第65节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:6551
原以为这样的人再好解决不过,可今天的交涉她完全没能占据上风,特别是在对方说出进行场一对一的比试后,她发现自己连用武力威逼都行不通了——因为对方没有逃避责问,而是打算用比试的方式正面回答自己的质疑。这时候再威胁他个人,除了降低女巫的好感外,别无他用。
灰烬叹了口气,如果自己能像提莉那样聪明就好了,任何难题在她面前都会迎刃而解,若是遇到这种情况,她也一定能想出解决的办法吧?来时的轻松和期待已不翼而飞,如果不是想要尽可能帮到提莉,灰烬真想立刻乘上前往碧水港的船只,早日离开灰堡。
不知不觉中,她发现自己已走出了小镇的范围,河对岸不再是郁郁葱葱的麦田,而是尚未开垦的林地。
就在灰烬准备回头时,身后突然传来了魔力的波动,她下意识地偏过头,一把匕首从脸颊边刺出,接着顺势横划。涌动的魔力已变成滔天巨浪,灰烬感到自己半边脸颊都被刺得生痛,对方连贯的招式显然不是普通人能做到的。她不再犹豫,放任身子完全倾倒,避开从眼前扫过的匕首,单脚发力将自己弹射出去。
然而对方凭空消失,眨眼间再次出现在自己背后,灰烬甚至没看清对方是如何移动的。
她抽出巨剑,身体旋转一圈,带动剑刃发出沉闷的呼啸,速度之快,使得地面扬起了大片尘土。无死角的攻击方式可以解除剑身攻击范围内的任何威胁,可这一招在对方诡异的身法面前失效了,巨剑扫过黑影位置,就像什么也没有碰到。
糟糕,她心里暗想,全身肌肉紧绷,准备硬吃对方下一轮攻击时,黑影从她面前消失了。尘埃缓缓落地,那人正站立在离她不远的地方,把玩着手中的匕首。
正是夜莺。
“这是警告吗?”灰烬皱眉道。
“当然不是,”她将匕首收入腰间,“我只是想看看超凡者的实力。”
“是吗?我以为你想说——”
“——让你赶紧离开边陲镇,否则就对你不客气了?”夜莺打断道,“那样的话,我跟哈卡拉又有什么区别。”
哈卡拉?她为什么要提到共助会的前首领?灰烬不解地想。
“你可以放心地劝说每位姐妹,如果有人愿意跟你离开,我想殿下不会阻止你们,我当然也不会。不过……”夜莺顿了顿,“不要试图伤害或威胁罗兰殿下,否则下一次我就不会故意刺偏了。”说到这儿她咧嘴一笑,消失在空气中,“好好享受在边陲镇的生活吧。”
果然,还是来警告自己的啊,灰烬摇了摇头。
第一百六十一章 炼金与化学
直流发电机的原理和结构都十分简单,罗兰小时候拆过十多个四驱车的马达,从普通的白板马达拆到传说中的金超霸,还自己动手缠绕过转子铜线。这些马达都是典型的直流电机。
直流发电机和直流电机在结构上没有差别,从本质上来说,它们就是同一个玩意,功能可以互换。只要让其他机器带动电机转子旋转,让导线连续切割磁感线,就能源源不断地产生感应电流。
在谜月和安娜的帮助下,罗兰只花了半天时间便拼装出一台简易直流电机,定子部分全部用木头打造,再交由谜月赋予磁性。转子末端的换向片嵌在一截圆木上,圆木中心留有孔洞,可以和蒸汽机转轴相连。如此构造既方便制作,又保证了换向片之间相互绝缘。
至于新式蒸汽机,则变成了他和谜月在一旁观看安娜表演神乎其技的加工技巧。需要制作大型零件时,她便令黑火张开,像布一样将一堆铁锭包裹其中,烧熔后再收缩黑火,压制成满足尺寸要求的板材,最后切割成型。
就在次日,罗兰准备前往煅烧间后院测试发电机效果时,侍卫带来了一个令他欣喜万分的好消息,来自赤水城炼金工坊的首席炼金术师已经抵达边陲镇,而且随同而来的还不止一人。
……
凯莫·斯垂尔走得十分果断,当天下午他就带着家人和十多名弟子搭上了前往边陲镇的商船。遗憾的是,查美斯犹豫再三后拒绝了他的邀请。
他没有把这封信的内容透露给其他炼金师,知道的人越多,启程时间也会越晚。凯莫担心水晶玻璃烧制成功的消息很快会传到公爵耳中,到时候再想走,就没那么容易了——对于这种利润高昂的奢侈制品,公爵肯定想牢牢抓在自己手中。
