第31节
作者:
二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:6919
这是什么结果?一个两个的,都这么不愿意相信我吗!提费科觉得心里像被堵住了一般,他本来对自己这个妹妹抱有极大的期待,希望她能够辅佐自己。毕竟提莉从小就表现得格外聪明,甚至表现比自己还要耀眼,她唯一输给自己的地方是,她是个女孩。
提费科本来对她十分放心,从父亲的安排来看,他也没打算让提莉卷入这场风波中。给予她的地盘是银光城,就离王都不远。商贸普普通通,也没有养兵的土壤。没想到,五妹竟然跑了?
这就是一个聪明人作出的选择?
“既然跑了,就让前任领主接着负责管理好银光城。寻找也要继续下去,我不能让一位王室血脉流落民间。”他咬咬牙,将懊恼的情绪压制下去,“那么,现在只剩下三妹拒不服从了吧?”
“是的,陛下。”
“既然她如此固执,那我也只好采取些强硬手段了,”提费科望向御前首相威克侯爵,发布战争令需要国王和首相的认同。他是自己的最大支持者,想必问题不大,“我打算让南境守护乔伊公爵出兵,逼迫嘉西亚放弃碧水港,并护送她返回王都。”
威克侯爵果然应道,“此事不宜拖延,请陛下早日发布战争令,由外交大臣负责转交。”
提费科满意地点点头,正打算叫书记官上来草拟文书,殿堂外突然响起了急促得马蹄声。接着一阵喧哗过后,一名身披蓝条披风的骑士推开大门,大步跨入殿堂。
提费科认得他,大名鼎鼎的“凛风骑士”奈门·摩尔。他径直走到殿堂中央,单膝跪下道:“陛下,我刚接到了南边传来的消息,”他喘了口气,声音焦急,“您的妹妹,嘉西亚·温布顿于五天前击溃南境公爵乔伊·科尔,占领了雄鹰城!而且……她宣布自己为碧水女王,众领主纷纷响应,整个南境已然独立!”
第七十三章 火炮试射
边陲镇西界,赤水河边。
积雪让马车寸步难行,一行人花了半天工夫才把第一门造好的野战炮拖运到镇子外。
“这次又是什么?”卡特对王子不断弄出的新玩意感到有些习以为常了,“一把放大的火枪?”
“差不多。”罗兰指挥手下取下挂钩后,亲自调整炮架角度,使炮身放平,撑杆抵进雪地里。
火炮和火枪的原理完全相同,所以说它是放大版的火枪倒是十分贴切。这门火炮发射十二磅实心铁球,炮弹和火药都是前装进膛,引线点火。罗兰参照历史中那些成熟的设计,指使木匠为其打造了一套木质炮架。为了提高耐用性,与地面摩擦较多、发射时受力较大的部位都进行了铁皮包边。
为了制造炮架和轮子,罗兰几乎花去了和钻炮膛同样多的时间,三个木匠忙碌一个星期才大功告成,特别是那对直径半人多高的轮子,木匠先是刨出四段等长的方木条,浸润后用火烘烤至弯曲,端头削出凹槽榫接,轮毂外缘包覆铁皮敲打。这一套流程下来,就花掉了四天的时间。
因此在罗兰眼里,这尊全手工打造,限量发行的十二磅野战炮通体都散发出耀眼的光芒。拖出来试射时,随行阵容安排得十分庞大——首席骑士卡特和民兵队指挥铁斧就不说了,亲卫和骑士学徒全员上阵,民兵队也抽调了二十人负责清空场地和警戒。除此之外,他还首次带上了夜莺和闪电。托娜娜瓦的福,民兵队对女巫群体的成见降到了最低,娜娜瓦本人更是成了队伍中声望仅次于王子的人。
“按流程来做吧,先是清理炮膛。”罗兰虽然对火炮的构造十分清楚,但具体操作就是一片空白了。他绞尽脑汁回忆着各种中世纪电影里的操炮镜头,试着整理出一套流程,至于实际效果怎么样,那真是天知道。
闪电兴致高昂地从炮架下方抽出一根拖把式样的清理杆,捅进炮口——和其他女巫的契约不同,闪电提出只要让她能亲手操作各类新奇发明,她就愿意为罗兰效力,并且无须给付薪酬。面对这种省钱的条件,罗兰自然一口答应下来,反正轮到保密项目时,偷偷研究就好了。他脑中还有许多点子和发明等待实现,随便拿出几件来都够她折腾好一阵子了。
