——死人的东西，很不吉利的，自然是收起来了。
  “我就是要让这死鬼，”步练师脸色淡淡的，语气里还噙着一股笑意，“在黄泉底下好生保佑我。”
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  薄将山其人的审美，非常的“领导”——又大又红又显眼的东西，薄相国就比较喜欢。
  这只沉甸甸的五阳朝凤垂珠钗，就是先前步练师怀着窈窈的时候，他往步府上送的名贵首饰之一。
  悲剧的是，步练师的审美，也非常的领导……两位领导狭路相逢，也算是一种意义上的般配。只是她为官向来清廉，步府又常常救济贫民，这种又大又红又显眼的首饰太贵重，步练师压根没银子买。
  是以，薄将山赠此物，正合步练师的心意。
  世事无常，生死有命。薄将山身死西北后，意鹊害怕步练师睹物思人，小心翼翼地把跟薄将山有关的东西，都仔细地收了起来：
  那天国钟九下，相国死讯传京，步练师在书房静坐了一夜，一早便若无其事地上朝。她风轻云淡，谈笑自若，除了鬓角斑白之外，与他日并无任何不同。
  她可是步令公，国家柱石，社稷重臣，哪能作小儿女态？
  但是她鬓角都白了呀……人一生能有几个人，值得为他白了头发呢？
  意鹊知道步练师心里一定万分难过，千般苦楚，百倍折磨：
  ——也不知这要强的少东家，主动提出戴那朝凤钗，心里得经历怎样一番惨痛，才能说出那样云淡风轻的揶揄来。
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  步练师淡声道：“意鹊。”
  意鹊连忙应声道：“少东家，奴婢在。”
  “……”步练师看了她一眼，眉眼素冷得像是细雪，“意鹊，你跟着我的年月不长，但你是我身边人里，最能让我信任的。”
  意鹊面色愕然，随即惶恐跪下：“少东家……！”
  “你精明能干，也忠心为主。”步练师垂下眼睫，看着意鹊的眼睛，“幼娘虽说对我也忠心，但是她也会为自己打算，知道怎么才能利用我和薄止，攀到沈家的高枝上去。”
  意鹊小声辩解道：“幼娘并无这般心机……”
  “你能看出来的事，”步练师笑着打断她，“我也能看出来。”
  意鹊大为惶恐，连连磕头：“幼娘也是心慕右丞，顺势而为，虽说动了些小聪明，但对少东家还是忠心耿耿的！”
  “我没有责怪幼娘的意思。”步练师摇头，“我是说，能为自己打算，是件好事。意鹊，你跟在我身边，是想要什么吗？”
  意鹊心里震骇无比，少东家不过是半夜要入宫罢了，这之前也不是没发生过；
  怎么今天这一出，少东家像是……
  ……像是知道自己回不来了一样？
  意鹊泣道：“少东家这话就说得太生份了！意鹊不过是个山野弃妇，少东家见我可怜，才收留我的，我哪里敢有其他念想？王五伤透了我的心，我这辈子也不肯信其他男人了，只想一辈子伺候少东家！”
  步练师突然倾身过来，按住了意鹊的肩膀！
  步练师戴着镶金嵌玉的护甲，这是女臣位阶尊卑的证明，此刻扣在意鹊肩膀上，冷得像是一把铁镊子：
  “意鹊，我把窈窈托付给你，我要你护她安危，保她周全，你答不答应？”
  意鹊睁大了泪眼，随即点头道：“少东家的吩咐，奴婢万死不辞！”
  步练师冷冷逼问道：“如果你死了呢？”
  意鹊发狠地皱着眉头：“奴婢就算还剩一口气，也会给小姐找个好出路！”
  步练师深深地看着她的眼睛：
  “——意鹊，就冲你句话，我们便是姐妹了。此次进宫，凶多吉少，若我身死，你便是窈窈的母亲；你抚养她到成人，便算是对得起我了。”
  意鹊浑身一震，如遭雷击，愣愣地看着步练师：
  ……少东家，这是在，托孤吗?
