在她心中，拓跋弘毅就像是一座沉重的山，遮住了全部的阳光。
  她为了求生，只能徒手劈山，可是却从未想过山真能为她所破。
  “娘娘莫要声张。”戚公公真正动手杀了梁国皇帝，也有些回不过神来，咽了口唾沫，依照计划低声叮嘱道：“今夜且如常睡下，明日宫门一开，奴便出宫往娘娘家中去。”
  贺兰氏一颤，犹疑不定。
  戚公公像是明白她的担忧，又道：“事情已经做成，贺兰部与娘娘是一荣俱荣、一损俱损，您家中父兄必然会想办法遮掩此事……”
  贺兰氏守着死去的拓跋弘毅过了一夜。
  次晨天还未亮，戚公公便掐着时间出宫。
  拓跋弘毅半年来第一次踏足后宫，入的又是平素最跋扈的贵妃宫中，皇帝身边的宫人也看眼色，不敢上来打扰。一直过了皇帝平时晨起的时辰，还不见皇帝叫人，跟随的宫人才试探着入殿，却被立在殿中、手持铜镜端详容颜的贺兰贵妃给轰了出来。
  “急什么！若要陛下醒来，见着我未曾修饰的脸，我要你们好看！”贺兰氏拿出自己从前的架势来，横眉看去，又暧昧道：“今日我起迟了，陛下昨夜难道便不累吗？你们也不体恤陛下，叫他睡个安稳觉。”
  宫人不敢硬闯，只能退出去再等。
  直到前朝的军报送来，管理军务的大臣也派人来请陛下，宫人才不得不再次入内。
  这次不管贺兰氏说什么，宫人都要入内了——贵妃这亲手画的妆容，用时也太久了些。
  便在此时，贺兰氏的长兄赶到。
  贺兰氏此前疑心他已知皇帝用意，此时见了他，先是松了口气，继而却又提起一颗心来，先问道：“传话的太监呢？”
  贺兰氏长兄冷着脸，并不理会她，只对要入内的宫人道：“你们且退下，我去唤陛下晨起——还有要事与陛下相商。前朝的大臣有话说，只管叫他们来找我。”
  宫人们方才对着贵妃敢硬闯，但此时见了贵妃长兄，又听对方说与皇帝有正事相商，便又犹豫着退下了——这半年来是战事繁忙，但在这之前，皇帝与贵妃长兄的关系却很好，一同游猎、一同吃酒。贵妃在后宫，管不到他们；但贵妃长兄却能在前朝说得上话。宫人们卖了贵妃长兄这个面子，再度退下。
  兄妹二人斜着身子进了内室。
  “这！”纵然已知发生了什么，贺兰氏长兄望着床上皇帝的僵尸，还是惊掉了舌头，一时说不出话来。
  贺兰氏却有一夜的时间思考，此时快速道：“若是遮掩不过去，咱们阖族都难逃一死。”
  “你还知道这道理？若不是为了阖族性命，我今日为何还要奉父亲之命，甘冒奇险前来？父亲那边已经在安排医官，等下我会出去说陛下突然病重，传召医官……”
  凭借着贵妃在，贺兰部族在宫中经营多年，手中的人不多、却还够用。
  贺兰氏听着族中的安排，望着床上死去一夜的枕边人，只是麻木点头，唯一的惦念便是她的孩子。
  只偶尔飘过一丝念头，那个帮了她的戚公公去了哪里？他果真是个普通的宦官吗？
  而在周国境内，自襄阳大败之后，吐谷浑雄领兵驻扎在野外，既没能攻下襄阳，又失去了上庸郡，只发信给朝中，要等皇帝的指令再动兵。
  然而他要等，周国大军却不答应了。
  建平郡、上庸郡与襄阳三处出兵，合力围剿吐谷浑雄的军队。
  双方人数相当，梁国骑兵更悍勇、技术也高超——他们是自幼在马背上长大的，而周国骑兵有地利、且有半数新投入战斗的兵马，锐气逼人。
  两边打得旗鼓相当，吐谷浑雄在包围之中，时不时被断粮草供给，渐渐陷入窘境。
  他没有料到建平郡会出兵，否则他原本可以南下从西边突围而出。
  就在这种情况下，梁国朝中传来消息，说是皇帝拓跋弘毅突染恶疾，病笃难治。
  吐谷浑雄原本以为这封信是周人伪造的，也许真的信使被劫持了，但他仔细检查过后，确认乃朝中所发，非系伪造。
  暗夜之中，吐谷浑雄听着四面八方的喊杀声，戎马半生，却第一次生了退意——难道真是天意？
  他并非鲜卑人，从姓氏便能看出他本是吐谷浑国的人。
