而方才他翻身下马，望见在扈从拱卫之下的四公主殿下，她面容素净、神色冷静，随意挽起的头发，随意拢着的外袍，不闪不避盯着他，有一种从身体内部散发出来的强大自信。
  如果说最初他星夜相迎，还不过是权宜之计。
  那么见面之后，简短的交谈之下，邓玦已经隐约有了新的想法。
  “无缺兄言谈有趣！”萧渊从旁揽住了邓玦的肩膀，笑道：“那柳家大郎果真可恶！我听了都生气了！回头最要留意的，一定有这个柳家。”
  他在旁边听着，从穆明珠开始步步逼问邓玦时，便觉得气氛不对。这不是穆明珠通常的行事手段，但是萧渊相信穆明珠既然这么做，必然有她的道理。然而他一面沉默听着，一面也有些担心，万一逼问过火，给这荆州都督一气之下闹崩了怎么办——他们这趟来，可是有差事要做的。孰料穆明珠与邓玦几个来回下来，以邓玦的一则玩笑和缓了氛围。
  说话间，一行人已经回到了驿舍之外。
  邓玦见公主殿下没有再邀请，便主动留步，含笑道：“末将仓促前来，惊扰了殿下扈从布防，这便将功赎罪，在外围稍作布置。”
  萧渊看一眼穆明珠，又看一眼邓玦，笑道：“那我陪无缺兄同去。”
  “你留下。”穆明珠淡声道，又转向邓玦，“邓都督好意，只管与外面那位林校尉交接。”
  邓玦欠身应了。
  萧渊挠了挠脑袋，等在门边。
  邓玦含笑恭敬道：“末将待殿下安寝后再走。”顿了顿，又道：“若是殿下又有什么荆州之事要问，末将就在近旁也便宜些。”
  萧渊看邓玦一眼，又看了穆明珠一眼，再次挠了挠脑袋。
  “好。”穆明珠微微一笑，临转身前，细细看了邓玦一眼。
  邓玦如有所觉，原本欠身垂首而立，忽然丹凤眼一抬，噙着一丝笑意向穆明珠看来。
  穆明珠毫不避讳，上下打量他两眼，只见青年宽肩细腰，因方才雨中一番漫步，虽是细雨，却也沾湿了丝质的衣裳，半湿的外裳贴合着青年的身躯，勾勒出他胸前与手臂隐隐的肌肉轮廓。与扬州都督孟羽不同，眼前这位荆州都督虽然年轻，却是个练家子。
  “去取一件油衣来。”穆明珠吩咐樱红，望着邓玦轻轻一笑，道：“给邓都督，以防夜雨寒凉。”
  邓玦笑道：“末将谢殿下恩赐。”
  穆明珠略一点头，转身上楼。
  一时樱红捧了油衣来，看时却是朱红色的。虽然这趟出行，公主府中一应物资都是备齐了的。但是这会儿没到府邸，也不可能开了运东西的马车挑选，只能是从随身的油衣中找来。这一袭朱红色的油衣，乃是在建业城公主府门前，穆明珠下令赠给齐都督之后，樱红又补上来的一份。
  那邓玦双手接了油衣，对樱红也恭敬有礼，笑道：“有劳姐姐。”便自己披上了那朱红色油衣。
  穆明珠站在二楼望台，低头看下去，只见烛光与火把争辉，青年一袭红油衣、背对她立在雨中，只一个背影，却不难想见他在红衣衬托之下该是多么妩媚勾人。
  萧渊走过来，与她一同望下去，半响，低声道：“我不理解……”
  “有什么不理解？”穆明珠淡声道。
  萧渊一噎，他本能感觉邓玦与穆明珠的互动有些奇怪，但总认为堂堂的一州都督总不至于……
  穆明珠淡声又道：“不过是因扬州事，有人不胜惶恐罢了。”
  如果她只是一个平平无奇的公主，奉皇命前来，除非这邓玦是打定了主意要做驸马，否则断然不会星夜冒雨前来献这个殷勤。而她身上早有婚约，还是皇帝赐下来的。邓玦自然不是奔着做驸马来的，若做情郎，图的又是什么呢？在见面之前，邓玦更不可能是图她的美色。
