阮绣云自知那力量是在抗拒自己的亲近，可被他触及的腰肢竟开始一寸一寸地酥软起来，身体里好像被一簇火苗点燃，一双眼睛含睇流光，风情无限，她视线一扫，扫向他袖口一方洁净的绣帕，趁他不备抽了出来：“咦？相爷老实交代，招惹了哪家娘子，收了她的绣帕跟她定了情，唉？这绣的是双——”
  “拿来！”他面色立时沉郁，低喝了一句。
  “相爷生气了？估计是卫夫人的。”阮绣芸莞尔嘤咛，放回那染了血滴子的绣帕曼声道：“如今，谁家待字闺中的娘子不喜欢相爷......”
  他的视线不经意地一扫，眉心一拧，立马松手转身大步前行。
  “唉——”阮绣芸急得去追。
  不知不觉掐碎了手下的杏花。从未见过那人流露出那样的眼神，也从未听过那样的语气。阮氏娘子从前与她姐姐交好时，贤淑有礼，脸皮极薄，一见男子便羞，如今竟与昔日判若两人，两人的谈话似是彼此相熟的旧识，难不成她从那时就与他认识了....
  她终于明白昔日阮氏娘子为什么频频来府找她姐姐，他从那时就已经开始步步为营地图谋，早早地设下阮绣芸这颗棋子，他到底想干什么？
  待那声音消了，郑媱又蹲了很久才站起身来，可能起得有些急了，脑袋一阵眩晕，只好扶着花木缓缓直立起来，眼前的黑雾团团消去，等她明目时才发现手中的杏花篮子不知何时翻倒在地上，摘好的花都撒了出来，又蹲下身，伸手去拾竹篓。
  有只手却伸了过来要帮她捡。
  11、鹤唳（已修）
  郑媱抬目一看，是个高高瘦瘦的男子，穿着甲胄，腰间悬着一柄剑，年纪轻轻的，身姿颀长，轮廓清瘦。他冲她喊了一声“郑娘子。”
  她疑惑。
  那男子为她解惑说：“我叫钟桓，是相爷的近卫。曾参与救下郑娘子，因而识得郑娘子。”
  “哦......”郑媱不想再开口。
  钟桓道：“郑娘子是要摘杏花吗？我来帮郑娘子吧。”
  “不用。”
  钟桓跟她套近乎道：“没事，我以前常帮春溪摘，知道摘什么样的，郑娘子是想摘来做香包吗？”钟桓说：“杏花香包宁神安息，春溪以前为我做过，我一直带在身上。”
  她一愣：“不，不做香包，做糕点。”
  “啊？做糕点？我，我也会我也会我也会，我也会摘。”钟桓并不给她竹篓，伸手去了头顶乱揪了几把扔进去......
  竹篓很快被塞满，钟桓提着满满的竹篓冲郑媱摇晃，摇得花瓣簌簌撒了出来：“郑娘子，摘好了，我送你回去吧！”
  “春溪让你来的？”
  “啊？”钟桓即刻点头如捣蒜：“对对对，春溪被卫夫人叫去了，她让我来帮郑娘子摘杏花。”
  郑媱狐疑地抿了抿唇，转身跟他一起往回走。
  不料，刚绕过池子，竟迎面撞上了那一男一女。
  郑媱匆忙转身。钟桓还愣愣地站在原地望着曲伯尧，被曲伯尧狠狠一瞪，才赶紧转身对郑媱压低了声音道：“郑娘子，好像走错了，是——那条路！我们快过去吧。”说完，拽着郑媱的袖子走了。
  阮绣芸亦是怔愣无比，她从前与郑姝交好，经常出入相国府，自然认得郑媱，她惊讶地回头看向曲伯尧：“我怎么觉得那个女人生得像郑媱？”
  “她是春溪，”他笑说，“钟桓心仪的丫头。”
  还未走远，她听得清晰。
  阮绣芸怔怔地盯着郑媱的背影，敛回目光，若有所思：“也对，郑媱就是还活着，也不会瘦成那个样子。”继而忿忿不平地对他道：“也不过来行个礼，你就是这样纵容下人的吗？”
