第2节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:4711
罗兰吞下最后一片煎鸡蛋,拿餐巾擦了擦嘴,“说了这么多,原来你是在担心女巫共助会听到她没死的消息,会跑过来救她?”
“正是如此啊殿下,”巴罗夫顿足道,“她们行动匆忙,应该是在赶路,如果那名女巫死了也就罢了,但现在她还活着!那群疯子连婴儿都偷,恐怕不会放过一个已经堕落的伙伴。”
罗兰有些迷惑,他总觉得哪里有些不对劲。为什么大臣助理和首席骑士一谈起女巫都会觉得如临大敌?
那名要被绞死的女子便是女巫吧?消瘦得似乎风一刮便会倒下。若是她拥有可怕的力量,为什么还要站在那里任人宰割?不,她根本就不会被抓住,按教会的说法,她是魔鬼的化身,除了审判军外,凡人的军队在女巫面前也会付出惨重代价。然而这个魔鬼却被边陲镇的居民抓住了,被百般折磨,直到送上绞架,那可怕的力量也没见着踪影。
“她是怎么被抓住的?”
“听说是北坡矿区塌方时,她为了逃命暴露了自己的身份,被愤怒的村民逮住了。”
罗兰想了下,嗯,这件事有印象,正是自己穿越前一天发生的。
“如何暴露的?”
“这……我也不大清楚,”大臣助理摇摇头,“当时情况很混乱,应该是有人看到她使用了巫术。”
罗兰皱眉,“这种事情你们都不调查清楚?”
“殿下,重新恢复矿区生产才是优先事务,”大臣助理抗议道,“边陲镇的财政收入一半都靠这铁矿石了,而且检察官也确认了现场有人死于巫术。”
“什么样的巫术?”罗兰来了兴趣。
“像被融化了一样,头和大半截身体平摊在地上,让人想起燃尽的黑蜡烛,”对方一脸嫌恶,“殿下您不会想看到那样的场景的。”
罗兰把玩着手中的银餐叉,若有所思。历史上,女巫狩猎的大部分牺牲品都是无辜者,她们被教会和无知民众当成了泄愤工具,而一小部分则属于自己作死。这些人把自己打扮得怪模怪样,整天往锅子里扔五花八门的奇怪材料,宣称自己能预言未来,定论生死。
而她们也确实琢磨出了些门道,比如利用焰色反应来宣称自己获得了神明的力量。
在现代人看来,这都是些化学戏法,但在当时,很容易被误传为不可思议的现象。
至于把人融化,罗兰第一时间想到了铬酸洗液,但这玩意制备麻烦,用起来需要将人体完全浸泡,化尸效果也和蜡烛相差甚远,至于其他强酸就更不行了。
那么这名女巫是如何做到这点的?
如果她靠的是炼金术,那便是领地里罕有的化学家,如果不是的话……
罗兰想到这儿,下定了决心。
“带我去见见她。”
“等……等等,殿下,您要去见一名女巫?”巴罗夫慌张地站起身,打翻了那杯没喝的牛奶。
“没错,这是命令。”罗兰回头朝大臣助理一笑,他现在真有些感谢四王子不讲道理的作风了。
走到门边时他忽然顿了顿,“对了,我一直想问,为什么是绞刑?”
“什么?”
“为什么是绞刑?女巫不都应该绑在火刑柱上烧死吗?”
巴罗夫满脸的莫名其妙,“是吗?可她不畏惧火焰啊。”
……
边陲镇只有一座地牢,贫瘠的土地养不起太多犯人,大多数罪犯住进来没几天就要面临审判——或者释放,或者处死。
跟随王子进入地牢的除了巴罗夫外,还有首席骑士、典狱长、牢头和两名卫兵。
地牢一共四层,墙壁全是坚硬的花岗石砌成。罗兰还是头一回来到这种地方,他注意到越往下通道就越窄,牢房数量也在缩减。大概是挖出个倒锥体的大坑后,再用石头一层层垒上来的,他想。
这种粗糙工程自然也不会有良好的排水措施,地面潮湿不堪,浑浊的污水就这么流淌着,顺着楼梯一阶阶往下渗。
女巫被关在地牢最底层,每往下一层,空气里的腥臭味就更浓一分。
“殿下,您这样做太过危险,即使她被神罚之锁困住,也不能保证一定安全。”
说话的人正是卡特·兰尼斯,这名首席骑士知道王子要去探视女巫后第一时间赶了过来,劝阻一路上没停息过。而且王的命令这招对他无效——他拒不接受任何置王子性命于不顾的指令,想让他离开办不到。
明明长着一张高冷帅气的男神脸,为啥却是个话唠?罗兰真想叫人把他嘴缝起来。“不敢直面邪恶,又怎么会有战胜邪恶的勇气?我以为你明白这点的。”
“与邪恶战斗也要量力而行,鲁莽不等于勇敢。”
“也就是说遇到比自己弱的敌人可以伸张正义,遇到比自己强的就应该视而不见?”
