第37节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:6160
六头腌制好的全牛被推车运至篝火旁——如果不是民兵队护送,罗兰怀疑推车越过人群时,全牛就会被热情的群众瓜分干净。
这也是他城堡地下室里的全部存货了,想到下一艘商船到来之前自己都没有肉排可吃,罗兰便觉得心里在流泪。为了办好这次庆典,他算是把家底都掏出来了。
从王都带来的御用厨师只负责抹料和监督火候,烧烤任务交给了民兵队里力气大的六人来完成。一条铁杆从牛嘴巴处插入体内,摆在火堆边的砖台上。火焰熊熊燃烧,隔着两三米远都能感受到扑面而来的热浪。很快全牛的表皮上发出嗞嗞的声音,油脂从毛孔中冒出,散发出诱人的香味。
当然,烤肉时不能让大家干等,在罗兰的示意下,铁斧带着一队民兵队员登场了。
那些华丽而复杂的宫廷舞蹈并不适用于这样的场合,没有长时间的训练,连动作要领都不一定能记住,更别提展现优美的舞姿了。若要保证简单易懂的同时尽情展现自我,沙民的舞蹈显然更符合平民百姓的口味。
只见铁斧和队员们双手叉腰,其中一只手穿过右侧同伴的手臂,形成一环扣一环的模样,围绕火堆排成两圈。随着伴奏——也就是数支高低音号角吹响起,他们开始按顺时针方向移动,每踏出一步,另一只脚就向前踢出,同时高喊“哈嘿!”
“这就是您说的领舞?”卡特瞪大了眼睛,“这也算舞蹈吗?”
“当然算,而且简单好记,昨天晚上民兵队只练了一刻钟就掌握了步伐,”罗兰笑道,“你想不想上去试一试?”
卡特摇头拒绝了。他只觉得心里仿佛有什么东西哐当一声碎裂开来——别了,那令人心动的美丽姑娘,别了,那略带伤感的青春回忆。
其他民兵队员拍起掌来,跟随舞者的脚步,每一轮出脚便带来一次掌声。极富韵律的节奏感带动了群众,他们纷纷伸手照做。随着掌声越来越快,铁斧和队员旋转速度也越来越高,人环开始出现脱节的迹象,没多久,一名队员不慎摔倒,接着连带着一群人倒下,旋转戛然而止。群众们愣住了,但民兵队的掌声丝毫没有停息,反而变得如暴风骤雨一般。
铁斧扶起跌倒的队员,向人群中大喊:“大家看明白了吗?有谁想来试试?跌倒的话就算一轮结束!加入舞蹈的人,都能分到一块香甜美味的蜂蜜烤肉,坚持得越久,肉的分量就越多!”
若是贵族和大户人家的邀请,镇民们不一定会踊跃参与——潜意识里,他们总是高高在上,视平民百姓为草芥,答应的事再反悔也是常见之举。但看到民兵队员,也就是平日里熟悉的乡亲邻居们在向自己招手鼓动时,一个个顿时按捺不住了。
有了第一个,很快就有第二个、第三个。新一轮舞蹈再次开始,只不过这一回,大部分舞者换成了群众。尽管动作简单,但大家都乐在其中,外加蜂蜜烤肉作为奖励,参与者皆拿出了最好的表现。
这正是罗兰希望看到的场面。
除了烤肉,还有面包、鱼饼、麦酒,这些都会在牛肉分发完之后陆续发放,庆典将持续到晚上,但罗兰不会一直待在这里。他安排卡特负责现场安全,助理大臣来为闭幕致辞,随后离开了。
他还有一场私人庆功宴要参加,地点就在城堡后花园里。
当傍晚降临,后院仍然灯火通明。
和广场中央一样,这里也燃起了一堆篝火。所不同的是,用于烧烤的鸡肉全部切成了块状。调料和油也是自己配置,完全模仿野外烧烤的吃法。这种新奇的自助方式让女巫们爱不释手,当然在罗兰眼里,同样是一幅难得的奇景——比如安娜把鸡块抹好作料后直接用绿火包裹起来,瞬间就能烧出一块香喷喷的鸡肉。夜莺则展现了她不可思议的刀技,餐刀在手中时隐时现,围着鸡肉上下翻飞,剥开后,骨头便完整地掉落下来。
当然还有葡萄酒,这些从柳叶镇捎来的瓶装葡萄酒显然比麦酒更适合女性的口味。闪电一个人就喝掉了半瓶,罗兰虽然想说未成年人禁止饮酒,但她抱着酒瓶浮在半空中,劝阻难以实现,他想了想也就罢了。
烧烤进行到一半时,罗兰微微感到了醉意。他靠在椅子上,看着眼前这群欢颜笑语的姑娘,顿时觉得欣慰无比。这才是王子该有的生活,他想,对于女巫们也是。拥有过人能力和外貌的她们不应该被作为猎杀的对象,若放在自己穿越前的年代,恐怕她们走到哪里都是耀眼夺目的焦点人物。而自己现在所能做的,仅仅是在这块方寸之地,让她们过上正常人的生活。
就在这时,闪电飘落下来,直接坐在罗兰腿上,在他还没有反应过来之际,冷不丁贴上脸颊亲了一口。
尽管这个动作做得十分迅捷,但仍被一干女巫捕捉到了。
她笑嘻嘻地飞开,见安娜、夜莺和温蒂一脸吃惊地望着自己,摆摆手解释道:“按峡湾的规矩,庆祝胜利的宴会上,女子是可以主动向首领献吻的。爸爸每次都会让我亲他来着。灰堡没有这种习惯吗?”
