尼克似乎一点儿也没感受到虫潮来临的紧张，依旧絮絮叨叨地和叶溯说一些家长里短的事，比如什么同学现在怎么样了，比如哲修终于具象化出了武器，是双剑，比如他自己跟在老师后面维修机甲的收获，比如他那雄心勃勃的志向——成为一名伟大的机甲制造师，兴致上来后，尼克说着他对机甲制造的一些想法。
  叶溯看哲修无奈的表情就知道尼克一定不厌其烦说过很多次，叶溯不懂机甲制造，看尼克说得眼睛发光，也就毫不吝啬地夸了几句。
  尼克更开心了：“你觉得我的想法怎么样？一台可以在人型、兽型转换自如的机甲，可以应对各种地形和危险局面，制造它的材料最好用记忆金属，不是我们目前看到的十分僵硬徒有其表的转变，而是从内部直接改变，每一个形态都能发挥出最好的效果，想想就酷毙了！”
  “很好啊。”叶溯觉得这样更像变形金刚了。
  尼克叫道：“太棒了！终于有人不是认为我在异想天开了。叶溯叶溯，我决定将我第一台制造的机甲命名权留给你！让后人记住你在机甲史上伟大的贡献！”
  叶溯失笑，不过还真的考虑起了叫什么名。
  “叫齐天大圣吧。”叶溯临走时对尼克说，如果真有孙悟空，七十二变，降妖伏魔，无所不能，那就太好了。
  尼克高兴地直拍掌：“这名字太酷了！”
  叶溯笑笑，跟他们挥手告别。返程没经过一心星，而是从另一条线路直接前往汇合地点。
  罗成回到了老家，他们那座城堡已经越来越苍老，他的外祖父和老仆人没有跟随其他人离开，按照老祖父的话来说，反正活不了多久了，去哪里不都还是一样。
  知道罗成加入了明院，并且会像祖先奥斯本一样，年迈的外祖父激动得老泪纵横，不停念叨着：“祖先荣光永承。”
  罗成安安静静地听外祖父一遍遍地说奥斯本家族的往事，从奥斯本开始，他们每一代都对得起这个姓氏。
  当日期已到，罗成即将离开时，外祖父将他喊到面前，爱怜地抚摸着外孙子的脸，罗成的棱角越长越锋利了。
  外祖父说：“很多人都说我老糊涂了，为了早就不存在的荣誉让女儿女婿在战场上送了性命，现在又要让唯一的外孙儿去出生入死。他们才活得糊涂呢，人生短短百年，不追求一些荣耀，自私自利贪图享乐的人得活成什么鬼样啊。”
  外祖父抹着眼泪，又说道：“有件事一直瞒着你，其实我们最尊敬的奥斯本祖先，他其实是一名罪名昭彰的海盗啊！”
  罗成愕然。
  外祖父激动地提高了声音：“可他已经洗去了自己犯下的罪孽！他一次次在战场上拼斗，一次次亲赴险境，救过的人比他杀过的人多得多啊！他的后代也不再作恶，历史对我们家族的称赞，我们都受得起，不是白得的！你走吧，记住你的血液，记住你的种族，走吧。”
  无论是罗成面对的战场汹涌，还是外祖父的年老，都注定这一次离别是永别。
  罗成带着颠覆的祖先形象离开，而后又觉得，祖先仍旧是那个值得尊敬的人，并且在刀光剑影、光波星芒中，祖先的形象崩塌后又以另外一种更加鲜活的姿态出现，奥斯本是个人，犯下罪孽又亲自赎罪的人。
  小七没有亲人，也没有朋友。席雪带着他在华都各地游玩，但是小七这次看到的华都早已不复他第一次看到时的繁荣，没让小七感到震撼，只让他觉得心底发凉。
  华都星上的人几乎全部迁徙到了蜂巢星系了，只留下空荡荡的建筑物。也有一些人没走，但基本上全是老人，还有一些投机取巧的流氓，趁着没人在华都上称王称霸。一颗繁华的星球，现在只充满了暮气和戾气。