  所以邓玦此来，不过是循着他做熟了的手段，来探探她的虚实，给他接下来铺路。关于她的传闻有很多，但喜好风月这一点应该是流传最广的。而她临近荆州地界，随行的重要人员必然瞒不过邓玦这荆州都督去。虽然实际情况并不是外人所想的那样，但譬如静玉这等存在，旁人看来怎么都是她的侍君了。所以邓玦选了这一点来接近她。如果传闻中的她喜欢精致的首饰，那么邓玦就会捧着绝美的首饰来见她。如果传闻中的她喜欢天下的美食，那么邓玦就会奉上荆州的野味佳肴予她。
  萧渊轻声道：“你是担心这邓玦耍诈？”
  “不。”穆明珠轻轻摇头，就算是对方耍诈，还可以将计就计，还可以威逼利诱。她不知不觉中，咬住了一点舌尖，望着银针般的丝雨中，那青年朱红色的背影，轻声道：“我只是遇见了一个有意思的人。”
  萧渊看向她。
  “想看看他究竟多么有意思罢了。”穆明珠勾唇笑了。
  萧渊欲言又止。
  是夜，穆明珠在驿舍中伴着风雨声睡下，而荆州都督邓玦果真在外围与林然等人一同守了一夜。
  次晨，两处旧人都赶到了驿舍。
  一处是皇帝下令，从扬州调过来的人手，都是从前跟随过穆明珠之人。譬如王长寿与他手下几个万夫长、千夫长，另有扬州都督孟羽。只有扬州刺史李庆乃是从前朝廷派下去的官员，在扬州惊变之中，大半时间都被关在牢狱之中，没有被归入穆明珠旧部的范围内，仍旧在扬州坐镇。
  另一处则是上庸郡女将军秦无天。她原本是扬州野山上的匪首，后来在扬州惊变中，为穆明珠说服，诈降于鄂州都督陈立、南徐州都督高阳等人，为穆明珠在扬州城的胜利立下了汗马功劳。事成之后，穆明珠果然按照事前约定的，给秦无天所领的众山匪都恢复了身份。再后来，梁国犯边，上庸郡告急，穆明珠便上奏朝廷、发信给秦无天，要她领兵前往，发挥精于山地战的优势。有此一战之后，秦无天的身份在朝中也算是过了明路，挂了一个杂牌将军的官职。
  如此秦无天领两千亲兵，王长寿与孟羽各领一千亲兵，再加上萧渊带来的五千人马和穆明珠本身的扈从，穆明珠手上能用的自己人已经有万余名。
  穆明珠站在厅堂内，给众人引荐荆州都督邓玦。
  邓玦昨晚守了一夜，此时却是神采奕奕、面上丝毫不见疲色，甚至面上修饰整洁，说不定还抓紧时间刮了胡茬。他与诸人一一见过，态度谦和有礼又不失亲近。
  不过一夜之间，翠鸽便已经觉得这荆州邓都督是个好人了，同挨着的静玉低语道：“嗳，这个都督真好看。”又道：“人也懂事，连夜赶出来接殿下。”
  静玉可就没有翠鸽这么好的心情了，在人群中瞪着那荆州都督，恼怒道：“这朝廷的都督是怎么回事儿？”原本他以为天下的都督都跟扬州孟羽一样，四十如许，又白又胖，长相也普通。可是后来先来了一个黑刀卫齐都督，又来了一个荆州邓都督，竟比从前他们在焦家梨花院中的侍君们还要貌美夺目许多。他嘀咕道：“知道的这是朝廷的都督，不知道的还以为……是看脸选的呢。”
  翠鸽噗嗤一乐，想了一想，低声道：“这些都督，多半他们父亲也是大官。既然是大官，那娶的妻子自然美丽。你没发现吗？齐都督和邓都督，都有些男生女相，一定是像他们娘多一些。”她顿了顿，想起什么，又道：“柳监理也是。”
