第63节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:5824
罗兰巴不得全国上下能迅速普及蒸汽动力——只要这些机器都是从边陲镇生产的就好。一旦他统一灰堡,则能省下很多工夫。
他也考虑过买家仿制蒸汽机的可能,不过新式蒸汽机将采用镗床钻孔的圆形气缸,加上一些刻意设计的复杂部件,依靠现在的工艺水平,恐怕他们很难在短时间内造出合格的机器,即使拥有高温类型的女巫也不行。
能谈下这么大一笔订单,同时找到了销售工业品的渠道,本应该是心花怒放的,可罗兰发现自己一点愉悦的心情都没有。
“外面都已经放晴了,您干吗还苦着一张脸?”夜莺撩起长腿坐在办公桌上,手中捧着一碟鱼干片,“还在为教会的消息烦恼吗?”
书卷不在的时候,夜莺的行为举止会变得特别随意,办公桌一角和墙边躺椅都是她常待的地方。对于其他领主而言,这种举动显然是种冒犯,可罗兰知道自己并不在意,而她同样清楚这一点。
“我之前一直疑惑,为什么教会要同时支持我和嘉西亚争夺王位,现在大概想明白了。如果我猜测没错的话,只怕提费科也收到了教会的邀请。”他皱眉道。
除了订单外,玛格丽还为他带来了不少王都的情报,其中有一件事令罗兰大为惊讶,那就是教会攻击并接管了永冬王国,而且听女商人的说法,他们似乎打算更近一步,对狼心王国发起攻击。这个消息犹如晴天霹雳,将一直徘徊在他心头的不祥之兆全部联系在了一起。
“同时支持你们三人争王?”
“不是支持,是消耗。”罗兰摇摇头,“教会并不在乎战火蔓延至全国,或者说,他们乐于见到陷入内斗的灰堡。至于教堂和信徒被卷入战火,根本就不在他们关心的范围内。灰堡不像永冬那般弱小,国土广阔,人员众多,如果强攻的话审判军也要损失大半。只有等我们自相残杀完了,他才能以最小的代价占据灰堡。到那之后信徒要多少有多少,教堂想怎么建都行。那些药丸……不过是他们精心准备好的陷阱。”
温布顿三世颁布的争王令相当于送给了教会操作局势的机会,若灰堡、狼心和永冬相继覆灭,唯一的晨曦王国也没可能独存。教会的真正目的恐怕是统一四大王国,考虑到消息传递的迟缓程度,以及民众对政局的漠不关心,很可能对方杀到门口了,大家才会幡然醒悟。
这也是罗兰感到焦虑的原因。
这个时代没有建立统一战线的基础,指望灰堡各贵族跨国驰援更是痴人说梦,当教会大军兵临城下,他最后能依靠的,很可能就是西境这么点人马。
“可您也有了新武器,审判军并不比普通骑士强大多少,我觉得他们赢不了您。”
记得以前夜莺提起教会这个庞然大物时只有畏惧之感,现在能对自己产生如此大的信心,也略微出乎罗兰的意料。
他勉强笑笑,心底却叹了口气,转轮步枪交由安娜生产没什么难度,试制出来的一把转轮步枪和两把转轮手枪,无论是扳机复位还是自动转轮,表现都十分优异。可子弹击发问题不解决的话,新武器就没有实战价值。在没有研制出雷酸汞的情况下,他必须采用一些替代材料来充作底火。
希望前往赤水城的亲卫能带来好消息,罗兰想。
就在这时,恢复了往日劲头,正在进行日常训练的闪电飞进办公室内,她带来了一个意外消息,边陲镇东侧树林里一处土坡上的旗帜被换成了蓝色。
按照罗兰暗中散播的流言里所约定的接头方式,蓝色旗帜意味着有新的女巫来了。
第一百五十六章 拼图
塔萨翻上一座小山坡,从这里已经可以隐约看到边陲镇领主城堡的轮廓。
