戚蓦尘虽然脾气火爆，泼辣不羁，但她心眼剔透，善良温厚，既然嫁给了周琛，就肯定会对周琛好——平心而论，戚蓦尘，华珠也，能娶到她是周琛的福气。
  薄将山撩起眼皮，淡淡地觑了眼周琛，给他倒了碗酒：“这是吵嘴了？”
  周琛没接话，灌了一大碗，末了闷闷道：“她生什么气？”
  戚蓦尘不是心属他九弟的么？周瑾那张字条，“只祈彼此身长健，同处何曾有别离”……现在都好好地收在她妆奁的第二个暗格里。
  周琛思及此处，只觉得一阵气闷，成亲那天两人就说好了，只是搭伙过日子而已，彼此收着自己那份真心。
  怎么现在又不一样了？倒像是我负了她。
  薄将山不耐烦地撑住额头，他算是看明白了，小年轻屁事就是多，婚也结了床也上了，最后居然还在纠结对方爱不爱自己。
  红豆幽幽道：“相国，你也如此。”
  薄将山：“……”
  薄将山诚恳道：“谢谢你，红豆，说得很好，下次不准再说了。”
  第48章 秦王薨  血蚁狂沙
  关西地界, 寒沙衰草，白日悬天。
  北伐大军走的是当年步练师西巡的路线。大军自上京附近开拔，取道关西走廊, 一路杀向漠北——这是中原王朝的一贯态度，以驱赶、防守、平定为主，多半不会打到关外的北狄王庭去：
  这倒和怂不怂没关系。北狄那个破地方, 只会长点草，也没什么资源，大朔打过去又有什么用？还补不回军费的钱呢。
  是以，此次北伐, 作战意图，也就是平定关西，杀一杀北狄的锐气，震慑一下西域各国：
  让胡儿知道, 我是你的爹, 你是我的儿, 儿要孝敬爹，爹给零花钱——也就差不多得了, 夷族灭国的事儿，做了也不经济实惠。
  薄将山这个监军, 日子淡得出鸟来。北狄的小股掳掠势力，大朔正规军连正眼都可以不给, 直接碾过去就完事了。
  周琛眉宇间的阴影却愈来愈深：
  ——这不对劲。
  周琛身为关西秦王, 镇守关西多年，北狄的尿性他也清楚。这北狄每年秋高马肥之时，都会来骚扰大朔边境，抢点粮食布匹回去过冬——只要不闹得太夸张, 牵连太多的人命，单纯抢抢东西的话，根本不会闹得这么大。
  朝廷睁一只眼闭一只眼，补贴一下被洗劫的村落，这事儿也就盖过去了。
  大朔之所以悍然发兵，那是因为长城前线，遇上了北狄的正规部队！
  可是他们行军半个月，连北狄正规军的照面都没打过！
  周琛眉头紧蹙：
  ——北狄人到底在谋算什么？
  “二殿下。”
  亲兵凑上周琛近前，低声禀报了一番，周琛脸色沉了几分，随即吩咐道：
  “请相国过来。”
  斥候发现了几张极其诡异的……“皮”。
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  薄家疯人院比薄将山本人先到。
  万里无云，烈日当空，沙地上的古城像是一座巨大的坟冢。在关西地界，这种古城遗址，也不是什么罕见的西洋景；北伐大军借遗址遮阴，暂时原地修整，不久后还得开拔赶赴。
  斥候就是在古城遗址里发现的“皮”。
  “相国，”红豆幽幽地从薄将山背后冒了出来，回报薄家疯人院的翻检结果，“这些人皮，都是筛子。”
  薄将山迎着烈日，眯着眼睛，看了她一眼：“红豆，你想不出阳间点的比喻，那就如实告诉我。”
  红豆棒读道：“这些‘皮’上有密密匝匝的孔洞。”
  ——就像是筛子一样。
  薄将山走近干尸，粗略扫了几眼：“我看不见？”
  “因为太细了。”红豆回答道，“要用西洋镜放大，才能看出来。”
  这些人皮，全身上下，都是肉眼无法看见的孔洞？
  青/天/白/日，朗朗乾坤，众人面面相觑，皆是起了一身鸡皮疙瘩：
  为什么？
  “报！”
  薄将山还在摆弄着人皮，周琛回头看向传令兵。传令兵翻身下马，单膝跪地，朗声禀报道：
  “古城西侧发现北狄斥候！”
  终于来了！
