（六）
  顾家位于汤山的这处庄子虽然不大, 但景致却极好。
  庄子中有一处天然的汤泉眼, 每日吃着庄子里时鲜的洞子货, 四处逛着赏一赏景, 累了泡一泡汤泉, 赛过活神仙。
  待了几日, 宁宁竟然爱上这个地方, 甚至存了也买一处庄子的心思。
  爹娘一辈子辛苦，爹为了朝廷鞠躬尽瘁，娘为了家里为了生意, 多少年没出来散过心了。
  弄一个这样的地方，家里人闲暇来游玩，也是不错的。
  关键是离京城不远。
  宁宁让人去打听这事, 才知道这地方庄子好建, 泉眼难求。汤山珍贵的就是这汤泉眼，没有汤泉, 荒山野岭这地方也没什么值得人逗留的。
  如今有泉眼的地方, 都有了庄子。这地方的庄子大多都是些达官贵人家的, 谁家也不差那点银子, 自然没人往外卖。
  不过汤泉庄子上的庄头, 倒是给宁宁说了个消息。
  就在这座庄子旁边不远有一处庄子，那地方从来不见有人来, 大抵主人家早就遗忘了，说不定能说动对方卖掉。
  宁宁不禁动了心思, 几次出门赏景, 见那边确实安静无声，可就这么找上门，多少有些犹豫。
  “姑娘，您若真是喜欢，奴婢让赵大去问问就是。”知书说。
  赵大去了，却被对方拒了。
  对方说了，卖谁也不卖顾家。
  难道说，这家还跟顾家有仇不成？
  既然不卖顾家，这庄子也不是顾家买，若说是薛家，对方会不会卖？
  赵大又上了门，对方这次没有拒绝，只说要见一见买主。
  这庄子主人实在是太奇怪，可转念一想说不定是和薛家有渊源，宁宁便打算见一见又何妨。
  对方并未约她在庄子见面，而是位于两处庄子不远的一个石亭中。
  那地方宁宁去过，外面下雪用来赏雪最好不过。
  她如约而至，却看见一个意想不到的人。
  “好久不见。”
  宁宁讶异地看着对方，同时也有些恍然。
  两年不见，她变了很多很多，他却是一丝没变。
  偶尔夜深人静的时候，宁宁静静回想，总觉得自己当年对他生了情愫，大抵是因为他这副英俊的相貌。
  他是她见过，除了她爹和她两个哥哥，最英俊的男人。
  “好久不见，鲁王殿下。”
  鲁王深深地看着她，墨蓝色的眸子里闪过一抹复杂。
  云游两年，连父皇六十大寿他都未归，他也不知为何就是不想回来。这两年他去了很多很多地方，还出了趟海，看到了很多早年明明见过，却从没有上心过的景色，也弄明白很多事。
  这次回来，本打算在这里住上几天，便回京探望父皇，没想到有人竟上门想买他的庄子，还是她。
  “你过得可还好？”
  宁宁垂着眼帘，点了点头：“我很好，鲁王殿下。”
  鲁王看了一眼做妇人打扮的她，见她面色红润，眉宇舒畅，想必过得顺心如意。心中微涩之际，不免有些感叹：“你过得好就行。”
  “鲁王殿下可好？听说你外出云游，去年入宫见陛下，陛下还念叨了您几句。”
  “想必父皇没少骂本王不孝子。”
  似乎一下子就回到了当初的当初，那时候嘉成帝还住在薛家，一大一小两人总会因为嘉成帝多了不少话可说。
  “陛下倒是没有，只是感叹怕您这一去，也不知什么时候归。”
  “本王过两日就回宫。”
  没了可说的话，场面便陷入一片寂静。
  外面又飘起雪花来，守在外面的知书和赵大，去了不远处的树下躲雪。
  尤其知书，心中格外复杂，没想到这庄子竟是鲁王殿下的，这是缘分？
  亭中，宁宁道：“不知庄子是殿下的，若是知晓定不会贸然开口，还望殿下不要怪罪唐突。如若没事，妾身这便告辞。”
  说着，她就打算走了。
