穆明珠便道：“本殿都可，常备着的饭菜上一份便是。”她望了一眼门扉内深深的宫殿，又道：“劳烦姐姐服侍母皇。”便缓步退下，重又回到了白玉阶之下的东偏殿门前。
  李思清歉然一笑，道：“殿下在此稍后。下官处理完手头事情，便来相陪。”
  “李姐姐忙正事便是。”穆明珠目送她往对面的西偏殿而去，又遥望巍峨的主殿，不禁有几分感慨。半年前她以《晨风曲》中的一联诗救回了虞岱，如今这晨风曲的主人回来却成了这副模样，不知母皇见过虞岱之后此时该是何等心情，虽然托词是两处里用午膳，但怕是食难下咽吧。
  于是穆明珠就独自在偏殿用了午膳，待到饱食之后，宫人撤走饭桌，而她仍旧未得皇帝召见，便坐在窗下发呆等候。
  不知为何，穆明珠忽然想起齐云来。
  自两人分别以来，穆明珠几乎不曾只因为齐云本身而想起他，一般都是有事情相关才会想起来。
  穆明珠回过神来后，低头眨了眨眼睛——大约是因为这突然的片刻闲暇吧。
  一道压抑的低斥声从西偏殿传出来。
  穆明珠听出那是李思清的声音，不禁有些诧异。她移步到窗前，却见两道纠缠的人影从西偏殿的门内闪过，一人正是李思清，另一人却是紫衣的青年、看身形断然不是萧负雪。
  是谁？周眈还是穆武？
  穆明珠在短暂的疑惑过后，快步往西偏殿而去。
  “穆郎君，下官已再三说过了，请不要来打扰下官处理政务。”
  “我怎么是来打扰大人？”穆武紧跟上去道：“我来问的不也是正事吗？这不是那些常一同吃酒的侍郎问到我这里来，我只好来寻大人——他们说参奏公主的奏折连上了旬月，怎么始终也不见有个回音？莫不是在大人这里就给挡下来了，压根没递到陛下跟前去吧——哎唷，别恼呀，这可不是我猜度的，是那帮吃醉了酒的侍郎胡说八道……”他的声音忽然低了下去，变得黏黏糊糊的，“李大人今日用的什么香？李大人不肯用我送来的香，难道连告诉我一声用的什么香都不肯了？”
  穆明珠听到这里还有什么不明白，穆武此来固然是要找她的不痛快，但同时他也是在纠缠李思清。细究下来，其实穆武的目的只有一个，那就是纠缠于李思清，至于帮所谓的侍郎们问奏章一事，更像是接近李思清的借口。她听到这里，更不迟疑，阔步迈入西偏殿内。
  “穆郎君！”李思清压着怒意，一字一顿，道：“请回！”
  穆武嬉笑道：“我若不回，大人又当如何？大人今日这帕子好看，若送了我，我就‘回’。”
  话音未落，李思清与穆武两人都看到了突然进来的穆明珠。
  李思清面上闪过一丝被撞破的难堪之色，而穆武却是面皮抖了抖，像是见到穆明珠之后，身体不受控制的反应。
  穆明珠目光如电，打在穆武身上，似笑非笑道：“哪里都寻不到表哥，原来是跑到李大人这里来了。”
  穆武警惕道：“你找我？你找我做什么？”
  穆明珠上下打量着他，道：“没什么——就是有点怀念当初在南山书院与表哥的一番对话。”
  穆武与穆明珠上一次在南山书院的对话，就是那夜无人的竹林里，穆武被穆明珠持刀威胁时发生的。
  穆武面色变得难看起来，但是面对穆明珠还是有种本能的惧怕，仿佛又感到那冰冷锋利的利器从腿根划过。
  “看不出自己在这里讨人嫌吗？”穆明珠敛了唇角嘲讽的笑意，眉心一皱，透着不耐烦，道：“门在那边，不送。”
  穆武回头看了一眼低头不语的李思清，又看了一眼母老虎似的穆明珠，扔下一句“改日再来见李大人”便从穆明珠身边挤开，快步出了西偏殿。