  席雪带小七逛了一圈，低下头盯着他的眼睛说：“华都和你长大的星球，已经没有区别了。这里的人和那里的人也没有区别，死亡面前，人人平等。”
  “但凡事都不会有绝对的平等。”席雪拉着他往回走，“面对死亡的态度，往往会将人分个三六五等，有人因为无能被庇佑而沾沾自喜，有人因无能而心怀愧疚，有人在力所能及的范围内做出谦让，有人明知不可为还要为。为的人多了，不可为的事情也未必不可为。‘我辈其青云直上，我辈其黄泉永坠’。”
  小七似懂非懂。
  七个人各自告别家人好友，又和韩业汇合，再次前往前线。
  虫族越逼越紧，万族斩杀的速度远远赶不上母虫繁衍的速度，万族的防线已经迫不得已退后了一万光里，而一旦做出让步，就是无止境的继续让下去，直到万族的生活区域被虫族如此蚕食殆尽。
  唯一的好消息大概就是万族联盟终于找到了母虫的一丝线索，经过一个多月的密谋安排，将多枚追踪器发射至母虫躯壳上，虽然多数全被蜚族察觉并毁坏，但有一枚追踪器阴差阳错地嵌进母虫的关节位置，蜚族虽然知道在哪里，但他们无实体弄不出来，其他虫族就更无法领会蜚族的意思从母虫巨大的身体里弄出那一片小巧精致的追踪器了。
  这枚追踪器便幸存了下来，给万族提供了母虫精准的踪迹信息。他们专门派军队从母虫所在的位置周围拦截它才繁衍下的小虫族，一时间缓解了前线的压力。但此举危险性也极大，蜚族常常有所察觉，会让母虫掉头追击军队，母虫的速度之快、攻击之猛，根本不是军队能够抵抗的，所以一旦发生这类事故就是全军覆没的下场。这充其量也就算是饮鸩止渴，不能长久。
  万族联盟将消灭母虫的计划提上日程，力求一次性给母虫造成最大的伤害，就算耗尽万族联盟所积累的所有财力物力，重回文明初期，也值得了。当然，母虫的体型巨大，危险系数高，不是短时间内就能商讨出对策的，还需要更精细地研究母虫的习性，打磨计划的完整，这一研究持续了五年。
  韩业作为人族的后方指挥，其实很少在战场上直接和虫族你死我活地拼，更多的是进行命令的上传下达，纵观全局，做出宏观调控。
  来到前线的这五年，韩业一共发起了八次七人计划，每次都能给虫族重创，但人族也消耗不菲。首先要派出大量人手寻找合适的星系环境，还要使用人造卫星改变某几个不符合规律的星球轨迹，因为万族大比时叶溯受到虫族埋伏，之后的每一次行动韩业都给七人派了大量军队随同保护，消耗的人力也很多。
  但人族的七人确实做出了巨大的贡献，万族联盟特别对人族进行了资源倾斜，并且提高了人族在联盟的地位，某些秘密会议，韩业也有权利参与，并提出了不少建设性的意见，让万族眼前一亮。甚至重身族也说：“如果不是因为虫潮，人族崛起的趋势不可抵挡。”
  不知不觉已经过去了五年，叶溯由十八岁男孩长成了一个面目俊朗的男人，在战场的磨砺让他的肤色不再像当初那么白皙干净，但眼神却越发明亮，身姿越发挺拔。
  叶溯因为在计划里的重要性和睡眠的特殊，得到了同伴们最大的照顾，他只在战场边缘跟随众人拼杀，而且每到下午的五六点，他就得必须退回来。不过，叶溯也不甘寂寞，在正午时分，必定要深入战场大杀特杀一番，头几次还让其他人担心不已，但之后都放下了心，正午时分的叶溯，完全有能力笑傲战场。
