他更加想到了之前曾炜在讲述自己如何被陷害杀人时，曾告诉他的：“我在近期的调查中发现，魔王世界里的某些线索和这座救助站也有些牵连。”
  如今想来，或许魏崇义和救助站的工作人员有勾结，从那里偷偷运被收容的流浪人员到这里，然后……进行某些不为人所知的恐怖实验。这个想法让冯斯一阵恶心，眼前那些晃动的影像似乎变成了一个个的鬼魂。
  一想到“鬼魂”两个字，他的心里猛地一抽，不知怎么的，一股莫名其妙的恐惧感从心底升起。冯斯一向是个胆子不小的人，这大半年的历练更是让他在很多情况下都处变不惊，即便是在被巨鼠接连放进雪原和海潮的绝境中时，他也并没有感到怎么害怕。但是眼下，就像是有一个闸门被打开了，心灵深处深藏着的恐惧被释放出来了。在他的眼前，那些病人的幻影似乎真的变成了苍白飘忽的亡魂，浑身腐烂，带着可怕的腐臭气息萦绕在他身边，嘴里发出招魂式的吟唱，夺人心魄。他觉得自己的头发似乎一根根直立了起来，浑身的肌肉因为极度的害怕而痉挛，喉咙拼命努力都发不出一丝一毫的声音。他大张着嘴，却发现自己好像连呼吸的力气都没有了，一双尖锐的利爪抓住了他的心脏，用力挤压。
  救命……救命……冯斯在心底呼唤着。我这是要被恶鬼拖入地狱了吗？
  突然，一声钝响传入耳中。这个声音就像闹钟一样，瞬间驱散了那浓雾一样的恐惧感。冯斯喉头发出一声奇怪的嘶鸣，终于可以吸入空气了。他像一张煎饼一样平摊在病床上，浑身大汗淋漓，手脚一时间不听使唤，过了很久才算缓过劲来。他睁开眼睛，发现那些幻影还在室内游荡着，却已经不会带给他刚才那样的惊悚了。
  太可怕了，他心有余悸地想，我这辈子还是第一次经历这样的事情：不是由于某样东西或者某件事让我恐惧，而是有人仿佛拿着一支针管，直接把恐惧注入我的内心深处。那种渗透到四肢百骸的无限惶恐，真的有撕裂全身般的威力。
  他喘息了一阵子，咕嘟咕嘟喝了几口水，跳下床径直走到门口。他扯着嗓子对金刚怒吼一声：“你他妈的到底想要干什么？”
  金刚绿莹莹的眼睛瞟了他一眼，随即不屑地转开脑袋。
  三、
  此后的几天里，由于地下室不辨白昼黑夜，冯斯只能把手机关机，隔一段时间开机看一下时间。从圣诞节那一天的夜晚开始，他已经被整整困了四天，而这四天里的经历，基本可以用“生不如死”这四个字来形容。
  因为每一天里他都要经受金刚无尽的折磨。这只古怪的黑猫似乎永远不需要休息，一天二十四小时不间断的利用和铁笼的撞击来对冯斯施展精神攻击，冯斯稍微松懈一点，就会被它侵入，体会一下那种心脏都要炸裂一般的恐惧感。
  这种感觉每体验一次，都会让人极大地消耗体力，更加严重的是折损精力，更何况每天都要经受若干次。就好像金刚直接找到了冯斯身上的恐惧开关，每一次都把开关开到最大，无论冯斯怎么样试图抵抗，怎么试图在心里建立起防御的堡垒，都没有丝毫作用。他一次次地像三岁的孩子一样，被一只蜘蛛或者黑夜里一个可疑的暗影吓得歇斯底里，直到这一波攻击结束才能解脱。
  仅仅四天时间，他就觉得自己的腰围小了一圈，面孔都变得凸出了。再加上只有压缩饼干和面包可吃，虽然热量足够，但营养严重不足，他浑身上下充满了虚弱的无力感。
  他甚至开始羡慕重症室里的鬼魂——那些飘来荡去的幻影——因为鬼魂们至少已经死了，不会再经历痛苦了。而他，还不知道这样的苦日子要熬到什么时候才是个头。一想到池慧有可能就这样关他一辈子，他就恨不能一头直接在墙上撞死。
  但他终究没有这样做。每次在最痛苦最难熬的时刻，他的眼前都会闪现出一些人的影子：姜米，文潇岚，冯琦州，曾炜……这些人让他不愿意选择那种痛快的解脱。他想要活着见到他所想见的生者，他想要活着为死者讨还公道。
  这样的信念让他勉力支撑着。
