方靖远走进至公堂，环视四周，看到有几个考官站在各自的房间门口聊着天，意态闲适，颇有几分倨傲之色，他遥遥听得几句，像是在点评本届的考生，回想当年自己赴考时的情形，有唏嘘，亦有庆幸。
  能留在此处的考官，都是当年科考的胜利者，三年一试，从万万人中最后考出的二三百人，论起才华前途，丝毫不亚于后世的高考状元的含金量。
  看他们的神色，显然并不知晓前院出的事，李知府拖他下水，怕也是看在他跟皇帝的关系上，想拉个保险，可他没想到的是，就这一转眼的功夫，他换了个芯子，别说出了事去找皇上求情，就算不出事，以后他也得想办法有多远躲多远，尽可能避免跟那些与原身熟悉的人碰面。
  毕竟，就算有了这里的记忆，他眼下占据主导地位的思维和行为方式，还是21世纪的那个理工男，拽不来古文写不出诗词华章，拉出去丢人甚至被发现“换人”就麻烦大了。
  此刻的他，还没升官发财的念头，只有活下去，摸清当下的环境，才能谈及将来。
  “方大人请止步。”
  两个差役伸手拦住了他，方靖远当即止步，并不以为忤，“请代为通传主考及副主考大人，方某有要事急禀。”
  中考官入帘之时，方靖远就排在主副两位考官之后，与知府并肩，这些差役早就看在眼里，得了提点，绝不会在这档口闹出认错人的岔子，见他这般郑重其事，自是唱了个喏，留着一人守帘，一人急急入内通禀。
  这次的主考官是礼部王尚书，二十年的老翰林，副主考则是集英殿修撰兼户部侍郎张玉湖，此人和王尚书的际遇恰恰相反，二十二岁就高中状元，拒婚当朝秦相，仍得官家喜爱，深为秦相一党忌惮，刻意构陷，若不是次年秦桧就病死，只怕张家满门都要冤死狱中。而他如今不过三十出头，就已当上乡试副考，相比之下，诸多与他年纪相仿的考生还在考场苦苦煎熬，其人才智，可见一二。
  方靖远要找的，就是这位张大人。
  哪怕他再相信王尚书，这题目是王尚书在两个时辰之前当着众考官拟定交付刊印，可如今龙门搜捡就已搜出答卷，若说没泄题纯属巧合，鬼都不信。
  可在这监守严密的考场之中，如何泄题？还是王尚书早已“卖”出考题，只是入帘后在考官选题时走了个过场？
  王尚书要有这心思这胆量，也不至于在翰林院坐足二十年冷板凳，到今上继位才得以重用，上任的第一件大事，就出了这等要命的案子，这不单是自毁清誉，还是自毁前程，自掘坟墓。
  本来，下令严明考纪，加强搜捡验身，就是王尚书的意思，若非如此，也不会这么快就搜出夹带之人，其中疑点矛盾重重，方靖远甚至怀疑是有人故意给王尚书下的绊子栽赃与他，可这桶污水泼下来，就算能查明真相，泄题之事与他无关，也是他治下不严，仕途就到此为止了。
  李知府还在前院继续盯着考生搜捡，方靖远以最简洁的方式三言两语说明了情况，两位主考的脸色都跟着变了。
  王尚书揪断了几根花白的胡须，已是气得面白唇抖，“老夫一生清白，岂会做出此等龌龊之事？定是有人陷害老夫……”
  张玉湖眸色晦暗，显然已想到关节之处，先问方靖远，“已查出几人夹带？答卷可否相同？”
  “及至下官求见二位大人时，已搜出四人夹带，皆为答卷，内容不一，李大人尚在龙门搜捡，余者未知。”
  方靖远从袖中抽出一张不过寸许宽，五尺长的布条，双手呈上，“这是李大人从一名考生头上摘下的发带，内文正是第一场策论答卷，请二位大人过目。”
  王尚书刚伸出手想要抢过去，在半空里顿住，叹息一声，“老夫老矣，耳目不明，还请张大人查验。”
  张玉湖接过布条，草草扫了一眼，他自幼便有过目不忘下笔千言之能，先前选题之时王尚书和众考官议题言犹在耳，只需一看便知这答卷切题中肯，辞章华彩，正是王尚书平日喜好的风格，若非在搜捡中被人查出，而是堂堂正正出现在试卷之中，十之八九得中前茅。
  他略念了几句承题之句，王尚书一双老眼已瞪得溜圆，又扯下一缕胡须都不知痛楚，失声叫道：“这……这是老夫之语，怎会……怎会传了出去？”
