而戈隆·温布顿要看得更长远。能把如此多的石料和木材从山脚运送至山顶，短短二十年内就在赫尔梅斯上建立一座城池，教会所展现出来的实力已经令人咋舌。
  不过就算再怎么厌恶这帮神棍，有一点戈隆必须承认，如果不支持他们守住赫尔梅斯，大陆上所有国家都会面临一场浩劫。这也是邪月公约签订的基础。
  在邪魔之月降临时，接壤赫尔梅斯的四大王国必须派遣军队支援教会，与教会的审判军共同作战。
  城头四杆旗帜迎风而立，蛇身权杖的“晨曦”、刀盾交叉的“狼心”、冰山蔷薇的“永冬”——
  以及高塔长枪的“灰堡”。
  望着远处天空出现的黑点，戈隆·温布顿握紧了大剑。
  第四十一章 邪兽初现
  就如布莱恩所说的那样，边陲镇一旦下雪，便不会停歇。
  一晚上时间，小镇已裹上了一层白纱。到清晨时，雪势减弱，天空中偶尔才会落下几片零碎的雪花，但天色仍是灰蒙蒙的。想到将有数月见不到太阳，罗兰便觉得有些不可思议。
  这简直不合常理，他想，虽然在女巫具有魔力的世界寻找常理本身就很怪异，但邪兽是怎么影响到天象的？只可惜他没有气象卫星来告诉自己，现在世界的云图具体分布情况。
  走在前往西境城墙的路上，卡特不禁感叹道：“镇子里冷清了不少，还是有一帮家伙跟着贵族撤离了。”
  “这样也好，至少他们不会拖后腿，”罗兰哈出口白气，“我已经安排巴罗夫在这个冬天进行一次人口普查了。”
  “那是什么？”
  “就是挨家挨户上门做统计，留下来的有多少人，一户几口都叫什么名字，从事什么职业，然后登记下来，”罗兰解释道，“这样一来，无论是战时调配人力资源，还是战后发放抚恤，都能快速有效地实施。”
  “呃……人力资源？”卡特眨了眨眼睛，随后笑了，“殿下，您跟以前真的不太一样了。”
  “哦？”
  “以前的您，虽然也会说一些我听不懂的话，做一些莫名其妙的事，但，终究是些与王子身份不符的事。而现在……”卡特停顿片刻，似乎在考虑用词，“无论是您定的那些古怪训练条例，还是从炼金工坊搬来的新奇试验品，结果都出奇的有效。或许这就是我祖父所说的，超凡者之所以不凡，是因为总能看到普通人忽略的地方。我有种感觉，说不定您真的能成为下一任国王。”
  “……是吗。”罗兰忽然心头涌起一股暖流，还有什么比奋斗后被手下认同更具有成就感的事吗？一时间他感到手脚都充满了力气，灰暗的天空也没那么令人厌烦了。
  走上城墙，民兵队正在清理过道上的积雪，见到王子出现，众人纷纷躬身行礼。
  应该教他们行军礼的，罗兰想，“昨晚情况怎么样？”
  “没有发现邪兽的踪迹，”回答他的是铁斧，“殿下，按以往的经验来看，在第一场雪后，我们还有一段较为平稳的时期。这段时期内邪兽数量不多，而异化的也大多是一些弱小的动物。”
  罗兰点点头，“那就继续保持警戒吧。”
  城墙后方的区域已经改造成了兵营，没有吹响警戒号的时候，大多数人都会在营地休息，节约体力。警戒实施轮换制度，考虑到冬天气温较低，每组队伍仅进行两个时辰的巡逻警戒便更换一轮。
  这些措施都是罗兰一条条定下来的。他曾询问过布莱恩，得知长歌要塞在抵御邪兽根本没有方案可言。最倒霉的新兵会被派去监视邪兽动向，在城墙上一待就是一整天。因此偷懒、逃跑现象时有发生，一个冬天下来，因为失职或违反军令被吊死的人都多达二三十个。
  至于发现邪兽踪迹后，那更是一团糟，既没有划分防御区段，也不会指定责任到人。联想到这个时代的战争水平，罗兰也就了然了。极端讲究个人勇武，强调荣誉和劫获，连骑士都会发生热血上头就自个冲锋的年代，还是不要要求太高的好。
  沿着城墙巡视一遍，目前看起来一切都很顺利，但罗兰却发现了自己忽略了一个问题。
  那就是引导路障。
  这些障碍物目前仍很清晰地将邪兽引至城墙中段，但若是布莱恩所说无误的话，两到三个月的积雪总会把障碍全部填平。到那时，六百米的防线上任何一点都可能会成为邪兽的行进路线，他的人手根本无暇顾及如此大的范围。