  鲁王叫住她：“你若是想要，我送你。”
  宁宁讶然回头看了他一眼，垂下眼帘：“无功不受禄，谢鲁王殿下美意，妾身告辞。”
  就在这时，一个满身是雪的影子突然冲了进来，直直向宁宁撞去。
  鲁王只来得及一把抓住宁宁，将她扯了开。
  宁宁惊魂未定，刚站稳，来人已经哭上了。
  竟然是邵妍。
  “表嫂，求求你救救我，从了表哥不是我本意，不过是情难自禁。可舅舅舅母竟然如此待我，伤了我娘不说，还想把我们送回山东。我知道山东肯定有不好的事情等着我，说不定回去了命就没了。表嫂，如今只有你能救我了。”
  来了。
  宁宁早有预料，事情不会就这样结束，可真来的时候，还是让她有些猝不及防。
  她正想说话，没想到有个人比她速度更快。
  “你说什么？！原来是你！”
  鲁王上去一脚踢翻邵妍，等对方的脸扬起来，才看清来人。
  “把话说清楚。”他冷喝道，眼神如刀。
  *
  在鲁王的逼问下，邵妍磕磕绊绊将事情的来龙去脉说了。
  不过她自然只说对自己有利的，明明是暗中下药，被她说成了情难自禁，总而言之她和顾谦有了私情。
  事情发生后，顾谦非常懊恼，却又不敢跟爹娘以及宁宁说。
  而邵妍又一直逼着他，才会有那次顾谦说要带宁宁来汤山的事。
  其实他也是心存躲避的心思，可惜被邵妍发现，威逼他不准离开。而宁宁的主动出门，让不知道该怎么解决这件事的顾谦正中下怀，他想趁着宁宁不在的这段时间里，把这件事给解决了。
  之后他几次和邵妍协商都无果，而顾兰英又趁机闹到顾老夫人面前。
  事情自此暴露出来，可惜顾兰英忽略了顾衡对薛家的忌惮，竟宁愿拼着亲妹妹亲外甥女不要，也要处置了她们。
  两人眼见不可调停，只能佯装愿意被送走，途径汤山时，邵妍偷跑了，才会有之前那一幕。
  从始至终，宁宁便一直是面无表情，让鲁王猜不透她心中想什么。
  “你想怎么办？我帮你处置了她！”
  宁宁站了起来，福了福：“谢鲁王殿下援手，妾身就不久留了。”说着，她就低着头打算离开。
  鲁王一把拉住她：“难道你打算忍了？你这丫头到底在想些什么？”
  “我想些什么是我自己的事，没必要向鲁王殿下禀报。”
  鲁王收紧下颚，道：“如果你不说，我会告诉你爹。”
  见此，宁宁才无奈道：“这件事我自会跟爹娘说，鲁王殿下就不要过多关心了。”
  宁宁很快就带着人走了，一同带走的还有邵妍。
  鲁王却看着她的背影，眼波翻滚不休。
  *
  顾家那边收到邵妍偷跑的消息，结合就在附近的汤山，所以下午便有顾家的人来了。
  可惜落了空，因为宁宁这会儿已经回到了薛府。
  “怎么会发生这样的事？”
  招儿简直不敢置信，倒在薛庭儴的怀里哭了起来。
  “娘，你别哭，女儿没什么的。”
  “怎么可能没什么，怎么可能没什么！都是娘不好，当初就不该将你嫁去顾家。”这会儿招儿整个人都不好了。
  “我带你娘下去冷静冷静。”薛庭儴深吸了口气，道。
  宁宁点点头，等父母离开了，脸上才染上一抹愧疚。
  薛庭儴很快就转回来了，问宁宁：“你打算怎么办？”
  “我想和离。”
  他点点头：“那就和离吧。”
  直到他转身将要离去，宁宁才忐忑问道：“爹，你为何——”
  “为何什么？”
  薛庭儴转过身，望着女儿，目光深邃而又充满了智慧，似乎洞悉一切，又似乎波澜不惊。
  “好奇爹为什么不问你为何要和离？”
  宁宁迟疑了下，点点头。
  “你是我薛庭儴的女儿，不需要受委屈。”
  说完，薛庭儴就走了，留下宁宁泪雨滂沱。
