第62节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:5648
近百名学徒靠着墙,处理着分配给他们的材料。剔除出来的杂物若是比水轻,可以直接抛入溪水中,若是比水重,则要装进篮子里,带出洗拣室再丢弃。清洗用活水的话,效果也比木桶盛的死水要好上不少。
他们将在这儿学习三到五年,直到对各类材料的分拣和清洗都了如指掌,才有机会被导师挑选为弟子,前往下一个房间。
凯莫踏着明暗相间的光斑,走进炼金工坊的核心区域——提炼室。
推开门,视线变得豁然开朗,十二根从迷藏森林运来的巨木充作柱子,撑起了这个极为宽敞的房间。四面石墙都开有窗户,甚至连屋顶也设置了天井和遮挡,使得房间内光线极为充足。提炼室中央摆放着六条宽木桌,桌上堆满了各式各样的炼金器具:有圆底瓶、玻璃杯、天平、药臼、炉子、坩埚……每位导师负责管理和使用一条桌子,而他身为赤水城的首席炼金师,用的自然是最长,也是摆放器具最多的桌子。
这儿永远充满着杂乱和无序,就像炼金一般,把各种原料掺杂在一起,加热、干馏、过水,焚烧。它的结果总是千变万化,令人着迷。
如果能从这些无序的变化中找到一条明确的方向,撰写成文字,便是极为难得的炼金公式。能独创炼金公式的,都可以被称作炼金师。迄今为止,他已经总结出十多条炼金公式,每一条都仿佛是来自神明的低语——凯莫相信,炼金术发展到一定程度,不仅能分离本源,甚至还可以组合万物。
“查美斯,你的雪粉仿制得如何了?”他问。
一名二十来岁的年轻人走过了过来,摇摇头道,“这帮该死的王都炼金师肯定往里面加了其他原料,粉末磨得很细,实在分离不出什么有用的东西。”
他是炼金工坊最年轻的炼金师——一般来说,想要创造一条炼金公式,没有长时间的积累和尝试是不可能做到的,有时候甚至还需要一点点运气。工坊里不少人当了一辈子弟子,至死都难以精进一步。而查美斯对于炼金具有非凡的天分,两年前,他总结出干馏绿矾获得酸液的做法,赢得了五位炼金师的一致认可,从此提炼室里多了一条长桌。
“别急,慢慢来。”他笑着拍了拍对方肩膀,以示安慰。做了八年的首席,凯莫自然明白从无序和混乱中寻找真理的困难,“不过我昨天晚上倒是弄出了一样好东西,可以给那些高傲的家伙们一点颜色看看。跟我来。”
他走到自己桌边,让两名弟子搬来储物箱——箱子约半人高,通体由熟铁打造而成,不易被偷走,也很难遭到破坏。他掏出钥匙打开第一层的格子,格子中央躺着一小块透明的晶体。
“切割好的水晶?”站在一旁的查美斯小心翼翼将它捏在手里,对准窗外的阳光望去,“不对,这是……水晶玻璃!天哪!您做到了!”
“没错,”凯莫得意地笑道,“我很想看看,当那帮家伙见到自己最引以为豪的炼金产品被我成功仿制时,脸上该是一副怎样精彩的表情。”
查美斯抑制不住地赞叹声惊动了其他炼金师,他们纷纷放下手中的工作,围上前来。
“这就是您昨天晚上待到半夜的成果?真是太棒了。”
“它真是太美了,简直跟水晶一般。”
“恭喜您,这样一来,我们炼金坊在公爵心中的地位又会大大上升了。”
“您是怎么做出来的?能说来听听吗?”