  派人下去清理积雪也不大可能，几只敏捷的狼种邪兽就足以让队伍损失惨重。
  或许还是得依靠女巫的力量。
  比如让夜莺带着安娜潜行出城，点起大火融化积雪，再潜行回来——就像她从派恩家偷带娜娜瓦那样。
  就在这时，位于城墙左侧的观察哨叫了起来。
  “快看前面！”
  罗兰和卡特朝他所指的位置看去，一团小小的黑影从雪地中爬了出来，缓缓向城墙挪动。
  “殿下，您说要不要……”负责该段防御的猎人转过头问。
  “按之前的演练，你应该自行判断是否吹响号角，”罗兰说，“而且在这一点上，你比我更有经验。”
  他犹豫了下，最终只是拉上弩弦，站在城墙边继续观察。
  罗兰满意地点点头，就目前来看，城墙上的秩序还维持得不错。就是不知道当大量邪兽进攻边陲镇时，他们还能不能按演练的步骤迅速组织起防御。
  黑影逐渐走进，大概离城墙还有五十米时，罗兰已能看清邪兽的外貌。
  大概是只狐狸变种？
  它的毛皮呈灰黑色，眼睛通红，喘着白气来到城墙边。
  “这家伙看样子才被侵蚀没多久，威胁不大。”铁斧边说边开弓瞄准。
  “你说它们都是被地狱的气息感染，并且向西驱逐至此？”
  “不单是向西，”卡特凑过来道，“地狱之门在蛮荒地打开时，没有绝境山脉阻挡的地方，都会受到邪兽的袭击，特别是北方的大豁口。延绵至此的绝境山脉就像被截断了一般，豁口长达十余里，也是邪兽进攻的主要方向。”
  这只狂躁的怪物在城墙下徘徊了片刻，扬起头，咧嘴朝墙上的众人发出低吼，正待纵身一跃时，铁斧松开弓弦，一支利箭准确地穿透了它的颈脖，将它牢牢钉在地上。
  罗兰注意到它流出来的血是黑色的。
  为什么同样受邪魔之力侵蚀，女巫觉醒后能保存神志，而野兽却会变得狂乱，同时身体产生异变？如果以后有机会的话，一定要去绝境山脉背后看一看，他想。在王子的记忆里，那里属于人类无法踏足的禁地，是地狱之门开启的地方。不过由于谁都没有去过，这些大多从古老书籍里推测出来的传言也根本无从验证，可信度存疑。
  第四十二章 工伤事故
  “如果被邪兽咬到会怎么样？”罗兰问，“会变得跟它们一样吗？”
  希望不要是异界版的生化危机才好，他想，现在的科技水平可没办法提取病毒抗原。
  “当然不会，”铁斧一脸“你怎么会问出这种问题”的表情，“被咬到的话只会变成一具尸体。”
  “那它们的肉呢，能吃吗？”
  卡特惊呼一声：“殿下！这种邪祟之物怎么可以吃，它们都是被地狱气息污染过的啊！”
  罗兰望向铁斧，后者点头道，“您的骑士说得没错，我曾割下过邪兽的肉喂猎狗，结果猎狗吃下肉后很快就死了。”
  “是吗？真是太可惜了。”罗兰叹了口气，这个时代食物来源十分匮乏，如果邪兽能吃的话，冬天简直是个丰收之月。想想看，整个森林的动物都像发了疯一般往边陲镇跑，连猎捕工具都省了。
  巡视完城墙，他决定去探望一下娜娜瓦。
  如今，离城墙最近的一户贵族住宅已被罗兰征用为战地医院使用，当然，对外宣称的说法是医疗院。为了以防万一，这儿已是小镇除了城墙外守卫最严密的地方。
  此处的屋主在返回长歌要塞时带走了所有能带走的财产，加上边陲镇本身就属于随时可以放弃的地方，因此这间住宅虽大，但壁画、地毯、瓷器之类的装饰物一个也没。若非打扫得还算干净，简直像间被空置已久的无主之所。
  罗兰把首层的木质隔墙全部打穿，除了走道和门厅外，使其他所有房间连成一个整体，再摆上十张床，一个简易的医院便算成型了。没有护士，也没有医生，甚至连这十张床都不大可能会全部用到——娜娜瓦的治疗并不需要卧床调养，而是立马见效的。
  白天她便在这间医院二楼待命，安娜没事时也会过来陪她。提古·派恩和布莱恩则负责驻守一楼，门外还安排了两名亲卫看守，可谓万无一失。
  但罗兰没料到的是，战地医院接收的第一位伤者，不是来自保卫城墙的民兵队，而是北坡矿山的工人。
  ……
  钉子觉得自己手都在发抖。