  就算遇到危险，他还有保命杀手锏——穿心万箭。虽然使用副武器之后他的精神力就完全消耗干净，但基本上方圆百里的虫族也都干净了，足够让其他同伴把他救回来。随着副武器越来越多的使用，叶溯对于穿心万箭也更加熟稔，应用更加出神入化。
  这一天，叶溯从战场回来，回到他和韩业共住的房子。韩业每天都很忙，很少有时间和叶溯独处，叶溯也习惯了，在空荡荡的屋子内吃了喝了，看会书，就去睡觉。
  现实世界，他跟在李弘厚身后完成了一个重要化学项目的研究，名声大噪，最年轻最具有潜力的化学家名号不胫而走。其实在化学界，很多人已经不把叶溯当做后辈了，他展现出来的实力和悟性，都不输于任何一个奖项累累的着名化学家。
  叶溯这天正和李弘厚商量，打算回家一趟时，肖承却忽然到访，带来了一个不好的消息。
  加密信息波被系外文明破解了。
  原来自五年前信息波被成功加密后，人类就开始了放心大胆的宇宙探测，甚至用加密信息波监控他们发现的系外文明。但没想到，那个系外文明对于信息波的研究已经臻至化境了，不仅发现了窥探，还破译了信息波加密的信息，从而溯源到了信号发射地即地球的位置，系外文明发送了一条问好的挑衅信息，于一天前被某天文台接收。
  得到这条信息后，某些高层彻底慌了，召了一大堆人商讨对策。李弘厚和叶溯作为技术人员，自然在受邀之列。
  两人跟随肖承前往那处着名的天文台，得知了那条信息的全部内容。
  “嗨，原来你们离我们这么近，一直处于我们探测的盲点，真是太遗憾这么迟才发现你们了。”
  翻译成中文就是这个意思，一时间与会人员面面相觑。
  正当他们紧张地要进行太空防卫时，系外文明又发来一条消息：“你们的信息波传递速度太慢了，交流不方便，我们教给你们更快的。”
  他们更加震惊了，不知道系外文明究竟意欲何为。专业人员对系外文明发来的内容进行了验证，既然真的能加快信息波传递，无隐患，几乎每隔一天就能和系外文明进行一次对话。
  接着，人类又和系外文明接触交谈了几次，渐渐发现对方和他们想的完全不一样，系外文明是那样的不设防备，因为发现了另一个同伴而纯粹的欣喜，不遗余力地要教给了人类更好的信息波交流方式。
  那些紧张得准备开战的主战派人员都陷入了沉默，对方的坦率和真诚让他们心情极度复杂。
  主和派说：“朋友，尤其是太空中的第一个朋友，对我们而言，很有必要。”
  这已经说明了人类对系外文明的态度，对方如何待我，我就如何待对方。
  只是一场虚惊，叶溯以及在场的所有技术人员都松了一口气，人类对于太空战没有任何经验更没有足够的能量，和平，是最好的选择，叶溯一笑，是的，和平很好。没有人比他更有说话的权力了，星际世界无时无刻的战场，没有尽头的死亡，让叶溯对于现实的和平更为珍重。
  在滑铁卢一战中，绝大部分人只记住了失败者拿破仑。但让叶溯记忆深刻的是当时的战胜者英国元帅威灵顿。威灵顿公爵在取得胜利后，看着满目疮痍的战场，看着受伤的士兵，哀叹一句：“胜利是除了失败以外的最大悲剧。”
  比起记住矮小的拿破仑留在历史中的宏大背影，不如记住这句血泪凝结的教训。
  第188章 绝路
  现实的和平让叶溯得以慰藉，但星际世界的情况仍在一步步恶化。虫族势不可挡，被蜚族操控的母虫繁衍速度急剧增长，即使万族联盟不断地排除军队阻截，起到的效果也越来越微弱，前线的压力已经大到一些弱小的种族难以支撑了。