捣鼓了几下,拖把并没有带出什么杂物,但按照流程,她必须还得进行第二次清理。换上另一根拖把,再次抽送几下,炮膛清理就算完成了。
“都看明白了吗?”罗兰朝一旁围观的骑士和民兵们问道。这次试射同样也是一次演练,如今火枪产量大幅提高,民兵队势必会向正式步兵演变,木枪也会被火枪和火炮取代。这需要大量的射击训练,才能在战场上熟练操作这两款热兵器。
见所有人点头,他才让闪电进行下一步操作。
小姑娘取出一袋纸卷包裹起来的火药,塞入炮膛,用一根木杆直捅到底。接着放入炮弹,再次捅紧。取出钻杆从炮管后端的引线眼插入,捅破药包,随后插入引线,如此一来,发射准备便完成了。
为了防止意外,所有人退出三十步之外,藏身掩体后。闪电将火把靠近引线,只见端头火花闪耀,眨眼间便已钻入了炮管中。
随后一声轰隆巨响——
炮口高速喷出的气流将积雪带起,地面上扬起了一层雪雾。十二磅炮的理论有效射程可达千米以上,即使没有膛线,前段炮弹行进轨迹仍如一条直线。放在约百米之外的盔甲标靶发出当的一声,被十二磅铁球正面命中,整个飞了起来。铁球去势不减,落在雪地上后连续弹跳,激起一股股柱状雪花。
当硝烟散尽,卡特和铁斧第一时间跑到标靶处。只见盔甲正面已经完全凹陷下去,前甲板贴在后甲板上,一个巴掌大的孔洞位于盔甲中心,显然,这枚炮弹在击穿目标后,又向前飞行了约百米。即使落在地上滚动时,它也蕴含着惊人的力量。
“好可怕的穿透力!”卡特感叹道,他已经能想象出当敌人聚集在一起,被数枚炮弹贯穿队伍时的惨状。
“三神在上。”铁斧开始有点相信,罗兰是大地之母的使者了,除了神使,谁还能将火焰的威力发挥到如此境地?那些火药颗粒,他曾反复研究过,只要碾成粉末摊开点燃,就是一种普通的易燃物。火焰是大地之母澎湃的怒意,也是她最为有力的武器——想到极南之地那从地洞中喷发,永不停歇的橙火,他心底产生了对王子顶礼膜拜的冲动。
罗兰对这样的结果倒不意外,十二磅野战炮可谓经典一代,特别是在美国内战中大放异彩的拿破仑炮,充分证明了口径大就是美的真理。
接下来他用不同装药量来测试炮管强度,尽管知道可能会导致火炮损毁,但这是必要做的测试。
一直添加到三包装药,火炮发射时已出现了炮口上扬,炮架移位的情况,炮管仍未出现明显变形。看来钢铸炮管在强度上表现得十分优异,罗兰最后将标准装药确定在1.2倍试验装药上,剩下的,就是选出炮手,反复练习了。
“殿下,这种武器的确强大,但它太重了。只要遇上一个泥坑,就能让它动弹不得。”卡特倒是立刻看出了新式武器的缺点,“而且每轮开火都需要清理炮管,装药装弹。加上火药和炮弹都比火枪用得重上许多,恐怕光是一门火炮,就需要五到六人操作。”
“的确,不过一切都是值得的,只要装备两到三门火炮,公爵……不,我是说邪兽,巨型乌龟的那种,就没可能再冲破城墙。”罗兰咳嗽两声,暗道好险。至于十二磅炮太重的缺点,他打算通过航运解决。蒸汽机想要转化为蒸汽船,哪怕是最原始的明轮船,也是一个复杂而庞大的机械系统。
与其自己去改造,还不如直接购买一艘两桅帆船,依靠温蒂的控风能力快速将民兵队和火炮运至公爵部队身后,与正面队伍形成夹击,以此围歼要塞公爵的有生力量。
第七十四章 造船大业
“什么,买不起?”罗兰坐在办公室内,那张要求扩招行政人员和购买帆船的文书就摆在他的书桌上。
巴罗夫清了清喉咙,“殿下,确实如此。一艘两桅帆船的价格在八十至一百二十枚金龙之间,但这只是造船的费用。算上船上的人就不止如此了,全部价格估计在二百枚金龙以上。”
“我不是说了,不需要水手、舵手吗?船长也不用,我只要船。”罗兰敲着桌子问。有温蒂在,他完全用不到那么多人来操作帆船。内河船大多是直帆,操作起来就跟升降旗子一样,桨手和水手都属多余,舵手随便拉个人上去试试就行。反正有了矢量风力,还怕船不往前走?