“当然没有,”罗兰的醉意瞬间醒了大半,“呃……咳咳,闪电你喝醉了,赶紧给我回去睡觉!”
“怎么可能,”闪电抗议道,“我在航海时,经常跟大家拼酒,从来就没有输过。”
罗兰只好求助于女巫,他望向温蒂,后者点点头,卷起一股向下的气流,将闪电吹落下来。在快要落地之际,温蒂上前两步抱住女孩,不顾她在怀里嚷嚷个不停,径直朝城堡走去。
“不用理那家伙,她喝多了而已。你们继续吃,待会还有甜点。”罗兰顿时感到气氛有些尴尬,特别是安娜看自己的眼神,令他觉得有股寒意从脚底升起。完全不受影响的只有娜娜瓦,她仍专心烤着手中的鸡翅膀,像是什么都没发生过一般。
当篝火逐渐熄灭后,罗兰让夜莺护送娜娜瓦回家,自己去井边用冷水洗了把脸,同样准备回房睡觉。这场小小的插曲罗兰并未放在心上,在他看来,闪电还只是个未成年的孩子。
不过走到三楼的卧室门口时,王子的心猛地跳了一下。
他看到了靠在门边的安娜。
第九十一章 心牢
月光从楼道间的窗口洒下,将女子的半边脸庞照亮,她的眼睛反射出幽幽蓝光,犹如黑暗中的星辰。安娜的身子斜靠在门扉上,大部分没入阴影中,但轮廓线依然隐隐可见——良好的营养补给使得她完全不似最初那般干瘦模样,作为一名刚刚成年的女性,她的身形恰到好处,蕴含着这个年纪独有的青春魅力。
罗兰装出一副镇定的模样,慢慢走上前,对方也看到了他,站直身体,与他四目相对。
“那只是一场意外,我不知道她会——”他开口道。
“我明白。”
“对方还小,我根本没放在心——”
“我也明白。”
和罗兰预想中的不同,安娜并不像在闹别扭,她的脸上看不到一丝不悦,而是一副一本正经的神情。她的湖蓝色双眸中没有泛起丁点波澜,罗兰意识到,对方仍是那个直来直往的女子,她不喜欢伪装,也不需要伪装。果然,她主动说道:“我无法像闪电那样,在众人面前敢做出如此……大胆的行为,所以我只好在这里等你。”
说完这句话后,她的双颊明显看到了一丝红晕,但即使如此,她也没有退缩,眼睛仍与罗兰直视,神情可谓无比认真。
罗兰心跳慢了两拍,他想说点什么,但此刻一切言语都显得多余。她或许介意闪电的举动,但委屈或抱怨不是她行事的方式,她只会将自己的要求直截了当地表达出来。
耿直而努力的孩子不应该被拒绝,他想。弯下腰,罗兰将脸颊贴近安娜,对方的鼻息微微吹拂,像是拨弄心弦的春风。略带紧张的呼吸声在寂静的走道里清晰可闻,随后,一张柔软的唇轻轻印在了罗兰的脸颊上。
“晚安,殿下。”安娜轻声道。
……
温蒂靠坐在床头,翻看着手中的书籍。
这对她来说,是难得的闲暇时间,也是在共助会时想都不敢想的生活。
来小镇没多久,她就养成了这样的习惯:在睡觉前清洗干净身子,穿上丝制的睡袍,不系腰也不扣扣子,盘腿坐在被窝中,将软绵绵的枕头垫在腰后,阅读从殿下那儿借来的书籍。
今天安置闪电花了不少时间,所以她没打算再回到后花园,而且洗漱后直接上了床。
这是一本关于教会起源的史书。
尽管她从小在修道院长大,但对这方面了解并不多。修女长反复告诫她们要听从神的训导,可从未提起过神的名讳——这令儿时的她感到迷惑不解,大家都有名字,为何最高贵的神明反而没有?
