第55节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:6477
“嘉西亚·温布顿陛下,我代表圣城向您问安。”祭司登上露台躬身道。
“药丸呢?为什么前面几批都能正常送达,这几批却迟迟不到?”嘉西亚冷声问道。
“陛下息怒,我正是为此事而来,”迪卡尔抹了抹额头的汗,“您要求购买五千颗的数量实在太多了,即使是赫尔梅斯全力制作也没办法在短时间内满足您的需求,这次我新带回来一批——”
“多少?”嘉西亚打断道。
“一千颗。”迪卡抚胸道,“后面的也会陆陆续续送来。”
“而之前你们是如何承诺的?”她脸色稍微好看了点,“想要多少就有多少。药丸在哪,我派人去取。”
“就在教堂内,不知金龙……”
“金龙我不会少你一枚,”嘉西亚走到迪卡面前,在他耳边说道,“但若是后面的药丸迟迟不到的话,你的头颅将被挂在黑帆旗舰的撞角上,我想大主教不会为你掉一滴眼泪的。”
祭司面色苍白地告退后,她回到栏杆边,瞭望远方的海天线。海风托起她的灰色长发,如同舰队桅杆上迎风飘扬的旗帜。
“你说的没错,我是在担心药丸的问题。”嘉西亚的声音仿佛很遥远,“如果提费科再晚上两个月,我的准备将更充分,届时不依靠药丸也能击败他的王都骑士团。可惜他来得太快了些。”
“您已经做得非常不错了。”法瑞恩心想,还能有谁做得更好?从占据雄鹰城起她制定好了应对方案,命人带走物资和居民,同时在城市里开挖沟渠,倒灌黑水。在人手不足的情况下,用南境的荒僻之地换取沙民的支援,并让服下药丸的沙族武士从两侧夹击骑士团,她的忠实拥护者为了抵挡最后那一波排山倒海的冲锋,也毫不犹豫地吞下了秘药。
“教会提供的秘药并不像我说的那样,对生命无碍。如果迟迟得不到补充,服药者会变得狂躁不安,接着在虚弱,痛苦和肢体萎缩中死去。沙民的死活我根本不在乎,但为我效力的领民应得到最好的回报。”她顿了顿,“法瑞恩,你带人去取回药丸,然后分发给那些英勇的战士们。让他们分开两半吃,这样可以维持得更久一点。”
“谨遵您的意愿,陛下。”
就在法瑞恩准备告退时,门外第三次响起了侍卫的喊声,“殿下,有一封来自王都的密信。”
“读完再走吧。”她说。
“是。”法瑞恩拿回密信,熟练地切开封印,取出信纸。这类密信大多都是潜伏于各地的眼线所发回的情报,没有署名,也不会有收信人,内容通常尽可能简洁明了。但当他看到第一句话时,整个人顿时呆立原地。
——“春二十二日,教会以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫为由,攻占了王国之都,并宣判接管永冬全境。”
第一百三十七章 密谈
推开密谈室厚重的木门,一股安息草的淡香味迎面扑来,梅恩大主教很喜欢这种掺杂了草药和香料的蜡烛,特别是在没有窗户的密闭空间中,它散发出来的味道能让他感到心神宁静。
密室不大,只能摆放下一张圆桌和四把椅子,其他两位大主教已经坐在了自己的位子上,而正对着木门的首座依然空无一人。教皇的身体状况每况愈下,差不多快半年没有出现在众人面前了。自己只有在遇上难以解决的棘手问题时,才会前往赫尔梅斯机关的枢秘区,亲自向教皇寻求答案。
“都到齐了的话,我们就开始吧。”梅恩插上门闩,坐在两人中间,“泰弗伦大人,永冬王国的秩序维持得如何?”