“殿下,并没有这样的买卖,至少在柳叶镇没有。”巴罗夫细心解释道,“您可能对这个行业不太了解,一般来说,船只的所有者就是船长。可能是商人,也可能是贵族,前者由自己招募人手后,随船往返于各大城镇码头之间,行商或者运送货物。后者的话,一般会再招募一名代理船长,来替自己跟船。雇员也不是按月计薪酬,而是一至三年给付一次。”
“绝大多数时候,船和人都是绑在一起的。您打算向船长购买船只,而不要他雇来的手下,那么他就相当于亏损了雇佣薪酬。八十枚金龙的款项,即使对于大贵族来说,也不是个可以随意割舍的数字。月初算上和柳叶镇的宝石原石交易,现在市政厅共有三百一十五枚金龙余款,若花一大半用来买船,下一个月您的民兵队就发不出薪酬了。”大臣助理一口气说完,举起杯子喝了口麦酒。
“你说的绝大多数时候……”
“没错,”他点点头,“有两种情况会有空船出售,一是商人急需现钱,变卖财产。这时候他会遣散所有船员,然后将船尽可能快地卖掉。二是更换新船,这个很好理解。但不得不说,两种情况都十分少见。”
“等等,”罗兰皱眉道,“你说购入新船……那这些船又是哪儿来的?”
“碧水港、海风郡、北望角。只有海港城市才设有船坞,也只有他们才能造船。”
原来“在柳叶镇找不到这样的买卖”是这个意思,罗兰沉默片刻,去海港城市买船又太远了,而且不雇佣船员,谁帮自己把船开回来?“既然这样,我再考虑下。”
等大臣助理告退后,王子陷入了沉思。
在他构思的战略方案里,船运是无法取代的一环。没有快速便利的船只运输,他就无法带着火炮完成包夹。要塞公爵的部队一般是征召农夫、骑士和雇佣兵,行军速度必然快不到哪里去,只是自己更慢而已。正如卡特所说的那样,纯靠陆路的话,一个泥坑就能让火炮寸步难行——这个时代的陆路交通可不是柏油马路,甚至连石板路都没有。不过是走的人多了,生生压出一条道来。晴天时还好,一到下雨便会泥泞不堪。
到头来,还是得靠自己造吗?
