入夜，雨势小了些，客栈的大堂却依旧只有他们这一桌人。近半月来荆州的形势让外来人都避开了这里，甚至本地百姓也足不出户，莫说这间客栈，就连整座荆州城都显得冷清和凄迷。即便比起最初，近来洪水之势已经有些许减退，可只要大雨一日不停，水患随时又会再起。农田被淹，房屋被毁，多少人无家可归难以度日。为此，甚至荆州城多少好儿郎为了抗洪牺牲了性命。为父母者为妻子者，早就肝肠寸断。
  赈灾银两不翼而飞不过是雪上加霜。
  就在今日，他们三个人还看到有百姓为了生计迫不得已在大雨天内外出，险些命丧在失控的马车下。都有几分侠义热心肠，哪个看了能忍心呢。
  铁手并未怎么喝酒，而楚留香二人也体谅他之后有公事要办，桌上的酒基本上都是楚留香和胡铁花喝完的，铁手只尝了尝菜。又过了一会，铁手眼看差不多时候，便起身与两人辞别。
  目送铁捕头出门后，胡铁花推了推楚留香的肩膀，朝他挤眉弄眼：“老臭虫，你对官银被盗这件事有什么想法？”
  楚留香转着手中的酒杯，闻言轻笑了一声，抬起头来看向胡铁花：“我还能不知道你心里是什么想法，和我何须这么拐弯抹角？”
  胡铁花气笑了，双手环抱挑高了眉毛问楚留香：“噢？那你说说。”
  楚留香一口抿尽杯中酒，复低头时，眼中一片流光：“我对那位‘千面’也很是好奇。”
  夜半时分。
  在白日里相逢的屋檐下，铁手和谢琬再次碰头。谢琬又换了张与白天不同的脸，铁手却还是第一眼就认出了她。而对于她这样总是以不同面貌出现的举动，铁手早就习惯了，虽然有时并不能第一时间发现某个人是她易容的，但相处的时间久了，铁手自己也有一套辨别千面的方法。
  连同她的容貌，谢琬也一并换下了她宽袖长衣的衣裙，穿了一件衣袖裤腿都有束口的暗色紧衣。见到铁手后，她主动问了他破庙一行。
  铁手摇了摇头，告诉她并没有什么收获。
  谢琬“哦”了一声，没有表现出什么其他的情绪，似乎只是问问，并不怎么在乎问题的答案。出发之前，她又拿出一张铜制的半脸面具带上。
  两人先后轻功，很快就到了荆州府衙。府衙的守卫并不严密，铁手带着谢琬一路轻松地到了白天知府带他所到的那间呈放证物的房间。谢琬提议让她来开门，铁手想了想这是她惯擅长的方面，便点头同意了。
  门无声地被推开。谢琬绷紧足背，每一步都走得无声无息，铁手在她身后，他往后瞄了一眼，确定没有任何守卫经过，才放心地阖上门。相识多年，你追我逃了多年，其间也出于某些原因合作过几次，但铁手还是第一次和谢琬一起干偷溜进公门翻找证物这种事。对于铁手来说，真有几分稀奇和不同。不过在他默默看了谢琬片刻后，铁手就收起无关紧要的心思，把全部注意力都放到眼下的正事上。
  人.皮.面.具没有被挪动过位置，两人一眼就看到了它。毕竟荆州知府怎么会想到还有人半夜来看这张人.皮.面.具，其中一个人还是公门人员。
  “就是它。”铁手悄声对谢琬说道。
  谢琬点了点头，两只手小心翼翼地捏起人.皮.面.具来。
  制作者本人对于他自己的作品最了解不过，有时候只需一眼就知道这是不是旁人仿冒。而谢琬为了确认人.皮.面.具的真假，犹豫了一会后，并没有戴上手套。大约一会后，铁手询问道：“如何？”
  谢琬迟迟没有回答。但夜色中他们并不能点烛，也只能这般将就着确认了。可就在铁手这般以为的时候，他听到身边人迟疑地回答：“……这手法，是我出自我手的面具。”
  “？！”铁手豁然转过头看向谢琬。
  “可我从来没有做过这张脸呀……奇怪。”谢琬同样不可置信，她喃喃道。
  然就在这时，月色投影在门上的两个倒影惊动了屋内的铁手和谢琬，铁手当机立断，拉着谢琬两个人躲到了房梁上。他们刚刚藏好，门就被人推开了。
