第67节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:6174
效率是低了点,可一天也能生产出百来发子弹。到第六天时,卡特终于用上了完全体的新武器。而作为身体各项素质都颇为优秀的首席骑士,他的命中率在经过几天反复练习后已有了大幅提升,比起罗兰军训时的打靶表现,完全是云泥之别。
换装燧发定装子弹后,卡特终于不必采用手腕下垂的奇怪射姿握住火枪,只要封口火棉不发生破裂,弹巢中就能保持干净,同时它对火星的敏感程度是黑火药的好几倍,击发率也有了保障。
趁着最后一天时间,罗兰让卡特·兰尼斯练习了快速拔枪和双枪射击——12mm口径的手枪即使使用黑火药,后坐力也十分可观,单手持枪很难保证第二发的命中率,但在罗兰的计划里,这是不慎被灰烬贴身后的背水反击。
卡特会携带双枪登场,拉锯战的话,十枚子弹足够分出胜负,若是开场不久便被近身,他也能快速拔出另一支枪反击。而且考虑到对方的武器具有一定的防御能力,这十发子弹罗兰特意选用了不易变形的钢制弹头,增加穿透力的同时减小了空腔杀伤力。加上这个时代的冶炼技术所限,灰烬的大剑十有八九是生铁熔成的——夸张的造型并不会带来品质的提升,相反体积庞大的铁质武器得不到充分锻打,内部应力分布更加不均匀,称不上一块好盾牌。按罗兰的观点,大剑顶多算把白板武器,运气不是特别差的话,跳弹的可能性很低。
灰烬想要击败卡特,就必须先靠近骑士,这是冷兵器对热兵器的天生劣势。只要没有夸张到能目视弹道轨迹、瞬身躲子弹的地步,这段距离便是难以逾越的鸿沟。
……
直到天色渐晚,灰烬才等到麦茜飞回房间。
“这几天回来得怎么一天比一天晚?”她关上窗户问道。
“闪电带我去抓鸟儿了,”麦茜变回人形,从腰包里掏出一根烤好的鸟腿,四溢的香味顿时充满房间,“我特意给你留的。”
“我吃过了。”灰烬摇摇头,“闪电是共助会的女巫吗?”
“嗯,”她用力点点头,“能力跟我一样,也是飞翔,不过用起来方便很多。”停顿片刻后,她接着问道,“灰烬姐,你非要打这一场吗?我觉得……她们不会跟你走的,而且,她们在这儿生活也挺好。”
灰烬怔了怔,没有回答。
“因为连我都想待在这里了啊,”麦茜一屁股坐到床上,自顾自说道,“床又软,吃得又丰盛。我看到午餐时,领主专门把餐桌摆在后院里,跟练习完的女巫们一同进餐。大家有说有笑的,他偶尔也会插上两句,和其他贵族讨厌的模样完全不同。下午我还被闪电拉去玩昆特牌,就是两人抽取十张牌互相比试,最后点数大的胜利,有意思极了。她们还送了我两套牌组,灰烬姐,你要来玩一把吗?我教你。”
“不了……”灰烬摇摇头,深深吸了口气。这些天麦茜的变化她也有所察觉,不过直到此刻,她才忽然意识到,自己的想法似乎陷入了一个误区。
大多数女巫都是在惶恐不安的日子中偷生,一个安定舒适的居住之所便是她们追求的全部。比如麦茜,在未被提莉接纳之前,一直躲在王都贫民窟的茅草屋中,就像真正的鸟儿那样,在屋顶横梁的狭缝蜷缩身体度过每个夜晚。即使提莉决定向东越过大海,麦茜也在各地奔波,联络那些暗藏民间的女巫,半年来不曾停歇。像这样安逸平静的生活,她恐怕还是第一次经历。
自己又何尝不是如此?直到遇上提莉后,她才过上了以前想都不敢的生活。习惯了王宫相对平静生活的她,忽略了小镇对这群女巫们的意义——归宿的吸引力,在女巫眼里从来都是无与伦比的。她们想要留在这里,想要守护这片领地的心情,大概就跟自己想要守护提莉一样……
如果罗兰·温布顿真能像他所说的那样,抵挡住疯狂的神罚军,这里毫无疑问是比峡湾更好的选择——去一块完全陌生的土地建立女巫的国度,听起来令人心生向往,但实际上要遭受多少磨难,没人能够预计。
可若是他无法抵挡,女巫们就应该离开吗?