  静玉一个头两个大，原本要应付一个柳监理就够困难的了，一夜之间又冒出来个貌美的邓都督。他隔着两三层人的脑袋，望向站在二层楼梯口旁边的公主殿下，在她身边，从相府公子萧渊到荆州都督邓玦，再到随行的大侍女樱红、亲近的柳监理，他轻声叹道：“殿下身边的人，真的好多呐。”
  翠鸽点头，笑道：“那是。殿下那么好，大家都想跟着殿下呀。”又道：“我也想一直跟在殿下身边。不过现下我还不够有能力，等什么时候我能像樱红姐姐那么会做事，又或是我能像柳监理那么会算账，说不得就能一直跟在殿下身边了。”
  静玉眉目露出一丝忧愁来，“那我该学什么呢……”他忽然陷入了迷茫，除了在梨花院学到的本事，他好像没有什么别的“能力。”
  翠鸽微微一愣，正待想话来安慰他。
  谁知静玉早已经自己重振旗鼓，握拳道：“那我就把在梨花院学到的本事，发挥到极致！”
  翠鸽微微张嘴，望着他，有点疑惑，又有点担心——梨花院？不是她想得那样吧？
  穆明珠对于楼梯底下的这段私语一无所知，正低声同邓玦等人笑语道：“既然都见过了，以后还有再说话的时候。那么现下便随本殿入城，荆州刺史蔡贞已经久候了。”她看向邓玦，轻声道：“邓都督是随本殿同去，还是分开？”
  她还在给邓玦留后路，看他走不走这后路。
  邓玦抬眸一笑，低声道：“若能随殿下同入南郡，实乃末将之荣光。”
  第138章
  荆州刺史蔡贞蔡子尤，已年近七十，这是他在荆州的最后一年任期,大约也是仕途的最后一年了。他微眯着眼睛，坐在窗下的圈椅上,倒是非常乐意跟建业来的小公主殿下分享一点他过去的岁月与经历。
  “那是太祖在位的最后一年，下官入建业读书,曾在众学子之中,远远见过一次御驾。”蔡贞声音苍老，眼角耷拉着,神智还很清醒甚至于机敏,但言谈中难免带着一股腐朽的气息，“下官没赶上太祖在时,是后来世宗皇帝点了下官入朝……”
  其实这话也不准确，蔡贞出身的蔡氏,也是江州的大世家。若往上数许多代,他们乃是从汉时著姓传下来的,只是早在晋代之乱时,便已经阖族渡江南下，至本朝时,已经成了江州本地的大族。蔡贞有此出身,即便不走南山书院，也会有故旧之家的高官举荐,在仕途上助他一臂之力的。
  “世宗时梁贼南下，侵占我大周国土……”蔡贞动弹了一下，沉沉喘了口气，眼皮依旧耷拉着,只眼珠往穆明珠所在的方向一转，把话题拉回到眼前来，“殿下此来清查雍州户籍、行土断之法，乃是为了财阜国丰。不过世宗时，梁贼势大，百姓南下，侨立侨居之法，也是那时的善政。”这是许多年老官员的通病，他们去讨论新政令的时候，关于未来的展望是极少的，反倒是关于他们昔日光辉岁月的怀念更多一些。
  譬如蔡贞此时便开始过度分享他曾参与的侨立侨居之改，“那时候大批百姓渡江南下，只现下的雍州一处，便多了百万人。这么多的人，既有普通百姓，又有世家大族，若是不能妥善安置，地方上就会发生混乱，甚至于祸及国家。当时还是荆州刺史的左相韩大人牵头献策，要当地官员与南渡的这些世家大族合作，起用许多世家子弟为当地官员，又通过他们安抚南渡而来的百姓，各处设旧壤地名，又优厚于侨民，给他们单独上了白册户籍，不需缴纳赋税，也不必服徭役，好叫广大百姓有立足之地、不必都去依附豪族。如此数年之间，才算是安顿好了汹涌而来的百万百姓，不曾起过一次大的动乱。”