“除了王都的贵族外,其他地方反抗者甚微,平民甚至欢迎我们接管王国。”泰弗伦摸着胡子道,“当然,那些抱着过去辉煌不放,执迷不悟到底的贵族,都会被一一铲除。”
“真好,”希瑟舔了舔嘴唇,“如果交给我来审判的话,人民会更深刻地认识到他们丑陋肮脏的一面,可惜我在这里还有许多事要忙,去不了永冬王城了。”
梅恩直接忽略她的话,对泰弗伦说道:“那些空出来的位置,我们的人要尽快填上。教会为此培养了大批人才,现在正是使用的时刻。永冬本是受教会影响力最大的王国,引起的波澜越小,我们就能越早空出手来对付狼心和晨曦。”
“这个是自然。”
“那些投靠我们的墙头草——我是说贵族,该怎么办?”希瑟问,“教会之所以能吸引到如此多优秀的信徒,在于我们不问血统,只看能力。贸然接受那帮蠢货的话,可是会动摇教会根基的。我的建议是……”她做了个抹脖子的手势。
“先放着不管,等王国局势稳定后,再跟他们挑明,这样可以减少变革的阻力。”关于这一点,梅恩特意请教过教皇,“教会可以提供与他们爵位相等的职权,但不得继承给后代。别忘了我们终究是要消灭王权的,不必急于一时,希瑟大人。”
希瑟出身贫寒,在被教会收留前,饱受饥饿和流浪之苦。但凭着天生的敏锐心思和过人的判断力,她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她对贵族的厌恶,不过这种时候还是要以大局为重。
“灰堡那边的情况如何?”他问。
“情报上说,新王提费科在遭受失败后没有返回王都,而是直接去了东境。”泰弗伦回答道。
“聪明的选择,”希瑟打了个响指,“拉着弗兰公爵去挑战碧水女王,公爵死掉后立刻去东境瓜分他的领地来稳定军心,顺便拉拢其他贵族,啧啧……王室里也不全都是傻瓜嘛。”
“如此一来我们也能省不少心,让灰堡王都教堂的大祭司联系他吧,想必在这种困境之下,他不会拒绝教会抛出的鱼饵,碧水港的药物供给量再减少三成,平衡下两者之间的实力。这点交给你了,泰弗伦大人。”梅恩安排道,“只要再过两年,整个灰堡将无可用之兵。”
“放心吧,”泰弗伦点点头,“不过……灰堡西边的长歌要塞出了点问题。”
“什么问题?”
“四王子罗兰在击败莱恩公爵后,又返回了边陲镇。泰罗亲自发出的邀请也没有得到回应,难道他真无意于争夺王位?”
“嗯……你怎么看?”梅恩望向希瑟。
后者耸肩道:“还能怎么看……起初有关他的传言是什么来着?不学无术、性格恶劣、无能、贪婪。我想这样的人怎么都不可能攻下长歌要塞吧?所以答案很简单,他欺骗了所有人,无论是贵族,还是我们。”
“你的意思是……”梅恩皱起了眉头。
“我们的争王令选错了角色,梅恩大人,”她冷笑一声,“他才是应该站上舞台的那位,而不是三王女嘉西亚。”
“击败一位公爵确实证明他能力卓绝,可是一个人的天赋就算再高,没有足够的资源供他施展也是毫无意义。”泰弗伦摇头道,“既然他选择回到那块荒僻之地,就意味着放弃了插手灰堡局势的可能,自然也不会对我们的计划造成任何威胁。”
“没错,理论上是如此。不过结合这一条情报看就很有意思了,”希瑟丢出一张小纸条,“我私人的情报。”
梅恩摊开纸条,快速扫过内容,“女巫?”
“嗯哼,一个称自己为共助会的女巫组织,宣称在边陲镇站稳了脚跟,并号召其他姐妹们前往。虽然都是些捕风捉影的小道消息,本不应该放在这里来谈,但我们都知道,共助会这个名字并非虚构,自从在东境森林遭到审判军围猎后,她们便一路向西逃串,最终消失于长歌要塞以西。而边陲镇恰好在灰堡西境之外,绝境群山脚下。两位大人,这会不会有点太过巧合了?”
共助会……梅恩对这个名字还有点印象,一路被审判军围追堵截,损失了不少人员后仍坚持朝绝境山脉方向移动。拷问被抓获的女巫得知,她们似乎想要在蛮荒地中寻找圣山。这是自寻死路之举,因此他并没有在此事上投入更多精力。类似的女巫组织在狼心和晨曦王国里还有几个,潜伏于城市之中远比赶去蛮荒地送死更具威胁。
“你是说,这位王子和女巫组织勾搭上了?”看完消息的泰弗伦脸色阴沉下来。
“或许有,又或许没有。”希瑟翘起嘴角,“我只是做一个简单的推测罢了。女巫最害怕什么?‘暴露自己’。显然,用共助会这个名号更容易引起教会的关注,但她们仍然在地下消息中使用了这个名号,为什么?”