  *
  薛庭儴很快就拿回了和离书。
  诚如他所言，他的女儿不需要委屈，而这些曾经在宁宁以为中，大概会纠缠很久的事，很轻易就解决了。
  不知道薛庭儴是怎么安慰招儿的，等招儿再出现在宁宁面前，如同以往。似乎宁宁并没有和离，也没有经历那一切，还是如同当年还待字闺中的时候。
  可就是这样，宁宁才觉得愧疚。
  她越是不想去伤害家里人，可总是会弄巧成拙。
  快过年的时候，薛耀泰从外面回来了。
  与以往不同，他这次带了个姑娘回来。
  是个十分跳脱的姑娘，似乎还跟薛耀泰有仇，总是嚷着自己被他坑惨了，要报仇之类的。
  后来才知道原来这姑娘和薛耀泰打赌打输了，把自己输给了他。
  薛耀泰自然知道了妹妹和离的事，不过他什么也没说，只说以后带她出去散心。
  这个年，外放的薛耀弘还是没有回来，只是往家里递了信。
  他自然也知道了妹妹和离的事，可和二弟一样，什么也没有说，只是让妹妹安心待在家里，不要多想。
  冬去春来，又是新的一年。
  一日，薛庭儴休沐在家，叫来了女儿。
  “你今后有什么打算？”
  宁宁犹豫了下，道：“二哥说带我出去散心，我想出去看看。”
  “去哪儿？”
  “去自己没有去过的地方，看一看外面的蓝天、白云、大海、高山……”
  “好。”
  薛庭儴答应地太坦然了，反而让宁宁觉得吃惊。
  她犹豫地看了薛庭儴一眼，“爹，为什么……”
  薛庭儴这才放下手里的狼毫笔，道：“从小到大，除了你大哥，爹从来没要求你们做什么。因为爹觉得每个人的人生都该由自己掌握，而不是别人。同样，自己想做什么，只要想好了，能有勇气去承担，就去做。我，你大哥，你二哥，都各自有自己的担子，你是咱们家最小的孩子，虽然是个女孩，但都希望你能活得肆意、快活。”
  宁宁忍不住又哭了，才发现原来从始至终是自己困了自己。
  ……
  等春天来时，宁宁就和二哥启程了。
  自然还有那个叫做冬儿的跳脱丫头。
  薛耀泰问她想去哪儿，宁宁想了想道：“我想先回一趟余庆村。”
  薛耀泰并没有问她为何想回余庆村，就带着她踏上了回山西的路。
  一路上山水迢迢，发生了很多趣事，宁宁也知道为何冬儿会那么说她二哥。
  她想，大抵二哥的好事也快了，只是二哥不说，她也就不说。不过她看得出这个叫冬儿的丫头还有些懵懂，就像她当年一样，而二哥的好事快慢，还得看冬儿什么时候能开窍。
  村间小道上，行着一辆马车。
  马车极为普通，唯独赶车的车夫十分俊秀，俊得不像是个车夫。
  车帘被掀了开来，从里面钻出个少年。
  为何说少年？因为她虽穿着男装，但因为个子小，看起来着实不大，又白皙俊秀。
  “二哥，快到了吗？”
  “快了，转过这道弯就是。”
  果然快到了。
  离得老远就看见远处那高耸笔直的旗杆，和迎风招展的旗子。
  只是随着这么多年过去，已不再是当年的两杆，而是变成了许多杆，但最为醒目的还是那伫立在最前方的两杆功名旗。
  “二哥，你还记得这旗子吗？”
  “当然记得。”
  “还是那么高，那么大，那么威风。”
  “你想回来就是看它的？”
  宁宁点了点头。
  阳光明媚，有些晃眼，她得半掩着眼，才能看清那处。
  当年，有个小女孩初次见到这旗子，也是这么半掩着眼，说出了同样的话。
  如今，她又来看它了。
  不知怎么，突然就泪如雨下。
  薛耀泰叹笑了一口：“没想到，你是兄妹几个最小的，心思却是最重的一个。”
  “我以后不会了。”