  黑暗中，两人手臂相挨，四目相对默默无言。那是双很清亮的眼睛，与她表现在他面前特立独行的性格截然相反，如皎洁月色，浸在一片沉静宁和里。片刻后，铁手有些不自在，率先移开了目光。也就没看到谢琬无声地弯了弯嘴角。
  随后铁手朝谢琬比了个手势，让她暂时不要轻举妄动，两人一起看看来人的真面目。
  两个人走了进来，如同铁手刚才那样掩上了门。而他们的目的同样是人.皮.面.具，其中一个人拿在手上细细观察着。
  凭借着微弱的月光，铁手终于看清了来人的面貌，令他略感震惊的是，来的竟然是楚留香和胡铁花二人。他却不知下头楚留香的心境又是何等震惊。
  楚留香没有见过人.皮.面.具的这张脸，可他却又是对它无比得熟悉。它和他的小船上的那些面具分明都出自同一双纤纤细手。那一张张放满了整个柜子的人.皮.面.具是那温婉的人儿的一往情深，他每每戴在脸上，怎会不知。有些事情早已心知肚明，不必言明。当初黑珍珠一纸书信，他带着胡铁花和姬冰雁奔进大漠，可当他解决完石观音一事，却发现苏蓉蓉并没有和红袖甜儿在一起。蓉蓉真的失踪了。
  没有人知道她去哪了，为此红袖和甜儿伤心不已，请她们来做客的黑珍珠也十分自责。可即便如此，楚留香入关半月，找遍所到之处，却没有半点关于苏蓉蓉的消息。楚留香风流浪子，可苏蓉蓉及红袖甜儿对于他来说从来是不一样的，她们陪伴他朝夕年月，她们才是那艘船上他真正不能失去的家。
  佳人杳无音信，一切悔悟地太迟了。
  可现在，出自蓉蓉之手的人.皮.面.具却出现在了这里。楚留香一时百感交集。
  就在此时，铁手身边一空，他连忙往下看，谢琬已经亮出武器飞身朝楚留香头顶刺去。
  铁手暗叹一声，也翻身下去欲要制住谢琬。
  第20章 千面（三）
  谢琬当然知道她这一刀根本就不可能捅到楚留香，她只是做做样子而已。莫说楚留香已经感觉到来自头顶的杀气，铁手也在谢琬第一击出手不成后拦下了她。
  “你是何人！诶，铁捕头？”胡铁花原本厉声低呵，在看到跟着从房梁上飞下来的铁手时愣了一下。
  铁手对二人点了点头，而后对谢琬解释道：“是我认识的人。”
  谢琬盯着楚留香正拿着人.皮.面.具的双手，那副模样似乎在想该怎么把这双手剁下来一样，即使铁手开口了，她也并不怎么买账。气氛一时有些凝滞。
  楚留香摸了摸鼻子，在铁手开口之前，楚留香先解释了原因：“前些时候听你说起这件事，我们二人禁不住好奇便想来看看。”楚留香微微一笑，看向铁手身边仍没有放下武器的谢琬，“抱歉姑娘，吓到你了。”
  谢琬不置可否地轻哼一声，过了一会才把匕首收起来。
  铁手向谢琬分别介绍了楚留香与胡铁花二人，而后又对那边两人说道：“我身边这位便是千面。”
  楚留香一怔，看向铁手口中的人。方便行动的紧身衣将她的身形勾勒出来，无疑，千面是个女子。只是她脸上带着半张铜制面具，叫人看不清她的模样。楚留香看了看自己手中正拿着的人.皮.面.具，而后微微笑着朝谢琬抱拳。
  “在下楚留香，久仰姑娘大名。”
  楚留香做起这个动作来，除了有江湖人的侠气，还有绝大多数人没有的风流潇洒，这样特别的气质，也无怪乎凡是见过他的女子大多都对他暗生情愫恋恋不忘。楚留香的脸和他的性格让他在女人堆中吃得很开，他的嘴也格外讨女人喜欢，明明在此之前从未听过‘千面’此人，却能当着当事人面不改色地恭维对方。可在这里他却碰到了一块铁板。只见姑娘家露在半张面具下的嘴唇向下扯了扯，流露出几分不以为意。楚留香愣了愣，但到底反应得快，笑意不减放下了两只手，不见丝毫尴尬。