  这样一个外族人，在梁国最大的依仗便是梁国皇帝拓跋弘毅。
  如今梁国皇帝病笃，朝中那二十多个部族谁会理事？届时他这个手握重兵的异族大将，又会是什么下场？
  若梁国皇帝不能及时痊愈理政，那么朝中主事之人，甚至不用特意做什么，只要粮草输送短上几日，便能杀他与众将士与无形。
  吐谷浑雄了解梁国内部的情况，那些乱七八糟的部族，正如他的母国吐谷浑一样，根本没有什么忠君的理念，若不是梁国皇帝在上面压着，早就自己人抢牧场、田地打起来了。
  甚至梁国皇帝这场突如其来的病，背后未必没有那些部族的影子。
  吐谷浑雄不打算给梁国混乱的部族之争陪葬，第二日晚上，排兵布阵之后，自己率领三万名嫡系骑兵，强行突破上庸郡与建平郡之间的巫县，向西而行，逃出生天。
  至于留下来掩护的十数万名梁国骑兵，则在主将消失之后，丧失斗志，或**死，或被擒住，或逃窜于山林之间。
  随后，接到梁国皇帝病笃这一则消息的周边各国，纷纷出兵，从原本的试探变成了战争。
  而大周左将军齐云领重兵，自上庸郡而出，直
  插梁国国都长安。
  梁国这个庞然大物，终于要迎来它轰然倒下的时刻。
  第245章
  周国大军已突破重要关口北上，皇帝穆明珠便不必再跟随同往。
  她当初御驾亲征，是前线遇阻,为了鼓舞士气，毕竟皇帝的象征意义重大。
  如今梁国势衰,大周将士奋勇争先，要实现父辈未能实现的北定中原宏志,不需要她额外再鼓舞什么。
  穆明珠从襄阳转而回往建业。
  在建业,还有一桩历史遗留问题等着她解决。
  大周皇帝归来，建业百官出城二十里相迎,人人脸上恭敬而又肃穆。
  如果说穆明珠登基之初,大周成功经受住梁国那一轮南下攻打却不曾倒下，是帮助穆明珠坐稳了皇位。那么从永平三年秋开始,并且至永平四年还在继续的战争，则为穆明珠赢得了臣民的敬重。
  北定中原一事,世宗与太上皇都未能做到。
  她却让大周臣民看到了曙光。
  穆明珠,她是当之无愧的皇帝了。
  穆明珠坐在宽大平稳的马车内,落下了车帘,并没有关注出迎的官员，而是在看手中的审讯文书。
  这是秦威亲自审理所得,其中穆武三次招供,从谎言到渐渐说出真相。
  最初一版穆武的说法，乃是太上皇让那个丘医官主动联系了他,因为对穆明珠篡位不满，所以要趁着穆明珠在外之时，重掌权柄，自然就想到了她曾经最疼爱的外甥,要穆武替她联络旧臣，也包括执金吾牛剑，要再发动一场政
  变。等到穆明珠从襄阳赶回来的时候，便什么都晚了。
  黑刀卫审讯犯人，有一套叫人不寒而栗、求死不能的办法。
  很快穆武又招供了第二版“真相”，这次他说出了部分实情。他承认了并不是太上皇主动联系他，而是他买通了宫人，悄悄给太上皇递信，后来与太上皇通过丘医官来往信件。而他之所以这么做，是因为与曾经的太傅谢钧，时有往来，他是在谢钧的授意下，邀请太上皇出山，扳倒穆明珠，举起“还政于周”的大旗，择年幼的皇孙或重皇孙为新皇帝，而太上皇一样临朝听政。在丘医官露馅之前，他和太上皇的计划已经几近完美，只等约定好时日，发动政
  变了。
  穆明珠眯起了眼睛，愤怒过后却感凄凉。虽然在襄阳会战之时，她接到牛乃棠的奏报，心中情绪很淡，但此时看着供词上黑纸白字写着的——根据穆武的回忆，复现的太上皇与穆武的信件内容。看着两个人是怎么样密谋要除掉她，穆明珠还是被勾动了情绪。
  她深深吸了口气，打开了第三份供词，做好了准备里面会有更多不堪的言辞。
  然而结果却出乎她的意料。