“不,殿下,我的意思是……”
“之前害怕女巫劫狱,现在又害怕见一个小姑娘,我的首席骑士真是独一无二。”
骑士虽然话多,却并不善于强辩,遇上嘴炮强者罗兰自然毫无招架之力。趁着这工夫,一行人已经来到了地牢底部。
这里比上面几层面积要小上很多,总共只有两间牢房。
牢头点燃墙上的火炬,黑暗褪去,罗兰看到了那名蜷缩在墙角的女巫。
如今已是深秋,地牢里的温度低得能让人看见自己呼出的白气,他穿着绒毛大衣,里面套着丝质内衬,自然不觉得冷。但对方只有一件单衣,还不能完全包裹住身体,露在外面的手臂和脚掌已冻得不见血色。
突然亮起的火光让她侧过头去,双眼微闭。但很快,她又睁开眼睛,直视过来。
那是一双淡蓝色的眼睛,平静得像暴雨来临前的湖泊。她的脸上看不到畏惧,同样也看不到愤怒和恨意。
罗兰有种错觉,仿佛自己看到的不是一个柔弱的小姑娘,而是正在吞噬火焰的阴影。有那么一瞬间,他觉得墙上火把的光芒都黯淡了几分。
她努力倚着墙站起,动作慢得像随时都要跌倒。但最终她完全站了起来,从角落里蹒跚着走到光明能尽覆的地方。
就这么一个简单的动作,却让一干人等倒吸口凉气,纷纷退后两步,只有骑士一人闪身挡在自己身前。
“你叫什么名字?”罗兰拍拍骑士的肩膀,示意他不用如此紧张。
“安娜。”她回答道。
第四章 火焰
“矿区塌方时到底发生了什么,你再仔细说一遍。”
安娜点点头,开始叙述。
罗兰感到有些意外。
他原以为对方会沉默,会申诉,或者是会咒骂,但她只是配合自己的提问作答,问什么就说什么。
故事并没有多复杂,安娜的父亲是一名矿工,塌方时正在矿洞里工作。得到这个消息的安娜立刻和其他矿工家属一起进入矿洞营救。北坡矿区据传以前是地下怪物的巢穴,里面有许多岔路,四通八达。由于救援者没有统一指挥,进洞后便四散开来自行搜寻。当安娜找到父亲时,身边只有邻居家的苏珊大婶和昂克叔叔在场。
她发现父亲被辆装满矿石的推车压断了腿,动弹不得,而一旁却蹲着名矿工在搜刮他身上的钱币。见自己抢劫被撞破,矿工拿着锄头冲上来将昂克大叔打翻在地,正当他准备下杀手时,安娜抢先杀死了他。
邻家夫妇发誓不将她的事说出去,三人一同救出了安娜父亲。但第二天天还没亮,安娜的父亲就撑着拐杖出门,将女儿是女巫的事报告给了巡逻卫兵。
“为什么?”罗兰听到这里忍不住转头问。
巴罗夫叹了口气,“大概是为了赏金吧。发现并举报女巫者,能得到25枚金龙。对于一个摔断腿的人,这25枚金龙相当于下半辈子的保障了。”
罗兰沉默片刻,“对方是一个强壮有力的成年男子,你是如何杀死他的?”