书中记载的和她后来听到的传闻基本相同,大陆上起初共有三大教会,相互认为对方是异端,信奉的是邪神。这场信仰之战持续了将近一百多年,最终现在的教会大获全胜,并宣称邪神已被消灭,今后神只有唯一的名讳,就是神明这个词本身。
后面的篇幅都是描述教会的荣光和不朽,包括旧圣城和新圣城的建立,以及对邪恶女巫作乱所取得的胜利。这让温蒂觉得十分奇怪,她曾在罗兰殿下那儿借阅过《灰堡历史》和《大陆简史》,第一本几乎事无巨细地记载了王国的建立、发展和重大事件。譬如每一位国王的名字、婚姻情况以及儿女的去向。人物篇内所记载的家族分支简直像一部详细的族谱。
《大陆简史》则着重于四大王国的演变,权力交替和政治斗争,但各个王国的统治者生平依然是重要的记载内容。
可教会的史书上,没有提及任何一位教皇的名字,或者说,和神明一样,直接用教皇一词取代了历任领导者的名字。通篇看下来,仿佛他一人就贯穿了数百年的历史。这根本不符合常理,与其说记录,倒不如说在刻意淡化。
就在这时,夜莺突然出现在房中。温蒂放下书本,饶有兴致地望着对方:“这么晚了,居然有空到我这里来?”
后者揉了揉脖子,走到床边坐下,“刚送完娜娜瓦回家,闪电呢?”
“一倒床上就睡着了,嘴里还爸爸、爸爸的念个不停,”温蒂耸耸肩,“平时看她胆大包天的模样,仍然是个孩子啊。”
“在你眼里,谁都是孩子,”夜莺夺过她手中的书,“殿下说过了,晚上尽量不要看书,特别是坐在床上看书,光线不充足的话有害视力。”
“是是,殿下说的。”
两人闲聊了好一会儿,从银光城说到绝境山脉,从听说小镇有女巫遇害到和王子携手对抗邪魔之月,夜莺有一句没一句地说着,而温蒂也时不时搭上两句。这是过去五年里两人形影不离所形成的默契。时间就这样缓缓流淌,直到蜡烛快要熄灭时,温蒂才掩嘴笑道,“怎么,看到闪电的那番举动,睡不着了?”
“你在说什么啊……”
“还能是什么,”温蒂笑着摇了摇头,“薇罗妮卡,我们是女巫,你应该知道的。”
“……”夜莺沉默下来,过了好久才轻声应道,“嗯。”
这就是命运,所有女巫无法逃避的命运。温蒂收起笑容,轻叹了口气,“罗兰·温布顿是王国四王子,而我们所要做的,就是助他登上王位,成为灰堡国王。他会治理好国家,并给姐妹们一个容身之所。”
“但是,他终究是一位国王。待到时机成熟,他会迎娶一位公爵的女儿,或其他王国的公主,然后诞下子嗣。或是一人,或是许多;或是男孩,或是女孩。男孩将继承这个国家,女孩则会嫁给其他家世显赫的贵族。”
说到这儿温蒂停顿片刻,说出了夜莺,或者说所有女巫都不希望听到的那句话,“薇罗妮卡,我们是女巫,女巫无法生育后代。”
“就算尽最乐观地想,殿下执政百年之后,姐妹们终于能和常人无异,可以自由自在地行走在王国每片土地上。偶尔也会有杰出的女巫进入上层阶级,被册封为贵族,但女巫无法生育的事实仍不可改变。她们不会有后代来延续家族的辉煌,同样,那些世家也不会考虑迎娶一名女巫。上天赋予了我们一些东西,同时也夺走了我们一些东西。这就是命运。”她轻声道,“愿您仁慈。”
“我明白的。”她低声说。
……
送夜莺离开后,温蒂心里也不太好受,但她相信对方能走出来,毕竟她们曾跨过那么多道难关,不会轻易倒在这道坎上。
她是这么坚信着。
第九十二章 队伍改编
“这样一来,我们的任务就结束了吧?”广场上,猫爪清理着篝火燃尽的残渣碎屑,遗憾地说,“真不想回到矿洞里去工作啊。说真的,我现在都有点怀念邪魔之月了。”
“是啊,我也不想跟那些石头打交道,”柚皮应声道,“最重要的是,薪酬差太多了。哪里还有像炮兵队这样的工作,每天都有肉吃,还有每月15枚银狼的薪酬。”
“说什么傻话呢,”在一旁举着火把照明的凡纳没好气道,“这次是王子殿下粮食发放得多,邪魔之月才没有饿死一个人。想想前两年,旧区的人有一半没有撑过冬天!你还怀念?再说了,队伍不会解散的,殿下把我们招进炮兵队,烧掉了那么多火药,就是为了听个响?”