  “传我命令，全体迎敌！”周琛挥手喝道，“神机营，给本王看看你们的本事！北狄人的斥候，一个都不许活着回去！！”
  “末将领命！”
  神机营率先迎敌，铳枪声若暴雷。战鼓擂动，号角齐鸣，周琛与薄将山登上了古城城楼，冷冷眺向大地尽头，那道阴云一般坍弛开去的长线——
  北狄铁骑！
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  时值晌午，骄阳似火，长空如洗。
  周琛虽然在儿女情长的问题上一塌糊涂，但在行兵打仗方面却是个高手。他太明白什么叫扬长避短了，北伐大军以古城废墟为依托，结成方阔磅礴的步兵大阵，大有把遭遇战扭成守城战的意思。
  薄将山站在周琛身后，他抿着削薄的唇，久久没有说话。
  他冷眼觑着神机营结成火铳阵型，像是一道寒光绵密的樊篱，迅速包围了北狄斥候，进行高效的收缩绞杀。
  这招他很熟悉，因为这个战术就来自薄将山的手笔——火神铳多方位的交错火力，就是高机动北狄斥候的克星。此招适用于任何北狄斥候部队，斩断任何北狄大军的耳目，直到他们发明出可以抵挡火神铳的盔甲为止。
  “……”薄将山在心里默然念道，“薇容，薇容。”
  他很不安。
  薄将山极其不安。他在沙场厮混多年，养成了敏锐的直觉，每次阎王想要取他性命之前，薄将山都能感觉到一股砭肤刺骨的寒意。
  薄将山稳坐城楼，实则如坠冰窟，浑身发冷。
  他甚至想不明白，这股杀意究竟从何而来。
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  与此同时，上京步府。
  “窈窈，来。”步练师撩起珠帘，轻声唤道，“到娘亲这来。”
  窈窈从凉席上爬了过来，流着口水看着步练师。
  步练师把手势比划给她看：“这样做好不好？”
  窈窈伸出肉肉的小手，啪地一下合上了手掌，眼神亮晶晶地看着步练师：“嘿，嘿嘿。”
  步练师双手合十，闭上眼睛，心中默念：
  ——平安。
  平安……一定要平安。
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  在斥候交战的当口，两方大军向前推进，各自站定了阵脚。
  薄将山压低了眉宇，眸光沉静而寒冷，定定地看着目极之处的北狄大军。
  北狄人静默地站在原地，一点要动身的意思也没有。
  “这是做什么？”戚蓦尘皱起柳叶似的眉毛，“我们一路上坚壁清野，北狄胡儿若想赖着不走，拿什么跟我们耗？”
  薄将山突然开口了：“他们在等。”
  戚蓦尘瞪眼：“等什么？”
  薄将山沉默不语，他若是能想到，也不至于在这里干耗。
  北狄人，北狄人，你们到底要做什么？
  周琛突然出声下令：“神机营，兴，神威大将军。”
  传令兵唰然亮出令旗，传达了周琛的指令。神机营当即动作起来，铁靴霍霍，机括当当，十几尊铁炮抬高角度，声威凛凛，令人震惧。
  戚蓦尘惊道：“这还隔着四千步左右，火炮的射程哪有这么远？”
  周琛笑了笑：“你知道，北狄人不知道。”
  当年周泰血洗草原，统一漠北，神机营火/炮功不可没。西域各国至今都尊称周泰为“风克勒”，意思是掌握暴风的君主。十几尊神威大将军抬起炮口，那场面的震撼程度可想而知，对面的北狄大军立刻有了骚动！
  咻——咻——咻！
  北狄大军的战阵之中，突然腾起了黑压压的鸟群！
  鸟？
  不，不，不是鸟群！那是一块块投掷物，仿佛寒鸦一般掠上天空，密密麻麻地缀成一片云浪；它们抛至巅顶，又急速下坠，像是密集的雨点一样砸向大地！！
  ——什么？
  这怎么可能？
  北狄人居然有这等工艺，可以隔着四千步距离，将投掷物直接砸到大朔的战阵里？！
  “……”周琛脸色大变，“这是，这莫非是‘天工开物’？”
  “啊？”戚蓦尘莫名其妙，“那是什么玩意？”