第47节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:5673
第一百一十七章 追击(上)
卡特·兰尼斯第一次见到这样的战斗。
三百多位骑士组成的庞大阵容,竟然连防线的边都没有摸到,就已溃不成军。
直至最后,他们也没能进入五十米范围——那是殿下划下的火枪队射击线,只有越过五十米线时,所有人才允许开火。
四门火炮就把对手硬生生地遏制在百米线附近。一百五十到一百米区间内,横七竖八地躺着二十来具尸体,而这些人和自己一样,都是技艺精湛的骑士,否则的话,他们不可能在炮火轰鸣声中仍控制着马匹高速前进。
卡特庆幸自己不是其中一员。他隐隐预感到,以后的战争将变得大不相同,而掌握这样强大力量的罗兰·温布顿,问鼎王位也是迟早的事。
第一军少数人看到惨烈的战场后,出现了头晕、呕吐等不良反应,但由于不是贴身肉搏,火炮杀伤敌人带来的震慑感要小于亲手用刀刃杀死敌人,反应症状并不算严重。卡特从队里挑出一批见惯了残肢和鲜血的猎人,给战死者收尸,同时搜寻还活着的人。
太阳逐渐落入群山之中,卡特望着血红的天际,以及远方树林中响起的鸦鸣,他忽然感到了一丝萧瑟。
骑士的时代结束了。
……
莱恩公爵到现在都没能回过神来。
他不明白怎么就败了,明明那道防线薄如蝉翼,只要轻轻一捅便能贯穿,骑士们却像看到了魔鬼一般四散而逃。他甚至不能去责怪别人,因为冲在最前面的,就是他麾下的精锐骑士。
亲卫连着砍倒数人,才让蜂拥而至的佣兵避开公爵的位置,但也仅此而已罢了,无论他怎么咆哮,都无法收束溃败的部下。无奈之下,奥斯蒙·莱恩公爵只好随着人流向后撤退,这一退就是近十里。
直到夜晚降临,公爵选择了一处靠近河岸的地方安营扎寨,失散的骑士和佣兵才顺着火把靠拢过来,不过仍有大部分人下落不明。更糟糕的是,撤退时自由民毫不犹豫地丢下了推车和粮食,因此今晚他们只得宰杀掉几匹马来充当军粮。
营地最大的帐篷里,五大家贵族聚成一团,面色苍白地望向莱恩公爵,而后者的脸色也好不到哪里去。
“谁能说说看,他们到底使用了什么新武器?距离比弓弩远,又不像投石机那样能看到抛出的石块,”他瞅了雷恩·梅德一眼,“你当时也冲在前列,有看到什么吗?”
“大人,我……不太清楚,”雷恩扶着脑袋,“只听到轰鸣声不停响起,他们就成批地倒下,特别是最后那一响,冲在第一位的骑士好像突然间撞在一堵无形的墙上,我看到他身子一震,头和手臂四分五裂,就如同……”他想了想,“从城堡顶上丢下去的鸡蛋。”
“难道是女巫?”麋鹿伯爵呢喃道。
“不可能,”公爵皱眉说道,“我手下的骑士都佩戴着神罚之石,女巫根本不可能伤到他们。你又不是没玩过女巫,她们在神石面前跟普通女子有什么区别?”
“对了,大人,”雷恩忽然像记起什么来一般,“在听到巨响之前,我看到他们列队中有几辆像推车一样的玩意,车上架着巨大的铁管,里面能冒出红光和烟雾。”
“铁管?红光和烟雾?那不就是个礼桶吗?”麋鹿伯爵疑惑道。
公爵当然知道礼桶是什么,以前还只有王都贵族们在重大庆典时拿出来用用,现在各地领主基本都会备上一两个。他的城堡里就有一对青铜礼桶,放入雪粉后就能炸响。可那响声比起今天摄人心魄的雷鸣,根本相差太远了。
“礼桶可不会让骑士四分五裂,”金银花伯爵开口说,“不管王子用的是什么武器,我们都已经败了,接下来该怎么办?”
