“南方官僚集团。”步练师揉着眉心，“皇上是让李家人，去试探铁板一块的南方。”
  南方经济发达，又地窄人稠，地方豪强林立：
  ——看梧州胡氏在地方上的赫赫威风，又看上京沈氏在天子脚下的如履薄冰，就知道为什么皇上要对付南方世族了。
  李家的鬼祟动作，便是试探。
  试探的结果呢？
  步练师心神一震：“莫非是——”
  “对。”薄将山笑道，“正是虔州监造册。”
  那本让李辅国抄家流放的簿子！
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  ……
  ——白有苏既然想翻虔州的烂账，他薄将山不仅出声支持，还给白有苏递了一把好刀：
  沈逾卿手持玉笏，列众而出，站在白有苏身侧，呈上了一本锦蓝簿子：
  “启禀皇上，此物乃相国南巡之时，获得的虔州大坝监造册，请皇上过目。”
  ……
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  按照常理来说，李家既然能逼死虔州总水监，那么销毁一本至关重要的监造册，那还不容易么？
  但是薄将山偏偏拿到了。
  这件事从表面上看，是薄将山的能力；这件事往下深究，却是南方世族的本事：
  李家此举，天理难容！
  一个北方豪强，敢在南方撒野，南方官僚集团岂会坐视不管，任他骑在自己头上放肆？！
  ——还真当南方只有一个天海戚氏了？
  是以，这本关键的簿子，薄将山得来不费功夫：
  这是南方官僚集团，对李家的凶狠反击！
  这便是试探的结果：
  南方世族，铁板一块，大隐患也！
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  这次春榜，皆为南人。
  这是南方官僚集团，对皇权的一次重大挑战：
  难道北方泱泱学子数万，都是酒囊饭袋，都是粗勇武夫，没有一个堪用人才？
  ——荒谬！
  退一万步来讲，就算北人都是废物，但这事怎么能做得这么过？
  南方官僚此举，便是把周泰这个皇帝，推到了北方世族的怒火之下！
  只有下属背锅的道理，哪有领导背锅的文章？
  皇上直接杖毙戚岱，那是对南方官僚集团，一次凶狠而有力的警告：
  我若要杀，天下皆惧！
  我若要争，神佛退避！
  周泰如履薄冰、伏低做小、忍气吞声太久，以至于整个朝野还没有反应过来，这个高调夺嫡、低调当政的天子，早已不是当年那位，被五大柱国威逼、被三省六部掣肘、被各方豪强垂涎的新帝了！
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  薄将山微微倾身向前，凑近步练师的耳边。
  他的表情异样的漠然，异样的古怪，像是看穿了三千丈红尘的无动于衷，又像是某种大仇得报的愉悦：
  “……薇容，这种君王，这种朝廷，真的没什么意思。”
  哪里值得你一腔赤诚，满身孤勇？
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  “薄止，你知不知道你在说什么？”
  “大朔就这一个君王，就这一个朝廷，”步练师眉头皱起，声色俱厉，“不效忠它，还能效忠谁？”
  君王暴虐，死谏就是了；朝堂昏沉，整顿就是了！
  什么叫“没意思”？
  ——薄将山，你到底想说什么？
  薄将山撩起眼皮，与步练师沉沉对视。
  静、静、静。
  他们离得那么近，几乎呼吸相闻；但步练师却看不明白，这男人到底在想什么。
  薄将山眉眼端正，英俊锋利。一道极淡的痕印，从他下颌掠向鬓角；那是一道极其凶险的刀伤，再近一寸便能劈碎他的面骨。
  步练师知道他全身上下，有几十处这样的伤痕。
  文臣的心寒，武将的伤痛，同时呈现在这个男人的身上，以至于薄将山整个人，都像个苦难深重的秘密。
  他隐瞒了什么？
  他经历了什么？
  他到底在想什么？
  步练师陡地打了个冷颤：
  “薄止，我问你，你是不是……”
  不会吧，不可能，别犯傻——
  “……想反？”
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  静、静、静。
  死一般的寂静。
  一切悲剧，都有端倪。
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  薄将山去拉她的手，决定好好跟她说：“薇容……”
  步练师猛地拂开他：“你大胆！”
  薄将山瞳孔一缩，再也没动作。
  “——薄止，”步练师冷冷地看着他的眼睛，“北狄不堪教化，素有不臣之心。而你食我朔禄，为人为臣多年，早已不能与蛮夷等同而论，怎么能说出这般疯话来？！”
  薄将山定定地望着步练师。
  他很轻很轻地重复了一遍：
  “蛮夷？”
  你也是这般看我的吗，薇容？
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  步练师还在想谋逆一事，神色中的鄙夷根本不屑掩饰：“北狄就是蛮夷，扰我关西多年，这还能叫错了么？”
  当然，像薄将山这样受过教化的，当然和一般的北狄儿不一样……
  唔！
  薄将山猝地伸出手去，按住了她的后颈，欺身亲吻上去。步练师被他堵得一窒，下意识地伸手去推，却被他攥住了手腕。
  “唔——！”步练师挣开他，还没来得及起身，又被薄将山一把拉了回去，“你发什么疯？！”
  薄将山低低地重复：“蛮夷？”
  什么？
  步练师嘴唇都被薄将山咬破了，自然不会给他什么好言语：“我这话哪一个字有错？——你冲我发什么性！起开！”
  现在是什么时候了，你不好好想办法，解决科考一事，冲我发什么脾气！
  哗——！
  他们本是在书房议事，两人这一纠缠拉扯，步练师被按在了书案上，什么奏本案卷都扫了一地。
  步练师怫然大怒，提高了声音：“薄止，你敢在这里碰我，我这辈子都不会理你，你也别想再见到窈窈！”
  薄将山果然停了。
  他慢条斯理地起身，抽出一张干净的绢帕来，折叠成整齐的布块，塞进了步练师的嘴里。
  薄将山轻哂：
  “步薇容，我觉得，你差不多该明白一件事了。”