赵王将剩下的鱼食全数撒下去，侧身道：“三哥死得早，这四哥公孙戾马上也要驾鹤西去了。姐姐命硬又有手段，妹妹也差不到哪里去。五哥这时候可要小心了，别让她三言两语给迷得神魂颠倒。孩子都生了的女人，还有什么可迷恋的呢？五哥需得知道，如今，你我，才是一条绳上的蚂蚱。”
  魏王笑了笑，打量着他没有说话，倒似没有将那些话放在心上，赵王心觉他有些动摇，又道：“现在论输赢，还不一定，五哥，我们不一定输的。既然当初敢赌，临阵就别生怯。”
  “九弟是想做皇帝么？”
  赵王愣了下，没料到魏王会问得如此直白，一向伶俐的口齿这时也不伶俐了。
  “想做皇帝，五哥就竭尽全力地帮你，放心，我一直都是和你一条心的。”魏王说。
  赵王有些难以置信，难保他不在用计，又听他语气忧虑道：“可眼下，我们似乎真的不是公孙灏的对手。”
  “若论兵力，的确不如。既然不能硬碰硬的，那就想别的办法，”赵王一副胸有成竹的模样，“我有一奇人，可敌他千军万马。”
  奇人？魏王想了想，双眉紧蹙：“长罗？”
  ——
  酒垆老板一脸苦楚：“公子，我求求你，别再来喝酒了。”
  “我不是不给你钱。”他双眼迷离地瞅着老板，呵呵笑着，端起碗，再次一饮而尽。
  酒垆老板擦擦汗，指着一旁那几只“刚刚”鸣叫的大白鹤：“不是我说啊公子，你养的这几只猛禽挡在这里，路过的人一来就把人给赶跑了，小店又在荒郊，本来就没几个生意啊……”
  “它们不吃人。”
  “可它们啄人啊！”酒垆老板气得跺脚。
  “好了好了，我走。”他站起身准备往外走。酒垆老板赶紧拦住去路：“公子，你还没给钱呢？”
  他在身上摸了半天，实在摸不出一文钱了，老板不依不饶，这下完全暴发了，劈头盖脸就是一顿臭骂，他只好解下玉笛抵了酒钱。
  那几只白鹤就在前面飞着，这几个月来，他随性漂泊，白鹤飞到哪里，就去哪里。
  不知不觉，白鹤竟然领着他靠近了米囊花谷。他停下了脚步，抓着酒坛咕咚咕咚地又灌了几口。
  见，还是不见？
  “他没有死，他在米囊花谷，曾帮过本王……”赵王阴测不定的脸上浮现着矜耀的笑容。
  他吹了个口哨，领头的白鹤盘旋着降来肩头。“大白，你替我去传个信。”白鹤扇了扇翅膀，腾得飞往山谷深处那些缭绕的云雾里消失了。
  他慢慢踱入谷内，满目的红花像一片海似得荡漾着，蝴蝶多得迷人眼，风吹得花茎瑟瑟响动，摩着他洁白的衣裳。他一眼就看得出来，花海、蝴蝶都是幻术幻化出来的。
  回想起父亲临终前浑身浮肿的样子，父亲痛苦不堪地对他交代了一句后事：“孩子，我要走了，不能再陪着你了，你去找你母亲吧，我死后，让我的尸身随着竹筏顺着幽篁外的溪水漂流……”
  亲眼目睹父亲断气，尸体被村民抬上了竹筏，顺着溪水漂流。他没有去找母亲，后来遇上一场瘟疫，村子里的人都死了，唯独他奇迹般地活了下来。
  父亲当时，究竟是用假死故意欺骗他还是后来死而复生？如果真的假死，又是为了什么？为什么要遗弃他？
  “刚刚——”空中飘来一两声鹤鸣，是传信的白鹤回来了。它在空中失落地旋转着，这表明他不想见他，不想见他的儿子。
  他气急败坏地往里走，他不信，今日他非要见到他，亲口质问他。传说这里不是有他设下的机关么？对，他要触动机关，他不信他见死不救，他要逼他出来。于是他像个傻子一样横冲直撞，四处乱闯，可就是触不动机关，跑得满头大汗，最终累得跪倒在地，发泄似得对着深谷不停地大呼大叫，直到有人从背后拍了拍他的肩膀，他转过脸来，看见来人。
  来人也是一身白裳，一头白发与衣裳浑然一体，可是面容俨然二十来岁的模样。
  他惊恐地瘫坐在花丛里，这副面孔，正是他十几岁记忆里的父亲年轻英俊的模样，他看得出来，他也没有易容，这么多年过去，竟然没有变化？这世间难道真的有办法永葆青春么？他有些不敢相信这人就是他的父亲，可是来人却亲口承认了：“儿子，想不到你现在才亲自找来，我已经等了你十几年了。”
  “父亲”说的时候，面上没有丝毫的动容，倒是他忍不住泪盈于眶，“你真的是……为什么脸还是当年那样没有任何变化？而头发却白了？”
  眼前这“父亲”盯着他的眼睛道：“你母亲不是个心肠软的人，我也不是，你倒像是一个异类，我现在来解答你所有的疑问，你且听好了。”