罗兰摊开张纸,将他所需的规格一条条记录下来。
首先,这是一艘能运送一至两门火炮,外加三十人左右的船只,该船可以不设动力,风帆推进。第二,该船在内河行驶,要求平稳可靠,不易翻沉,吃水浅。第三,要易于操作,民兵经过短期培训后可以快速上手。
把这几点综合起来看,答案只剩下一个……平底驳船。
在罗兰穿越前,这种吃水极浅,重心极低的船只随处可见,几乎遍布各条河流要道。往日里那些堆满了河沙或石子,船舷几乎和水面持平的船只便是平底驳船,只要有一艘拖船,就能像开火车一样,拉动数个驳船前进。
船型确定后,接下来的关键点是选择用何种材料建造。
罗兰在纸上写下三个选项:木头、铁、水泥。
用木头做船,是人类最早点亮的航海科技树,从木筏到风帆战列舰,从江河到海洋,木船可谓经久不衰。遗憾的是,罗兰并不懂如何用原木来拼出一艘平底船,手下也没有相关工匠。如果靠着几个木匠硬上的话,很可能就是个大型筏板,还是随时可能会散架的那种。
铁船的话,构造和建房子差不多,纵横交错的主次梁构成龙骨,再包覆上铁皮。由安娜做焊接的话,整体刚度有保证。但这种做法会把本就不多的铁矿储备消耗殆尽,不到万不得已,这些铁矿用来生产蒸汽机和枪管显然是更合适的选择。
那么水泥船就成了最后选项——城墙已经修建完毕,原材料还有剩余,安娜只要煅烧一至两次就能得到足够的水泥粉。建造过程也比铁船容易得多,只要用木模板拼出外形,排布好充作钢筋的铁条,再填入水泥即可。就连老家农村里,都能造出好几条水泥小舟用来打鱼。比起铁船需要定期除锈刷漆,它建好后甚至不需要维护,可谓造价低廉,又结实耐用。就算自己没学过如何造远洋大舰,造艘技术含量颇低的内河水泥驳船,应该问题不大吧?
抱着试试的心态,罗兰捏起支鹅毛笔,飞速绘制起驳船的草图来。
……
赤水河边搭起了带围墙的棚子。
为了方便下水,罗兰将造船地点尽可能贴近河岸。
棚房可以遮风挡雪,同时房内燃着两盆炭火,以避免温度过低影响水泥硬化效果。
木匠刨出的木模板已拼出船体的基本轮廓——船头呈圆弧状,降低前进阻力,尾部呈方形,以增加荷载面积。船宽约二十四尺(8米),长宽比为3:1,比起常规船只8:1的修长体形来说,简直是个胖子。中间设双桅。桅杆插入船底,与贯穿船中线的铁梁相连。船尾还竖立着一截木桩,作为方向舵预留口。其他地方则铺放着纵横交错的铁条。
没有绑扎用的铁丝也没关系,所有铁条交叉处由安娜亲手焊接牢固,形成了一张遍布船底的铁网。
当“模板”和“钢筋”准备就绪,罗兰命令工人开始进行浇捣作业。
拌合好的水泥被一盆盆倒入模板中,中间为平底,四周高出一米五左右,作为船仓侧壁。乍看之下,像极了个形状独特的大澡盆。
所有参与建设的人,包括安娜,都没有想到,这个和城墙使用同种材料做出来的古怪玩意,居然是艘船。
第七十五章 圣山(上)
哈卡拉感到身下的人呼吸急促起来。
“换人吧,”她沉声道,“叶子,你来背我。”
在绝境山脉的山坳中行走十分耗费体力,特别是大雪纷飞的寒冬。四十二名女巫一天到头走不了多远就必须寻找合适的露营地,并重新给徽章充能,以抵御夜晚骤降的气温。
“是,导师大人。”一名女巫在她身前蹲了下来,她召唤魔蛇缠在对方手臂上,将自己拽了过去。同时,她察觉到了对方情不自禁的轻微颤抖。
该死的夜莺,哈卡拉恨恨地想,如果不是她一再拒绝自己的仁慈,自己也不会狠下心来对姐妹下手。在即将寻找到圣山的关键时刻,哈卡拉决不允许出现任何意外。
结果呢?这叛徒逃脱束缚后反倒没有任何犹豫,直接想要刺死自己……看看,这就是仁慈的下场!哈卡拉脑中翻腾着滔天怒火,那一刺扎伤了她的脊椎,虽然被叶子改良的草药快速治愈了伤口,但下半身已经瘫痪,双脚完全失去了知觉。
等到了圣山,召集起更多女巫,总有一天要把她抓回来碎尸万段!