  第五天的某一个时段——因为又有一段时间没开手机，冯斯不能确定那是哪一个钟点——正当他再次经历了金刚的精神折磨，正在一点一点喘匀气的时候，地下室通向地面的楼梯处传来了一阵脚步声。冯斯先是一阵兴奋，但很快就听出来，来的是他的哥哥：池慧。
  脚步声来到了重症室门口，果然是池慧。冯斯勉强坐将起来，努力挤出一个笑容：“好久不见，兄弟。”
  这是他那种蠢驴一样的倔强，无论何时何地，都绝不轻易低头。
  “我来给你送吃的。”池慧展示了一下手里的一堆大塑料袋。
  “是‘妈妈让我来给你送吃的’吧？”冯斯说。
  池慧一边把袋子里的食水取出来一边回答：“那当然了。你知道我巴不得让你饿死在这儿。不过，看你的状况，你应该活不了多久了，倒也问题不大。”
  冯斯哼了一声：“那可不一定，老子一向福大命大。”
  “那是当然了，你是了不起的天选者嘛。”池慧嗤笑着，“不但你信任自己，妈妈也信任你，这样的信任实在是让我开心。”
  “开心？你开心什么？”冯斯不解。
  “我提醒过妈妈的，你的脑子那么笨，压根不可能猜到她到底期望你做什么，多半要死在这儿。但她偏偏不信，坚持说你一定能理解到这一切的背后究竟是什么。所以我就乐得顺着她啰，反正到时候你真的被这只黑猫折腾死也不是我的责任。”
  “这一切的背后……究竟是什么？”冯斯憔悴瘦削的面容上一片茫然，“鼠兄知道，妈妈知道，搞不好金刚和魏崇义也知道，可就是我不知道。”
  “妈妈可能也知道你太笨，所以让我来提醒你最后一次：别人需要那两只耗子，你不需要。你自己就是耗子，因为你是天选者。喏，就这么两句话，多的真的一个字都没有了。”
  “别人需要……我不需要……我是天选者……去你妈的天选者……”冯斯喃喃地重复着。
  他忽然间再也无法控制住先前的矜持神态，重重一拳砸在病床上：“他们到底想要我干什么！到底要干什么！”
  池慧没有吭声，似乎很欣赏冯斯这种歇斯底里的发泄。等到冯斯恶狠狠地把满肚子的脏话都掏空之后，他才阴阳怪气地开口了：“抱歉啊，你知道我是最听妈妈的话的。她不让我说，我是不会说出口的。”
  “别装腔作势了，其实你也不知道，”冯斯邪恶地一笑，“因为妈妈其实根本不信任你。你只是她的一个打手，一条狗，我才是最重要的天选者，我才是她的儿子。”
  池慧骤然间面色铁青，看起来随时都会爆发，冯斯却毫不畏惧地和他对视。过了足足有一分钟，池慧哑然失笑。
  “你在尝试激怒我，好让我杀了你，”池慧的口吻充满怨毒，“我不会让你如愿的，我要亲眼看到你发疯而死。”
  他转过身，冷笑着走了出去。突然之间，对面的墙上轰然塌陷出两个大洞，碎砖块到处飞溅，就像是被大锤凿开的一样，那显然是池慧也在发泄胸中的怒火 冯斯静静听着池慧的脚步声消失在地面上，颓然地重新倒在床上。在他的眼前，一个头发花白的驼背老妇人正在神经质地原地转圈，嘴里不断念叨着无声的话语。
  别人需要巨鼠，我不需要。
  这句话到底包含了什么样的暗示？
  冯斯苦恼地思索着，绞尽脑汁地猜测着，却怎么样也找不到答案。他尝试着用自己的精神力量去干扰金刚的攻击，但金刚的蠹痕十分古怪，其他守卫人或是魔仆都会对天选者的精神力量极度敏感，偏偏金刚就半点反应也没有。它还是不断地把冯斯带入恐惧的深渊，让后者更加虚弱脱力。他甚至怀疑，照这么下去，即便自己真的脱困，恐怕也得罹患心脏病或者精神类疾病，那样的话，倒是又能回那家正规精神病院去和好基友黄力作伴了。
  不过这些日子倒也并不是只能一味地受虐，冯斯仔细观察了那些过去病人的幻象，渐渐有点猜到魏崇义把他们关在这里究竟是在做些什么了。他注意到，先前他对魏崇义的猜测有一定的错误，魏崇义应该的确是干了绑架之类的事情，但至少他弄到这个监狱一样的地下重症室里的人，都不是健全的人，即便不是精神病患者，也存在着精神不正常的因素。这些人本身就有精神缺陷，在这样的极端环境里呆着，再加上黑猫金刚的诱导，往往很快就能变成真正的重症患者。