  方才穆武歪缠的时候，西偏殿内的低阶侍女已经都退下了，此时殿内只剩了穆明珠与李思清两人。
  李思清终于抬起头来，神色稍微回转过来，强笑道：“叫殿下瞧了笑话……”
  穆明珠道：“我知李姐姐要强……”她知道李思清的自尊心是很强的，“若不是听见实在不像话，我也不愿走进来……”
  “他既然闹成这样，姐姐怎么不告诉陛下？”穆明珠看着李思清问道。
  世间事，从来灯下黑。
  穆武纠缠李思清的事情，就发生在思政殿之前，就发生在皇帝眼皮子底下，但是很可能皇帝会是最后一个知道的人——因为没有人会主动告诉皇帝这件事。旁人不说有旁人的忌讳，但事关李思清自身……
  李思清没有回答，只是轻轻垂眸，看向窗下的案几。
  穆明珠顺着她的视线看去，明白过来，一叹之下，心生愤慨。
  那窗下的案几上堆着好几摞奏章，有的已经初步批复了，有的还需继续处理……
  如果李思清只是一个普通的侍女，面对穆武这样的纠缠，只要她性烈如火、满心不愿，拼着出家做尼姑，就是闹到皇帝跟前也不虚。但李思清有她的责任与抱负，她不敢拿她的事业去冒险。哪怕这件事情皇帝知道了，有很大的可能会维护李思清，但李思清也不敢冒很小的另一种可能。因为那种很小的可能一旦发生，她如果违抗，就不只是拒绝穆武，也是在违背皇帝的命令，这会断送她奋斗过的全部。而且坦白来说，圣心难测，鉴于目前皇帝对穆武表现出来的“喜爱”，很难说究竟哪种可能性更大一些。所以只要最坏的情况还没有发生，但凡李思清还能敷衍穆武，她都不会主动去跟皇帝挑明这些私底下的龃龉。
  “请殿下就当什么都不曾看到……”李思清轻声道：“下官会自己看着处理的。”她绷紧的下巴透着几分倔强。
  穆明珠微微张嘴，还没说话，就听外面有侍女唤她，原来是皇帝终于召见了。她不及再说什么，只当先往思政殿中走去。
  李思清则跟在她身后，神色间有些忐忑。
  穆明珠淡声道：“放心。”
  李思清微微一愣，抬眸看她一眼，便知公主殿下这是答应守口如瓶了。
  思政殿侧间中，皇帝穆桢歪靠在软榻上看奏章，除了面上比平时疲惫几分，看不出什么端倪。
  “来了。”皇帝穆桢抬眸看向穆明珠，虚指着自己榻边的位置，简短道：“坐。”她的声音略微有点沙哑，大约是在见虞岱时说了太多的话。
  李思清如常行至桌案侧，垂手侍立。
  穆明珠见礼之后，斜着身子在榻边坐下来。
  “你去雍州之事，朕想过了。”皇帝穆桢直接切入正题，道：“不如把你在扬州用过的旧人带去，趁手些。”
  万事开头难，穆明珠这一趟去雍州，要动许多人的利益，面对的困难不只一重。皇帝穆桢的提议，固然对穆明珠存在有利的一面，但未必没有别的意图。
  穆明珠一听便全然明白了。
  扬州富庶，与建业隔江相对，又接通鄂州、南徐州，如此重要的一州，岂能旁落他人之手？
  母皇能等到今时才撤换她留下来的人手，已是忍功了得，找了一个合适的时机，不动声色达成目的。
  “多谢母皇体恤。”穆明珠明知皇帝用意，但还是欣然应下来，毕竟她去雍州的确需要可靠的人手。
  “英王周鼎的献金至今还在路上，你心里要有个成算。”皇帝穆桢淡声又道。
  这一点左相韩瑞借萧负雪之口，也向穆明珠传达过。
  穆明珠自己也有所预料，闻言忙又应下来。
  皇帝穆桢又道：“朕命钦天监算过了，说是三日之后为吉日，适合你往西北行。”
  这是要穆明珠三日之后动身的意思。