  穆明珠始终仔细听着，偶尔在蔡贞目光转来时，或点头或微笑，表示她有无穷的耐心继续听下去。至此，她听出点意思来了。虽然朝廷现在要清查雍州户籍，废除侨立侨郡，很可能要惩治一批当地的世家，但是在几十年前，这些世家也是为政局的稳定做出过贡献的。透过蔡贞看似唠叨的话语，提炼出他的本意来，那就是他对世家怀有同情。
  也难怪，大部分人都是屁股决定脑袋的。要一个世家出身的老刺史，不同情即将被打压的雍州世家，反倒去同情往上数三代都不知祖先是谁的庶民，未免会太过理想主义了。
  老刺史蔡贞作为官员向公主殿下汇报情况，与作为一个老人欣喜于有后辈愿意听他谈话，这两者之间并不冲突。
  蔡贞说得口干舌燥，终于停下来饮干了半盏茶水。
  穆明珠适时起身，含笑道：“今日闻刺史大人一番话，尽知雍州前事，此来所获颇丰。”又道：“您这一番劳神，莫要累坏了身体，且歇息片刻。本殿改日再来登门拜访。”
  蔡贞扶着椅背，忙也起身，兴致未尽，颇有些留恋，却也不好多加挽留，只叹道：“嗐，殿下身负皇命，责任重大，老臣也不好多留。”他起身，跟在穆明珠身侧往外走，口中犹自唠叨着，“雍州四郡的户籍，在州府都有存档。殿下若要取用，只管命人去州府索要。殿下要做的事，老臣一定全力支持。划割雍州，合籍土断，乃是朝廷的国策，老臣食君俸禄，更是责无旁贷……”他絮絮叨叨，还要往下说。
  穆明珠走到门边，再三道：“蔡大人请留步吧。”
  蔡贞这才在门边停下来，双手一垂，宽大的官袍袖口落下去，遮住了他风干橘皮似的手背。
  “恭送公主殿下。”他在穆明珠身后，欠身苍声道，并无失礼之处。
  穆明珠从最里面的厅堂走出来，穿过一处小花园，来到府衙二院的书房外，还未走近，先听到一阵欢快的笑声，与老刺史处腐朽沉闷的气氛截然不同。
  穆明珠使个眼色，不令书房外的从人通报，与樱红等人轻手轻脚走上前去，先嗅到一股烤栗子的甜香，里面原来是邓玦在与静玉等人在吃喝说笑。
  她隔窗望去，只见邓玦手持铁钳，蹲在中间地上的炭盆旁，翻捡着里面闷熟了的栗子，衣摆拖在地上也毫不在意。他捡起烤好的栗子，便搁在手边的瓷盘中，依次递给于屋中坐了一圈的人，从左到右依次是虞岱、萧渊、孟羽、柳耀、王长寿、静玉与翠鸽，秦无天带着一名部将站在里面门边的位置。
  “就说从前江州的老刺史庞大人致仕还乡，回到南阳庄子上住着。偏他隔壁住着老对头，原本朝中的侍郎柳大人。这两位老爷子看不顺眼彼此大半辈子，到头来还是别扭。”邓玦一面翻着炭盆中的烤栗子，一面含笑讲起故事来。他一上来便举出庞、柳两大世家的家主来，果然引得众人好奇。即便如静玉这等不忿于他的，也忍不住把目光投向他。
  “这一日两位老大人都往庙中上香，那庞老爷子还没进正殿，就听见柳老爷子跟庙里的住持说自己坏话。一时那庞老爷子进了殿，跟那住持连连叹气，说是‘奇哉怪哉，我家中养了一只名犬，素来乖巧懂事。谁知近日天气晴好，我叫家人把收藏的书画都拿出来晾晒。谁知就叫那狗跑到了院子里，竟是把那些书画都给吃了。我一气之下，便把那狗杀了，犯了杀戒。哎，只是说来也奇，师父可知那狗肚子剖开都是什么？’。”
  邓玦显然很懂讲故事的技巧，适时地停顿发问。
  静玉先道：“那狗该不是吞了什么珍珠宝石在肚中？”
  邓玦笑而不语，显然是静玉并未猜中。