  人族的总体实力在万族中其实算弱的了，没有符合的地形供叶溯乔巍然他们发挥，人族军队节节败退。
  从整体上看，前线相比五年前，已经往后退了八万光里，对虫族的战争中，万族一直处于下风。
  又过了一年，虫族的攻势更加汹涌。或许是母虫长期被那枚不痛不痒的追踪器弄得处处受限，本就疯狂恣意的蜚族愈加躁怒，竟然指挥母虫进入了战场。幸好被万族联盟及时发现，派遣了多种族军队前去拦截。这是母虫的攻击力第一次直面于万族，将万族打得七零八落，几乎全军覆没，虽然最后母虫还是离开了，但万族一点儿也没有胜利的感觉，连惨胜都不算。
  他们都察觉到了被玩弄于鼓掌中的感觉。只要蜚族下令让母虫继续攻击，万族军队连一兵一卒都不会剩下。母虫最后离开的模样不像是被打痛了，更像是不屑。
  从第一次母虫战役幸存下来的战士们，在事后回忆时都无法控制地流露出恐惧的神态，尽管他们身经百战。他们恐惧的不是死亡，而是与母虫相对时的深深无力感。
  母虫的躯壳坚硬无比，刀枪不入，就连目前万族宇宙中威力最大的光学武器都只能在它身上留下一道不深的伤痕，其他普通的武器，例如人族制造的光枪只能勉强划出一道浅浅的白痕。更可怕的是，母虫并不是只会呆在那里任万族攻击，它也会反击，并且庞大的体型给了它无与伦比的冲击力，还没有妨碍到它的极快速度。它有时候会像一颗急剧坠落的星球，砸得万族军舰粉身碎骨。
  母虫身体里还带有剧毒，是当年蜚族进行生化实验堆积的毒素，经过几千万年的发酵变质，毒素更加惊人，往往母虫喷一次口水，所过之处皆迅速消融，那腐蚀的程度和速度都足以让看到的种族心惊肉跳。
  远攻不行，近战也无处下手，面对母虫，就算是重身族也束手无策，他们的两个身体构造在母虫面前还没来得及发挥效果就会被溶蚀干净。
  第一次母虫战役之后，蜚族似乎爱上了这样的游戏，时不时就让母虫来撩一下，万族每次拦截都死伤惨重。某一次，因为计算失误没有拦截成功，或者是说蜚族不想玩玩就算，让母虫竟然真的进入了战场。
  其他的虫族在嗅到母虫的气息后如同注射了兴奋剂，比往日更加疯狂凶猛，沸水一样滚滚地奔腾向万族，很多种族连哀嚎都尚且来不及发出，就魂归西天。在坚持了两天后，万族联盟不得不下令全员撤退。
  这是有史以来最大的一次失败，万族抛弃了最有利的战场区域，退了超过十万光里才得到喘息的机会。死亡更是惨重——没有伤员，受伤了就不可能在这场自顾不暇的战斗里存活下去。每个种族都有几名威名赫赫的将军死亡。
  老而弥坚的莫卡老师就在撤退的时候不幸遇难。死亡更多的是那些年轻人，鲜活的生命再也回不来了。
  这次惨痛的经历之后，无论面对母虫需要付出多大的代价，万族联盟也绝不会让它再踏入战场。
  彻底消灭母虫的呼声越来越高，万族联盟的高层也越来越急迫，再耗下去，恐怕万族就拿不出决一死战的能力了。
  最近一段时间，会议开得越来越多，消灭母虫的计划必须尽快执行。
  这一次万族会议，重身族终于凝重地决定，即刻开始灭虫计划。他们的计划只有两步，一是找到母虫并将它引入陷阱里，二是发动陷阱攻击。陷阱的布置自然是重中之重。
  首先是一处天时地利的星系环境，最好能限制一点母虫的行动，遏制住它的速度。