凯莫点点头道,“我们都知道,玻璃跟河沙的成分极为接近,各地河沙烧出来的玻璃颜色不尽相同,是因为它们含有杂质。要么想办法去除杂质,要么想办法得到更为纯净的沙子。大家都在朝这个方向尝试,我也同样如此。这次炼金能获得成功,很大程度是出于一次偶然。我选取了来自柳叶镇的细白沙和坠龙岭的砂岩……”
众人围在他身边静静倾听,直到他全部讲述完毕,炼金师们才齐齐呼出口气,“原来如此,您想得真是太周到了。”
水晶是稀少而昂贵的宝石,而无色透明的水晶更是罕有。只有最洁净透亮的玻璃,才能被称为水晶玻璃,王都炼金协会就靠着这件产品,稳稳地凌驾于赤水城炼金坊之上,每年赚取的金龙更是让赤水城公爵羡慕不已。
如今,这一状况很快就要改变。若是查美斯能摸清雪粉的成分,加上双石制酸之法,他们将彻底超越王都炼金协会,到那时,那些只会用下巴看人的家伙,恐怕也不得不低下自己公鸡般的头颅吧。想到这儿,凯莫·斯垂尔的心情更加愉悦了。
就在他准备筛选第二批水晶玻璃的原料之际,一名弟子步伐匆匆地走到他身边,“首席导师大人,有一位来自西境边陲镇的使者想要见您,他带来了四王子罗兰·温布顿的信件。”
“四王子?”凯莫皱眉想了想,似乎灰堡王室里确实有这么个人。贵族间的事他知之甚少,在印象中,这帮人既愚昧又无知,只会为了权力和财富斗得头破血流。“他找我有什么事?”
“我不知道,使者说只要您读完信件,就自然会明白殿下的意思。”
“……”首席炼金师露出极为不耐烦的神色,信件内容想必不是重金招募自己,就是斥责炼金术是妖魔把戏。不过既然对方是个王子,基本的礼仪还是要维持的,“带我去见他,等我拿到信就让他滚吧!”
“是,首席导师大人。”
第一百五十四章 炼金(下)
凯莫·斯垂尔回到家中时,天已经完全黑了。
在家人的陪伴下吃完晚餐,他回到自己的书房,将水晶玻璃的原料配方和选材心得写入自己的著作——《炼金之门》,上面记载了他从学徒走到首席炼金师的历程,同时还包括了赤水城炼金工坊的这些年来所总结的全部炼金公式。
凯莫相信,凭借这一本书,他将留名于历史,即使在千百年之后,那些炼金师们也会将他的名字深深铭记。
直到蜡烛火苗接近底座,凯莫才放下鹅毛笔,准备脱衣睡觉。
忽然间,他想起还有一封来自王子的信件没拆阅,瞟了眼只剩下手指甲长短的蜡烛,他决定用最后这点时间看完这封信,明天再口头回复使者——小半截蜡烛尾巴仅够他写出几十个字,却足以读完一封毫无价值的信。
拆开信封,里面一共有三张薄纸,第一页是常见的客套话,介绍自己的头衔及领地,凯莫甚至懒得看,直接跳到第二页。
第二页的内容让他略感意外,那既不是招募也不是斥责,而是五行奇怪的式子,仔细看的话,每行式子都由三句话构成。
呵,有点意思,他笑了笑,先不论王子的目的到底为何,至少挺会故弄玄虚的。
他扫过第一行式子。
“硝石干馏生成硝酸。”
硝石……干馏……酸,都是些炼金术语。等等,凯莫心里突然一怔,这不正是炼金坊里双石制酸法中的一种吗?
硝石干馏出来的酸液必须通过特殊容器收集,看上去和普通的水汽无异,很难引起注意。但它的腐蚀性却十分强悍,不仅能烧蚀皮肤,甚至可以融解一些金属。
这……居然是一个炼金公式?难不成边陲镇也有了炼金师?