就在这时,安娜笑了。就像湖面泛起了波澜,火把的焰尖摇晃起来。
“就是你们说的魔鬼之力啊。”
“闭嘴!妖女!”典狱长大喝一声,但谁都能听出他嗓子里的颤音。
“是吗?我想看看。”四王子不为所动。
“殿下,这可不是开玩笑的事!”首席骑士转过头,皱眉说道。
罗兰从骑士身后走出,一步步迈向牢笼,“害怕的可以先离开啊,我并没有要求你们待在这里。”
“不要慌,她脖子上还戴着神罚之锁呢!”巴罗高声夫安慰大家,又像是安慰自己,“魔鬼再强大也不可能打破神的庇佑。”
站在监狱栏杆前的罗兰和安娜只有一臂的距离,他能清楚地看到对方布满灰尘和伤痕的脸颊。稚嫩的五官意味着她尚未成年,但她的神情上却捕捉不到一丝稚气。不止如此,就连生气都很难找到——这种不协调的感觉罗兰只在电视上看到过。那是遭受了贫困、饥饿、寒冷等苦难折磨的流浪孤儿接受采访时露出的模样。但又不完全一样,流浪孤儿面对镜头时总是佝偻着身体,低着头,但安娜没有。
直到现在,她仍然努力站直着身体,视线微微上扬,坦然直视王子的双眼。
她不害怕死亡,罗兰意识到,她在等待死亡。
“第一次见到女巫吗,大人?你的好奇心可能会害死自己喔。”
“如果真是魔鬼的力量,看一眼都会遭遇不幸,”罗兰回答道,“那么死的不应该是我,而是你的父亲。”
牢笼的火光突然变黯了,这次绝对不是错觉,火焰仿佛被什么压制了般,很快便只剩下一小簇。他听到身后传来急促的呼吸和祷告声,还有人在慌张后退时不慎摔倒的闷响。
罗兰心跳逐渐加速,他觉得自己正处于一个奇妙的分界点,一边是常识中的世界,按照那规划好的常量与定律,一丝不苟地运作着。另一边则是不可思议的世界,其中充满了神秘和未知。他现在已经站在这座新世界的大门前。
她脖子上挂着的就是神罚之锁吗?多么简陋的锁链,一截涂红的铁链吊着块晶莹剔透的坠子,如果不是将女巫双手牢牢铐在背后,这种东西一拉就能破坏掉吧?
罗兰回头瞄了众人一眼,趁大家还在慌张祈祷,飞快把手伸进牢笼,抓住坠子用力一扯,坠子与锁链的卡扣应声而断——这个举动就连安娜也愣住了。
“来吧。”他低声道。你到底是骗子、化学家,还是真正的魔女?
如果你现在再掏出瓶瓶罐罐,开始配置强酸,我会失望的。他心里想。
然后罗兰听到了噼啪声,这是水汽受热膨胀的声音——地面腾起了白雾,周围气温急剧升高。
他看到火焰正从对方脚下升起,温柔地舔舐着少女裸露的小腿,接着她站立的地面都燃烧起来。身后的火把同时炸开,犹如获得了纯氧一般,爆发出夺目的光芒。整个牢房一时间形如白昼,伴随而来的是众人惊恐的尖叫。
女巫向前迈步,火焰跟着她的步伐游弋,当她来到监牢边时,数十条铁栏杆纷纷变成了火柱。
罗兰不得不向后退,灼热的空气撕咬着皮肤,令他疼痛难忍。短短几个呼吸的时间里,他就像从深秋回到了盛夏,不,和夏天那种酷热不同,这种单纯由火焰产生的高温并不能全方位包围他。面对火焰的一侧热浪滚滚袭来,而背对的一侧则寒意十足。他甚至觉得自己在冒冷汗。
——她不畏惧火焰啊。
罗兰想起了大臣助理的话。直到此刻他才深深理解了这句话的意思。
她本身就是火焰,又怎么可能会畏惧自己?
很快,铁栏杆由深红变成了亮黄色,开始熔化变型。这意味着它们已被加热到一千五百度以上,在没有任何保温隔热措施的条件下做到这一步,这大大超乎了罗兰的想象。他与其他人一样已经远离牢房,紧紧贴在距离最远处的石壁上。
如果不这样做,铁水产生的高热即使不直接接触,也能让衣服燃烧起来——比如安娜,她的囚服早已化成灰烬,身体被熊熊烈火包围。
不知道持续了多久,火焰才全部褪去。
墙上只剩下一小节的火把静静燃烧,像是一切都没发生过。但汗透的衣服,滚烫的空气,以及被烧得如同魔鬼爪牙般的监牢栏杆,无一不告诉所有人这并非是场梦境。
除了罗兰和骑士还站着,其他人都已瘫倒在地上,其中典狱官更是吓尿了裤子。
赤身裸体的安娜此刻站在牢笼外,困住她手臂的枷锁已不见踪影。她没有遮挡自己的躯体,双手自然而然地垂在身侧,湖蓝色的眼眸恢复了之前的宁静。
“我满足了你的好奇心,大人,”她说,“现在可以杀死我了吗?”
“不,”罗兰走上前去,将自己的外套裹在她身上,用尽可能温和的语气说道,“安娜小姐,我想要聘用你。”