他已经将玻璃配方和烧制方法写在羊皮纸上,存放在提炼室的公式柜里,也算是对公爵投入大量资金建造炼金工坊的回报。只不过在炼金的真理面前,无论是水晶玻璃还是炼金工坊,都不值一提。
五天后,凯莫终于见到了写下这封信的主人——边陲镇领主,罗兰·温布顿。
城堡会客厅内,他刚行完礼,屁股还未坐稳,便迫不及待地开口道:“殿下,我想和您的炼金师好好谈一谈。”
“我的炼金师?”对方笑了笑,“在你来之前,边陲镇没有一个炼金师。不过现在,你就是我的炼金师了。”
“您是说……那些炼金公式,都是您自己写的?”凯莫直接忽略了他的后半句,脸色变得有些苍白。他突然想到了另一种可能,对方是王子,所接受的知识全部来自于宫廷导师的传授,如果他都能知道这些,岂不是王都炼金协会早就掌握了炼金变化的本质?而自己还妄想凌驾于他们之上,说出去简直太可笑了。
“不完全是,”罗兰说道,“这些公式来自于四百多年前的古籍,我也是偶然才发现它们的。似乎在数百年前,他们称炼金为‘化学’。”
“化……学?”凯莫听到公式并非来自王都炼金协会,心里顿时好受了不少,不过王子给出的答案仍让他吃了一惊。四百多年前的炼金书籍?要知道王都炼金协会也才两百年不到的历史,难道后人还不如前人?
“没错,在书里,那些学者提到了一种假设,就是物质不灭论。组成世间万物的物质都不会消失或增多,它们只是从一种形态转变为另一只形态,比如说这块糕点,”罗兰指了指长桌上的蛋糕,“你吃下肚子后,有一部分被你吸收,有一部分排出体外,若把吸收的部分和排出体外的部分相加,它们的质量应该是相等的。”
“等等……殿下,”凯莫思忖道,“我如果将一截木头烧成粉末,无论怎么秤量,烧成粉末后的重量都比木头要轻。如果物质不灭,那它缺失的那部分物质到哪里去了呢?”
“这些在书里也有解释,”罗兰笑道,“它们变成了气体和水。而水被火焰烘烤蒸发,所以最后你只能看到留下来的残渣。”
“气体?”凯莫感到心里有什么东西呼之欲出,“难道空气也有重量?”
“当然,物质皆有质量。”王子点点头,“要验证这点也很简单,往瓶子里装入一堆木屑,盖住瓶口放在天平上,等到平衡后点燃木屑。最终你会发现,瓶子的重量不会发生改变。因为燃烧释放气体无法跑出去,依然留在瓶子里。”
“这……也是古籍上写的?”凯莫急切地问道,“能让我看看那本书吗?”
“如果你能答应我几个条件的话。”罗兰摊手道。
“您请说。”
“首先第一点,你要为我工作,薪酬按你在赤水城炼金坊时的酬金计算。第二,一旦你接受这份工作,就必须遵守保密条例,也就是说,不得将工作内容透露给其他炼金师。第三,如果你同意的话,我们便签下契约。这份契约为期五年,五年后,你可以自由选择去留,炼金成果也不再受到保密条例限制,可以向其他炼金师或炼金行会展示。相应的,如果你接受这三个条件,边陲镇将提供住房和化学实验室。同时我也会把《初等化学》这本书借给你阅读,如果有不明白之处,可以来问我。”
听起来并不是什么苛刻的条件,凯莫心想,虽然像什么保密条例、化学实验室等词汇着实拗口,但大致意思他还是能明白。为期五年的契约也不算太久,他原本以为领主会提出让自己永远待在边陲镇的要求。
而且……即使是再苛刻的条件,他都想要亲眼目睹一下,那本记载了炼金本质的书籍。
想到这儿,凯莫起身稍稍弯了下腰:“愿意为您效劳,王子殿下。”
“很好,那就这么说定了,”王子看上去也并不怎么在意礼节,“你的工作地点就在赤水河边,签完契约后我会带你去熟悉一下实验室,顺便介绍下那些玻璃器皿的用途和操作章程。”
令首席炼金师感到有些不对劲的是,为何王子殿下谈起炼金会如此熟练,甚至让人觉得胸有成竹之感?他只不过是个偶然接触了炼金古籍的普通贵族啊?不过这些都是细枝末节,他压下疑惑,问道,“不知道殿下需要我炼制些什么?”