  黄昏，天边暗压压的乌云抖落下一场暮雨，潇潇冷雨夹着被打掉的梨花扑进门，春溪俯趴在案上呼呼大睡，郑媱慢慢铺开一方绣帕，拿出石黛在上边开始描绘，绘着绘着忽然出神。她想起郑府被抄那日，母亲质问她是不是苟活时那失望的脸色，心中不由生出撕裂般的痛苦和愧疚。
  她并不是想苟活，只是想着媛媛还太小，什么都不知道，情急时说出好死不如活着、忍辱才能负重的话是想先救了媛媛。事实上，她当时哪里有勇气忍辱负重呢！
  预感那阔别三年的人会来，打算见他最后一面托他救下媛媛再殉节，不料他来了却说要接她入宫，不经思考她信以为真，万念俱灰，再也拉不下脸来求他救了媛媛，拔簪抵住脖颈威胁，更不料自己一举一动其实如他所料正中他要救她的圈套……
  如今忆起，方觉自己前后的行为可笑，自己最后一分尊严都被她自己挥耗殆尽了。既然苟活了下来，那就继续苟活下去吧。
  帘外，狂风骤雨肆虐着半树残花，郑媱依稀看见梨花树下，母亲一个人在时光隧道里踽踽穿行，还是那日殉节时所穿的衣裳，激动地欲站起来，忽然自眼帘裂下千仞鸿沟，疾风一卷便将母亲的身影卷得杳无踪迹可觅。
  郑媱眼角酸涩，闭了目，使劲地揉，终于才回过神来，匆匆收起手中绘制了一半的地形图，站起身去闭门，即将阖住时发现正对着自己的那扇月形石门边上有一只乌靴。
  她缩了缩瞳孔，唇角勾出一丝讥诮，砰然一声送上门。
  那人走出来，俯下腰捡起马鞭，伫立半月形石门处观望。
  栉风沐雨，鬓面如洗。
  风不停，雨霖霖......
  三月中旬，新帝公孙戾御驾亲幸虎吟台观诸军呈百戏，后妃文武百官相随。
  虎吟台在盛都西南城郊的蟠龙山，横跨在蟠龙山天堑之上，高耸入云。台下激流滚滚，如一条青白的蛟龙从峡谷深处涌来，排天蔽空，波光摇落日，怒涛卷霜雪。若乘巨槎自峡谷之上漂流时仰视之，可观虎口贲张、气吞山河之势，因而世人又谓虎吟台为“帝王台”。
  虽是帝王台，可此前历届帝王在位时登台次数屈指可数，更不会为演场军戏而登台观望，只因登上如此高耸入云的“帝王台”已艰辛备至，文官后妃乘舆亦觉颠簸目眩、摇摇欲坠。可舟车劳顿的众人即使有冲天的怨气也万万不敢发乎面。
  新帝公孙戾尚武，即位短短数月便下诏大修武备。此次诸军呈百戏，将有百余支精锐御前列阵呈技。
  虎吟台中设御幄，支九龙戏珠仪仗，旁支凤伞，为后妃设有雅卧。公孙戾巍坐御幄中，仪卫排开分立二侧，后妃软卧却空空如也，中宫如今后位空悬，公孙戾原配夫人、左相顾长渊之女顾氏福薄，还是秦王妃时便过逝，公孙戾登基后追赠顾氏为贞静皇后。此行携有一宠姬，不料那宠姬登虎吟台后身体抱恙，未能列席，其余嫔御身份太低没有资格。
  御幄之下，坐大曌国左右二相，二相之下设六部尚书之座。左右两侧分别为：
  左：左相顾长渊，礼部尚书李丛鹤，吏部尚书冯荐之，工部尚书杜昌宴；
  右：右相曲伯尧，户部尚书阮明晖，兵部尚书窦巍，刑部尚书张耀宗。
  先帝在位时，只设相国一人，时任相国者乃郑崇枢。公孙戾登基后，杀郑崇枢，换六部尚书，除了阮明晖，其余尚书皆是新上任者，公孙戾为分权而废除相国，分设左右二相，相互牵制。大曌国以左为尊，左相权力应高于右相，设座时，右相之位应低于左相，但不知是礼部的人有意为之还是一时疏漏，竟齐平二相之位。
  众人看在眼里，纷纷腹议：左右二相，如今已然分庭抗礼。细细一揣，如今的相权确有渐渐往右|倾斜之势。
  六部尚书之下，为武将设座，武将之下为其他文官。