  “我不姓江，江姓不过是我离开家族后随便拟的姓氏而已。我是曜族人，我没有姓，只有名字，我叫长罗。曜族有一个传统，族长会把自己的子嗣都流放出去历练，以后能活着找回去的才有继承的资格。我被你祖父流放出去的时候，也只有十几岁。几年后遇见了出游的长公主，我不知道她是公主，和她生了情。
  她父皇知道她怀孕后雷霆大怒，立即给她指了驸马，她想尽办法逃出了宫和我私奔。于是皇帝派人杀我，我不得已用了些家族传下来的法术逃避了追杀。消息传到皇帝耳中，引起了他对我身份的猜疑，很快知道我是曜族人，一直以来都有一种传言：曜族是邪族，族人懂一些隐秘的法术，比诅咒人的巫术更可怕……这些不利的传言让皇帝很忌惮，又四处派人打听曜族人隐居的山林，每打听到疑似之地，立即封山纵火焚烧，很多住在山林的无辜山民因此丧命，我的族人聚居之地也没有幸免，除了当初被我父亲流放出去的兄弟，其他的，全部罹难。这是后来一个兄弟告诉我的。
  我当时和你母亲逃到一个偏僻的村庄隐居了起来，并不知道消息，正为你的出生欢喜不已。有一天，一个自称是我兄弟的人来找我带给了我消息，我感到无比愧疚，再也无法面对你的母亲，于给是她留了一封书信，抛下她然后带着你走了，并悄悄地给官府送了他们四处张贴告示寻觅的公主的消息……不知道她看到书信会是什么反应，再后来听说皇帝派人将她接回了皇宫，之后不久她就出嫁了……以前我和你说不要恨你的母亲，并没有告诉你原因，怕你会怨我，今日总算是说出来了……”
  他愣愣地坐在地上，沉浸在故事当中，迟迟没有缓过来，因为他知道故事并没有结束，只听父亲长罗又继续道：“我在外的兄弟几乎都死了，只剩那天找我的一个了，后来不久，他也死了，他去行刺朝廷命官被抓住分尸了。我带着你颠沛流离，偶然发现了一处世外之境，那里的村民与世隔绝，都很和善，在我又饥又渴、累得精疲力尽倒在地上的时候帮助了我。后来我在一片竹林中开辟出了‘幽篁’。
  原来你祖父与一部分族人还活着，后来你祖父召我回去，我知道自己必须回去谢罪，但怕他杀了你，所以不敢带你回去，便以假死的借口弃你而去……再后来，你祖父还是知道了你的存在。那场让村民都死去的瘟疫不是天灾，是人祸，是你祖父施的。”
  他恨恨道：“他怎么可以如此残忍伤害无辜？”
  “我求他让你归族，你祖父说，你既是曜族后嗣，按照传统到了该历练的年纪。有一种鹰，会叼着幼鹰飞上悬崖，然后丢下它，幼鹰想要存活，就必须自己振翅，否则就只有死路一条，他说你自己若能从瘟疫中幸存，日后才有资格归族……”
  他握着拳爬起来道：“我不归族，我不想……”
  长罗安抚他说：“我对不住你，因为你祖父将我幽闭了，我没有办法再出去见你……你祖父去世后我接管了族中事务，离不开身了，但想你如此聪明，一人能从瘟疫中奇迹般地存活下来，一定可以找到我的……”
  “呵——”他笑笑，“过去的一切我都不想再提了，此刻只想问你一句：是不是想通过帮助赵王让这个世道继续乱下去？”
  长罗凝着他，郑重其事道：“无论是你的皇外祖父，还是先皇，抑或如今的帝王公孙戾，哪一个不想灭掉曜族？赵王于我承诺，日后若登大宝，将不再对我族赶尽杀绝。为父只是想让曜族的血脉代代传下去，不想看到亡族灭种的一日！”
  “你在骗我，”他说，“赵王是什么样的人你不是不清楚，你哪里是在帮他？你只是在复仇，想让大曌的皇室自相残杀、你死我活而已。冤冤相报何时了，父亲，”他跪下道，“参与皇室的斗争才会给你的种族招来祸患，你为什么不明白？”
  “我的种族？你是谁的种？以为你身上流有一半皇室的血你就不是曜族的人了？儿子，你该回来，不要妄图与你父亲为敌，你是我唯一的血脉，我死了，我肩上的担子自然就落到你身上了……”
  113、产子
  “我不受……”他说。气得长罗白发倒竖逆飞，身后嫣色如涌，万千花朵如波如海，顷刻间幻灭，幻出一片荒漠来。
  “你不受？”长罗点头，转身离去，抛下几句话，“那你就走吧，去找你母亲也好，四处逍遥也好，总之，忘记自己是我曜族的人就好……”
  长公主揉着微微发痛的太阴穴：“自他去了米囊花谷后，乌衣卫就再也没有他的消息了么？”
  翠茵点头：“公子似乎有意避开乌衣卫。”
  长公主蛾眉深深蹙起，不愿再提起儿子，转了话题问：“本宫卧床了一两个月了，现在外边是什么情况了……”