  王长寿笑道：“莫不是一肚子狗宝？”
  众人都笑了，连坐在上首，一直神色淡淡的虞岱，面上都有了一丝笑意。
  邓玦这才慢悠悠说下去，道：“那柳老爷子在旁听着，见这庞老爷子收藏的书画都给狗吃了，正乐不可支，竖着耳朵等下文。谁知那庞老爷子回过头来，慢慢悠悠道‘那狗肚子里竟全是坏画（话）’。”
  原来那庞老爷子是指桑骂槐，斥柳老爷子为他的家犬，说坏话要被剖了狗肚子。
  众人转过弯来，都是大笑。尤其因为这笑话，套着荆州两大世家家主的故事，更叫众人兴味盎然。
  虞岱原本正含了一口茶水，此时竟忍不住笑喷出来，茶水溅湿了他身前的衣襟。他笑起来，带得那只垂下椅子、半悬于空中的残腿一颤一颤的。
  萧渊坐在他近旁，忙要接他的杯盏。
  虞岱却并无狼狈之色，向萧渊点头致谢，将手中茶盏搁在案上，自己从袖中摸出手帕，缓缓擦拭，口中轻叹道：“在下于南山书院读书时，曾受庞致荣庞先生教导。没想到一别十数年，庞先生还是一样诙谐。”
  同样一则故事，对于静玉等人来说，只是一点笑谈，但是对于虞岱而言，故事中的人却都曾见过。
  只是二十多年前，虞岱在南山书院是庞致荣的得意学生。如今久别重逢，他却是一事无成、身躯残损。就中辛酸滋味，旁观者尝不能体会其万一。
  短暂的沉寂中，邓玦略带夸张地笑道：“这个熟得好。”一面说着，一面从炭盆中又捡了一粒大栗子在瓷盘中，见众人手边的烤栗子都还未吃完，便笑道：“这一粒，莫不如就留给公主殿下？”
  穆明珠便在此时一步踏入书房内，笑道：“留给本殿什么好东西？”
  众人都起身相迎。
  邓玦双手奉上那瓷盘，欠身笑道：“素闻殿下清廉，不敢以珍宝相赠，唯有本地一点山间果实，献于殿下，略表诚意。”
  穆明珠含笑扫了一眼那白瓷盘上的三粒烤栗子，见颗颗饱满，从提前划破的栗子皮口，能望见底下饱满金黄的果肉。她微微点头，示意樱红接了瓷盘，对邓玦玩笑道：“邓都督误会本殿深矣。若邓都督家中有那等珍宝珠翠，只管送来，本殿是来者不拒。”
  邓玦摸摸鼻子，略带委屈，无奈道：“末将想，但末将家中真没有。”他方才手持铁钳烤栗子，不觉指尖染了炭色，此时一摸鼻子，便给鼻尖抹了一点灰黑色的痕迹。
  穆明珠看在眼中，忍笑不语，余光中见萧渊似乎要出声提醒，便横眸瞪去，不许萧渊开口。
  这样一个聪明伶俐又艳色独绝的人，忽然鼻尖抹了一点灰，就好比画中的人走了下来，有了一点真实的呼吸声。
  邓玦仿佛浑然不觉，依着位次坐下去。
  静玉站在末位，看着向公主殿下大献殷勤的邓都督，顿时觉得口中的栗子不香甜了，待到见邓玦鼻尖抹灰，忍不住露出一个有几分幸灾乐祸的笑容。
  “刺史蔡大人方才同本殿表态，会全力支持朝廷在雍州的新政。”穆明珠把玩着樱红剥好的一枚烤栗子，温热的栗子滚动在她指尖，散着香甜的气味，“今日柳监理带底下人，去府衙把襄阳、南阳、新野、顺阳四郡的户籍账目都调出来。王长寿，你带一千兵佐助搬运。十日之内，本殿要一个雍州现存纸面上的户籍明细。”她交待完柳耀与王长寿的任务，又转向秦无天、孟羽，“二位辛苦些，督查分派任务下达四郡的县乡，要查实人口户籍土地，不可有失。若有难以抉择之事，要及时派人上报本殿。若有挑衅闹事之人，可以告诉林然，要他领兵相助。”
  众人都肃然领命。