  “接下来，你记好，字字都不要漏。”步练师眉头深锁，眼眸如星，“按照我说的去做——”
  “你保我女儿一条性命，我保你一世富贵无愁。”
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  步练师穿毳冕，衣宗彝，裳黼黻，一身烟罗重紫，七旒冕坠五彩玉，好一个高华雍容的庙堂公卿。
  步练师接到圣旨，本来还是心起疑云，然而幼娘的信鸽连夜捎来密信，她便全明白了。
  幼娘的密信写得很草很急：
  “圣急诏钧入宫”
  ——沈逾卿也接了连夜突传的圣旨。
  那就说明这圣旨不止一个，很可能整个上京的大人物，都收到了一模一样的圣旨！
  圣旨突召众权臣连夜入宫，步练师已经闻到了一股血腥味儿：
  皇城大内，究竟发生了什么？
  如今玉玺，到底在谁的手里？
  掖水北岸，北狄虽惧，却不撤兵，又是在等待什么？
  “……少东家，”意鹊红着眼睛嗫嚅道，“能不能不去了？”
  推说身体抱恙，只是拒绝一次传召而已；皇上如此器重步练师，应该没什么事吧？
  步练师面无表情地摇了摇头。
  ——谁都可以不去，但是她必须去！
  如今山河已破，国难当头，舆图恐有换稿之危，社稷恐有覆灭之险。此时上京皇城又生急变，她怎么可能当那缩头乌龟？
  她得去！
  她一定要去！
  她必然得去看看，到底是哪位乱臣贼子，搞出这等风浪来！
  “……少东家，”意鹊低声道，“要再看一眼小姐吗？”
  步练师浑身一震。
  女儿是她唯一的软肋。一提到窈窈，步练师又恐惧起来，她也是一介凡夫俗子，她怎么会不害怕呢？
  她害怕自己一去不回；她害怕自己看不到女儿成大；她害怕自己再也听不到窈窈唤她娘亲……
  步练师反手摸了摸那柄朝凤钗：
  ——当时薄将山身死之时，不知有没有想过窈窈呢？
  是了。
  步练师心里一哂，薄止此身以许社稷，何来应许这段儿女情长呢？
  “不见了。”步练师面色冷漠，语气决然，“我先是大朔重臣，再是窈窈生母。”
  她抬步上了轿辇，再也没有回头。
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  长乐十七年，东宫谋逆，太子造反。禁军与叛军厮杀震天，血染紫微城，火烧大明宫，史官称为“长宁之变”。
  逆贼周望，假以圣令，诏重臣入宫；群臣被诓入殿后，周望大兴招揽，顺应者生，不服者斩。
  乌云罩顶，狂风乱起，砂石飞溅。
  皇城静默，宫墙依旧。重重叠叠的琉璃瓦，冷眼瞧着这世间，最寻常不过的一次皇室操戈。
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  步练师被叛军挟到含元殿时，士卒正拖拽着一道血淋淋的人影，汉白玉上呈出一条惊心动魄的血痕来。
  诸位重臣皆是脸色苍白，惊骇万分，齐刷刷地看向步练师。
  步练师认出来了那血葫芦是谁，悲哀地闭上了自己的眼睛。
  那是当今御史大夫。
  那位刻板正直的老爷子，总爱瞪着一双鹰眼睛，在殿前纠察百官的仪容错处。
  是了，周望这般不忠不孝，第一个跳起来大骂的，肯定是御史大夫……
  步练师撩起眼皮，冷冷地看向前方。
  太、子、周、望！
  ——逆贼！！！
  周望负手而立，眼神寒冷，表情微笑：
  “本宫还以为，要见到令公，得花上一般功夫。”
  步练师这等机敏聪慧，事前定会察觉不妙，周望本以为她不会进宫——不，也能这么说，步练师这般聪明，定是能猜到，若是她不现身，周望会怎么找到她：
  从她的挚爱亲朋、故交好友、步氏亲族里，一个、一个、一个地杀，直到步练师人肯出现为止！！
  是以，步练师大大方方地出现了，省得周望再走一道血腥的过程。
  步练师淡淡地觑着周望。
  薄将山生前，与周望是好友。周望高大英俊，气质阴冷，与薄将山，确有几分相似。
  如今周望起兵谋反，控压群臣，凤眼里尽是血丝，神态反而呈出一股愉悦来，整个人像是从地府里爬来的恶鬼，疯魔无比，癫狂如斯。
  他怎么能不快意？
  ——周望谋反之心多年，筹谋此刻已久，如今事成过半，他怎么能不快意？
  “今日有劳令公，”周望笑道，“请您亲自秉笔，写传位诏书。”