  而在陷阱其中，大岳族会派出十万勇士以身肉搏——这对于总成员才百万的大岳族来说已经是极限了；光族会派出一亿敢死队，自爆能量核；重身族耗费举族之力建造的十万架超能量迫击炮全部投入使用；索寞族的拟超团最强军舰全部投入使用……每一个种族都拿出了自己的杀手锏，不求自己生，只求母虫死。
  人族也不例外，人族的最强杀手锏自然是叶溯、乔巍然、罗成等七人的组合。
  这一去，百死无生。或许万族派去的军队中，只可能有四五个生命有幸存活。
  韩业在会议席中默然无声，终于到了这个地步，七个人的面孔轮番从他脑海中划过，最后停在了叶溯那里，六年前的稚嫩，如今的坚毅，他看韩业的眼神也由一开始外露的炙热转为内敛的深沉，或笑或痛，都走马灯一样地快速闪过，什么都成了幻影。
  韩业终究要将叶溯亲手送上死地。
  “韩业，你们人族是否同意该计划？”重身族又问了一声。
  韩业眨了下眼睛，连幻影都消散无痕，他说道：“同意。”
  “好，既然你们都同意，那么我们回头说第一步计划——引诱虫族进入陷阱。这一步绝不比第二步安全，要将母虫拖入陷阱，除了堆砌死亡，我想不出其他办法……”
  重身族严肃地说明了这步计划的艰难和危险。
  韩业缓缓抬头，主动请缨：“我愿率军充当诱饵。”
  “还有我。”这是大岳族的小王子，他曾想领养叶溯当宠物，但现在，他只想狠狠地揍一顿母虫。
  “我！”声音尖细，身材也十分矮小，是成年后的小破风，他的尾巴又长又坚韧，乌黑发亮，似有无限力量蕴含其中，真是完美的成年破风族。破风的寿命很长，但幼年期却很短，所以每个破风族都能享受无需管教的幼年期。但是小破风还来不及享受，虫潮就到了，他的成年礼是用虫族的尸体来庆贺的。
  “我。”
  “还有我。”
  ……
  这将是背水一战，无论成功与否，万族都会陷入几乎瘫痪的地步。成功了好歹还有一线生机，再从文明初期慢慢发展，失败了……那就永无出头之日。
  所以各族都开启了自己种族最后的保命措施，只希望将种族延续下去。
  韩业将明院行军司全部从战场召了回来，百万行军司只剩下五十多万了。很多人这时候才惊奇地发现，行军司的男女比例竟然达到了一比一，比任何一支军队都要均衡。
  随即，韩业下达了一个命令，他们才知道行军司如此而为的用意。
  人族诺亚方舟计划开启。
  一艘超大星舰驶出，出现在众人的面前，这艘星舰高约千米，长近万米，哪里是星舰，简直就是一颗小型行星！这艘星舰的名字叫“诺亚方舟”，里面自带能量循环系统，可供五十万人生活两百年。
  五十万行军司将乘坐这艘星舰离开人族，离开有虫族的区域，去宇宙边缘找一个安全的地方躲过虫灾，假若百年后，虫潮过去，他们可以再返回，如果人族覆灭，他们就重新找个地方安营扎寨，重新繁衍，人族不灭。男女比例如此平衡，就是为了繁衍啊！这才是明院行军司最后的使命。
  行军司对自己竟然要做逃兵十分不满，可明院服从命令的准则又牢固于他们心中，他们不情不愿地登陆诺亚方舟号。
  韩业站在高台，打开传音器，想对这群肩负繁衍使命的行军司说什么，却在开口之后又陷入沉默。
  叶溯在他身后，看到韩业消瘦了，韩业连续很多天没有睡觉，脸色憔悴，眼神疲惫。而每当韩业看着自己时，叶溯都能感觉到他浓重的悲哀。叶溯知道，万族和人族都已走投无路了，终究到了分别的时候。