“因为对于我们而言,这是个熟悉的名字,”梅恩平静地说道,“对于其他女巫来说,同样如此。”
“满分!”希瑟拍了两下手掌,“这样做可以有效降低女巫的戒心,说不定真会有人被这条消息吸引,动身前往边陲镇一探虚实。很难想象,没有领主的庇护,她们敢玩这么一手。我们常说,两害相权取其轻。显然对方已经认为,招不到女巫的后果比被暴露的后果更严重……”说到这儿她语气变得阴森起来,“我怎么觉得,我们被小看了啊。”
“这根本不是小不小看的问题,”泰弗伦恼火道,“女巫一旦有了定居之所,可以毫无顾虑地施展能力,很可能就会发现所谓的邪魔噬体是可以避免的。我们必须对任何定居的女巫进行围剿也是这个原因,只有逼迫她们不停地躲藏、奔波和流亡,这个秘密才能维持下去。”
梅恩知道对方说得没错,女巫本身对教会构不成什么威胁,可作为一个群体,一旦摆脱自己是“邪恶者”的身份,便会对教会的宣传口径造成极大影响,甚至动摇教会统治的根基。
他发现自己陷入了两难的境地,遇到这种事情理应出动大批审判军进行围剿,可边陲镇离赫尔梅斯实在太远,教会大军又即将发动对狼心王国的攻击,很难抽出人手去剿灭这个偏僻小镇。加上这个关键节点,派出大批人马进入灰堡,势必会引起灰堡和其他两国的警惕,可能会对后续的吞并计划造成影响。
再三思考后,他作出了决定。
“我会派出一支由十名审判军和一名神官组成的使者团前往边陲镇,在泰罗大祭司的协助下调查此事。若共助会的行为和领主无关,这支使者团便能自行消灭女巫。”
“若有关呢?”希瑟问。
神罚军不能由除自己和少数几位亲信以外的人带领,这是教皇亲口定下的规矩。想到这里,梅恩一字一句说道:“将消息传回圣城,我会亲自带领神罚军前往。”
第一百三十八章 组建农业部
随着赤水河南岸的林地逐渐被清理出来,开耕的日子也越来越近。
为了方便人们往返于赤水河两岸,罗兰命人在近百米的河面上搭起了一座浮桥。下部是木匠打造出来的几十条木筏,用粗麻绳相连。他还特意交代木匠,筏子两端要围成尖角,这样受水冲击的阻力会较小一些。麻绳两端层层缠绕在岸边打入的四根圆木桩上,使木筏位置尽可能固定。每条木筏中间铺设四块长木板充作桥面,并拢后约两米,可供四人并排通行。
木筏浮桥搭设起来很简单,使用寿命也不低,只要河水不出现暴涨或暴跌现象导致麻绳被拉断,两三年还是能保证的——迷藏森林的树木质地极佳,例如小镇码头的栈桥立柱和铺面,就是用森林中的巨木加工而成,寿命几乎和小镇相当。尽管走在上面嘎吱作响,但仍未有坍塌的迹象。
跨过浮桥往西,第一块开垦出来的土地就是叶子的试验田。如今四周已被木板围得严严实实,入口处还有第一军的士兵看守。叶子这些天除了吃饭、上课和睡觉,其余时间都泡在试验田里。罗兰从三楼办公室的窗口可以隐约眺望到木板围挡中的场景——那里的小麦正疯狂生长着,上午看还是绿色的麦穗,到下午时便已变成了金灿灿的海洋。
依靠魔力生长的黄金一号几乎在以一天一熟的速度积累种子,如果被外来者看到,指不定要跪下来高呼神迹了。
眼看土地、人口和种子都已准备齐全,罗兰决定补上最后一环:监管人。
他招来了最近忙得不可开交的大臣助理巴罗夫。
“你的学徒应该能独当一面了吧,”罗兰问,“我需要在市政厅组建两个新部门。”
“殿下,这……人手不够啊。”巴罗夫为难道。
以前你都是先一口答应下来,再慢慢商量细节,现在倒是学会先诉苦了。罗兰心里腹诽道,表面却无动于衷,“怎么可能不够,我不是刚拨给你一批骑士吗?”