  他并不知道站在他面前的人实际上有多了解他，对他的这份温柔早就免疫。
  倒是胡铁花看到头一次有女人对楚留香一上来就没什么好脸色显得有些惊讶，连连看了谢琬好几眼。
  楚留香又摸了摸人.皮.面.具，把它递到铁手手上，不过却是看向谢琬说道：“这面具做得好生精致，听闻是千面落在官银被盗地方的标识，那么是姑娘你做的吗？”
  谢琬闻言，皱了皱眉，不过被面具挡住并没有人看到。铁手示意地把面具再次放到她手上，谢琬又摸了摸，然后说道：“……似乎确实是。”
  在肯定的词汇前偏偏又加了一个显得那么不确定的词，但有的时候事情就是这么奇怪又合理。连制作者本人都不能判断这副面具是否出自她手，一切走入僵局。
  楚留香突然说道：“能让我看看你的脸吗？”
  这句话着实突兀，屋内的另外三个人齐齐看向了楚留香。
  谢琬知道他想到了什么，但面上却装作全然不知，只表现出千面的那股喜怒不定来。她双手环抱在胸前，反问道：“从来没有人见过我长什么样子，你我不过第一次见面，你凭什么觉得我会让你知道？”
  她的反应和语气与蓉蓉截然不同，可楚留香却死死抓住那仅仅相似的一点刨根问底。苏蓉蓉失踪的这段时间里，楚留香的内心一直饱受煎熬。寻觅不得后，他只希望蓉蓉现在好好的，可却难免贪心，盼望她能出现在自己的面前、回到自己的身边。以至于仅仅是一个莫须有的背影，他也冒雨追了好长一段路；以至于，他现在因自己所说的话而被对方用怪异的眼光看待。
  可千面会是蓉蓉吗？
  若不是，又是空欢喜一场；若是，她却已对自己如此决绝。
  楚留香也不明白自己所希望的答案究竟是是，还是不是。
  楚留香看着谢琬，缓缓说道：“这对我很重要，我想要知道一个答案。”
  胡铁花忍不住佩服起楚留香了，能在这时候还想着怎么勾人家的喜欢。胡铁花会这么想，是因为他实在了解平日的楚留香，一个在感情左右逢源的人一旦栽了跟头，总是恨不得扳回一城，念念不忘。可他却没想过这次他猜错了答案。
  “是么。”谢琬露在面具外的嘴唇勾了勾，“可我还是不想让你看我的脸。”
  屋外的巡卫提着灯笼路过，起先只是觉得黑漆漆的屋里头有些晃影，还以为是自己看错了，当拿起灯笼往屋子方向一照，发现果真有几个人影的时候顿时高声叫到：“有人夜闯府衙！快来人！”
  屋内的四个人一时间面面相觑，谁也没想到他们几个高手夜探荆州府衙时竟然被人发现了。
  门外的灯火迅速聚集在一起，其他附近的巡卫在听到第一个人的呼喊时全都纷纷跑了过来，下一秒就要冲进屋子里。谢琬叹了一声，当机立断把自己脸上的面具扔给了身旁的铁手：“带上！”
  门被自外打开，屋内四条身影瞬间飞了出去。捕快衙役们通通乱作一团，可刀剑挥舞间，却全都落空。再一看屋内，哪还剩下一个人影，就连证物也一同不翼而飞了。
  为了分散追兵，四个人分成了两拨，分别之前，楚留香惊鸿一瞥，看到了昏暗月色下那张令他十分在意的脸。尽管对方有大半张脸都隐匿在黑暗里，可凭借剩下的隐约眼眉轮廓，楚留香就知道这不是苏蓉蓉。他脚下的轻功太快，令他只看到这么一眼，之后就与谢琬他们岔路分别。楚留香脚下一滞，在途中竟停了下来。
  胡铁花已经飞到了对街的屋顶，又折回来推了下楚留香的肩膀：“老臭虫你发什么呆呀！”
  楚留香摇了摇头：“没什么。”
  胡铁花只觉得他今晚入了邪。
  谢琬与铁手往另一个方向去，追他们的都是寻常衙役，并没有多么深厚的武功，很快两人就把身后的追兵甩掉了。铁手摘下脸上的面具，铜制的面具薄薄一片，贴触在掌心能感受到冰凉的温度。铁手把它还给了谢琬：“谢谢。”
