“鳌卿的意思呢？”皇上问。
  “此乃关系江山社稷国家疆域的大事，况且又涉及先皇之恩典，臣自不敢妄言。”鳌拜出人意料地谦虚起来，让所有人又是一惊。
  皇上也很是疑惑，他把目光投向安亲王，安亲王并没有任何的表态。
  于是又把目光投向康亲王：“叔王的意思呢？”
  康亲王回道：“这不是一个根特木儿的问题，他的出逃，意味着他所辖的三个佐领的人全部随他而去，咱们如果不追究，必给其他部族树立一个坏榜样，只要稍加不满便叛逃，这样咱们大清北部疆域的安定就不保了。所以，臣是赞同出兵征伐的。”
  皇上的目光掠过众人：“众卿的意思呢？”
  朝臣中有人附议，有人反对，一时间，皇上也难决断。
  “皇上，微臣有话要讲。”秘书院侍读熊赐履出班启奏。
  一班满臣对他立即表示出十分不屑，因为汉官一向是反对逃人法的。而汉官们也为熊赐履捏了一把汗，他前些日子所上的《万言疏》虽受皇上赏识，却也遭到了鳌拜的痛恨，曾多次要以妄言罪论处，幸而皇上力保，才压了下来。如今关于北部疆域大事又涉及先皇，如有一语说得不当，怕会当即惹来杀身之祸。
  然而，熊赐履对满汉诸臣的反应恍然不觉，依旧朗朗说道：“若说‘逃人’必先划界，此二者是密切相关的，如果边界不能予以划定，则逃人及越界问题就根本无从定性，若无从定性贸然出兵便是师出无名，如此一来两国的外交纠纷自然而起。故微臣建议，可先遣使节分别给沙皇和察哈尔汗致信，双方约谈划清边界，树立界标，签订协约，定约之后再有逃亡者，两国各不收纳并应械系遣之。”
  熊赐履话音刚落，立即遭到满大臣口诛。
  “喀尔喀，额尔古纳，世世代代都是我大清的属地，你却说什么边界不能划定？何须再重新划定？”
  “南蛮子的心总归是最为叵测的，不知你安的是什么心？”
  “打过去，驻了兵，就是边境。若等着讲和划界，那现如今这里还是前明的天下呢！”
  “就是，照你的意思，咱们南明也不打了？台湾也不征了？”
  朝堂上一片混乱，唯有鳌拜与遏必隆仿佛置身事外。康熙心中这才明白，原来一桩看似不太重要的小事，其实想要明断也非易事，谁能想到这小事的背后关联有如此厉害重要的关节呢？
  他们这是给自己出了一个难题。
  正如熊赐履所言，眼下最恰当的就是两国使节谈和，可是因为他的出身，这个提议恐怕很难被客观看待，当下就是皇上本人也无更好的理由说服群臣。可若是依了众臣之意，这个决策便是有失。
  果然是，朝堂之上，无小事。而事事更不能掉以轻心，正才是差之毫厘失之千里，康熙帝眉头微皱，心思沉重。
  第八十四章 人死一去何时归
  眼见皇上面色沉静似乎正在两难之际，安亲王有意为少年天子解围，于是出班启奏：“皇上，正如鳌大人所言，此事非同小可，可以择日再议。”
  也对，当下不能明断，先放放再说。于是康熙点了点头：“此事就依叔王所请，择日再议。退朝！”
  这一次，康熙没有在退朝后立即起身，而是稳坐龙椅，目光定定地看了一眼遏必隆，见他神态依旧如常。康熙此刻才深切体会到这个看似温吞的“和事佬”其实并不比鳌拜简单。也许在四辅臣当中，他才是那个隐藏最深的人。想到此，康熙心中不禁隐隐作痛。他是在替东珠难过，这样心机深重的阿玛，会真正在乎女儿的安危吗？
  康熙终于起身离开。
  众臣叩拜跪安。
  鳌拜与遏必隆一同出了乾清宫，在宫门口早有等候的遏府仆人，见他们出来便急匆匆上前回话，遏必隆听了家仆报信，面上微微一变，立即折返回宫，在内宫门口拦下了遏夫人。
  “快随我回去。”遏必隆压低声音警告着。
  遏夫人不明：“你不替女儿求情也就罢了，我自己去慈宁宫求太皇太后。好赖我还是亲王嫡女，也是爱新觉罗子孙，我就不信太皇太后真不给我这个脸面！”
  “别胡闹！”遏必隆连拉带拽硬是将夫人拉上马车。
  遏夫人用手狠狠捶打着遏必隆，遏必隆不发一语，面色却是前所未有的难看。
  宫正司大堂之上，东珠身着素服垂手而立，发间、身上并无半点饰品，神态也极为安详宁静。