  ……
  在余庆村待了几日，宁宁几个再度启程。
  这趟是去江南。
  宁宁早就听说江南美景如画，想去看一看。
  他们去了南京，见到了十里秦淮河，又去了杭州，见到了风景如画的西湖，还去了苏州，见到了如诗如画的水乡。
  到处都留有他们的足迹，他们行走的并不匆忙，一面走一面看。
  可惜半途却多了个不速之客，这不速之客也不靠近，也不说话，但也不远离，就是这么不紧不慢地缀在后头。
  薛耀泰说要赶了他，宁宁却说不用在意。偶尔被跟急了，她也会去说两句驱赶的话，这人消失两天，之后又能远远地瞧见他。
  再后来薛耀泰就离开了，他还有自己的事要做，不可能一直陪着。
  幸亏薛家家大业大，护卫众多，择几个侍卫和丫头陪着，天下大可去得。再说了，还有那个不速之客。
  他十分有耐心，似乎就这么一直打算跟着。
  宁宁还去了浙江和广州，见识了一番真正的大海，她虽出生在沿海，但却没有真正见识过大海是什么模样。
  直到她坐了船，去了大海的深处，才见识到大海是何等的雄伟壮丽。
  她去了定海城，见识了比小时候更为壮观的盛景，还去了一趟琼州，去了红岛。据说当年她就是在这里一点点在娘肚里长大的。
  “红姨说，你当年很是风流，红帮里多少人羡慕莫堂主相好的众多。”
  “我娘是青楼出身，后又流落至海盗窝，我养父走后，差点没被人辱了，其实我娘当年之所以会死，也是不想拖累我……”
  孤儿寡母，一个八岁的孩子，是护不住一个貌美的女人的。
  宁宁听完沉默了会儿，才不想说自己有同情他。
  ……
  宁宁还去了琉球、安南、暹罗，若不是好望角太危险，她还打算去看看洋人口中的好望角。
  当然她也不光是游玩，还帮泰隆商行做了不少生意，救过差点被海盗袭击的海商，还跟亦商亦盗的葡萄牙海军干过一仗。
  其实她也就是瞎指挥，出力的还是那个不速之客。那一次很危险，两人差点没了，就是那一次，她才下了决心。
  还有很多很多，宁宁日子过得多姿多彩，简直都不想回家了。
  而那个不速之客，就一直厚着脸皮跟着她，也许厚脸皮已经不足以形容了。
  反正这事让薛庭儴知道后，他是暴跳如雷，恨不得插了翅膀飞过来，将这个人赶走。
  可惜他插不了翅膀，也不能飞过来，随着叶莒的告老，林邈的也快致仕了。
  林邈是个心大的，自诩没学生本事，就什么事都丢给薛庭儴。嘉成帝也是这样，他根本走不开，只能干气。
  每次收到女儿的信，明明里面根本没提那个人，他都要气上几天。
  “你也行了，也不知道谁当年劝我，女儿开心就好，就这么一个宝贝闺女，咱们累了一辈子，还不是想让她肆意快活。”
  “那能一样？”
  “怎么不一样，谁当年看出端倪，却是不声不吭，任凭女儿去吃那一场苦的。你不说这，我都想不起来，说起这，咱们就要论一论。合则你看着前面一个火坑，还坐看着女儿跳，你咋就这么心狠的，不是你十月怀胎养出来的？”
  薛庭儴简直冤枉死了，他又不是神仙转世，只看出女儿态度不对，还能算出后面发生什么事。
  可就因为这，招儿但凡提起，他就要吃排揎，关键他也就只能干受着，打也舍不得打，骂也舍不得骂。
  “他比宁宁大多少！以后早死在我闺女前头，我闺女不是要守寡！”
  他说得倒是义愤填膺，那边招儿却抹起眼泪来：“好哇，合则你嫌我老，我也比你大，以后是不是要死在你前头，让你当鳏夫。”
  “胡说什么，你能跟他一样！”
  “怎么就不一样了……”
  “他曾经对你心怀不轨！”