  “女臣原本就想尽快动身，这真是再好不过。”穆明珠笑道，觑着皇帝面色，道：“母皇，女臣这次去雍州，再跟您讨一个人成吗？”
  “谁？”
  “穆武。”
  原本立在桌案旁的李思清，手上记录的动作一顿，低着头静听下去。
  皇帝穆桢终于有了一点疲惫之外的神色，略诧异地看了穆明珠一眼，道：“你要带你表哥走？”
  穆明珠清晰道：“是。母皇也知道，女臣这趟去雍州，起初肯定是千难万难，最需要有自己人在旁边帮衬的。女臣想着旁人再亲近，总近不过亲人。正巧表哥也有意相助——他原本想上前线抗梁，一直未能成行，深以为憾。最近他听说女臣可能往雍州去，主动找来说想一同去。女臣想着也没什么不好，最初有表哥一起过去做事，等安定些了，便可以让表哥再回建业。”她脸不红气不喘捏造着穆武不曾说过的“请求”，又无奈一笑的，道：“表哥的脾气您也知道，若是这次去雍州不成，还不知他下次又奔着什么事情去了……”
  穆武又还能有什么事情呢？不过就是闹着想上前线参加战斗罢了。
  十七八岁锦衣玉食的少年郎，只知道一战成功美名扬，哪里知道瞬息之间活人变凉尸。
  虽然说穆武乃是皇亲，理当奋勇当先。
  但穆国公就这么一个孩子，皇帝穆桢也要为她的大哥着想。另一方面来说，此前皇帝带穆武入太庙的举动，也引得朝中议论纷纷，正需要时间平息。
  皇帝穆桢沉吟一瞬，不咸不淡道：“也好。”算是答应了让穆武去雍州一事。
  穆明珠要带穆武走，不只是为了帮李思清解围，还是为了防止穆武留在建业、背后放冷箭。
  “其实你不用担心没有自己人，你这趟去雍州，朕已经……”皇帝穆桢说到这里，忽然又觉说下去没意思，便止住话头，道：“总之这两日旨意下来，你就知道了。”
  穆明珠察言观色，便知母皇原本要提起的就是虞岱。
  “去吧。”皇帝穆桢点一点头，道：“做一番事业出来。”
  “是。”穆明珠又抬头看了母皇一眼，见她已经低头去看一份新的奏章，便轻手轻脚退下了。
  这一趟陛见，比穆明珠预期的要平淡简短许多，但大方向没有问题。
  这种平淡与简短，固然是因为皇帝先接见了虞岱，情绪短时间内恢复不上来。
  但是穆明珠也在猜测，与她透过杨虎传达给母皇的话，会不会有关系呢？
  那日她告诉杨虎，自己执意要解除与齐云的婚约，是因为此前有种被母皇赏赐出去的感觉，因此要打开这心结。
  按照她对杨虎的了解，这番话应当会一字不差传入母皇耳中。
  她原本以为能以情动人，看到一个更有人情味的母皇，但是今日陛见，却发觉母皇反倒待她淡漠了几分——也许只是因为疲惫。
  “殿下这一走不知几时回来。”李思清从桌案后转出来，巧笑道：“下官代陛下送殿下一程可好？”
  “去吧。”皇帝穆桢搁下手中的奏章，抚了抚眉心，看着李思清跟在穆明珠身后走出去，忽然打了长长一个呵欠，眼角都泛出泪花来。她从昨夜就不曾安睡，大约是因为那淅沥沥的雨声，又或者是心中存了太多事情。原本今日送走穆明珠，她是想要好好说一番话，温情动人些的，但先见了虞岱，巨大的冲击之下，情绪被消耗得厉害，等到穆明珠进来的时候，她的情绪已经干瘪。因此这番陛见也没有达到皇帝穆桢的预期，她原本希望这次陛见能打动穆明珠，最好说到让穆明珠流泪，尽释前嫌。但世上的事情，大多都是如此吧，能按照计划进行的十不存一，不管是日事表上的待做事项，还是上孝父母、下抚子女、中交友人，计划里都想做到十分，实际最后能做到一分的，已经是能人。
  “殿下……”李思清追着穆明珠走出来。