  宫正司大堂两侧摆着座椅，上面坐的是后妃，再往后站立两侧的是宫中有品阶的女官，包括乾清宫三品尚仪女官春禧，四品司寝女官夏福、冬盈，以及清茶房、糕点房的五品管事姑姑们，然后便是六局二十四司的尚宫、掌宫、女史等人，再者就是各宫一、二、三等宫女。
  从宫正司大堂到宫正门，黑压压站满了人。
  齐宫正亲自宣读结案疏，结案疏字句严整简洁，观者中不论后妃宫女皆听得明明白白。
  很多人不知是被这样的气氛吓到了，还是因为接下来要亲自观看皇妃受刑而胆怯，总之人群中竟然传出连成一片的小声的抽泣声。特别是当大家听到那句“今判承乾宫昭妃钮祜禄氏贴加官之刑”，有人立即哭出声来。却没想到还有更厉害的，“承乾宫宫女六人、太监两人，此八人杖刑三十，终生入辛者库为奴”。
  东珠听到此处，不禁抽动了嘴角，当她最初听到杖刑两字时心都提到了嗓子眼，她很害怕，因为曾有前朝宫妃犯错，近身服侍的宫人全部杖毙的先例。还好，杖刑三十，虽然很重，但是只要太医能够全力医治，这命总算是保下了。
  正在胡思乱想之际，只听齐佳裕德又说：“皇后娘娘，请亲自查看受刑之人验明身份。”
  皇后并没多言，只是派人拿了一件衣裳过来，东珠看了不禁呆了。
  众人都不明白，仁妃却认得，那是一件蓝底粉边山水牡丹的旗袍，蓝底上衬着大朵的粉色牡丹，花样淡雅而清丽，加之蓝色与粉色配在一起当真是美极了。
  “入宫前最后一次的女儿节上，你就穿过这样一件衣裳。当时我看了也甚是喜欢，便派人寻了同样的料子也做了一件，本想着什么时候若你再穿了那件衣裳，我便也穿了来凑个热闹。”
  “如今怕是再没机会了。”皇后说着，眼睛已经湿润了，“东珠，你别恨我，也别恨皇上，这是宫规，我们都得遵从。”
  皇后话音未说完，已是潸然泪下。
  仁妃也忍不住呜咽地哭了起来。
  皇后又亲自将那件衣服给东珠穿上。
  东珠叹了口气：“我走了，你以后再不用想着跟我比了，但凡把你要强之心放一放，也多少自在些吧。”
  皇后紧抿着唇，力求不让自己再失态。
  “皇后娘娘，这人，您可是看清了。”齐宫正又问。
  皇后看了她一眼，点了点头。
  “如此，行刑！”
  东珠躺在木台之上，手脚被人用带子紧紧缚住，接着便开始有人拿了桑皮纸在盆中浸了清水敷在她的脸上。
  第一张贴上，很清凉，东珠甚至觉得很痛快，像一个在烈日炎炎的荒漠中行走了多日的人终于可以浸身在清水之中，那感觉很好。
  第二张贴上，便不那么凉爽了，呼吸仿佛有些受阻，东珠知道这个时候要调整气息，不能挣扎，不能频繁地吸气，否则只会更加难受。
  第三张贴上，好像与外面的世界隔绝了，什么都听不到，什么也看不到，脑子开始迷糊，意识也有些不清了。
  第四张贴上，心好疼、好疼，跳得也越发慢了，仿佛要停下来再也不工作了。
  第五张再贴上，她忍不住了，想要大口吸气，可这个时候，却什么也吸不到了。
  退了朝，康熙回到乾清宫，发现宫中的宫女们都很是小心翼翼，眼中是难以掩饰的惧怕和不经意间流露出来的哀伤，他问了几个人发生了什么事，可都没有人敢回他，只是跪在地上瑟瑟发抖。
  “李进朝。”皇上刚刚念到这个名字，李进朝便扑通一声跪在了地上。
  “说。不许隐瞒。”皇上紧紧盯着他的眼睛。
  “回皇上的话，奴才们才刚从宫正司回来，昭妃娘娘已经殁了。”
  就像头顶炸了一个轰雷，康熙腾地站了起来：“为什么？难道遏必隆他们没有到皇玛嬷跟前求情？不是说他们会来求情的吗？怎么会这样？”
  “皇上。”
  康熙战栗着，他不敢相信，瞬间反应过来便拔腿就往外跑。李进朝与顾问行连同春禧等人全都跪了下来劝阻。
  “皇上，如今这人，已不在宫正司了。”
  “什么？”皇上的脑子木木的，身子软软的，眼前一黑，险些昏了过去。
  昭妃的遗体在宫正司查验之后，经过简单的小殓，便由一乘吉祥轿悄悄抬出了皇宫，在景山脚下吉祥所观德殿内停放。
  “果然沉得住气。”太皇太后听到回报之后，便说了这样一句。
  “太皇太后这是赞谁？是说遏必隆他们？”苏麻喇姑接了一句。
  “遏必隆、皇后、齐佳裕德，都沉得住气，唯独咱们的皇上，遇事还是欠了火候。”太皇太后不禁叹了口气，颇有不甘。