终于回来,他想,出发时花去了近一个半月,回来时只用了七天,其中主要的时间花在银光城前往赤水城的路上。虽然灰烬本人并不在意,但他仍然选择了人迹稀少的小路,减少被教会盯上的可能性。
灰烬便是那位被称作引路人的女巫,塔萨也拿不准这个名字是真是假。她赶路时总是穿着一身黑袍,背后背着一把用布缠绕起来的大剑。黑色的长发简单扎成马尾,垂在腰间晃来晃去。无论是骑行还是乘船,她很少将注意力放在自己身上,而是独自走在前面,四处打量风景,大概对她来说,这次边陲镇之行不过是一趟轻松惬意的观光之旅。
有时候塔萨亦会怀疑自己的判断,她真的是一名战士?衣袍不贴身容易绊手绊脚,留长头发等于多了处破绽,而且灰烬似乎完全不惧怕自己从背后向她下手,这阵子他看得最多的,便是对方的背影。他不认为女巫天生容易相信他人,只能猜测,她有着足以自保的能力,即使是神罚之石也无法对她造成威胁。
塔萨在山坡四周绕了一圈,很快找到了目标——一截挂着红色布条的旗杆。他从旗杆边的泥地里刨出一个包袱,将其中叠好的蓝色布条替换之前的红旗,随后拍拍手,一屁股坐在地上。
“这样就好了?”灰烬问。
“她们是这么说的,”塔萨抹了把额头上的汗,“‘前往小镇东北方的山脚,顺着一条石阶小道而上,在山顶找到旗杆,更换蓝色旗帜,我们的人便会注意到。’共助会只有晚上才会行动,我们就在这里等吧。”
灰烬点点头,找了块还算干净的地方坐下,伸出手,“吃的。”
“呃……等等。”他解开背包,从里面摸出一块肉干,先撕下半条塞进自己嘴里,再将剩下的丢给对方。
看到女巫小口小口嚼着肉干的模样,塔萨叹了口气。身上除了一把大剑,居然连一枚铜鹰都没有,身无分文也敢大摇大摆地同自己赶赴边陲镇,一路上的住宿钱和饭钱都由自己支付。房间要上等的单人卧房,吃的必须是肉食,而且干粮之类的便携食物,还得由他先试吃一半。
大概在能力无暇顾及的领域,她还是挺谨慎的。不过,最谨慎的做法不是应该自己准备食物才对吗?
“我们要去的地方,在海峡对面。”灰烬咽下肉干,突然开口道,“不知道你有没有听过峡湾的传闻,那里有数不清的岛屿,有些环境十分恶劣,人烟罕至。我们要在那里建立属于女巫的家园。”
“……”塔萨愣了愣,之前无论他怎么打探,对方都闭口不答,现在怎么突然主动提起这事了?
“你是不是觉得奇怪,为什么我之前任何消息都不透露给你?”她认真解释道,“因为你若是骗子,晚上趁我熟睡,跑去给教会通风报信的话,那些姑娘很可能会被半途截下,惨遭毒手。但现在,她们应该已身处前往峡湾的商船上,即使是教会也无力阻止了。另外,我来此是为了带走共助会的女巫,这些消息她们迟早要知道,继续隐瞒下去意义不大。”
“可就算把你带到了这儿,也不能排除我是骗子的可能吧。”
“没错,的确如此。”灰烬一字一句说道,“如果最终来的不是女巫,那么你会死在这里,和那些妄图对女巫下手的人一起。”
“好吧,”塔萨松了口气,“我还能问其他问题吗?”
她想了想,“如果我能回答的话。”
“你是灰堡人?我从来没有见过这样的眼睛。”塔萨决定先从对方的来历问起,这样的信息既不敏感,又能降低对方心中的抵触。
“我出生于永冬王国,但这跟眼睛颜色无关,自从我成为女巫后,双眼就变成了这副模样。”
“永冬?那里离灰堡远得很,中间横隔两大王国,你是怎么到银光城来的?”
