说着，唰啦一声拔出自己的弯刀，朝阿延那头顶劈下！
  周围的部落酋长忍不住惊呼了一声。
  说时迟，那时快，旁边一名亲随立刻拔刀，一声清脆撞击声响，利落格开苏慕白的弯刀。
  苏慕白被震得退开几步，微微喘气。
  阿延那吓得失声，意识到父亲那一刀被挡开了，抱着自己的脑袋，浑身发抖。
  整个过程中，周嘉行没有回头。
  他叮嘱稗将留下处理剩下的事，对苏慕白道：“他也是被蒙蔽的，此事到此为止。”
  苏慕白松口气。
  其他部落酋长也松了口气。刚才从阿史那部搜出不少信件和信物，其中很多和他们部落中的贵人有关，他们提心吊胆，生怕周嘉行借这个机会排除异己，把所有部落勇士收编成他的队伍。还好他没有赶尽杀绝。
  苏慕白把儿子阿延那丢给胡奴，追上周嘉行，进了他的帐篷。
  “苏郎，你果真不打算接着查下去？”
  私底下有动作的人，远远不止表面上那几个。
  周嘉行道：“所有信物已经付之一炬。”
  苏慕白沉默了一会儿。
  确实，刚才周嘉行已经当着所有人的面把搜出来的东西一把火烧光。
  所以等他再提作战计划的时候，所有人一致同意，没有二话。
  “你……”他忽然笑了笑，问，“长安就在你眼皮子底下，你果真不动心？”
  周嘉行走到书案前，闻言，翻找羊皮纸的动作顿了一下。
  苏慕白忙道：“我知道，这次苏部遇险，你和李司空结盟，论情论理，我们苏部的人都不该趁火打劫……”
  迟疑了一下，还是说出心中所想，“不过那可是长安，是中原！”
  是所有部落妄图征服的肥沃土地。
  周嘉行身上也有一半胡族血统，他为什么不动心？
  “首领。”周嘉行用了旧日的称呼，示意苏慕白入座，“你为什么不愿率领族人臣服于契丹？”
  苏慕白不明白他为什么问这个，怔了怔，答：“契丹人要杀光其他部落的青壮年，我们当然不能臣服于他们！”
  周嘉行：“那当年所有胡部为什么愿意归附唐廷？”
  苏慕白看着他，面露尴尬之色。
  周嘉行声音沉稳平静，缓缓道：“因为唐廷不会残杀胡族，不要求胡族改变信仰，还给予所有王族高官厚禄，确保他们能衣食无忧。阿史那部是突厥王族中的一支，他们的祖先归顺于唐廷时，唐廷给他们高官、土地、牛羊，他们的子孙世代不用和他们的祖先那样在塞外流离，就能安享尊荣，南归的突厥诸部获封郡王、大将军，他们迎娶中原高贵的公主，和王室联姻，子孙和王公子弟一起长大……”
  这样的优待，身为战败方的胡族，怎能不动心？
  在草原上，战败的部落只有一个下场：全族沦为战胜者的奴隶。
  这一次，胜者却没有奴役他们，相反，他们厚待他们，以宽广的胸怀接纳他们……
  换来的，是和平和繁荣。
  周嘉行提起笔，道：“安于享受，没落是不可避免的。”
  阿史那部酋长说的话，他没法认同。
  诚然，唐廷在一步步分化胡族，然后慢慢同化他们。
  这一点，谁都看得出来。
  但谁又能想到更好的办法？
  不愿被同化，那就远走草原深处，在苦难中磨砺自己，让自己壮大，积蓄力量。
  不想生活在困苦贫穷中，那便接受唐廷的好意，努力融入中原，为自己的族人争取更多利益。
  要么双方不死不休，要么弱小的一方依附强大的一方，被慢慢同化……
  这无法避免。
  为了族人的利益，做出任何选择，他都可以理解。
  但别像阿史那部的酋长那样，一面享受好处，一面冠冕堂皇，以复兴部落为由破坏盟约。