“高浓度的酸,越多越好。”王子回答道。
第一百六十二章 枪械练习
“谎话连篇,”待罗兰处理完炼金师的事,再次回到办公室时,夜莺出声道,“什么四百五十年前的古籍,《初等化学》不是您写出来给书卷记忆的课本吗?那东西迟早都要教给领民的吧?”
“善意的谎言而已,”罗兰捧起杯子喝了口茶——自从王都商人玛格丽赠送了一包红茶后,他终于可以告别天天喝白开水或麦酒的日子了,“一个身处王宫的王子,怎么可能对炼金知之甚详,如果有,那也是来自王都炼金师的教导。给他一本教材让他自己去钻研,比我传授炼金术更容易接受,人毕竟最相信的永远是自己。”
“噢?”夜莺突然俯下身子,凑到罗兰面前,“那您的知识,到底是谁传授的呢?”
“呃……”罗兰刚张开口,便被夜莺用手指按住了,“您如果不想说的话,就不要说出来。我不希望听到您撒谎。”
他眨了眨眼睛,对方才收回手。
“趁着离比试还有五天,”罗兰趁机换了个话题,“得让卡特提前熟悉下新武器的操作了。”
“可是您不是说,弹药问题还未解决吗?”
“火棉只影响它的实战使用。如果仅为了应付比试,每把枪射击一轮还是能够办到的。毕竟比试时无须考虑运输子弹和反复装填,十发子弹已经足够得出结果。”罗兰说道。当然,因为缺乏火棉导致的击发率下降问题,就属于概率事件了,这一点只能交由老天和卡特的脸去决定。
……
小镇城墙以西。
卡特来到之前的炸药试爆场,接受罗兰布置给他的新任务。
“与一名女巫战斗?”首席骑士怔了怔,“我能佩戴神罚之石吗?”
“当然可以,”罗兰微笑道,“不过你面对的是一位特殊女巫,神罚之石对她无效,而她的作战方式和武士类似,用大剑进行攻击。”
“您的意思是,她是名精通近身战的女巫?”卡特瞄了眼罗兰身边的夜莺。
“差不多,不过由于她的能力是强化自身,所以无论是力气还是速度都远超常人。”罗兰说道,“你要做好心理准备,大概对手的身体素质比之前用于测试药丸的死刑犯还高出数倍。”
“高出数倍……殿下,您知道那意味着什么吗?”卡特瞪大了眼睛,“很可能我即使观察到了她的动作,身体也无法跟上反应。如果她真像您说的那样强大,我恐怕没办法战胜她。”
“理论上来说,你的胜率确实为零,”王子递过来一把模样奇特的火器,“但有了这个,你获胜的机会将大幅提升。”
“这是……新火枪?”卡特双手接过——因为它的扳机和枪管部分和燧发枪极为相似,骑士判断它们应该属于同一种武器。它块头不大,握在手中却沉甸甸的,比燧发步枪还要重上几分。特别引人注目的是,除了握把处是木头外,整个枪身都由金属制成,那流畅的线条和转角,以及灰白色的金属光泽,有种说不出来的美感。
卡特几乎是一瞬间就喜欢上了这把武器。
“它的名字叫转轮手枪,”罗兰掏出另一把同样造型的武器,向左弹出犹如蜂巢一般的轮子,“现在我教你怎么使用它。”
卡特很快发现,它的操作方法比燧发枪更简单,弹丸和火药已经连成一体,只要装入中间的转轮即可开火。转轮上共有五个孔洞,可以一次性装填五发弹药,这大概就是它被称为转轮手枪的原因。手枪尾部对应转轮的地方有一处小孔,只要扣动扳机,就会有火星从孔洞里迸射出来,并发出呲呲的摩擦声。或许里面藏了块燧石,他想。不过这子弹设计也太精妙了,浅黄色的外壳大概是由薄铜板制成,整体呈现出完美的圆形,通体光滑,看不到结合缝隙的痕迹。子弹前细后粗,尾部约食指粗细,可以极为精确地与弹巢孔洞相契合,这到底是怎么做出来的?
“这是未完成品,所以你要时刻注意子弹底部的开口,”罗兰做了个射击动作,“像我这样,枪口稍微向下,不要让火药从开口出泄漏出来。每次射击完毕,都要清理转轮的子弹巢,避免散落的火药积累在孔洞里。”
“未完成品?”
