“娘娘，小尹子回来了。”坤宁宫另一位大宫女秋禾入内回禀。
  “让他进来。”皇后起身，柳笙儿赶紧给皇后披了件衣裳。
  太监小尹子入内回话：“回皇后娘娘，皇上今儿怕是不能过来了。乾清宫懋勤殿里现在还留着几位王爷正在与皇上议事，听说是出了大事。”
  “是何大事？”皇后问道。
  “说是黄河跑了水，河道总督上了折子请皇上要开国库赈灾，不过辅臣们拦着不应，如此两下里正僵着。”小尹子回道。
  “可知辅臣为何不应？”皇后又问。
  小尹子想了又想：“像是为了南边的军费，听说定南王、云南王他们几个又上了折子，要朝廷拨银两增补军费。”
  皇后微微蹙眉。
  小尹子从怀里掏出一个信封：“这是索大人让奴才给娘娘的。”
  皇后接过来展开一看，便立时明白了：“行了，你下去吧。”
  “是。”小尹子退了下去。
  “笙儿，你去小厨房吩咐准备几样点心，记得要清淡。秋禾，帮本宫更衣。”皇后起身来到妆台之前，柳笙与秋禾不敢多言，立即照办。
  不多时，皇后收拾妥当，带着人往乾清宫而来。
  乾清宫懋勤殿里，康熙与几位议政王正在议事，李进朝入内悄悄冲顾问行递着眼色。康熙见了，便停了下来：“什么事？”
  “回皇上，皇后娘娘给皇上送来‘消夜’，不知是否现在端进来。”
  康熙略一迟疑，康亲王倒笑了：“皇后真是皇上的贤内助，知道皇上与臣等夜谈，特送来‘消夜’，臣等也是有福了。”
  众王皆是面露笑意，皇上便摆了摆手：“即如此，就端上来吧。”
  很快，菜点端了上来，皆为清淡的粥羹，精致的点心，还有爽口的小菜，康熙与诸王用得很香。
  “是朕疏忽了，今儿个太晚了，诸王喝了茶都先回府吧，余下的明日再议。”
  皇上开口，诸臣退下。
  “皇兄。”康熙单独留下福全，“妍姝还好吗？”
  福全稍怔：“妍姝自生产后身体并不十分好，小格格因胎里带的病，也是三灾八难的。臣已请了孙院使安排妇人科最好的医正前去料理了。”
  康熙略点了点头：“妍姝自小身子便不好。如今心中郁结，必得好好调养才是。只可惜朕不能亲自探往，就劳皇兄费心了。”
  福全点头：“是，额娘说过，但凡有了孩儿，做娘的总会替孩儿着想，想来为了小格格，妍姝也自当珍重。”
  康熙心头一震：“皇兄近日可去看望宁太妃了？宁太妃身子可还康健？”
  福全应了：“昨日中秋，才刚去过。额娘一切安好，谢皇上寄挂。”
  康熙顿了顿：“她？也还好吧？”
  福全一滞，想来这个她应该指的是东珠，便答道：“昭妃娘娘一切安好，只是起居简陋、用度拮据。但娘娘尚还自在。”
  “尚还自在。”康熙默默重复着，嘴角不自觉地勾起一抹笑意，眼眸里漾起淡淡的暖意，“她竟自在？这些日子，她都在做些什么？”
  “听额娘身边的人说，昭妃娘娘在跟宫人学烹饪。”福全回道。
  康熙似是诧异：“学烹饪？她原是不喜欢的，上一次被罚在膳房，也没见她有心思学个一二，如今怎么想起学这个了？”
  福全没有回答。
  “常宁还去找她问学吗？”康熙又问。
  福全点了点头：“如今五弟在学问上的确精进不少。”
  康熙点了点头：“也好。常宁鬼点子多，他若常去闹闹，她也会觉得日子过得有趣些。”
  福全不语。
  “晚了，皇兄也去吧。”康熙笑了笑，他的眼睛如同春日里刚刚融化的雪水，温暖，明媚，柔和，却带着一丝天然的凌冽。
  福全心里暗暗一惊，行了礼，便退了出来。
  “顾问行。”康熙叫了一声，顾问行赶紧上前：“奴才在！”
