第9节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:6128
“呵呵呵,”她发出一连串轻笑声,“殿下果然学识广博。”
听到对方承认自己的身份,罗兰悄悄松了口气,不是那几个兄妹派来的刺客就好,“你到这偏僻小镇来是为了北坡矿区的女巫?虽然不知道你从哪里听到的消息,不过现在才来也太晚了。如果我真要绞死她,她早就死了。”
“我知道的。而且您要真这么做了,我也不会只想和您谈谈……”夜莺重新坐回到床边,“共助会不大喜欢有人插手世俗事务,特别是跟王权有关的事。但我本就不大爱听他们的话,为了一名女巫杀死位王子可能太过分,不过给您留下个深刻的印象我还是能办到的。”
赤裸裸的威胁。罗兰反而放心下来,“她活得好好的。”
“我知道,除了她,还有一名叫娜娜瓦的小姑娘,”她点点头,“我在一个星期前就到了此地,只是并未和您见面而已。您所做的我都看到了,虽然不太明白为什么您对女巫没有常人惯有的恶意,不管如何,我代表女巫共助会向您表示感谢。”
“一个星期之前就……”罗兰擦了擦额头,还“所做的一切都看在眼里?”难不成这家伙一直跟着自己,而自己完全没有觉察到?“好罢,你说想跟我谈谈,不会只打算道谢吧?”
“您站着跟我说话不累吗?”她边说边褪下兜帽,“请到这边来说。我长得并不可怕,不会吓到殿下您的。”
何止是不丑,简直可以说得上漂亮,兜帽落下的瞬间,夜莺一头金色卷发如瀑布般散下,烛光下金色的光斑慢慢晕开;她的鼻梁高挺,双眼神采奕奕,与安娜和娜娜瓦略带稚气的面容不同,她的五官透露出一股成熟的风情。虽然在昏暗的光照下无法仔细端详,不过那错落有致的面部阴影已足以证明她的美貌。
罗兰慢慢渡步过去,并排坐在床边。他倒不是因为被对方的容颜吸引而将危险抛之脑后,只是单纯的觉得对方没有恶意。
“现在你可以说了。”
“果然,你不害怕我,”女子的声音听起来似乎有些高兴,“你和我见过的那些人都不同……他们憎恨我们,是因为他们惧怕我们。我能从他们的眼中看到恐惧,而你……”她忍不住伸出手,轻轻抚过罗兰的脸颊,“只有好奇。”
罗兰尴尬地咳嗽两声,移开脑袋。喂喂,气氛不要变化这么快好不好,刚还是刺客信条,怎么突然就变成霸道总裁风了。
好在对方很快收敛了情绪,“我来这里是想告诉您,我要带走安娜和娜娜瓦。”
“不行!”罗兰心中一惊,直接脱口而出道。随即他又担心拒绝得如此干脆会惹恼对方,只好补充说,“她们在这里过得很好,没人能伤害到她们。再说,你想带她们去哪儿?不会有地方比这里更安全了。”
“带她们去共助会,那里才是她们的归宿,”夜莺并没有因为拒绝而翻脸,她依然用平和的语气说道,“共助会的成员都是她们的同伴,没有歧视,没有迫害……她们也无须再伪装自己。”
“共助会在什么地方,你们根本没有固定的落脚点吧?一个月前我的卫兵在迷藏森林里发现过你们的营地,足迹显示你们在北进……北方有什么,只有无边无际的大山!”
“您说得没错,现在共助会正在绝境山脉中的某处,对女巫来说那里绝对安全。”
“像个野人一样在山里过冬,到底哪里安全了。有干净的饮水吗?有充足的食物吗?有温暖的住所吗?而且邪魔之月就要到了,整个西北方都将成为危险之地,你们到底在想些什——”说到这儿罗兰突然顿住,等等,巴洛夫曾说过什么来着?“女巫只有前往圣山,才能获得真正的安宁。共助会建立的目的是想把女巫聚集起来,一同寻找圣山。”见鬼,难道……“你们打算在绝境山脉里寻找圣山?”
