的距离，他又重复了一遍：“令公，相国问你喝不喝水。”
  步练师扭头与红豆道：“我渴。”
  红豆复读：“令公回答说渴了。”
  沈逾卿复读：“相国，令公说渴了。”
  薄将山表示收到信号：“沈钧，把水瓢拿去。”
  综上所述，好一幅早期交流障碍驯服野生人类的画卷。
  本来步练师心里有气，是不想和薄将山呼吸同一个世界的空气的；但薄将山说要体察民情，作为爱民如子的好官，步练师的脚就自己跟来了。
  步练师问红豆：“老农怎么说？”
  红豆复读：“相国，令公问老农怎么说。”
  薄将山摇摇头，比了个手势。
  红豆本想学着比个手势，但步练师终究没忍住，还是先一步答道：“这么便宜？”
  薄将山罕见的严肃：“对，这就是梧州的价。”
  “等等，”沈逾卿没跟上两人的交流，“什么价？”
  这也不怪沈逾卿看不懂。沈逾卿年纪轻，入宦晚，资历浅，和薄步二人不是同期，自然看不懂权臣之间不言自明的一套惯用手语。
  薄将山的这个手势，便是指当地粮食的价格。
  “等等，”步练师眨了眨眼，她昨日在薄将山书房翻过账册，此时各地粮价在她脑海里疾风骤雨地过了一遍，瞬间理出了一个大致图表，“怎么可能？虽说这梧州是吴江地区的良田福地，但……”
  ——这粮价也太低了些！
  沈逾卿的专长不在民生，此时听得一头雾水：“啥子，我懂不起，粮价低，百姓不就吃得起莽莽？”
  吃得上饭，还不是好事？
  步练师和薄将山同时乜了他一眼：傻。