  穆明珠回眸看着她一笑，待她走近后，先开口道：“我知道你要说什么——不必谢我。我本就是要带他走的。”
  李思清自然是不信的。虽然皇帝一厢情愿认为穆武鲁直，是个没有坏心的“孩子”，但底下谁不清楚穆武是个什么货色？穆明珠无缘无故，何必给自己捎这么一个麻烦上路。
  李思清望着穆明珠，胸中有千言万语，都哽在了喉咙里。这段时间来，穆武对她的纠缠，简直成了巨大的心理阴影，是悬在她头上的一块乌云，不知何时就会下雨。她说起来是颇得皇帝信重的女官，才学骑射都不俗，可是这一切在真正的权贵面前，到底不算什么，正如她在皇帝面前也不算什么。她不敢向皇帝道破穆武之事，是因为她不敢做那个戳破穆武在皇帝心目中好形象的人。哪怕当下皇帝发作了穆武，可是未来不知何时，当皇帝开始怀念惋惜她的好外甥时，那属于她李思清的仕途便到头了。
  然而只是今日偶然撞见，公主殿下竟然愿意蹚浑水、为她带走这麻烦。
  “为什么？”李思清轻声问道。
  穆明珠微微有些诧异，像是没有想过这个问题，顿了顿，道：“女子在朝为官不易。”她没有再多说什么，视线从李思清肩膀上方划过去，看向侧间打开的长窗，皇帝可以躲在那长窗一旁看到这里的情形，“就送到这里吧。”她露出一个笑脸来，道：“等我从雍州回来，咱们再说话。”
  李思清也不愿让皇帝起疑，没有坚持再送，最后看了一眼穆明珠的背影，转身步入思政殿内。
  公主府中得了准确消息，也忙乱起来。
  虽然碧鸢与樱红提前几日就已经得了穆明珠的指示，暗中过了一遍要带走的人员名单与东西册子，但此时一一对应起来，也要费一番功夫。
  穆明珠则坐在书房中，细想离开建业前要做的事情，一件件在纸上列下来，忽然笔尖一凝，想到了一件叫自己也诧异的事情——下一批从上庸郡送到公主府来的水果，怕是又要浪费了。齐云自从到了上庸郡之后，一直有送水果来，哪怕是在她写了请退婚信之后。因这件事情是他多年来坚持做的，倒是也并不突兀。此时在“拜访左相”、“裁撤监理”等事项底下，忽然突兀地出现了“水果”两字，穆明珠自己看着都忍不住笑了，看来那一次未曾吃到秋李子真的很可惜吧。
  “殿下……”樱红抱着随行人员名单走进来，面露难色，轻声道：“柳监理不愿随行。”
  “柳耀不愿去雍州？”穆明珠皱眉，这人在专业上是非常好用的，但就是脾气有些古怪，“他说为什么了吗？”
  “不曾。”樱红又道：“人就在外面呢。要不殿下亲自问问？”
  “让他进来吧。”
  一时柳耀入内，径直道：“殿下点了耀前往雍州，恕难从命。”
  穆明珠原本有几分不快，忽然听到“恕难从命”四字，望着那与齐云颇类的侧脸，语气温和下来而不自知，道：“光华你不是那等恃才傲物之人，既然不肯去，必有原因，可愿为本殿解惑？”
  柳耀听她这样说，倒像是有几分不好意思了，讷讷道：“下官不惯车马奔波。”
  穆明珠一噎，这就跟后世员工拒绝出差，理由是坐不了飞机、高铁与汽车一样。雍州一行，厘清户籍纳税等事项，若有柳耀，可便宜许多。她想了一想，猜度道：“你是不惯路上与人同车同睡？”也许搞技术的高端人才，神经都有点敏感，尤其需要好的睡眠，“你自己单独一辆马车，宿下也是独自一间，如何？”她见柳耀似乎有所动摇，又道：“本殿这趟去雍州，的确需要光华你相助。”声音恳切。
  柳耀抬眸看她一眼，犹豫再三，终于轻声道：“殿下如此礼贤下士，耀若是再推拒，岂不是不识好歹。”