  “格格，这事情就这样结了？如今咱们怎么通知外面？昭妃好歹是一宫主位，不说遏必隆，这钮祜禄氏一族也是枝大叶大的。如今可怎么说？总要通知他们来祭的。”苏麻喇姑很是不安。
  “祭？”太皇太后突然畅快地笑了起来，“犯了死罪，没株连已然是隆恩浩荡了，自然不能按妃礼制丧，三日后火化也就是了。”
  “太皇太后！”苏麻喇姑的脸刷一下变了。
  “我就不信，看着她女儿活生生地变成宝宫里的一把灰，他们还能坐得住？”太皇太后放下筷子，“不吃了，传话下去，说今儿的膳食不好，罚膳房总管和疱长们三个月的俸禄。”
  “太皇太后？”苏麻喇姑的心跳得极厉害，她突然发现自己跟在太皇太后身边大半辈子，可是到头来，自己其实并不了解她。
  遏府上房钟美堂的内室，遏夫人哭号不停，将屋内摆着的玩器统统摔了个粉碎，手里只抱着东珠入宫前从庙会上买来的一个泥偶，那是一个极可爱的招财娃娃。遏夫人哭了又哭，闹了又闹，却是半点主意也没有，又看到罗汉椅上坐着的遏必隆，见他面上似乎仍是不紧不慢的样子，只觉得天昏地暗一口气不顺便倒了下去。
  “快，快传大夫！”
  屋里服侍的丫头、嬷嬷们立即慌了神出去请大夫，唯有遏必隆还算镇定，一面将遏夫人放在炕上平躺，又命人端了冷水浸湿了帕子亲自给夫人敷在额上。
  两个丫头左右执扇使劲扇着风。
  不多时，大夫来了，立即把脉，自是急火攻心加之暑热难挨，所以一时昏厥并无大碍，开了些降火的方子便去取药。
  很快，药煎好了，只是遏夫人却拒而不吃，她看着遏必隆恨恨说道：“你干脆拿根绳子直接把我勒死算了，咱们府上难道都是死人吗？虽然额娘不在了，可咱东珠也不是没人护的孤儿。她有你这个位极人臣的阿玛，就算你不管，她还有我这个额娘，还有我们颖亲王府护着。我这就派人给我兄长送信去……”
  遏必隆让室内服侍的众人都退了出去，这才拉着夫人小声说道：“没用的，东珠的事情，第一个告诉我的，就是你兄长。”
  “什么？”遏夫人立时呆住了。
  “记得前些日子有天夜里我被传入宫吗？”遏必隆表情严肃，“那一晚，就是因着东珠。”
  遏必隆这才将近两日朝堂上和后宫中的事情简要地与遏夫人提了几句，遏夫人听了面色大变，身子更是抑制不住瑟瑟发抖。“这可怎么好？这可怎么好？他们到底想要干什么？”
  遏必隆握着遏夫人的手拍了又拍：“额娘不在了，你便是这府里的当家女主，凡事要从大局处多想想。”
  “不，不能为了大局牺牲东珠。绝不，若是额娘还在，她是断断不会答应的。她平生最恨你们男人拿自家的女儿、姐妹去牺牲！”遏夫人眼中含泪，悲伤难抑。
  “但愿吧。”遏必隆正欲说什么，只听外面有人回报：“大爷来了。”
  “进来吧。”
  “阿玛！”法喀铁青着脸，进了门看到遏夫人在床上躺着，便又欲言又止。
  “这又是怎么了？可是又有什么不好的消息了？快说！”遏夫人看到法喀便急了起来，“是宫里传来的消息？”
  遏必隆也盯着法喀：“说吧。”
  “宫里传出消息，今儿一早在宫正司，他们对娘娘用了刑。”法喀说到此处，便低头不语了。
  “刑？什么刑？”遏夫人大急，“你倒是快说啊！”
  “贴加官！”法喀三个字一说，遏夫人便呆在当场，整个人如同傻了一般。
  “好狠，她倒是做得出来！”遏必隆的拳重重地砸在案上。
  “现在娘娘停在景山观德殿，宫里来人传话，说是让咱们可去看看，看过之后便要火化。”法喀说到此处已然哽咽。
  “不可能，这绝不可能，怎么会？我的东珠怎么可能被贴加官？怎么可能被火化？不过才隔了两个月，我记得清清楚楚的，咱们额娘刚去的时候，东珠圣眷正隆，隔三岔五地回府，还记得那次省亲吗？那是用了当年皇贵妃的仪仗啊。还有，还有杏花开的时候，那是皇上陪东珠一起回府的啊，他们不是还住了一晚吗？就在咱们撷秀斋啊。皇上，皇上口口声声叫着咱们阿布哈、额布哈的，那可是天大的恩宠啊，这不过才一眨眼的工夫，怎么就到了这个地步？”遏夫人已然无泪，只是满心的惊惧与惶恐，她根本不信儿子所说的话。
  夏日的景山，原本风景如画，只是一场疾雨突至，到了夜间在树影婆娑间却透着些许的苍凉。