  你问我，我问谁？方靖远垂下眼帘，默然不语，权当没看到没听到。
  张玉湖却哂笑一声，问道：“王大人在知贡之前，可曾与人论及此题？”
  “这……”王尚书一怔，在知贡之前？那时他才刚从翰林院出任礼部尚书，意气纷发之际，有不少人上门拜访投卷，他也曾指点一二，跟同僚之间，亦曾讨论过今科时政议题，这些都是历年翰林们做惯了的事儿，只是那时候他不是考官，随口议论，顶多算是押题，可如今他出任主考知贡举，出题之时，下意识地选择自己最得意的题目，既贴合时政，又契合经义，入帘后众考官议题高票当选，还让他得意了一番。
  没想到，才不过两个时辰，他挖空心思出的题就被人破了不说，还早早备好答卷卖与考生，啪啪啪打得他老脸无光。
  年年押题不得中，如今出题反被押，王尚书面如死灰，一句话也说不出来了。
  张玉湖见他这般模样，倒开始安慰他了，“王大人这是着了人算计，并非有意泄题，好在如今还有时间，另出考题便可。想当初，甲戌科有人连中三元，若非官家明察，下官也难得出头。”
  他这么一说，王尚书总算缓了口气，方靖远倒是好奇地打听了一番，方才知道，这位张状元当年科考正好碰上秦桧为相，其孙秦埙同科入场，险些连中三元，直到殿试之时，高宗看出秦埙卷面文章与秦桧手笔一般无二，当下不喜，从三甲之中选出了张玉湖的卷子，反将秦埙和他的名次颠倒，生生断了秦埙“三元及第”的美梦，也将张玉湖竖起来当了秦党的靶子。
  秦桧当时的手段，比押题狠多了，他先做好文章，再请了主考看卷，生生将人关了三日，逼得主考低头，这才放人。
  适时秦桧权倾朝野，连名震天下的岳飞都能以“莫须有”之罪冤杀，区区一届考官，哪里敢得罪他。他根本无须押题，而是做好了答卷让考官照着出题，答卷都是他亲自替秦埙执笔，单论策论文笔内容，着实不凡，可他的文笔高宗见得多了，这会儿正好君臣相左，便找了个理由压下了秦埙，倒给张玉湖结下个仇家。
  方靖远听得咋舌不已，先前只知道张状元才华出众，想不到这运势也够强劲，顶下了当场宰相亲孙子的状元之名，刚被人构陷下狱，对头大佬就暴病身亡，放在后世小说之中，就是绝对的气运之子，男主光环。
  有他在此坐镇，想必这桩科场弊案查明有望，不至于牵连到他身上。
  他这边正庆幸不已，却听张玉湖忽地说道：“既然那人能押中王大人所思所想之题，想必也少不了研究本官心思……”
  说话间，李知府满头大汗地进来，身边的随从手里捧着个箩筐，筐中有腰带、发带还有鞋垫，零零碎碎不下十余种随身衣饰，都是被拆开缝线后，里面密密麻麻地写满小字。
  筐中这些“小抄”形形色色，都被拆得七零八落，带着股臭气不说，有的上面还沾染了血渍，显然这些东西被搜出之时的情况不怎么好，它们的主人现下只怕已被枷号在门前示众，想走捷径结果走进了死路，彻底没了前途。
  李知府面露绝望之色，“大人，这些小抄之中，竟有数种答卷，切中今日考题备案……”
  张玉湖挑眉一笑，“果然，既然要搅浑这池水，岂能只看王尚书一人。”
  方靖远明了，科举出题有矩可循，重在首场，题目不出四书五经，又要切合时政，全看主考心思，自然就有人专门研究迎合考官之道。
  只是一般人研究的是考官的喜好和文风，这人却不光是押题，只怕还跟主考等人有过接触，在旁敲侧击的“请教”和“议题”之时，有意无意地引导王尚书的思路，让他在入帘后出题之时，下意识地就拿出了最近“思考”的最为成熟的议题。
  可那人明明可以让一人高中，却偏偏卖出考题答卷，甚至广为传播，撞上王尚书此番严查考场，才有这般大面积夹带被抓，曝光于前。否则就算考前没查出来，考后有这么多相似的答卷出现，一样会被查出考场弊案，到时候全场考生成绩作废不说，所有考官都要跟着受罚。
  他的目的，根本不在一人，而在全场，所有的考生，所有的考官。
  一个不落。