莱恩公爵不悦地扫了他一眼,失败一词在他听来显得尤为刺耳,“我们还没有失败,”他强调道,“一场战斗的不利无法改变最终结果。只要回到要塞,我可以再征召起一支队伍,同时掐断赤水河上的贸易。没有粮食补充,边陲镇撑不了一个月。只要他敢把那些村夫带出来,我的骑士就能从侧面和背后击溃他。”
胜利终会属于自己,他想,但因此遭受的损失根本不是一个小镇能弥补的……想要再拿下北境几乎已成泡影。该死!如果能抓到罗兰·温布顿,一定要将他碎尸万段才好。
“可是大人,赤水河上的船队不只来自长歌要塞,还有柳叶镇、坠龙岭和赤水城的船只,若是全部截下来,会不会……”金银花伯爵犹豫道。
“我全买下来就是,只要付钱,他们卖给谁都一样。”公爵冰冷冷地说,“大家先回帐篷睡觉吧,明天清晨就出发。有马的骑士和我们一同行动,没有马的,就留下来负责带领佣兵。”
夜晚无法行军,即使四王子打算追击,从拂晓时分出发,首先遇到的便是留在身后的佣兵。他想,哪怕这群废物一触即溃,也能给自己争取到不少时间。
第二天公爵并没有收到王子追上来的消息,为了确认这一消息,他派出自己的亲信扩大了侦察范围,得到的回报同样如此。这让他稍稍松了口气,大概是那种新式武器跟投石机一般难以移动,只能在防御战时使用。单靠一帮拿着木棍的矿工,王子也不敢轻举妄动。
到下午三时,公爵命令骑士停止前进,等待后面步行的人跟上。接近黄昏时,佣兵和自由民才陆陆续续追上骑兵。众人又是一番忙碌,圈出一块地草草搭设帐篷了事。
只要过了今天这一晚,明天他就能赶到长歌要塞——高达三丈的青石城墙对几百人的部队来说如同天堑,就算对方拥有射程极远的新型武器,他也能用墙后的投石机进行反击。这笔账,他一定会跟王子好好算算。
不过令莱恩公爵感到有些不舒服的是,今天一路走来,他总觉得被人盯着看一般。
大概是错觉,他想,自己太过紧张了。
第二天清晨,公爵是被炮声惊醒的。
当他冲出帐篷,发现所有人都在抱头鼠窜,时不时有泥土和鲜血飞溅而起,向西边望去,穿着制式皮甲的“民兵”排成一条直线,静静站在营地外。震耳的轰鸣声中,公爵脑袋里只剩下一个念头——他们是怎么追上来的?
昨天负责侦察的骑士没为什么发现追兵!?
“公爵大人,快走!”亲卫牵来一匹马,大声喊道。
奥斯蒙·莱恩这才从茫然中醒悟,他翻身上马,跟着亲卫向东狂奔。然而刚出营地没多久,他们就看到了另一支一模一样的部队。
同样制式的皮甲,手中握着奇怪的短棍,排列成整齐的一排,就连表情看上去都仿佛一样。
紧接着,公爵听到对面响起了极富节奏感的乐声,王子殿下的部队迈着整齐的步伐,向他迎面走来。
第一百一十八章 追击(下)
罗兰虽然让第一军每周都拉练两次,但从未试过夜间行军。
晚上出动部队是件危险的事,看不清路面,容易被野兽和毒蛇袭击,容易迷失方向,举起火把简直是天然的靶子。因此他也只好等到第二天天亮时让才队伍出发,尾随公爵联军。
为了保证这次行动顺利,王子决定跟随第一军亲征。当然,比起颠簸又磨屁股的骑马,他选择乘坐小镇号随行。
蜂鸟经过半个月的训练,已能将十二磅炮轻质化时间控制在固定范围内,考虑到较长的附魔过程,罗兰安排她在拂晓时对火炮进行转化,令第一门持续时间最长,剩下几门依次递减,保证四门轻质化失效时间尽可能相同。