“请恕我无可奉告。”夜莺苦笑了下,但她的神色分明告诉罗兰,自己猜中了。
“既然如此,我是绝不会答应的,”罗兰一口否决道,“两个月后整个域外都是邪兽的天下,群山中即使能避开人类,也躲不过邪兽。要不这样好了,圣山什么时候都能找,你们干脆都来边陲镇过冬吧,等冬天结束再去找也不迟。”
这回轮到夜莺目瞪口呆了,“共助会搬来这里?您……还真是个有趣的人,”她想了想,终究还是摇摇头,“殿下,就算您不害怕女巫,可您的人民害怕。而且我们一旦暴露在众人的目光下,教会的爪牙很快就会找上门来。”
只要能在女巫的帮助下顺利度过邪魔之月,我的人民便会意识到,她们并非邪恶之徒。只是还没等罗兰开口,对方就制止了他,“另外,我想要带走她们的原因还有一点,安娜快要成年了。”
“成年?”
“没错,”似乎看出了罗兰心中的疑惑,夜莺平静地解释道,“成年是所有女巫需要跨越的第一道难关,通常成为女巫越早,就越难熬过这道关卡。殿下,您知道我们为什么会被看作是魔鬼的化身吗?”
第二十一章 你所希望的
当夜莺讲完,房间重归寂静,只剩下蜡烛燃烧偶尔发出的噼啪声。
罗兰神色严肃,他终于对女巫这个群体有了大致的了解。
大多数女巫的觉醒都发生在邪魔之月,也就是相传地狱之门开启的日子。通常来说,成年是女巫的一道分界线,十八岁后仍未觉醒的女子基本不会再有可能成为女巫,而十八岁之前觉醒的,则每年都会在觉醒之日遭受邪魔噬体的痛苦。
这种痛苦常人难以想象,夜莺说到这个部分的时候声音都带着颤音,据她的亲身体验,就仿如有什么东西想要破体而出,每根血管和筋腱都涨痛难忍,到最后皮肤会渗出血液,眼珠会凸出眼眶……
如果能熬过去,休息四五天身体会缓缓恢复,但坚持不下来的,都会在这番折磨中死去,而且死状惨不忍睹。
夜莺曾目睹过数次同伴的逝去,她们的身体失去支撑能力,变成一团鼓胀的肉球。血水夹杂着内脏从身体孔洞中喷出,遇到空气会化作阵阵黑雾。最终当所有能喷的都喷出后,地上便只剩下一层焦黑的表皮。
这便是女巫被视作魔鬼化身的证据。
普通人看到这一幕早吓得魂不附体,谁还会关心真正死因?加上教会的推波助澜,宣称信仰魔鬼便是这番下场,久而久之,女巫就成了邪恶的代言人。
不管外人怎么看,这种折磨是实实在在的,女巫普遍短命也是因为这个原因。越到后面就越难熬,不少人选择了自己结束生命。
十八岁成年的这次邪魔噬体堪称为最难度过的一道关卡,事实上,女巫之前所获得的魔力并不完全,只有在成年后,这种力量才会稳固下来。稳固后的魔力相对之前来说有一个大幅提升,甚至会派生出新的分支能力。
可惜,稳固的过程极为痛苦,噬体魔力之强超过常人能承受的极限,许多女巫都会死在成年这一天。
罗兰听完后沉默许久,才低声问道,“古书上记载,女巫在圣山才能获得永恒的安宁,不必再遭受邪魔噬体的折磨,这是真的吗?”
“谁都不知道,因为圣山只在传说中出现过。不过带她们去共助会营地,活下的几率要更大些。女巫若是不必隐藏自己,能自由生活的话,噬体之力会比以往减弱不少。”
罗兰一时心乱如麻,他的计划里少不了安娜和娜娜瓦的帮助,但因为自己的计划就要让她们承受巨大风险,他实在忍不下心来。最终他有气无力地说道,“安娜就在楼下,我去叫她过来,如果她愿意的话,你就带她离开吧。娜娜瓦的话,我得明天才能见到她。”
“感谢您的理解,我果然没看错您。”夜莺起身致意。
这个时候的安娜仍未入睡,当罗兰去叫她时,她正伏在桌上抄写着什么。见到是罗兰,她看起来有些惊讶。当听到要去王子房间时,安娜也没多问一句话,乖乖地跟着上了楼。
进了房间发现里面还有一个人时,少女着实吓了一跳。罗兰拉着她的手简单介绍了下,三人围着一张圆桌坐了下来。夜莺又把之前所说的话重复了遍,“……在营地,还有许多和你一样的人,她们都是你的伙伴。”
“大概就是这么个情况,安娜小姐,虽然我和你签订了雇佣契约,但在有可能危及生命的情况下,我必须尊重你的意见。如果你答应——”
“我不走。”
罗兰愣了愣,“你说什——”
“我说我不走,”安娜飞快地打断了罗兰的话,“我要留在这里。”
“安娜,我没有骗你,”夜莺皱着眉道,“我能感受到你体内翻涌的魔力,它已经接近成熟了。两个月后的邪魔之月就是你的成年日,早一天到营地你就能多一份安全。”
她没有理睬对方,而是转过头,望向罗兰。
“殿下,你还记得你曾问过我,是否想和娜娜瓦一样,重新回到卡尔老师的学院,和其他孩子一起学习吗?”