“我曾被卖进教会,后来……”她顿了顿,“我从旧圣城修道院一路流浪到灰堡王都,直到遇上她,才结束了颠沛流离的生活。”
“她?”塔萨好奇道。
“提莉·温布顿,”灰烬眼中露出温暖的神色,“她收留了我。”
亲卫心中猛地一震,最初他听到这个名字时,还以为只是重名,但加上温布顿的姓氏,意义就完全不一样了。带领女巫们前往峡湾的人,难道是罗兰·温布顿的妹妹,王国的五王女?他声音都有些结巴了,“她、她是你们的首领?”
“首领?可以这么认为,”她点点头,“但对我而言,她是最重要的人……谁都无法取代的那种。”
夜幕降临,两人在山坡上燃起了篝火。
灰烬取下巨剑,一点点揭开布条——这把可怖的武器光是刃身就接近腰宽,上面布满了碰撞所留下的痕迹。灰黑色的剑锋并没有开刃,显然它只靠挥砍时的重量,也足以夺人性命。一般人光是举起这把武器都十分费力,但在她手中,却如单手剑般轻巧。
得打劫多少个铁匠铺,才能凑出锻造一把这种巨剑所需要的材料啊,塔萨想,如果王子殿下的女巫迟迟不到,说不定自己就要成为剑下的牺牲品了。
“听说边陲镇的领主也是……温布顿。”他决定找些话来说,不然等待的时间显得格外难熬。
“罗兰·温布顿,灰堡四王子。”她平静地说道,“我曾见过他。”
“什么?”塔萨张大了嘴。
“我被提莉收留后,在王宫担任她的护卫,自然有机会遇见她的几位兄姐。”灰烬似乎对四王子十分了解,“无能、傲慢、不学无术之辈。很难相信,他居然会是提莉的亲哥哥。而且……在某些方面胆子还不小。”
说到最后,她的语调已渐渐变冷。
塔萨忍不住打了个寒战,他在王宫任职时听过不少关于殿下的传闻,比如口无遮拦,花花肠子,喜欢调戏别人的侍女。虽然没有到用强权或暴力威胁对方的地步,但手上占点便宜是难免的。该不会……
就在这时,灰烬忽然站起身,盯着小路的方向,“有人来了,不止一个。”
塔萨顺着她的视线望去,一行人的身影逐渐出现在夜色中,带头的女巫正是王子殿下的贴身护卫,夜莺。
第一百五十七章 灰烬(上)
来的这些人都是女巫,塔萨没有说谎,灰烬能感受到她们体内中孕育的魔力,还能大致分辨出强弱——眼前这位带头者尤为如此,她的魔力像是一把锋锐的尖刀,光是专注去感受都会觉得隐隐刺痛。
“我叫灰烬,很高兴见到你们,共助会的姐妹们。”她将巨剑放在一边,上前和四名女巫一一拥抱……不对,她想,应该是五名。灰烬抬起头,注视着天上盘旋的黑点,“她不下来吗?”
“她为我们指路,”带头者笑道,“我是夜莺,”接着她指向其他三位女巫,“书卷、叶子和回音。”最后朝天上努努嘴,“那位小姑娘是闪电。”
灰烬望向书卷时怔了怔,对方体内的魔力感触十分薄弱,像是云雾一般遍布全身,这种感觉让她大为惊讶,“超凡者?”
夜莺的表情也显得有些意外,“你能看到魔力?”
“不是看到,是感受到,”灰烬解释说,“超凡者能察觉魔力的形态和流动,这是因为身体各个部分被它改造过,我想这位姐妹一定和我有同样的感受。”
书卷微笑着点头道:“的确,它让我在茫茫人海中找到了不少同伴。”
“超凡者很稀少吗?”夜莺问。
对方首先关注的是数量,而不是“超凡者是什么”……灰烬暗想,难道共助会也听说过超凡女巫的存在?这是教会严厉封禁的机密,因为超凡女巫的能力直接作用于自身,不受神罚之石制约,任何一名暴露的超凡者,都是教会的头等敌人。
“大概数千名女巫中,才会出现一位超凡者,”心里这么想着,她脸上的神色依然如常,“迄今为止,我见过的同胞里,加上书卷,也只有三人。”灰烬停顿片刻,“对了,我记得共助会的领袖似乎是叫哈卡拉,她还好吗?”