  以那位第一个出现在冯斯眼前的瘦弱少年的幻影为例，他在大部分时间里都表现得痴痴呆呆，经常在床边一坐就是好几个小时，然而，他每天都会有好几次歇斯底里的大爆发。每到这种时候，他就会拖着脚上的脚镣在重症室里来来回回地奔走，直到铁链把他拽住为止，难怪他的脚踝部位溃烂如此厉害。
  魏崇义似乎是在用另一种方法寻找精神世界的秘密，冯斯猜想。和王璐等人拥有附脑移植手术不同，魏崇义既没有能力也没有条件研究附脑，但他如此执着地用这些精神病人来实验观察，肯定也和魔王的世界有关——因为他和哈德利教授有千丝万缕的联系。
  冯斯不由得对自己之前做出的猜想产生了怀疑。在和路晗衣交谈后，他一度以为，魔王想要培养的，是能够脱离人类大脑存在的极限强大的附脑，但魏崇义如此执著于这些根本没有附脑的普通精神病患，似乎又在说明，大脑本身仍然是不可或缺的。
  而这一切，又和我有什么关系呢？池莲所说的“你不需要巨鼠，你自己就是”，又代表着什么呢？
  这一天冯斯打开手机的时候，看了一眼日期，忽然间发现了一件事：今天是一月一日，元旦。
  不知不觉中已经在这里关了一个星期了，冯斯想。然后他又想，不知不觉中，一年过完了。
  这真是乱七八糟可歌可泣的一年，一年中发生的事情简直比他过去二十年经历的还要多。他失去了两个父亲，得到了原本失去的母亲，但这样得到还不如没有；他失去了作为普通人生活的权利，莫名其妙地成为了一部分人的救星和一部分人的眼中钉肉中刺；他谈了一场美妙的恋爱，却最终收获一个苦涩辛酸的结局；他一次次地被人揍成沙包，又一次次以奇怪的方式解决问题。
  只是，这一次，问题可能很难解决了。池慧并不是一个人在战斗，那个给黎微移植附脑的守卫人——冯斯强烈怀疑是王璐——或许也在和他合作。有了这么一个强有力的力量在背后支持，也难怪其他人一个星期的时间都无法找到他。
  毕竟王璐、路晗衣等人从来都不算是自己的朋友，他们保护自己、帮助自己，只是为了自己身上可能蕴含的能威胁魔王的力量。假如这种力量老是不能被发掘出来，他们也不会一直无所事事地等待，而是会采取种种措施——哪怕这些措施会让冯斯难受。
  所以，眼前的困境必须靠自己来应对。这里不会像在贵州山区的时候有四大高手，不会像在张献忠地宫里的时候有林静橦和李济，这里只有冯斯，一个传说中的废柴天选者。
  又一波精神攻击袭来，冯斯突然间被激发起了某种难以遏制的怒火。这一星期以来，每到那种静脉注射一般的恐惧感从心底升起时，他都会极力与之相抗，但每一次都是完全抵挡不住，最后总会体验一下心脏被人捏爆的惊恐。这一回，他忽然决定反其道而行之，不但完全不加抵抗，反而逼迫着自己去害怕，逼迫着自己去回想自己生命中各种各样曾经吓到过自己的事物。
  如果妈妈说的是对的，我就不应该死在这里，冯斯发狠地咬着牙，来试试你能不能直接把我吓死或者吓疯吧。
  他真的不再有丝毫的抗拒，反而努力顺应和引导这样的恐惧。他把身边飘忽的幻影都想象成怨气不散的怨灵，似乎随时可能吸干他的生命；他回顾着这一生中看过的所有恐怖电影和恐怖小说，幻想那些妖魔鬼怪杀人狂徒都在身边萦绕。他幻想着恐惧就像是水银，一点一点地渗透全身，流进每一个血管。
  他看见黑色长发的无脸女鬼从门外低着头爬进来，指甲在坚硬的地面划出惨白的划痕；他看见皮肤青色的畸形婴儿从玻璃瓶里钻出来，身上不断滴下福尔马林液体；他看见被烧成焦炭的人仰天惨嚎，森白的牙齿显得格外醒目；他看见吊死的老人在半空中飘荡，还不忘对他挤出狰狞的笑脸；他看到苍白如影子的老妇人从墙外无声地飘进来，眼睛里流出红色的眼泪；他看到一副副白森森的手骨从地下探出，屈伸的五指间泛着磷光……