“导师大人,前方有邪兽靠近。”
负责侦察的赤瞳汇报道。她的眼睛能无视障碍和遮蔽,任何陷阱在她面前都无所遁形。同时对运动物体有极高的捕捉能力,曾在与教会的对抗中亲手打落审判军的弩箭。
“放我下来吧,叶子你去协助她们。”
背着她的女巫点点头,蹲下身子,将她放在一块石头上。撑住身体的双手没入积雪中,冰冷的感觉透过手掌传来,哈卡拉有些不悦地想,你不会先把雪抚掉再放我下来吗?
但她没有说出口。叶子是队伍中不可取代的人物。如果说共助会是靠温蒂那副老好人的脾气将女巫聚拢起来,叶子就是使大家有勇气跟着自己走下去的保证。没有她的能力,只怕会有大半女巫死在教会追捕的路上。
想到温蒂,哈卡拉忍不住心中一痛,她怎么也没料到,那个和自己一起创建了共助会的人,竟会因为夜莺背叛自己。
即使在温蒂出手吹飞她时,她也没想过要杀死对方。魔力之蛇“苦痛”分泌的毒液生效缓慢,剧痛难忍但不会立刻要人性命,被“虚无”咬过后则能迅速清除毒素……她只是想给温蒂一点苦头吃。可若放着不管,毒素侵入头部后依旧是无药可救的。夜莺带走她是个错误的决定,没有“虚无”的解毒液,温蒂根本撑不过一天。
难道说,曾经身为教会修女的她,注定不可能同姐妹们走到最后吗?
至于另一名逃叛者,闪电,哈卡拉并不太在意。加入共助会时间很短,能力似乎是飞行,在搜寻圣山线索中总是提出不同看法,甚至公开质疑圣书。若不是有违共助会的理念,她真想把这个多嘴的小姑娘石化后扔在雪地里。
邪兽从山坡后冒出了头,两只狼形生物。共助会的女巫们对付这种情况已得心应手。没有战斗能力的姐妹们向后方靠拢。叶子率先驱动魔力,让邪兽脚下的杂草疯长起来,绿色的叶片转眼间破雪而出,缠绕在敌人脚上。另一位女巫追风抽干了邪兽身边的空气,眼看着两只怪物很快陷入窒息状态,口吐白沫,抽搐地倒在地上。
这就是女巫的力量,哈卡拉想。仅凭刀剑的凡人在面对两只邪狼时,一不留神就会丢掉小命。只有拥有神奇魔力的女巫,才是神明的宠儿。如果不是神罚之石——呸,叫地狱之石才对,她朝地上吐了口唾沫,如果不是靠这可恶的石头,教会又怎敢骑在她们头上?
“导师大人,请上来。”叶子走到哈卡拉身边,弯腰道。
“换一个吧,”哈卡拉叹了口气,“刚才你也累了。”
一行人继续上路,到中午时,雪势渐弱,负责营地布置的石女找到了一处背风之所。众人决定在此稍作休息,开餐补充消耗的体力。
石女迅速改造了这块土地,积雪被翻涌上来的土壤和碎石压盖下去,地面仿佛活过来一般,自行交织蠕动,不一会儿便变得平整而干硬。众人各司其职,将背着的锅具架起,生火煮粥。雪水被装进杯子里煮沸,掺入一些叶子改良过的草药,立刻散发出浓郁的香味。
“大家都把徽章交给丝诺吧。”一名小姑娘喊道,她有着一头罕见的红发,如同团跃动的火焰。能力也跟火焰有关,她能将温度注入一件物体,使其长时间发热。共助会的徽章——圣山硬币,正是她一手制作的。
看似微不足道的能力,却对共助会帮助良多,特别是在绝境山脉中行动,没有一件取暖物的话,很容易在寒风大雪中失温而昏迷。