  “皇后现在哪里？”康熙问。
  “回皇上的话，皇后娘娘在东暖阁候驾！”顾问行说。
  “得了空，你记得提点一下李进朝，以后这懋勤殿里，不是什么样的人、什么样的话都能进来回禀的。”说罢，康熙起身向外走去。
  “是！”顾问行愣了一愣，赶紧诵道，“皇上起驾东暖阁！”顾问行琢磨着皇上话里的意思，心里竟扑通起来。
  跟着皇上进了东暖阁。
  早早候在此处的皇后赫舍里立即请安。
  “臣妾给皇上请安！”皇后恭敬地行礼，只是这身子还未蹲下来，康熙便迎过来拦下了，“如今入了秋，夜里便有了凉意，都这会儿子了，你怎么还过来？”
  皇上的话里透着难得的亲切，皇后心中瞬时觉得暖暖的。“听奴才们说皇上今儿忙了一整天，晚膳也没用好，直到这个时辰还在与诸位王爷议事，怕皇上劳累得忘了寝食，就赶过来看看。”
  “让你费心了。”康熙拉着赫舍里一同坐在炕上，春禧奉了热茶摆在炕几上。
  “皇上遇到烦心事了？”赫舍里细细端详着皇上的容颜，小心翼翼地问道。
  “岂止是烦心，简直是难办得很！”康熙端起茶盏浅浅抿了一口，便看了一眼春禧，“这茶淡了些！”
  春禧立即跪了下去，并未解释一句。
  赫舍里则起身亲自将春禧扶了起来：“皇上错怪了春禧，如今夜已深了，这茶不宜过浓，否则虽能提神却也伤身，春禧将茶冲淡了呈上来，正是细心妥帖。”
  春禧低垂着头，面色微红，皇后则笑意柔柔，越发和颜。
  皇上略点了点头：“还是皇后细心，是朕怪错了，让你受了委屈！”
  “奴才不敢。”春禧默默退到一边。
  康熙看着皇后：“今儿太晚了，朕此时再过坤宁宫，怕是动静太大……”
  赫舍里知道皇上的意思，向来在这后宫之中，皇上要见妃子，便可召妃嫔来乾清宫侍寝，只是并不留宿，欢好之后妃嫔便要独自到偏殿里去睡，等天亮后再各自回宫。唯独只有皇后，可以在自己的坤宁宫等待皇上驾临，与皇上同床共枕到天亮。
  皇后面色微红：“臣妾过来，是有件事情想同皇上商量。商量完了，臣妾便会回去。”
  “哦？皇后请讲。”康熙直视着皇后。
  “原本皇上亲政，后宫之中应该为太皇太后、皇太后、太妃们以及诸妃嫔、公主阿哥们增加月例银。就是近前服侍的人，宫女、太监、女官们也当各有奖励。”皇后说到此处，特意微微一顿，看皇上的脸色果然变了又变，又继续说道，“只是臣妾觉得如今天下初定，百废待兴，世非承平。内有黄河水患，外有沙俄挑衅。这个时候后宫当以节俭为天下表率，所以臣妾想缩减后宫开支，将节余内孥银两献出，支持皇上修堤赈灾。不知皇上意下如何？”
  此番话说完，寝宫里静悄悄的，仿佛只有帝后二人的呼吸声。
  赫舍里的话，让康熙很意外。
  而接下来，赫舍里又递给他一张银票，康熙展开一看，更为意外：“这是？”
  “这是玛法过世的时候，皇上和太皇太后赏的，臣妾与臣妾的家人商量过，愿把它捐出来，一同赈灾。”
  皇上浓翘的长睫微微颤着，掩盖了眼中的锐利与疑虑，往日里肃穆如寒星的目光变得柔和起来，如阳光下的漾漾春水，可以将万事万物沉醉融化其中。
  这样一双俊目含着仿佛此生也化不开的浓情厚意，那样定定地注视着赫舍里，倒让赫舍里的脸越发红润。今晚的赫舍里烟眉秋目，凝脂猩唇，少了平日的端庄雍容，多了几分瑰丽妩媚，特别是那分含羞带怯的一低头的温柔，着实让人不由自主地为之心动。
  康熙不由伸手将赫舍里揽在怀里。