  这一次的惊吓感果然比以往任何一次都要强烈，他真的觉得自己的呼吸都要停止了，心脏却越跳越快，仿佛要从嘴里蹦出去一样。与此同时，他有了一种过去从来没有过的感觉：仿佛有什么东西想要从体内脱离出去。
  那是一种无法把握到实体的东西，根本找不到精确的存在部位，却又好像随时随地都可以感知到。在模模糊糊之间，冯斯做出了决定：不管这个“东西”到底是什么，它想要脱离而出，就让它出去，管他妈的后果是什么。
  如果这是我的灵魂，灵魂出窍就会挂掉，那就挂掉吧。反正也算是一种解脱。
  更加支持他这种判断的是，那种熟悉的由于“催化”他人附脑而产生的头痛又出现了。这说明他的附脑在这样的恐惧刺激下终于开始工作了。妙极了，冯斯想，在附脑的催化下，金刚的力量还会增强，会更快地把我推向极限。
  那个无法把握的东西还在持续地发出脱离的信号，像是四肢想要离开身体，像是头颅想要离开脖颈，像是精神想要离开肉体。冯斯不管不顾，用尽所有的意念推动着这种感觉。头越来越疼痛，脱离感也越来越清晰，越来越具象化——他们聚集在了他全身的皮肤之下，跃跃欲动。
  会把我的皮整个揭开么？冯斯想着，但是管不了这么多了。
  冲出去吧……钻出去吧……冲开一切阻挠吧……
  猛然之间，脑子里一阵剧痛，就像是有一根烧红的钉子穿过颅腔直接钉进去了一样。这疼痛超越了忍耐的极限，让冯斯终于忍不住大叫起来。
  “啊！！！”冯斯撕心裂肺地惨叫着，仿佛把全身的力气都凝聚在了这一声尖锐的嘶吼中。与此同时，他好像隐隐听到了咯噔一声轻响，虽然声音很轻，却十分清晰。这声音来自于他的头颅里。
  像是有什么碎裂了，却又像是有什么终于被开启了。那个一直在体内挣扎着想要钻出去的东西，随着这一声喊释放出去了。
  那一刹那，充塞全身的惊悸消失了，头颅里的剧痛消失了，身体的疲劳和虚弱消失了，取而代之的是那种熟悉的欣悦感，巨鼠曾经带给过他的那种欣悦感。但这一次，这样的快乐并非来自巨鼠，而是来自于他自己。
  “你不需要那两只老鼠。你自己就是。”池莲如是说。
  冯斯只觉得全身上下充满活力。他轻快地跳下床，睁开眼睛，看到房间里的鬼影全部消失无踪，却多了一层奇特的色彩。
  一种宛如彩虹般的七彩的色泽，在空气里隐隐闪烁着。那种瑰丽而绚烂的色调，就像是被朝阳染成金色的云彩，带有一种强大的、无可阻挡的生命力。
  冯斯怔怔地看着这动人心魄的颜色，面颊上忽然流下了两行热泪。错不了，这是他的蠹痕，属于他自己的蠹痕，天选者的蠹痕。这层蠹痕从他的身上释放而出，瞬间充满了整个重症室，在他的蠹痕面前，金刚所施加的幻觉就像脆弱的肥皂泡一样，顷刻间消失无踪。
  天选者的附脑，终于觉醒了。
  在这一片蠹痕中，冯斯感到自己的头脑从来没有那么清晰澄明过，过往的思维死角似乎都被一把无形的巨锤狠狠砸成了碎片，与巨鼠有关的所有谜团开始连接在一起，形成一张密密的网，真相就在网的中央。
  兀鹰组织的信仰……尼古拉？勒梅与《犹太人亚伯拉罕之书》……辟谷失败活活饿死的喇嘛……疯狂的欧洲人……刘鑫在雪山里的遭遇……自己和曾炜在冰天雪地中的挣扎……吞没雪山席卷天地的大洪水……
  冯斯笑了起来。他拖着脚链，一步步地走到重症室门口。由于先前池慧在墙上轰出了两个大洞，他不必再做出趴在地上的狼狈姿势，也可以通过其中一个墙洞看到金刚。金刚浑身的毛几乎都要竖起来了，在铁笼子里瑟瑟发抖，幽深的绿瞳里充满了恐惧。
  对力量的恐惧，对比他更强大的敌人的恐惧。
  “谢谢你，金刚。”冯斯冲着金刚挥手致意，“谢谢你帮我激发出了我的蠹痕。而我也终于弄明白了，巨鼠也好，妈妈也好，到底想要干什么。”