  张玉湖翻看了一遍那些臭烘烘的小抄，不禁长叹一声，“有如此本事，能将本场考官可出之题猜中十之八九，可见才华不凡，奈何为贼？”
  李知府擦了把汗，“还有半个时辰就要发卷了，这试题……”
  明题暗题备用题，都被那人押中了不少，搜捡出来的就这么多，没搜出来的还不知有没有，但凡有一个漏网，只怕本场一过，就会有人举告弊案，到时候满场考官，都要跟着受罚。
  可出题，有那么简单吗？
  王尚书已是两眼翻白，别说出题，能出气就不错了。
  张玉湖倒是神色自如，却也不曾开口。
  方靖远没办法，只得叹了口气，说道：“下官倒有一题，保证无人可押得中。”
  第三章 何日相逢
  这一年，参加临安府乡试的秀才们，都有些怀疑人生。
  江南科举素来人才辈出，加上书院林立，学术氛围浓厚，尤其是真宗的《励学篇》一出，“男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读”，宣扬天子于士大夫共治天下，文官地位之高，科举制度再三改革完善，从糊名到誊录，尽可能给予公平的条件下，越来越多的人以科举为晋升青云路，自然就少不了专门研究举试的人。
  从主考官的文风喜好，到手稿诗词，策论表疏时文，甚至书法字体等等，不一而足。
  研究透彻了考官，再结合当下的时政，能“通关节”者，上至考官家人门子，下至考场巡检士兵，处处都有人打点，致使这科场舞弊之事，如道高一尺，魔高一丈，屡禁不止，随着纠察和防范措施愈来愈严格，这作弊的手段也愈来愈高明。
  可这么高明的手段，却如此粗暴的铺开，撞上王尚书的“严查”，倒不像是有心助人高中，而像是玉石俱焚，要毁了这届的考生和考官。
  其他人都被研究透了，能出的考题也差不多都想遍了，结果就逼得方靖远挺身而出，出了一道题。
  “昔有良马与驽马发长安，至齐。齐去长安三千里。良马初日行一百九十三里，日增一十三里，驽马初日行九十七里，日减半里。良马先至齐，复还迎驽马。问：几何日相逢及各行几何？（注：出自《九章算术卷七》）再问：昔有伯乐相马，今欲得良马，当何如哉？”
  此题一出，别说考生，众考官看方靖远的眼神都跟着变了。
  且不说算术本就是文科生的弱项，这题里的坑上加坑，除了要算术之外，还要涉及相马之术，又谈及伯乐与千里马的辩证关系，由马及人，要是一不小心，别说对策答题，只怕连题目都看不明白，纵使下笔千言，离题万里，也逃不了一个落榜之局。
  张玉湖看看题目，又看看方靖远，若有所思，“方大人出得妙题，不知王尚书以为如何？”
  王尚书这会儿已揪掉了小半把胡子，头疼得气若游丝，哪里还想得出什么办法，当即挥挥手，有气无力地说道：“既然诸位都无异议，即刻发卷，开考！”
  鼓声响起，眼下已来不及刊印试卷，只能依照前朝之例，给考生们发的都是空白答卷，然后将试题抄于题版之上，命人举牌巡场，让考生们抄下题目后开始作答。
  考生们抄题的时候瞪着双眼，抄完基本上就傻眼了。
  这时候还不得开始答题，要先在答卷的糊名线外填好各自的姓名籍贯，待到三声锣响正式开考后，才能落笔作答。
  在此期间，王尚书的请罪书和张玉湖的急奏都密封好了，交给监察的都御史一路不停地送入宫中，务必要在这封场考试的三日之内，先查出外面那些枷号的考生来历和赶考行迹，找出那个操控这次弊案的黑手来。
  对此，方靖远没有发表意见。
  他抓紧时间去睡觉了。
  考官们的房间比考生的号房大的多，有足够的灯火照明，有专人派送饮食，还有张可供休息的床榻。但能让人休息的时间并不多，正式开考之后，就要轮班巡场，等考生交卷之后，就是封帘阅卷时间，先由誊录官朱笔誊录，再交十八房考官阅卷，要在一天一夜之内看完两三千份试卷，工作量之大，也不是一般人能干得动的。