他飞快地将视线移向下一行——
如果说第一句话让他惊讶万分,第二句话便是匪夷所思了。
它由一堆莫名其妙的符号组成,符号并列在一起,排出了两个等式。凯莫皱起了眉头,他从未见过这么古怪的符号。
再往下,第三句似乎是对第二句的解释,包括那些符号的名字和意义——说实话,他看完后依然没能弄明白,那些拗口的词语似乎都是些生造词,他需要反复阅读多次,才能把词语同符号联系起来,尽管如此,整句话的含意仍让他摸不着头绪。
就在这时,蜡烛的火苗摇晃了两下,熄灭了。
见鬼!凯莫心里暗骂一声,毫不犹豫地从抽屉里取出一根蜡烛,重新点上。
……
当第二根蜡烛燃烧到一半时,首席炼金师握着信纸的手正微微发抖。
看似没什么内容的信纸,却花费了比以往正常阅读多上好几倍的时间。
第二页信纸上的五行式子,竟然全是炼金公式!
如果只是这样也就罢了,一个杰出的炼金大师,凭借个人之力总结出五条公式并非无法想象之事,然而这五个式子,除了第一个制酸法之外,全都是相互呼应的。某些生造词反复出现,构成了一个看似平衡的循环。
“硝酸和银反应生成硝酸银、水和一氧化氮。”
“硝酸银与铁反应生成硝酸亚铁和银。”
“硝酸银与铜反应生成硝酸铜和银。”
“硝酸铜与铁反应生成硝酸亚铁和铜。”
将银棒置于酸中的炼金反应他也做过,部分银棒明明被酸融解,消失于无形——这正是酸的特性,腐蚀万物。可信上却信誓旦旦说道,因为硝酸银溶于水,所以表面看上去是消失了,实际上银只是以另一种形态存在,而不是湮灭。
这怎么可能?
不……凯莫摇摇头,显然对方也料到了自己的想法,这些公式相互呼应并不是偶然,他意识到,对方在给自己验证的机会——无论是银、铁还是铜,都是常见的矿物。若按后面的公式来进行炼金,那些银子还能再次被置换出来,以证明它不是被湮灭,而是仍然存在于酸液中。
看到纸上排列得整整齐齐的公式,他感到自己呼吸都变得困难了——如果这些炼金公式都能成立的话,自己多年积累下来的经验,同行们的努力,撰写中的《炼金之门》统统不过是个笑话而已!
“你跟孩子先睡,我去一趟炼金工坊!”
顾不上妻子惊讶的目光,凯莫披上外套,径直冲入夜色中。
赶到炼金坊,他立刻叫来三名值守的弟子,告之自己要进行一场炼金试验,让他们点起火把和蜡烛,越多越好。命令很快被执行,属于他的长桌被火光照得通明,弟子们穿梭在材料室仓库和提炼室之间,为首席炼金师准备试验材料。
硝石干馏出来的酸还存有不少,验证可以直接从第二行公式开始。
他取出一些酸液倒进玻璃杯中,接着放入银棒。随着反应开始,棒身逐渐被腐蚀,同时伴有气泡冒出。
在焦急的等待过程中,凯莫顺手展开了第三页信纸。
上面只有短短的一句话:“我只是做了一点微小的工作,想要知道更多答案,来边陲镇吧。”
该死的,这句话写了等于没写!如果真能验证信纸上所说的,他是无论如何都要去见一下这位名不见经传的炼金大师。不然的话,今后的日子自己将寝食难安。
直到气泡不再冒出,他才取出残缺的银棒,把一小块铜片放入杯子里。
不可思议的事发生了,铜片表面很快浮现出点点白斑,像是瓢虫的甲壳,白斑越扩越大,慢慢覆盖整个铜片,而杯子里的酸液也由无色变成了蓝色。
跟信中描述的一模一样!
“白色的析出物为银,而新生成的物质硝酸铜和硝酸银一样易溶于水,但它的溶液却呈蓝色。”
凯莫·斯垂尔望着杯中的结果,呆立在原地。
……
第二天一早,查美斯来到炼金工坊时,被挂着双黑眼圈、满脸憔悴的首席炼金师吓了一大跳。
“您昨天难道一晚上没有睡觉?”他大感惊讶,“为了第二批水晶玻璃?”