  “当年不是他，你大抵媳妇孩子都没了，你早就当鳏夫了。再说了，那叫什么心怀不轨，我倒现在都觉得他很莫名其妙。这都是多少年的老账了，你还翻旧账，说白了就是嫌弃我人老珠黄了……”
  最终，薛庭儴还是没拗过招儿，也是实在想女儿了，招了两个人回来。
  是的，两个人。
  宁宁个没心没肺的，回来后就拉着娘的手说体己话去了。那不速之客被她扔在脑勺后面，脸都气黑了。
  薛庭儴看到这一幕，别提多高兴了。
  高兴完，还是生气。
  他满眼嫌弃地看着对方：“你还不回去，杵这儿干啥？”
  某人低着头不做声。
  薛庭儴吃了对方多年的干醋，每次提起来就要吃上一吃，虽然他知道这人看似冰冷，实则是个君子，当年也救过招儿几回，不然他们夫妻二人将会天人永隔，也不会有后面两个孩子。
  而他后来明明有机会干出些事来，却从没做出什么。
  可他就是见不惯这个人。
  尤其看见对方难得的低姿态，他越发恶形恶状：“我薛家乃是书香门第，你没有功名，不行！”
  “我女儿生得貌美如花，你长得太丑，不行！”
  “我女儿家财万贯，你一个吃死俸禄，太穷了，不行！”
  “我女儿比你小这么多，你以后早死了，她要当寡妇，所以还是不行！”
  门后面，宁宁挣着要出来，被招儿死死拉住了。
  这时，那个一直很沉默的男人说话了。
  “我会努力的活到她后面，一定不让她当寡妇。”
  宁宁捂着嘴，哭了起来。
  高大的男子掀起袍子下摆，跪了下来：“岳父，请把宁宁交给我，我一定会对她好。”
  *
  冬日的天，向来亮得晚。
  可有了雪就不一样，哪怕是夜里，顺着窗子往外看，也能看见一片白光。
  屋里的地龙烧得正暖和，也因此被褥也是轻薄的。
  鲁王早就醒了，却是舍不得的动，感受着那片馨软。
  被窝里的人动了一下，就又往下钻去。
  成亲以后，鲁王才知道她睡觉有这种习惯。蜷得像个虾仁儿，把头脸都藏在被子里，总是让人担忧她会被自己闷死。
  所以鲁王夜里睡觉格外警醒，时不时就要摸了摸她，把她往上拉一拉。后来索性把人抱在怀里箍着，才能制止。
  她起先挣扎不愿，久了倒也习惯了。
  每逢冬天的时候，无论他们在哪儿，总要回京一趟，就待在汤泉庄子里，悠闲度过整个冬天。
  自然少不了回京里去，或是进宫，或是去薛家。
  不过他那岳父人越老越幼稚，总喜欢和他作对，渐渐他就不愿去了。不过这家里他说了不算数，还是得去。
  躺了一回儿，鲁王躺不住了，轻手轻脚爬起来。
  她翻了个身，乌鸦鸦的长发露了出来，像最上等的缎子，他伸手抚了抚，才给她盖好被子，套上衣裳起来了。
  鲁王一直有晨间练武的习惯，几十年如一日。
  现在越发勤勉了，甚至命人找了不少养生的秘诀，那五禽戏是他最近的新宠。
  他那岳父嘴太臭，见着他就咒他要早死，所以他一定得活得长长久久，到时候看打谁的脸。
  鲁王推开房门走出去，迎面吹来一阵寒风，冰冷刺骨。
  他衣裳单薄，却丝毫不惧走了出去。先去找来铁锹，然后就铲起院子里的雪。
  他一个人独久了，惯是不喜欢人侍候，后来当了皇子封了王，还是这样。宁宁起先不这样，大抵是两人处久了，也被他养成了习惯。不管两人在哪儿，身边也就一两个下人，不叫的时候不出来。
  等鲁王将院子里的雪铲干净，身上也热气腾腾的。他这才将铁锹放了回去，顺道去了厨房，烧了火，又洗了几把米丢进去。
  墙角的柜子里放了不少菜，都是最新鲜的，且洗好择好。案板上，鸡鸭鱼肉一应肉食，也早就准备好了。