灰烬的心情忽然平静下来。
换个角度去思考,如果提莉无法在峡湾立足,自己恐怕也会选择站在她身边,守护她到最后一刻。作为给予自己归宿的人,她没有先行离开的道理。
“这里时时刻刻都处在教会的威胁之下,挡不住神罚军,边陲镇覆灭是迟早的事。”
这场比试的确已没有必要……不过她依然决定完成它,为了警醒,抑或是证明。
“如果她们能挡住呢?”麦茜嘟囔了一句。
“我也希望如此,所以我会帮她们验证这一点。”灰烬沉声道。
她闭上眼睛,做好了全力以赴的准备。
第一百六十七章 胜负
比试地点就在小镇西境城墙脚下。
观战者除了罗兰外,还有铁斧、提古、布莱恩以及女巫联盟全部成员。
外加一只蹲在望楼上的肥鸽子。
为了避免子弹误伤,所有人都必须登上城墙旁观,进行比试的两人——首席骑士卡特·兰尼斯和超凡女巫灰烬将在离城墙较近的范围内,展开一对一的较量。
卡特的装束不是以往的骑士甲,而是换成了便于行动的贴身皮衣,腰间是特别定制的枪套带,左右两边各插着一把转轮手枪。后腰位置还横置着一把短刀,可以临时用来应急。但罗兰知道,如果落到要用到短刀和超凡者战斗时,还不如直接认输得好。
灰烬仍是平常时候的打扮,一席黑袍掩盖了她的身体,黑色长发扎成马尾,自然垂落背后,似乎全然不顾这会给自己制造多余的弱点。唯一的区别是那柄大剑,缠绕的布条已经揭开,黑褐色的剑身几乎没有光芒。正如罗兰所料,这把剑表面凹凸不平,并不像是精心打造的武器,而且由于缺乏保养,砍出缺口的部位已经出现了锈斑。
两人走入场地,卡特不断调整自己的位置,直到距离对方十五米以上。这个距离的固定靶他有八成以上的把握,取出两把手枪,他最后检查了一遍子弹和燧发出火口。
罗兰让回音模仿并放大自己的声音,“比试的规则很简单:点到为止,不准打头,可以认输!只要不是当场死亡,娜娜瓦的治疗能力可以很快让你们恢复原样。还有没有问题?”他稍等片刻,见两人没有异议便接着说道,“听到钟响后,比试开始!”
灰烬默默打量着对手,身为一名超凡者,她大多数时候都是听从自己的本能而战,跟随提莉后也向宫廷中的剑术大师学过战斗技巧,但她始终觉得,这些技巧对自己帮助甚微。对方是王子身边的首席骑士,却没有背负常见的剑盾或长矛,甚至盔甲都没有穿戴。手中的武器极为怪异,但根据造型,明显不能算是匕首一类的近身武器,那么只剩下一种可能,它应该和手弩类似,是一种远距离打击武器。
弓弩对超凡者没有威胁,这一点是灰烬在多次战斗中总结下来的经验,如果是轻弩,她甚至能空手抓住飞来的弩矢。不过看王子信誓旦旦的模样,对方手中的武器绝不会像弓弩那般简单。
她的本能在告诉她,必须尽快贴近骑士,而不是在外围等待对方先行攻击。因此在比试开始前,灰烬就将长剑前端插入地里,这样的姿态看似毫无威胁,却是最有效对付弓弩手的手段。
就在这时,城墙传来一声清脆的钟鸣。
灰烬几乎在同时动手了,她双手握住剑柄,猛地向前掀出,泥土、草根和碎石随着宽大的剑身腾空而起,朝骑士所在的方向飞溅,形成了一道泥沙烟幕。
首席骑士的反应也十分迅捷,他手中的武器爆出一团火焰,并发出巨大的轰鸣,但灰烬什么也没有看到——要么是对方没装箭矢,要么就是箭矢已快到自己无法察觉。比起第一个近乎愚蠢的错误,她更倾向于后者。
在泥沙烟幕的掩护下,灰烬从侧面发起冲刺,两人的距离几乎是眨眼间便被拉近至一半,而此时泥沙烟幕还未完全落地。一般人会下意识地躲避铺天盖地的泥渣,只要能中断对方继续射击,她就赢了大半。
但卡特没有移动自己的位置,全然不顾砸在自己脸上的沙土,眯着眼睛将武器对准逼近的超凡者,再次扣下扳机——轰鸣伴随着火光乍现,灰烬条件反射般向外侧跨出一步,仍未见到抛射而出的箭矢,同时骑士也没拉弦上箭之类的准备动作。
这种新式武器大概可以连续发射,不过连续射失两发的情况下,胜负已分!