凯莫摇摇头,将查美斯拉到长桌边,疲惫地问道:“你曾是我最得意的弟子,我想问下,你对炼金有什么看法?”
“呃……就如您教导我的那些,”他注意到桌上摆放着一些玻璃杯,其中几个杯子里还装着颜色各异的溶液,其中有一杯呈天蓝色,十分引人注目。这莫非就是首席大人昨晚一夜未睡的原因?查美斯虽满是迷惑,仍老实回答道,“我也感同身受,炼金的本质是在无序和混乱中寻找世界的真理……”
“不不不,查美斯,我错了,”凯莫打断道,“所有人都错了,炼金并非如此。”
并非如此……?查美斯觉得对方实在有些奇怪,先是通宵达旦地炼金,如今又问些莫名其妙的问题,可没等他进一步询问,首席大人已自顾自说道:“炼金比你我想象得都要有序,甚至可以说得上是刻板——如同一加一等于二一般,无论怎么变化,物质都不会增加或消失。”
“不会增加或消失?您在说什么啊?把一些常见原料筛分组合,使之生成不可思议的新东西,这不是炼金师们常做的事吗!”他不解道。
“是啊,我也曾这么认为,直到边陲镇的领主给我写了一封信……”凯莫·斯垂尔拍了拍他的肩膀,口中说出的话却让查美斯心神俱震,“我很快就要离开这里,去边陲镇寻找答案了。你……愿意我和一同前往吗?”
第一百五十五章 新访客
罗兰获得了制造蒸汽机以来第一笔采购订单,交易额度也是迄今为止最大的。
一台“裸机”的价格为五百枚金龙,第一个月交付两台,接下来每个月递增一台,总计十台。蒸汽机日后的技术支持、零件更换、设备改进都需要支付额外金龙,至于优质的售后服务和三包承诺,罗兰表示从来没有听说过。
巴罗夫对这笔交易最为激动,在他看来,能为市政厅增加收入的行为——不管是贸易还是掠夺,都值得大加称赞。反对者也不是没有,卡特、书卷、夜莺皆对此事提出过质疑,认为把这些力大无穷的机器出售给外人尚为时过早,如今边陲镇自己还不够用呢。
罗兰对此并未解释太多,因为他不是单从一个领主的角度出发,而是站在工业化推动者这个位置上去作出这一决定的。
想要凭一己之力去推动社会工业化进程,几乎是无法实现的任务,哪怕他拥有高于时代的知识也一样。小镇的消化能力极其有限,制造出来的工业产品无人购买的话,和废铁没什么区别。必须让更多的人加入到这场变革中,才能掀起新动力应用的浪潮。
通过出售蒸汽机,他能获得什么?
充足的货币、大量的工作岗位,以及一批熟练工人——而后者历来是最重要的。
这也是罗兰压低产量的原因。
安娜能力进化后,生产效率已不可同日而语,只要原料足够,她现在一天就能削切出一打蒸汽机来。
可出售这样的产品,只是在单纯的“卖”机器而已。
想要带动这个产业,就必须组建一支专门的队伍来负责生产、组装和维修。在罗兰的计划里,他只需开设一家工厂,预备好生产工具,如镗床、刨床、铣床等等,将蒸汽机的生产全部交由工人进行。可以预想的是,工厂前期生产效率必定低下,产品合格率惨不忍睹,但慢慢的,一切就会步入正轨,有安娜亲手打造的母床加持,只要熟悉操作后,产量必然会节节攀升。
接下来,便是利用售卖机器的利润来扩大生产规模、培养更多技工。经验丰富的老工人则使得小镇具备生产更高等产品的能力,例如蒸汽火车、蒸汽轮船等等。毫无疑问,这是一个良性循环。而那些卖出去的蒸汽机,也能间接为自己创造效益——对方用于矿业,可以降低矿石价格;用于航运,可以促进贸易;用于纺织,可以弥补自己的短板。