得益于蜂鸟的能力,现在小镇号能一次性运载四门火炮以及炮组成员。偌大的水泥船上站满了人——除了火炮队和罗兰外,搭乘小镇号的还有安娜、夜莺、娜娜瓦、叶子、回音、蜂鸟和提古·派恩,温蒂负责提供动力,操舵人为布莱恩。
可以说,除了不善于战斗的书卷、索罗娅、莉莉和谜月外,边陲镇的女巫几乎倾巢而出。本来安娜是没有必要上战场的,可她坚定的眼神让罗兰最终没能狠下心来。
陆上部队为第一军的火枪军,由首席骑士卡特和铁斧带队,闪电承担了全程定位跟踪任务。一群人安静地跟在敌人身后,所隔距离恰好在侦骑巡逻范围之外。一旦闪电发现有侦骑活动,军队便会停止前进。一路上他们还抓获了不少走散的佣兵和自由民,不过此刻也没办法处理这些投降的敌人,只好解除武装后,由没有分到火枪的队员看管起来,一同带着上路。
这也是罗兰第一次统领“大军”征讨敌人,他站在小镇号船头,感受迎面吹来的晨风,心底颇有些踌躇满志。
“你在笑什么?”安娜忽然出现在他身边,抬头问。
“呃……”罗兰瞬间收起笑容,“没什么。”
“是吗?”她递上一张手帕,“擦擦口水。”
“……”罗兰忽然觉得有种想跳进水里的冲动,“谢谢。”
当闪电汇报对方扎营时,已是太阳落山之际。比起来时的不间断侦察,显然经历一场大败后,联军士气值已降到冰点,刚到黄昏,侦察的骑士就迫不及待地赶回营地,生怕错过晚上的马肉。
罗兰的部队就驻扎在离公爵军两公里之外的岸边。
一路上没有被发现,歼灭计划便已经成功了一半。
接下来只要等到天微亮,趁敌人还未出发时完成包围即可。
这也是罗兰第一次在野外过夜,比起各种爬虫横行的营地,他更倾向于在船上睡觉。停放炮车的木棚被清空出来,炮组成员卸下十二磅炮住进营地,小镇号成了王子的临时行宫。除了罗兰之外,其他女巫也待在船上过夜。大家将垫被铺满棚子,和衣肩并肩躺下。
罗兰本想矜持一下,结果发现女巫们比他更不在意,除了安娜外,她们都是吃过不少苦头的人,颠沛流离的日子里,野外露宿是家常便饭。不一会儿,众人便纷纷进入梦乡,只有罗兰和安娜难以入睡。前者习惯了柔软的床铺,对于坚硬的甲板床一时难以适应,而后者则不知道在想什么,一直侧着头注视着罗兰。当王子转过头时,安娜总会飞快闭上眼睛,假装已经睡着,但在月光的映照下,仍能看到她的睫毛微微抖动。如果不是怕吵到其他人,罗兰真想捏住对方小巧的鼻尖,逼迫她睁开眼后再拥她入怀。
就这样,两人几乎一夜未眠。
天还未亮起时,罗兰便展开了他的分兵包围大计:二百七十名持有火枪的步兵要分成两组,其中一组搭配上两门火炮由小镇号分送到公爵军后方,在一公里外完成布防。闪电负责监控公爵的动向,当绕背组架立好火炮后,小姑娘会给出指示信号,此刻卡特率领的留守部队将开始正面强攻。
水泥船统一运输避免了行军走散的可能,夜莺进入迷雾后的黑白视界完全能当作夜视仪来用,由她承担领航员可以让小镇号具备昼间航行的能力。
这一套流程已反复练习过,所有人闭着眼睛都知道自己该怎么做。温蒂将风力输出扩大,小镇号几乎是乘风破浪般,将人马分批运至后方,约一个时辰后,铁斧率领的拦截部就位完毕,闪电飞临卡特营地上方,亮出了橙色旗帜。
此时天色才刚刚破晓。
围歼计划正式开始。
由于回音被分配到后方作战,负责正面强攻的火枪手并不用移动作战,他们只需排成一条战列线,保护好两门火炮即可。十二磅炮很快被推上阵地,对准敌方营区开火——这个时候公爵军大部分人仍在睡梦中。