“但邪兽已经没有了啊,殿下还要炮兵队做什么?”罗德尼拄着扫把问。
炮兵队也不是为邪兽准备的,凡纳想了想,最终还是没有说出来,“总之,明天我们就知道答案了,”他打了个哈欠,不耐烦地摆摆手,“快把这里清理干净吧,我还想早点回去睡觉呢。”
第二天一早,响彻营区的集合号证实了凡纳的说法。
待所有人集齐后,铁斧站到列队前大声说道:“你们已经完成了第一个阶段性任务——保卫边陲镇不受邪兽侵害。经过三个月零六天的战斗,你们获得了殿下的认可!接下来的民兵队将改编为殿下的正规军,如果有不愿意继续战斗的,现在可以站出来。殿下说了,此刻离开民兵队的,发放全部薪酬,并额外补发25枚银狼作为……”他想了想殿下的话,“嗯,退役费。”
三百人中无一人动弹,只有猫爪举手道:“报告。”
这也是训练时王子殿下制定的古怪规矩之一,队员不得私下交头接耳,有事询问时必须先喊报告。
铁斧点点头,“说。”
“正规军是什么意思,指册封我们为骑士吗?”
凡纳忍不住扑哧一声笑出来,但他很快回复到正经严肃的面孔。
骑士?那可是算得上贵族了,不仅拥有产业和扈从,还要分封土地。能问出这种问题,真是丢炮兵队的脸。
“不是,”铁斧耐心解释道,显然他也就此询问过殿下,“正规军就是专职从事战斗的军队,只为保护殿下、保护殿下的领地而战斗。换句话说,工人在矿山挖矿时,你们在训练,农夫收获麦子时,你们在训练,商人售卖货物时,你们仍在训练。所有的训练都是为了在将来的战斗中取得胜利,就如邪魔之月时你们所做的那样。”
“那和民兵队有什么不同?”猫爪又问道。
“更频繁的训练、更严格的制度,以及更加丰厚的回报。”
“报告!”这次是罗德尼,待铁斧点头后,他迫不及待地问,“更加丰厚的回报是什么?”
凡纳叹了口气,为什么自己组里的小伙子一个个都如此浮躁?虽然他也很想知道这个问题的答案。
“正规军将执行军官制度。在战斗中按指定计划完成作战任务,或有卓越表现的,可以晋升军官。”铁斧大声说,“比如说,站到我这个位置。”
这是殿下说的话吗……凡纳暗想,若真实施起来,不是在鼓励大家犯上吗?他悄悄看了看四周,众人却像是没有意识到这个问题一般,仍听得津津有味。
“军官能得到更高的薪酬,以及……自己的土地。”
最后一句话让队伍中响起了一阵呼声,凡纳也不例外,他甚至怀疑自己是否听错了。能得到土地的话,那和骑士有什么区别?
“但是记住,你们一旦选择成为正规军,所要遵守的制度将与民兵队完全不同。例如未能完成任务、临阵逃脱、叛变和其他违反纪律的行为,都会受到严惩。这不是少吃一个鸡蛋的问题,惩罚包括劳役、监禁,甚至绞刑。而获得的职位和奖励也将会被收回。”铁斧顿了顿,“现在退出还来得及。”
人群中一片沉默,铁斧默数十息后,依然无人动弹。他不由得咧嘴笑道:“很好,那么从今天开始,你们就是一支直属于罗兰·温布顿殿下的正规军了!”