  “中原强大，胡族臣服，中原陷入战乱，胡族崛起……直到被同化……其实这和血统无关，说来说去，还是利益。”周嘉行嘴角轻轻一勾，抬起头，“首领，不必再为我的血统来试探我，我知道自己站在哪一方。”
  汉人因为他的生母轻贱他。
  胡族因为他的父族怀疑他。
  他不在乎，亦不会因此彷徨自卑。
  更不会因此动摇。
  他是他自己。
  苏慕白望着周嘉行，久久无言。
  半晌后，他站起身，一手抱胸，对眼前的年轻男人行了个代表敬意的礼。
  ……
  这天傍晚，多弟告诉九宁，阿延那没被处死。
  “苏慕白坚持要手刃阿延那，刀都架到阿延那脖子上了，周使君说阿延那不知道阿史那部人的谋划，把人放了。”
  九宁心道，果然，苏慕白这么做，可能就是想陪周嘉行演一场戏，以确立周嘉行的权威。
  她坐在灯前看一本书，侧耳细听旁边帐篷的动静。
  周嘉行就在不远处忙他的军务，灯烛一直没熄。
  之前的作战计划是故意刺激阿史那部的，具体的出兵方案只有他和他的部署知道，还没有正式公布。
  她等了很久，有些无聊。
  多弟把阿山他们给她堆的小雪人挪到帐篷里给她看。怕雪人化了，特意弄了个冰盆，放在离帐帘不远的地方。
  九宁放下书。
  案上刚好有一碗豆子，她顺手给每个小雪人添了双眼睛。
  不一会儿，怀朗入帐，劝她早点就寝。
  “二哥呢？”
  “郞主还有事要忙。”
  九宁有话要和周嘉行说，道：“我还是再等等吧。”
  不等还好，这一等，周嘉行直接出了营地。
  怀朗道：“郞主去见几个人，明天才能回来。”
  九宁嘴角一扯，没办法，只能躺下睡觉。
  睡到半夜，朦胧中突然听到外面一阵吵嚷声，脚步声杂乱。
  她猛然惊醒。
  守在一边的多弟忙道：“九娘，外面有动静。不过不是什么大事，怀朗他们都在外面看着呢！”
  九宁喝了口水，抬头四顾。
  帐里没点灯，黑魆魆的。
  外边人影幢幢，有人打着火把走来走去，怀朗、阿山几人的影子打在帐篷上，看样子离天亮还早。
  听到里面的说话声，怀朗挑开帘子一角，在外面道：“九娘安心睡罢。”
  没说出了什么事，可能是营地里其他部落的人在闹事。
  九宁打了个哈欠，起来解手。
  走到屏风后面，忽然听到外面响起打雷声。
  “打雷了？”
  她半梦半醒，呢喃了一句。
  雷声直接冲着帐篷的方向过来，由远及近，一声比一声响亮，急促，如密集的鼓点。
  九宁反应过来：这不是打雷，是马蹄声。
  随着马蹄踏近，帐篷外一片压抑的呼吸声，然后帐帘被一双手猛地撕开。
  夜色中，一个高大的身影踏入大帐。
  狂风涌入。
  嘈杂声也卷了进来。
  九宁愣住了。
  外边燃烧的火把发出黯淡的昏黄光芒，笼在门口那人的背上。
  他望着漆黑一片的帐篷。
  身影一动不动。
  浅色的眸子，闪动着幽幽的暗芒，煞气逼人。
  九宁怔怔地看着他。
  他一言不发，带着满身凌厉寒气，一步一步朝她走过来。
  大帐外，怀朗他们面面相觑了一会儿，跟进帐篷。
  “郞主？”
  黑暗中，没人看得清周嘉行脸上的神情。
  他挥挥手，双眸直直望着九宁，像盯准了猎物的狼。
  怀朗有些担忧，暗叹一口气，抓住试图上前阻拦周嘉行的多弟，退了出去。
  帐帘重又放下，营地的杂乱人声忽然都消失了。