随着隆隆的炮火声,实心炮弹呼啸着飞向营地。大梦初醒的骑士和佣兵冲出帐篷,却发现第一军已经列好横队,静静待在原地等候。有了前日惨败的经验,谁都不敢去挑战这条看似单薄的防线,只能蜂拥着向东边逃窜。
铁斧已在背后等待多时。
当敌人出现在视野中时,这场围歼计划终于到了收拢绞索的时刻。
随着回音奏响行军乐,第一军一百五十人踏着鼓点,排成整齐的两排,向敌人迈步前进——为了给公爵军造成压力,负责截击的铁斧必须主动出击。若固守原地的话,回过神来的敌人很可能会放弃坐骑,绕道从树林里逃离。
莱恩公爵已经陷入了绝望,他根本想不明白,对方是如何出现在他们身后的。
承认失败,就此投降?他不知道罗兰·温布顿会怎么对待一名胆敢向王室亮出刀刃的公爵,也许是监禁,也许是流放,更可能是被直接送上断头台。无论是哪种,长歌要塞今后肯定与他无关了。
看到步步逼近部队,以及对方身后时不时发出轰鸣和火光的恐怖武器,他知道此刻若是不冲,就再也没有冲过去的可能。身边只剩下三十多人,这是他最后的机会。
“他们这点人根本挡不住我们,”公爵大吼道,“只要越过这道横阵,他们单凭两条腿休想追上来。我们离长歌要塞只有半天路程!骑士们,随我冲锋!”
接着公爵开始催促坐骑加速,可惜不是每个人都抱着拼死一搏的精神,跟着他冲锋的包括亲卫在内只有十人,然而他现在已经顾不上这么多了。
乐曲声戛然而止。
对方整齐划一地停下步伐,如同一堵墙一般立在他面前。
接着他看到那些人举起了手中的短木棍。
当莱恩公爵距离人墙只剩下百步时,一阵乒乒乓乓的声音接连响起,他感到胸口和腹部猛地一震,像被大锤击中一般。随后而来的是麻痹和无力感,他的身子向后仰倒,从马背上摔落在地。
公爵张开口想说些什么,却发不出任何声音,他咳嗽两声,只闻到了一股浓烈的甜腥味,粘稠的液体堵住了嗓子。很快,黑暗笼罩了他。
第一百一十九章 赎金(上)
培罗·赫尔蒙坐在书桌前,下意识地摆弄着手中一张精美的羊皮纸——那是长歌剧院每周末下午送来的节目单,若在平时,他一定会挑选好中意的戏剧,让管家付下定金,再将请帖送给雪莉尔。
可他现在一个字都没有看进去。
今天已是出征的第七天,顺利的话,父亲昨天就应该随公爵大人返回。或许是路上耽搁了,或许是人疲马倦,在边陲镇多休息了一天?他安慰自己,心底的不安却在慢慢扩大。
四王子罗兰·温布顿给他留下了太深刻的印象,培罗甚至感到不可思议,为什么这样一位杰出的王子,却在王都有着糟糕至极的风评。性格恶劣、纨绔、无能、不学无术……任何一个评价都和他所认识的王子不一样。
正是如此,他的不安才会如此强烈。
他害怕公爵会输给他。
“培罗少爷,”管家在门外喊道,“有封从要塞来的信。”
要塞来的?培罗愣了愣,“快拿进来。”
揭开封皮,信纸上第一句话就让培罗目瞪口呆。
这是四王子写来的信!
“奥斯蒙·莱恩公爵以武力袭击本王领地,妄图谋反,未遂。公爵本人已于战场上伏法,现在长歌要塞已归于本王之手。”
公爵败了?他心猛地一沉,接着往下看去。
“莱恩公爵的同党除了少数顽固分子,大多数已投降认罪。反叛王族本当处死,但本王心怀仁慈,只诛首恶和罪不可赦之人,其余参与者可按以往交战习俗,用金钱赎买被俘者。交换地点在长歌要塞领主城堡,以下为名单。”