  鲁王打小就会自己做饭，也是嘴刁，吃不好那海盗窝里的饭菜。那会儿他还小，海盗里有个厨子，就跟在旁边看着学，也就学会了。
  人人都说莫堂主刀法好，没人知道他刀法好是因为他跟厨子学的。也就是因为这，他素来不爱处理菜食这种琐碎事，所以都是下人提前准备好拿来，他只管做就好了。
  他拿出一块儿鸡胸肉，又持起菜刀，只见一阵让人眼花缭乱的银光闪过，鸡肉变成了鸡茸。
  宁宁爱吃鸡茸粥，除了配岳母亲手做的小酱菜，最好再来几个馅儿鲜香可口的包子。
  不拘什么馅儿，所以他又随手拿了几把菜剁吧剁了，再拿出一块儿肥瘦相间的肉剁成馅儿。
  等调好味儿，腌制一会儿，这时他已经把醒好的面团拿了出来。
  他们两个吃不了多少，所以鲁王就包了一笼包子。
  在锅里架上蒸笼，又在灶膛里添了把柴，鲁王便走了，自会有人看着火候。
  *
  宁宁醒来后，就看见身边没人。
  不过也都习惯了，知道他一大早上闲不住。
  她慢吞吞地穿了衣裳，随意把秀发捋在耳后，便趿拉着绣鞋出去了。
  掀开门帘子，外面一片冰寒，幸好她刚起来，又有地龙，她很聪明地站在里面往外看。
  地上有热气，自然冻不着，不然他又该气了。
  以前娘总说爹小气儿多，其实宁宁觉得男人都这样，什么都能生气，还得让人哄。
  她一手撑着帘子，靠在门框子往外看。
  就见他一身单衣，衣襟微敞，露出里面虬结的肌肉，正认真地练着那劳什子五禽戏。
  怪模怪样，不如他耍剑好看，更不用说刀了。
  宁宁最爱看他耍刀，简直让她眼花缭乱。
  她看着他这模样就冷，可看他却是热气腾腾的。
  嗯，肉眼可见的热气腾腾。
  “醒了？”其实眼角余光早就瞅见了她，不过鲁王还是等这一套练完，才出声。
  “嗯。”
  “早饭已经做好了。”
  “那我去端来。”说着，宁宁就要踏出门槛，却被他给阻了。
  “外面冷，我去。”
  不多时，他就端着一托盘的吃食回来了。
  他去擦汗更衣，宁宁就摆桌子，刚摆好了，他就回来了。
  每次宁宁见他动作如此之快，就怀疑他是不是这身衣裳就没换过。鲁王爱是穿些深色的，来来去去不是蓝就是黑，宁宁这么怀疑也不是没道理。
  “好吃，你手艺越来越好了。”
  鲁王嘴里不说话，暗蓝色的眸子里却是漫开一阵笑意。
  “待会儿咱们回家一趟吧，我想纪哥儿了。”
  纪哥儿是两人唯一的儿子，今年方六岁。寻常跟外祖和外祖母过，因为爹娘都是不靠谱的。
  其实也不是不靠谱，两人整整在京里待了三年，才时不时出去一趟。且时间极为短暂，都是两三个月就回来了，也就今年出去得久了些，整整半年。
  鲁王其实不太想要这个孩子，总觉得和他抢了宁宁，占据了两人的相处时光。也是他那嘴臭的岳父嘴里有毒，他总觉得时光很短暂，能节省一些是一些。
  “不想去。”
  宁宁眼里漫出波光，笑了起来：“怎么？还生气着。”
  鲁王哼了哼：“我肯定不让你当寡妇。”
  知道他计较这事，宁宁也不敢笑得太多，不然他又该气了。
  不过是一句话，他计较了这么多年，宁宁又怎么会漏下他为了这句话做出的点点滴滴。
  “嗯，我知道，你肯定活在我后头。你不是说过了吗，我眼皮子浅，你若走在我前头，我肯定哭惨了。”
  最后鲁王活到了九十八，在宁宁弥留的那段时间里，他总是搂着她不停地对她说：“我觉得那个梦，就是指引我来找你的，可惜我来晚了。若是有下辈子，我肯定会来早点，若是下辈子还有这个梦就好了。”
  她摸着他的手道：“肯定还会有的，你可记得来早点。”