  在第三份供词中，穆武招认，他与谢钧暗中有所关联，早在废太子周瞻时便已经开始。只是那时候穆武还不知道，身边的清客竟是谢钧的人。直到宫变之后，谢钧回到西府兵中休养，穆武身边的清客为谢钧送来密信，他才知道原来身边的清客是谢钧的人。穆武本就是要狗急跳墙的，又深恨穆明珠，见谢钧伸手，岂有不跟上的？两个人一拍即合，正好穆明珠要御驾亲征，实乃绝佳的机会。便由穆武在建业运作，联系太上皇正是其中的一环。而丘医官被撞破的时候，他跟太上皇来往还只有五六日，并没有形成可行的计划，还在试探的阶段。
  而穆武复述的与太上皇的往来信件内容，正是让穆明珠意外之处。
  穆武是开门见山，说外面旧臣都怀念太上皇，希望太上皇能再度出山，还政于周，主持大局。
  太上皇看到他的来信，在回信中却丝毫没有回应，只是说些家常，问他近来可还练习射
  箭，又说穆国公年老时关节疼痛，是年轻的时候在外卖布被冻坏了，冬日寒冷叫他一定注意保暖。
  虽然不是穆武期待的回应，但既然有了来往传信的途径，总是还有机会的。
  穆武没有放弃，大约是参考了请客们的意见，回信中谢了太上皇的关心，又提了几件陈年的家常事，才转入正题，说太上皇现在就幽居宫中实在太年轻，当初晋文公六十多岁才当上皇帝，太上皇尚且不满花甲之年，就退位让贤实在是太可惜了。
  如此来往通信了五日，太上皇的回信中，对穆武要她出山夺权的话没有任何回应，只是与他家常闲谈，回忆当初穆武与周眈还年少时，一同在猎场上驰骋，而她看在眼中，心中欢喜；回忆当初她还在家中，与长兄穆国公一同去卖布，后来穆国公又如何一路送她来到建业；回忆她小的时候，只要一碗米糊便觉得欢喜，可惜那时候家中并不富裕。
  穆明珠最初看到这些内容的时候，心中警惕，想要从太上皇看似平常的字里行间读出什么秘密的意图。也许只是穆武与太上皇联系的时间还太短，而太上皇向来做事谨慎，在确定穆武的真心之前，断然不会落人口实。
  可是也许……
  也许只是太上皇居于长秋宫中，实在是太寂寞了。
  穆明珠微微一愣，想到这种可能，一时间心中有种说不出的滋味。
  穆武就像是后世那些专门对老年人下手的传
  销人员，拿这些嘘寒问暖的话，拿时间与陪伴，想要达成他阴险卑鄙的目的。
  而太上皇呢？她不是寻常的老人。她知道穆武的目的，但她实在太需要有人说说话了。
  不是杨虎那样的假惺惺，也不是宫人的毕恭毕敬。
  她到底也是人，需要一点温情。
  而她大约也清楚，一旦她回绝了穆武的请求，这一丝温情也会散去。
  所以她只是顾左右而言谈，要穆武听她回忆那些过去的故事。
  马车一路行到宫中去，在思政殿前的广场上停下。
  随着马车止住，穆明珠也回过神来，收起这三份供词，略整衣裳下车。
  监国牛乃棠与三位辅政大臣在车外迎接。
  牛乃棠上前来行礼，当着众人竟然也有模有样，道：“恭迎陛下归来。”便有宫人托着印玺上前，由穆明珠身边的宫人收了。
  传国玉玺至今未能拿回来，朝政处理暂时用的都是穆明珠新刻的一方印玺。
  如今穆明珠归来，牛乃棠还印便是还政的意思。
  不过短短数月不见，牛乃棠却瘦了很多，脸上的婴儿肥也褪去了，显得高挑起来。
  穆明珠打量着她，笑道：“不错，长成大姑娘了。”
  牛乃棠自接了监国的差事，自觉责任重大，知道自己年轻，从前没有经验，生怕给人小瞧了去，所以强行收敛本性，当着大臣的时候就学着表姐的样子，极力往严肃沉稳的风格上靠。
  此时她正正经经上来，又当着三位辅政大臣的面，忽然被这么调侃了一句，立时不自在起来，低声恼道：“陛下！”
  穆明珠见状微微一笑，便也一本正经赞了她两句，说她监国辛苦、理事从容，“朕即使远在襄阳，也极放心的。”
  牛乃棠这才露了笑颜，让出路来，跟在她身边往思政殿中走，交待着这段时日来一些政务的细节，最后轻声道：“还有长秋宫……”她顿了顿，抬眸看了一眼穆明珠的面色，“陛下准备怎么处理？”
  穆明珠淡声道：“此事便交给朕。”