罗兰点点头。
“我当时没有回答,你后面说的那些……像正常人一样生活什么的,我也不在意,”安娜的声音平稳自然,“我只想待在殿下的身边,仅此而已。”
罗兰原以为自己读懂了安娜的心理,但现在他才意识到,自己其实一点都不明白。
在对方的眼睛中,他读不到任何情绪。不是依赖,也不是爱慕,什么都看不到……只有深不见底的宁静。
他想起了第一次见面时的场景,也是这般坦然的眼神。
不同的是,此刻她的脸上充满生机,像含苞待放的花蕾。她依然不畏惧死亡,但她不再期待死亡。
“邪魔噬体杀不死我,”安娜一字一句道,“我会战胜它。”
夜莺闭上眼睛,深深吸了口气,“……好罢,我知道了。”
“那么,你会独自离开?”罗兰问。
“不,我也留在这里好了,”她拉上兜帽,站起身,“反正在邪魔之月结束前,营地也不会搬家。”
“为什么?”罗兰大吃一惊,她难道还要监视自己整个冬天不成?
“我想,没有亲历过成年的雏鸟是不会明白它的凶险的。我在死亡边缘挣扎过数回,也亲眼目睹了同伴的消逝,当那一天来临,我好歹能帮上她的忙。假如……”夜莺耸耸肩,“假如她没能挺过去,我也有处理后事的经验。”
她走到门边,拔下匕首,再次向罗兰屈膝行礼,“那么,告辞了。”说完,她的身形渐渐消逝在黑暗中,如同雾气般不留下丝毫痕迹。
这就是夜莺的能力吗?罗兰若有所思,毫无声响的匿踪术,简直是天生的刺客。而且从那一手投掷匕首来看,她绝对接受过相关方面的训练。女巫共助会除了收纳同类外,也在发展其自身的力量吗?还是说,她在被招入共助会之前,就已经掌握了这些技巧?
这个组织的相关情报实在太少,罗兰在记忆里找不到什么有用的信息,但他有预感,之后一定会再和这个组织碰面,只要他坚持走女巫种田这条道路的话。
“时间不早了,你快回去睡觉吧。”罗兰拍拍少女的头说。
令他有些意外的是,安娜拨开他的手,一语不发地走出房间。
关上门,灯光被隔绝在身后,阴影笼罩了她。她轻轻靠在门板上,之前如湖面般的眼眸中不再平静。
她扬起头,将手臂挡在脸前,最后用几不可闻的声音呢喃道。
“……傻瓜。”
第二十二章 宣言
雨停后的第二天,边陲镇又热闹起来,广场上聚集起许多村民,议论纷纷中等待着四王子的演讲。
为了这次演讲,罗兰前一天便在公告板上贴出了告示,任何赶来广场听讲之人,都能领到一份小麦粥和半块面包。对于镇民来说,这相当于白送的午餐,因此来者比观看绞刑时还多上许多。
将接近中午时,罗兰登上搭好的高台。
面对脚下黑压压的一片人群,他心里要说不紧张那是骗自己。以前他打交道最多的是电脑显示器,就算开会时他也只用在台下鼓鼓掌,这种需要亲自上阵的大场面还是第一次遇到。
但他不得不上,想要将大家留在边陲镇,就必须有一次总动员。
罗兰挥挥手,让大家安静下来。
这一幕他已独自练习过许多次,但到登台时,嘴巴依然有些发干,“我的领民们,中午好。我是灰堡王国四王子,罗兰·温布顿。在这个时刻将大家召集起来,是因为有一条重要消息要告诉你们!”