  听到背后铁头已变得嘶哑的惨叫声，他再次加快脚步，甚至恨不得自己能飞起来。
  这一切都是因为自己的疏忽，他想，真该死，当时怎么就忘了骑士大人的叮嘱。
  早知道自己就不应该接下操作大家伙这活！
  自从矿洞门口装了这台黑漆漆的大家伙以后，矿工们的工作就轻松了许多。
  原本最累的活儿是将挖出的矿石运出矿洞，当矿篮装满石头后，需要三到四人才能拖动。一般是两人在后面推，剩下的在前面拉。原本凹凸不平的坑道地面经过长年开采，已被矿篮磨得平平整整，矿篮底部的铁片垫也需要经常更换。
  一星期前首席骑士大人指挥铁头和他的手下将大堆造型奇特的金属零件运上山来，折腾了几天组装成一台炉子。钉子万万没料到，这台炉子生火后竟然能自己动起来，不仅能动，而且力大无穷。
  骑士大人说这是王子殿下的发明，似乎是叫蒸汽机来着。
  只要将麻绳拴紧矿篮，再点燃炉火，这台大家伙就会呜呜地叫着，转动绞盘，将矿篮飞快地拽出矿洞。
  简直不可思议！
  骑士大人演示过几次后，便要铁头选一个人出来，负责蒸汽机地操作。钉子被选中时，心里还高兴了老半天。想想看，只要守在这台机器前，他就再也不用下矿去挖石头或者推篮子了。上次那场意外坍塌可把他吓得不轻。
  于是骑士大人叮嘱的那些，钉子都牢牢记在心里。
  说起来并不难，需要大家伙工作时，只要将这个漆成绿色的拉杆抬起，再压紧红色的拉杆即可。骑士大人说，绿拉杆联动进气阀门，红拉杆联动排气阀门，这样蒸汽就会通过管道进入气缸里。矿篮被拉上来后，想让机器停止则反过来操作，抬起红拉杆，压紧绿拉杆，蒸汽便会从锅炉侧边这根管子里排出。每循环一次，都要补充满炉子里的水——尽管不明白阀门、气缸是什么意思，但钉子都一一应承下来。
  不过骑士大人强调两条务必要注意，一是顺序不能错，启动时必须先绿后红，关闭时必须先红后绿，弄错的话，可能导致机器毁坏。第二是排气时一定要先清散周围的矿工，并且不断大喊提醒，直到红拉杆完全被抬起。
  第一个要点钉子背的滚瓜烂熟，闭着眼睛都不会弄错，可坏就坏在第二点上。
  今天照例关闭机器时，周围已无旁人。他觉得一个人空喊警告看起来有点像傻子，便闷头去扳红色拉杆。拉杆卡得有点紧，他咬牙费了老半天力气，才将它拉动。
  没想到拉起的瞬间，铁头竟出现在炉子前方——钉子发誓根本没看到矿头是从哪儿蹿出来的，机器发出的巨大轰鸣也掩盖了他的脚步声。白色的蒸汽尖啸着从排气口喷出，径直冲在了铁头脸上！
  当场钉子就吓愣了，只见铁头顿时仰倒在地，捂着脸滚来滚去，嘴里发出凄厉的惨叫——那声音让他觉得毛骨悚然。
  很快就有其他矿工围了过来，按住翻滚的铁头，强行揭开他的手。只见对方脸上已是一片模糊，血水从熟透的烂肉中渗出，眼睛变成了白色的珠子。在场的人都意识到，铁头没救了。
  回过神来的钉子眼泪脱眶而出，铁头一直都很照顾他，看他年纪小，分配给他的活总比其他人少一分，但工钱从未少给过。现在却是因为他的疏忽导致了这场意外。
  悲痛焦急之间，钉子忽然想起了骑士大人说的，如果矿区有人不慎受伤，可以把伤者带到城墙附近，那里有间新开的医疗院。
  尽管他心里知道，这样严重的伤势是治不好的，伤口面积太大，草药也起不到作用，只会不停地腐烂下去，接着全身高热，很快便会陷入昏迷。但他仍然背起铁头，不顾周围人的诧异，咬紧牙关向山脚跑去。
  如果他什么都不做，就这样眼睁睁地看着铁头死去，只怕一辈子都无法原谅自己。
  第四十三章 坚强
  “安娜姐姐呢？”
  娜娜瓦听到楼梯传来咚咚的脚步声，忙跑到门口探头望去，却失望地发现来的人是王子殿下。
  “她还在工作呢，大概晚点会过来吧。”
  “工作？”娜娜瓦最近常从王子口中听到这个词，“您是指烧那些灰色的泥粉吗？”
  “目前来说，是这样。”
  娜娜瓦噘着嘴回到桌子边，我也有工作，她想，守在这里，治疗那些为保卫小镇而受伤的人。
  “怎么，安娜不在，觉得无聊了？”罗兰笑了笑，抽出把椅子坐到壁炉边。