罗兰初轮审查筛选出了五十多位合乎要求、能读会写的骑士。教师要不了那么多人,于是优中选优,最后挑出九名骑士担任初级教师,其余都分到了市政厅,从学徒做起。
“殿下,那些人既拖拉又懒散,反应还迟钝,抄份资料都能抄错几处,作为学徒来说根本不合格。”
“如何管教他们是你的事,”罗兰敲了敲桌子,“不服从安排的,直接发配北坡矿洞就行了。但这两个部门我是一定要建的。”
“好吧,殿下,您说了算。”巴罗夫无奈道。
罗兰说道:“第一个是农业部,负责监管领地里的农作物种植和生产。”
巴罗夫愣了愣,显然是第一次听说市政厅连种地都要管起来,“殿下,这种事情不是由农奴自己去折腾吗,他们怎么种怎么收和我们无关,我们只要收到足额的税就行了。”
“所以你们……不,我是说以往的农作物收成才会这么低。”罗兰端起杯子喝了口水,以掩盖自己的口误,“一个负责任的市政厅应该连人民的吃喝拉撒都管到。”
“吃喝拉撒……您不是在开玩笑吗?”
“当然不是,吃喝的重要性就不说了,饭都不能让领民吃饱是市政厅的失职,也是我的失职。至于后半部分,公共厕所项目不就是为此目的而建的吗?”他收起轻松的语调,认真对巴罗夫说道,“我不知道王都的市政厅是如何运行的,或许平民的死活对他们来说根本无关紧要,但在边陲镇,我要建立的是一个全能型政治机构,它必须对领地和人民的各项情况都了如指掌,这样才能获得领民全心全意的支持,所发出的政令也能被高效执行。我现在说下这个部门的组成和需要承担的任务,你记好了。”
“是,殿下。”巴罗夫抹了把额头上的汗。
“你去档案馆,找出三到四个曾经做过农活的人,纳入农业部。再调两名学徒,负责记录和统计工作,六个人差不多就够了。”
“等等……您要让平民担任市政厅官员?”巴罗夫一脸震惊。
“他们不但听话,做事积极性也高,为什么不能担任官员?官员不等于贵族,而且农业部也需要一些专业人士来指导今后的耕种。”
“可他们大多连字都不认识……”
“所以才需要你先派两名学徒来帮忙处理文书方面的工作,”罗兰打断道,“而且这种情况不会持续太久,我很快要在领地里推行教育普及计划,目的是让所有人都能读会写,到时候你再也不用愁人手不够用了。”
显然这条消息比让平民进入市政厅更令巴罗夫吃惊,他微微张嘴,半天说不出一句话来。
罗兰也不管他能不能接受,继续往下说道:“回到农业部的事上来,农奴在耕种自己的土地时,必然会出现水平参差不齐的现象,比如有的人翻土较深,有的人播种更密。这是一次极好的观察机会,农业部这六人需要给分割好的田地编号,并将农奴耕种时的每一个步骤都记录下来,翻土多深、播种间隔都要有详细的数据。我会发放测量工具给他们,并教授他们使用方法。”
“您是说……对比?”巴罗夫在某些方面或许比较古板,但脑筋还是转得比较快的。
“没错,初次耕种无须太过在意收成。继续保持粮食进口和……使用一些新品种小麦种子,足以保证所有人都不饿肚子。我需要在这些方法中寻得最合适的一种,编写成手册记录下来。以后小麦种植皆按此种方法实施,农业部负责推广、指导和监督。”
罗兰对农耕了解不多,但这并不妨碍他用科学的思维方法去总结一套最优方案。有了这套方案,以后无论是扩大耕种面积,还是填加新的务农人口,都可以使得土地平均产出维持在一个较高水平。
巴罗夫点点头,接着犹豫了下才说道:“殿下,我有一事不明白,农奴晋升为自由民后,您为何只收取两成的农作物作为土地税?就算要求上缴五成,能留下五成给他们,也显得您无比仁厚了。”
“因为钱币堆在地下室里没有任何意义,”罗兰解释道,“上缴两成后,我会用固定的价格收购他们手中剩余的粮食——在边陲镇,粮食贸易属于领主的专营项目。如此一来,城堡获得了粮食,他们获得了报酬。有了一定积蓄后,他们就会想购买一些东西……例如耕牛、铁质农具、牛肉、棉布衣服,以及上好的砖房,而这些只有我能提供。镇里的居民想要购买粮食,同样也只能从城堡购得。因此最终钱币仍会流回我的口袋,但在循环中,它能让大家的生活水平不断提升,这么说你明白了吗?”
巴罗夫皱起眉头,迟迟没有回答,显然是陷入了百思不得其解状态。
罗兰笑着摇了摇头,“想不明白可以回去慢慢再想,先按我说的执行吧。”
大臣助理一脸恍惚地站起身,走到门口时忽然回过头,“对了殿下,您刚才说要建立两个部门,还有一个是什么?”
“教育部,”罗兰答道,“这个将由我亲自来负责。”
第一百三十九章 魔鬼的权力