  各房考官初审之后，选出合格的试卷，交由主副考官复审，这一场下来，差不多能卡掉一半的人，剩下的人才有机会进入第二场考试，如此三场过后，根据总成绩选录百人左右，便是此次乡试中举的考生。
  从秀才到举人，是一个身份门第的飞跃，成为秀才只是具备人才选拔的初步条件，而中举，才真正是有了做官的资格，哪怕以后参加省试落第，考不上进士，也可以向吏部报备，以举人之身为官。
  可举国之才，三年才不过擢选百余进士，大多数人，还是止步于举人。
  穷秀才，富举人，成败便在今日之试。
  龙门搜捡都能搜出读心猜题的霸王，方靖远并不觉得这次考试就此能一帆风顺地过去，所以在开考之前，抓紧时间睡了个小觉，其间隐约感觉到有人来过，似乎还推门看了眼，他连眼都懒得睁，就那么迷迷糊糊地，直到三声锣响，才彻底清醒。
  东方既白，天色渐明，空气中弥漫着古怪的气味，混杂着烧糊的米粥，发酸的烧饼，和着身上的汗臭，酝酿成让人窒息的味道。
  饶是如此，想想号巷尽头的便房屎号，还是让人庆幸自己逃过一劫。
  小厮端来铜盆，里面盛着清水，小臂上搭着面巾，“大人，请……”
  方靖远试了试水，利落地洗了把脸，刚擦干净，就有人送了早餐过来，一碗粥，一叠小菜和两个包子，算不上好，也算不上差，至少热腾腾的入腹就让人感觉很好。大宋朝的官家食堂和文官待遇是历朝历代最好的一届，他的运气还不错。
  用过朝食，就轮到他和隔壁考房的冯翰林巡场，他们负责的是东三巷的号房，约有八百余考生，转一圈下来，也差不多得一两个时辰。
  所有的号舍一律朝南，三面砖墙，朝南面巷，宽不过三尺，深不过四尺，高不过六尺，人坐其间连手脚都难以舒展开来，只能以两块号板为桌椅，蜷坐其中，苦捱这三日三夜。
  时值八月，正是暑气旺盛之际，哪怕清晨时分，也能感觉到江南的热度扑面而来。
  尤其是方靖远还穿着官服，里里外外裹得严严实实，一溜号舍还没巡完，已然汗流浃背，还不得不端着步子慢慢巡视。
  一边走，一边看号舍里的众生百态，他还是有些暗自庆幸，就算流点汗，也好过在号舍里的煎熬啊！
  君不见，那些考生热得解开衣襟，敞胸露怀不说，还得用块布巾包在头上，免得额上汗珠落下，污了卷面，就算热得口干舌燥，也不敢多喝口水。
  不到万不得已，谁也不想去巷底的屎号报到，沾染上污浊之气不说，万一不小心弄脏了试卷，这三年一轮的罪就白遭了。
  空气中的臭味越来越浓，方靖远都忍不住屏住呼吸，正好看到有个考生用布条塞住鼻孔，脱了上衣，打着赤膊在号房中挥汗如雨地答卷，走到近前看了一眼，只见草纸上写着“骐骥一跃，不能十步，驽马十驾，功在不舍，路虽千里，相逢有时，但求伯乐……”
  见他写得兴起，方靖远悄悄地退后离开，以手掩鼻，小小地打了两个喷嚏。
  想必……有不少考生在腹诽于他吧！
  “阿嚏！——”
  旁边的一间号舍里传出个惊天动地的喷嚏声，接着便是乒乒乓乓的碰撞声和重物坠地声，乱做一团。
  方靖远循声望去，只见个考生先是打喷嚏碰翻了砚台，为护着考卷一起身又掀翻了号板，手忙脚乱之下，考卷被他抓得皱成一团，号板上的笔墨纸砚都跟着翻落在地。
  那人万万没想到会成这样，先是愣了一愣，接着就“嗷”的一声哭了起来。
  十年寒窗苦读，为得就是这一朝高中，可他这一失手，连考试的机会都没了。
  方靖远心生同情，正准备唤人再拿套笔墨纸砚来让他继续答题，却见他猛然抬起头来，正好看到方靖远和冯翰林，顿时双目赤红，怒吼一声，抓起号板就朝着两人冲了过来。
  虽说他距离两位考官也不过几步之遥，可就他那文弱瘦削的身板，举着几乎跟他身材差不多宽的木板，一鼓作气还成，再向前两步就踉跄着快要扑街。紧随考官身后的士兵也并非陈设，当即就冲上前三两下将他扑倒在地，压得他动弹不得。
  “大胆狂徒，胆敢袭击考官，失心疯了吗？”
  那考生哭喊道：“寒窗苦读十年，你问我何日相逢？你让我答不出来，考不上我还怎么活？呜呜，你不如杀了我啊！”