“长歌要塞的使者于四日前抵达了此地,他们是为矿石交割而来。大家都清楚,一个月前,我们遭遇了场不幸的事故,北坡矿洞发生了塌方。直到今天,矿区仍未完全恢复生产。这次事故导致矿石上季度只有两个月的产出。”
“我向使者说明了情况,并希望他能按足额的量拨给边陲镇食物,所缺的矿石待冬天结束后补上。但他拒绝了!没有任何协商的余地,他拒绝拨出更多粮食——就如同两年前一样。”
人群中发出阵阵惊呼,显然大家对两年前的缺粮事件印象深刻。
“而这一次显然更糟。灰堡的占星家告诉我,今年的冬天将比以往更为漫长,邪魔之月很可能持续四个月以上。也就是说,这一次所有人很可能会面临两个月的食物缺口。两年前你们失去了两成的同伴,有人失去了兄弟,有人失去了孩子,这一次,你们还要准备失去多少?”
“不!殿下,救救我们!”底下有人大声喊道,接着更多人的喊了起来,“殿下,求求您,帮帮我们吧!”
看来事先准备几个托是正确的选择,罗兰举起手,压下众人的呼声,“当然,我不会丢下我的领民,一个都不会!你们或许不知道,要塞每年运来的小麦和面包,与他们运走的矿石完全不等价。按正常的市场价格,只要两个月的矿石,就足以换来半年的食物!我已经将矿石卖给柳叶镇的商人,他们运送食物的货船很快就会抵达边陲镇。除了面包外,还有奶酪,蜜酒,肉干!足足一个冬天的量,所有人都能吃饱!”
广场上顿时爆发出一阵欢呼。
“但是,这样一来就等于和长歌要塞断绝了关系,他们不会再收容一个人,所以今年冬天,我们将在边陲镇度过。大多数人已经看到,边陲镇的西边,一座坚固的城墙正在建立。我知道有人在担心邪兽来袭时,我们是否能挡住。我要告诉你们,邪兽并不比森林里的猛兽强大多少,尽管它们皮糙肉厚,但爬不上城墙,咬不动石头,皮再厚也不过是一群可怜的靶子!”
“告诉我,我的领民们,你们是愿意躲在要塞的窝棚里,窝囊地饿死,还是在我的率领下,保护你们的亲人和孩子,守卫边陲镇到最后一刻?我在此承诺,只要坚守至邪魔之月结束,所有在城墙上战斗过的镇民,都会获得二十五枚银狼的报酬。凡不幸牺牲的人,他的家人都将得到五枚金龙的补偿!”
“愿为殿下而战!”在托的引导下,众人纷纷高呼誓死一战。见气氛高涨,罗兰适时吩咐发放午餐。他没有指望所有人都会留在边陲镇,只要有一半人愿意留下,他就有把握在此地挡住邪兽东进的脚步。
……
培罗自然不知道四王子殿下是如何编排他的,当他把消息带回给要塞六家贵族时,得到的回应只是一阵哄笑。
“你说那个天真的王子居然想把我们甩开单独干?敢在冬季来临前抢修城墙,我该夸奖他勇敢好呢还是嘲笑他不自量力好?”
“大王子殿下勇敢无匹是众所周知的事,什么时候四王子也有这个胆子了?无知罢了!”
“没错,他连石匠都没有,就靠着未打磨的石头往上堆,中间糊些湿泥巴,只怕堆高了自己就会垮下来。”
“不管怎么说,这是件好事。如果他逃回长歌要塞,自然任我们摆布。如果他死在边陲镇……我们也可以早点结束这场闹剧。”
一直在闭目沉思的公爵突然开口道,“培罗,你的看法呢?”
培罗怔了片刻,他没想到长歌公爵会询问自己的意见,“呃,我原本是想将垄断经营维持下来,只要低于市价三成,对我们来说仍然是笔值得做的生意。不过……”他脑中飞快整理着思路,“不过殿下并不打算让要塞专营矿石,他愿意降低五成售价卖出矿石,意味着他有计划让明年矿石产量大幅增产。只要增产能达到过去的一倍,我们赚的可能比以往还要多。他还打算自行生产铁器出售,铁器在哪里都是抢手货,转卖也很容易。但……这些都不是重点。”