  他平伸出自己的右手，闭上眼睛。附脑又开始剧痛，但这一次，是出自冯斯主动的操控。他没有任何怀疑，没有任何迷惘，用不可阻挡的信心在脑海里描画着一个具体的形象。蠹痕在闪光，周遭的一切仿佛也随着这闪光而发生振动。空气中隐隐有电光在流转，隐约的轰鸣声有如遥远的天雷。
  这就是答案，尽管还只是第一步的答案，但我已经找到了解开这道题的第一步。无比重要的第一步，开启未来的第一步，改变这颗星球命运的第一步。
  “附脑负责力量，大脑负责想象，”冯斯轻声地自言自语，“谁也离不开谁。我过去的猜测是错误的。”
  当疼痛达到极致时，冯斯猛然间爆发出一声怒吼，就像一个初上战场的勇士终于射出了他的第一箭。然后他缓缓睁开眼睛，望向自己的手心，刚才还空空如也的手掌之上，此刻却多了一样东西。
  一把带着迷人的金属色泽的钥匙。它原本并不存在于这世间，却随着冯斯在大脑中的想象与描画，最终化为实体，化为不可磨灭的物质。
  它是冯斯凭空创造出来的。
  这就是天选者蠹痕的秘密。
  冯斯合拢五指，紧握着这把冰凉的钥匙，心潮起伏。过了许久，他才蹲下身子，把钥匙插进了脚镣上的锁孔，用力转动。
  喀当一声，锁打开了。
  四、
  一月一日的北京，阳光很好，而且没有风。
  在精神病院满是荒草的院子中央，池慧躺在一张躺椅上，享受着温暖的日光，似乎是把这间荒芜的疯人院当成了弗罗里达的海滩。当冯斯的脚步声从楼道里传出，并且越来越近的时候，他恍若不闻。直到冯斯已经走到了他身边，他才缓缓地扭过头来。
  “看来，妈妈总是正确的，”池慧的语调里充满了遗憾，“我是多么盼望着能亲手给你收尸啊，可惜的是，妈妈还真说准了，你逃出来了。”
  他的眼神倒是略有一丝好奇：“说说吧，你的蠹痕到底是什么？能够挣脱那么粗重的脚镣，看来力量不会太小。你是直接挣断的，还是切割或者融化？不过也可能不是那样的力量，而是……比如说变形？你是不是变成一只耗子钻出来的？”
  冯斯静静地听着池慧的聒噪，直到对方说完了，他才伸出手，把那把钥匙递给池慧。池慧接过来，一脸狐疑：“钥匙？什么玩意儿？”
  “这是打开脚镣的钥匙。”冯斯说。
  池慧更加莫名其妙，他下意识地摸了摸腰间：“开什么玩笑？钥匙明明还在我这儿……啊？不可能！这不可能！”
  池慧一下子从躺椅上跳了起来，眼睛里充满了妒火。他在院子里来回走了几步，狠狠一脚踢飞了一块石头，又快步走回到冯斯身边：“你骗我！这不可能！一定是那个姓魏的在房间里偷偷藏了备用钥匙，然后被你发现了……”
  说到这里，他却忽然住口不说了。因为他发现冯斯已经闭上了眼睛，右手向前平伸，一道带着彩虹般颜色的蠹痕散发出来。池慧下意识地向后连退数步，直到退出冯斯的蠹痕。他握紧了拳头，看着蠹痕里闪烁出雷电般的光芒，耳朵里听到阵阵又像雷声又像海潮的奇响。
  大约一分钟后，冯斯摊开的手掌心上忽然爆发出一道极其耀眼的白光，刺得池慧几乎睁不开眼睛，只能伸手挡住面部。白光消失后，他放下手掌，视线投向冯斯的手心，整个人都僵在了原地。
  冯斯的手心里，摊着一枚银色的金属圆牌，看大小像是一枚一块钱面值的硬币。但池慧锐利的眼神却能一眼看清硬币上的图案。
  这枚硬币上，既没有面值也没有花朵图案，取而代之的是另外一幅图：一个青年人斜靠在一张躺椅上。
  躺椅上的那个人，就是池慧自己。
  “也就是说，你现在可以凭空地创造出物质？任何东西都行？”池慧咬着牙问。
  冯斯摇摇头：“当然不行，我刚才在地下室已经试验过了，越复杂的东西越消耗精神，我现在大概也就能做出钥匙、硬币这样大小的东西。不过，我会学习，会让我的蠹痕越来越强大的。”