“是啊,”王子耸耸肩,“还有一项关键技术正待解决,一切顺利的话,你或许能在比试前赶上。到时候子弹底部的开口会被封住,你也无须再担心漏药问题了。先来试试打靶吧。”
底部被封住的话,那怎么点燃子弹内部的火药?卡特想了想,决定放弃思考这个看似不可能的难题,毕竟,他没有殿下那么见多识广、博学多才。
没错,就是博学多才。卡特现在已经对四王子殿下佩服得五体投地,无论是宫廷学士、炼金大师还是占星家,没人能像殿下一般发明出如此多稀奇古怪的玩意,而且这些玩意都有着极高的使用价值,不像雪粉、载人风筝之类的发明,只能沦为贵族的玩具。而殿下发明的蒸汽机已经用于矿山的运矿和抽水作业,火枪和火炮更是击退了邪兽和公爵联军。如今卡特坚信,只要假以时日,登上灰堡王座的必然是罗兰·温布顿殿下。
靶子立在十五米外,这个距离的人形靶只有巴掌大小。他按照殿下教导的双手持枪方式,微微侧过身体,让枪管准心对准靶子,扣下扳机。
火花和燃气从转轮两侧喷出,巨大的声响震得耳朵生痛,他仿佛感到有人猛推了自己一把,手腕不自觉地向上抬起。当硝烟散尽,靶子看上去完好无损。
“继续。”罗兰说。
卡特深吸口气,将剩下四颗子弹发射出去,结果仍没有一发上靶。
“这……”卡特望向王子殿下,而后者看上去并不在意。
“手枪由于枪管短,射程和精度都不如步枪,脱靶十分正常。加上子弹口径接近十二毫米,后坐力也比燧发枪大很多。”他又开始说起了卡特难以理解的话,“总之,你按照我说的方法好好练习吧,在比试之前,必须做到五发都能击中靶子,你才有机会获胜。对了……弹壳别忘记收集起来,它们重新装填后,还能够用上好多回呢。”
第一百六十三章 女巫麦茜
灰烬坐在城堡顶端,等待决斗日的到来。
这几天,她的劝说毫无进展,共助会女巫的固执大大超出了她的预期,无论是年长的书卷也好,还是未成年的莉莉也罢,都拒绝了她的邀请,唯一的区别是,拒绝方式各不相同罢了。
有的因为罗兰而选择留下,有的则不想离开共助会的姐妹们,导致十名女巫如同一块铁板。至于原本就属于边陲镇的安娜和娜娜瓦,她更是连尝试的心情都没有。特别是前者,灰烬站在她面前时,感受到的魔力和以往的女巫截然不同——安娜体内的魔力如同坚硬的钢铁,光滑而致密,仿佛一堵横跨在两人之间的铁墙。
在提莉召集的众多女巫中,从来没有人给她过这样的感受。向其他女巫打听的结果,安娜的能力是再寻常不过的操控火焰。为什么无形的火焰在魔力上却让她感受到了犹如实质的屏障,灰烬百思不得其解。
至于这座小镇,也和以往见过的城镇或村庄大不一样。非要形容的话,便是这里充满了活力,人们似乎每天都有做不完的事。
她可以从城堡顶部瞭望小镇全景,镇中心人流最密集的地方正在建设新的房屋,他们把规划得方方整整的地盘成为小区,每个小区的房屋都大同小异。从北边运送砖头的马车没有一刻停歇,石匠们先一次性挖出十来个同等模样的土坑,然后开始垒砖搭建,这种建造速度快得令人诧异,几乎是一天时间,就能垒出半人高的围子。
而向东北方遥望,那里冒出的滚滚浓烟直冲天际——不是山林失火,而是砖窑在工作。还有几座特别粗壮的砖塔正在搭设中,乍眼望去,像极了一桩桩被砍伐过的红色巨木。
河岸码头边,每天都有数艘帆船抵达边陲镇,从桅杆上挂着的旗帜来看,大多数帆船来自长歌要塞。从船上卸下的货物几乎将堆场放满,堆场周围,则有一队持着木枪的守卫巡逻。和大多数城市的守备队员不同,他们没有懒散地走一阵停一阵,或者干脆找个地方躲起来偷闲打盹,而是自始至终地排成一条直线,穿行在码头和堆场之间,有时还会主动上前帮忙卸货,这在灰烬的记忆里,全然是一幅不曾见过的景象。
罗兰·温布顿到底有什么魔力,能让这些领民对建设一座荒僻又贫瘠的小镇报以如此大的热情?
就在这时,头顶传来一阵咕咕哒的鸟叫,灰烬抬起头,只见一只巨大的肥鸽子从天而降,落在她的肩头。
“终于找到你了咕。”鸽子蹭着她的脸颊道。
“提莉派你来的?”灰烬从口袋里掏出一把麦子,扔在屋顶上。
鸽子扑棱扑棱飞扑过去,忽然像意识到了什么,“我不是鸟咕!”