“她死了,”夜莺摇摇头,“死在寻找圣山的路上。”
“……真是个遗憾的消息,”灰烬压低声音道,不过令她有些在意的是,对方谈论这个问题时,并没有露出太多伤感之情,“那如今你们的新领袖是谁?”
“我们先回边陲镇再慢慢聊,”她笑了笑,“你很快就能见到他。”
……
一行人进入小镇后,灰烬发现了不对劲之处。这几位共助会女巫竟然举着火把,光明正大地走在街道上。而且即使入夜后,小镇也不是一片死寂,不少住户的纸窗透露出微弱的火光,仔细听去,还有孩子的阵阵朗读之声。
蜡烛这种东西虽然说不上有多昂贵,但平民的积蓄有限,不到必要时绝不会轻易使用。小镇晚上居然会有这么多住户点起蜡烛,已是不可思议的景象,加上一个字一个字的阅读声,难道他们是在教孩子学习认字?
不过对方不提,她也懒得开口询问。反正这儿不是久居之地,她所要做的,就是尽快带大家离开。
穿过纵横交错的街道,一行人越来越靠近城堡区域,灰烬已能看到夜幕中漆黑的围墙和站岗的守卫。“我们要去哪里?”她忍不住出声道。
“边陲镇城堡,就快到了。”回答她的是夜莺。
“等等,”她不由得放慢脚步,“那是领主居住的地方吧。”
“嗯,也是女巫们的家。”
“难道你们跟领主达成了协议?”灰烬皱起了眉头。就算共助会在当地势力再强大,也难以跟拥有神罚之石的领主和教会正面抗衡,因此唯一的可能只有协作——这也是部分女巫摸索的生存出路之一。可惜面对处于弱势的女巫群体,大多数领主都不愿公平地坐下来谈条件,而是无止境的压榨与索取,所以这条路很快被堵死了。
“算是吧,”夜莺的语气中倒没有多少受压迫的不甘,反而显得乐在其中,“至少我们都和殿下签过契约。”
灰烬却无法为她们感到高兴,契约这种用纸笔写出来的东西毫无约束性可言,当领主厌倦了付出或者想要中止平等关系时,只需把它揉成一团扔进壁炉就行。没有人会为女巫打抱不平,她们的地位就如同大海中的一叶孤舟,随时都有倾覆的危险。
好在自己来了,她想,带着她们离开这里,前往大海的另一边。那里有女巫自己建立的家园,可以远离教会和俗世的威胁。
穿过城堡大门,果然守卫们对女巫的出现习以为常,还相互打了个招呼。
比起王都的宫殿,此地的领主城堡无疑要狭小和昏暗得多。过道的墙上只挂着几支孤零零的火把,摇曳的光芒无法覆盖整个石板地面,行走在其中令人觉得有些压抑。直到进入会客厅,火光才陡然明亮起来。
大厅里,灰烬看到了更多的女巫,她们似乎在此等待已久,见到自己出现,纷纷鼓掌以示欢迎。夜莺上前两步,正准备做简单介绍的时候,一名女巫忽然冲了过来。
“温蒂!”有人喊道。
灰烬注意到了对方的行动,但没有采取任何反制措施——她能感受到对方的惊讶和欣喜,唯独没有敌意。很快,一具温暖的身躯拥抱了她。
“你居然活下来了,”对方的声音充满激动,“谢谢你当时救了我。”
灰烬怔了怔,“你是……”
“我叫温蒂,”她松开双手,直视灰烬的双眼,“那个唱诗班的小姑娘。你还记得我吗?”
……
二层的卧室内,只剩下灰烬和温蒂两个人。
她没想到会在这里遇见修道院的伙伴。
说是伙伴也有些勉强,若不是那个夜晚,她根本不会与温蒂产生交集,事实上,她当时并未注意那个掩埋在地下的房间内,还有一名和她一样,被强行扭送进来的不幸者。更不会想到,对方最后也成为了女巫。
“我逃离修道院后,在海风郡定居下来。”温蒂沉默许久才开口道,“后来打听到的消息,修道院当天似乎发生大火,里面的孩子们也都下落不明。”