  春禧默默退下，自她以下，这寝宫里服侍的人全都悄无声息地退了出去。
  康熙轻抚着皇后的肩：“削减月例，你不怕她们说你苛刻？”
  赫舍里轻声说道：“不怕。”
  康熙的声音越发轻柔：“献出你玛法过世时的抚恤银子，就不怕天下人说你不孝？”
  赫舍里依然说道：“不怕！”
  康熙淡淡一笑：“也许，有人会说你沽名钓誉。”
  赫舍里抬起头，对上皇上的眼眸：“别人怎样说，臣妾都不会在意，臣妾只在乎皇上如何看待臣妾。”
  四目相对，康熙的龙目闪着耀眼的光泽，仿佛可以洞穿前世今生一切喜怒哀乐，他那样目不转睛地盯着赫舍里，那目光中闪过怀疑、阴影、寒星。
  “若是朕也疑心于你呢？”康熙的眼神突然变得凌厉孤寒，仿佛一切皆被怀疑，龙目炯炯，天子威仪瞬时让人感觉凛然莫侵。
  赫舍里依旧是柔柔地看着皇上：“人前强言欢笑也好，人后独自垂泪也罢，只要皇上好，芸芳便好。”
  康熙怔愣着。
  皇后浅笑中带着一丝难掩的苦涩：“芸芳并不完美，为了皇上，芸芳要变得完美；芸芳并不大度，为了皇上，芸芳要成就大度；芸芳不会忍耐，为了皇上，芸芳要学会忍耐、学会克己。芸芳害怕孤独，但为了皇上，芸芳守得寂寞。一切，只求皇上，不要嫌了芸芳、厌了芸芳。”
  她的眼中含着点点的泪光，但是唇边却展着极美的笑容。
  这让康熙很是震惊，在这一瞬，他的心仿佛被赫舍里芸芳轻轻叩开了一道缝隙，他正犹豫着是否让她进来，于是他叹了口气：“想要完美、想要大度、想要忍耐，须知这一切的背后浸润的正是不为人知的苦楚。”
  “妾之所愿，无怨无悔。”她珠华内敛，双眸含情。
  这份情，实在让少年天子难以承载。
  “皇后！”他将芸芳搂在怀里，抚着她的身子，突然觉得这些日子以来，皇后又清减了许多。
  也许皇玛嬷是对的，他不敢去想，在这后宫之中，皇后之位，如果不是她，若换作妍姝或者东珠，他是否能这样省心？
  怀里这个女子，不是别人，正是大清的皇后，赫舍里芸芳。
  而自己作为男人，可以不爱芸芳，但作为皇上，却不能不要这个皇后。
  这样的女子，即使你不爱她，不怜惜她，但是你却不能无视她、遗弃她。
  第九十章 暗夜惊雷添新怨
  康熙六年的秋天，气候与往年相比有较大的不同。原本应当万里无云的晴空仿佛被罩上了一块厚实的黑布，阴沉沉的，闷热难挡。
  咸安宫里的太妃们都守着自己的屋子，几乎足不出户，宫人们不停地为主子扇着扇子，而自己的衣裳早已被汗水浸湿。这样闷热潮湿的天气让人很是难挨，有些体弱的宫人从屋子里走出来被外面的热浪一袭，竟然会突然晕倒，而有些彪悍的便舀了凉水往额头和手臂上淋湿，甚至索性把冰帕子顶在头顶，这样的天气仿佛只有泡在水中，才能得到片刻的舒坦。
  福宜斋，小小的院子里借着一面院墙，扎了几根木桩，支起两挂草席子，席子下面是一张小小的桌子，宁香正在这里临字。
  而不远处的小厨房里，挥汗如雨一手叉着腰、一手搅着汤羹的正是东珠。在她的面前是一口大锅，黑漆漆的汤水，里面漂着些山楂、乌梅、陈皮之类的碎果干。东珠从案上一个打开的罐子里，用勺子舀了一勺甜甜腻腻的液汁，便往碗里洒去。然后便要伸手去端那口锅，手却不经意地被烫了，吃痛地叫了起来。
  “二哥，你看咱们每次来这儿，都能看到稀罕事儿。”身后响起常宁的声音。
  东珠转身，果不其然，是常宁和福全。
  “裕亲王祥瑞，五爷祥瑞！”宁香赶紧行礼。
  常宁仔细打量着宁香，倒把宁香看得有些发慌。