  他白日刚来过荆州府衙，捕快衙役们中绝对有人见过他的脸。虽是为了办案，但白天不来，非要深夜伙同别人偷偷地来，这个名声传出去了可不太好听。
  “没事啦。”谢琬拿回面具后没有急着带上，听到铁手的道谢，漫不经心地摆了摆手，“你的脸要是被看到了，不太好办吧。”
  铁手笑了。尽管她的语气很是不在乎，但这份好意确实实实在在的，千面实在有些口是心非。铁手承了她的情，心中也十分感谢她的体贴，不过面上却调侃谢琬。
  “看不出来，原来你有这般温柔细致。”
  听到铁手这么说，谢琬扬了扬眉，转正身子反问他：“难道之前在你心里，我一点也不温柔、一点也不细致？”
  铁手笑了笑没直接回答，她的脸皮真应了名字，有千张脸皮那般厚，说出来一点也不自觉害臊，可铁手却觉得自己大概没办法这样爽快地赞同对方的观点。他换了个委婉的方式：“我以前大概没看出来？恐怕你得多这么温柔细致几次，我才能对你改观了。”
  铁手说这句话是语带笑意，但尾音刚落他就意识到这句话说得委实有些暧昧了。男人顿了顿，自然地转移了个话题。
  “你把人.皮.面.具也顺手带出来了？”
  谢琬愣了一下，后知后觉铁手转移话题是为了什么，她故作坦然，但还是忍不住别开了半张脸，视线落在高高的新月上，像是能看出什么玄机似的。她这次的易容是个模样很普通的姑娘，这张脸本没有什么值得让人留意的，却因为她有些羞赧又尴尬的神态变得无比特别，罕见的，铁手愣了一会神。
  他突然产生了和楚留香同样的念头，想要看一看千面真正的模样。
  到底是什么样的脸，才能有如此变化多端却又都无比真实的表情呢。
  因为铁手也放了一会空，一时间竟没有人记起刚才他所问的那个问题，还是谢琬先回过神来：“噢，我走得太急忘记了，这下可麻烦了。”
  铁手随着她的话“嗯”了一声，拿过谢琬手中的人.皮.面.具，仔仔细细地摩挲了一遍：“若这张脸你没有做过，那么会是谁能仿造你的手艺？”
  这就说不准了。谢琬皱着眉思索了一会，摇了摇头。倏然，她轻声地打了个呵欠。对上铁手的目光，谢琬也毫不避讳地直接说道：“都怪你，时间选得这么迟，我都困死了。”这大概是谢琬今晚为数不多的一句实话了。好久不干夜活，打了一个呵欠后，她就觉得呵欠接二连三没完没了。
  铁手好言好语地认错，然后说道：“那我送你回去。”
  谢琬却拒绝了。
  她弯着眼睛冲铁手笑了笑：“不用啦，你也早点回去呗。嗯，我是不是很温柔体贴？你说的，我多对你好几次，你就知道我本来就是这样温柔的人。”
  有些撩人心弦的话，她却仿若全不知其中有多少旖旎，说得这样坦荡荡，却更让人的心雀跃不停。
  铁手一时语塞，再一回神，不自觉撩了人的盗贼姑娘早就没了影。
  第21章 过去
  铁手离客栈的距离稍远些, 他回到客栈后，楚留香与胡铁花早就回来了。
  “铁捕头。”楚留香叫住了铁手，“我有些事想问你, 方便耽搁些时间吗？”
  铁手道：“请说。”
  胡铁花挠了挠头, 最终还是决定不凑上去了。刚才他们回来后，他就询问了老臭虫今天反常的原因, 不想楚留香却和他说：“那张人.皮.面.具像是蓉蓉做的，我在想蓉蓉会和千面有什么关系。”
  知道了答案, 胡铁花语塞, 但也确实能够理解好友反常的行为了。
  楚留香和铁手移步到了铁手的房间。今夜是新月之夜, 月色晦暗，屋子里黑漆漆的一片，铁手只好把灯点上。他招呼楚留香坐下, 桌面上有成套的茶壶茶杯，只不过茶壶里并没有泡茶叶。这个时间点，莫说刚泡的茶，就连一杯凉白水也没有。
  “香帅恐怕等会要讲得口干舌燥了。”铁手看到空空如也的茶壶后与楚留香开玩笑。