最后的十步距离同样是眨眼时间,她将长剑竖举挡在身前,双脚猛蹬地面,如公牛一般朝骑士撞去——这样的撞击不会瞬间致死,但足以令他昏厥。即使靠强韧的意志撑下来,胸口粉碎的骨头也会让他彻底丧失战斗能力。就在这最后呼吸间,对方的第三发攻击在灰烬眼前爆响,她只感到自己剑上猛地一震,发出清脆的嗡鸣,接着右腹部一麻,如同被什么狠狠抓了一把。
几乎是同时,她整个人撞在卡特的胸口,将他直接撞飞出去,在空中划出一道弧线,滚落在地。
直到这时,她才有工夫查看自己腰间的伤势。但刚刚低头,强烈的晕眩感便涌上大脑,她蹒跚了两下,差点跌倒在地——超凡魔力带来的力量仿佛如流水般逝去,她的四肢变得无比沉重。
灰烬用长剑撑住自己的身体,伤口的麻木已变成火烧般的剧痛,腰间像缺失了一部分,她甚至能看到自己鲜红的内脏。只有咬紧牙关,才不至于让自己倒下。
……
在罗兰眼里,整个比试过程不过四五秒,他看到超凡女巫朝卡特挑起泥土碎屑的同时从另一侧发起冲锋,中间改变过一次方向,接着狠狠撞在骑士身上。而卡特被撞飞前总共射出三发子弹——光这一点就出乎罗兰意料之外。
面对异常迅捷的灰烬,只怕自己连盯住对方的身影都很困难,他还能做到瞄准开枪,已经充分证明了首席骑士的称号并非浪得虚名。前两发的射失再正常不过,事实上如果灰烬以这样的速度再变换几次方向,只怕卡特一枪都无法击中对手。关键就在于第三发,在最后五六米距离内,灰烬将大剑挡在胸口的一次直线撞击。
如果是弩弓——哪怕是重弩,此时也最多钉入长剑,对超凡者没有任何影响。但12mm口径的弹药外加钢制弹头在这个距离内爆发出了无与伦比的威力,当时罗兰只看到黑色的碎屑飞溅,灰烬的身侧蓬起一团血雾。当她站定后,王子才发现,对方的腰部有一半被掀飞,像是被邪兽啃过一口般,肠子滑落出来,挂在身侧。大剑下半部分有一个碗状的豁口,大概是子弹击中铁剑后穿过了它,失稳的弹头和崩飞的铁屑一起,旋转着贯入她的侧腹,掀开了一个巨大的创口。
即使身受重伤,她依然没有昏厥,而是坚持站在场上——超凡女巫的身体素质的确高得可怕,如果是之前的铅弹或是小口径弹头,恐怕她能靠身体硬吃下来。麦茜第一时间赶到灰烬身边,想要扶住对方,可惜身材过于矮小的缘故,只能抱住她的双腿,一脸焦急。
娜娜瓦已经赶去治疗卡特,罗兰也快步走到强撑着的灰烬面前。
她似乎在等待的就是这个时刻。
“我赢了……”说完后,还不等罗兰有什么反应,灰烬便径直栽倒在他肩头。
第一百六十八章 追忆
“走开!肮脏的乞丐!”
有人用力推了她一把,她却纹丝不动,反而看着对方踉跄着倒退两步。
嚣张的神色顿时从他脸上消失,狠狠瞪了她一眼后,对方灰溜溜地离开了。
她不为所动,继续向人群中移动。见到这名破烂衣着的女子,大多数人都皱眉避让开来。就这样,她慢慢移动到了灰堡王都的内城门口。
这里已是人山人海。虽然内城区没有传统意义上的城墙和城门,人们还是在此地竖立起了一座由木条和花环构成的象征性的大门。门两侧则整齐地站着一列穿着全身铠的武士,精致的盔甲在阳光下折射出耀眼的光泽。肩头展翅欲飞的鹰形空心甲和胸口悬挂的鸢尾花装饰,搭配上武士们英俊的面容,看得一群富家女子大呼小叫。
武士们身后清一色的红色茸毛披风一直拖到地面,远远看去就像一道红色的隔墙。正是这些英俊威武的武士将人群分割开来,在大门后空出了一条数丈宽的道路。
道路旁旗帜招展,许多长条状的金色彩旗从旗杆顶端垂下,很有些庄严肃穆的感觉。旗帜上绣着许多不同的图案,其中最多的便是高塔长枪。她知道这图案代表了灰堡王室,也是今天典礼的主办方。
今天是五王女提莉·温布顿的成年礼。
早在一周之前,这件事便已经宣传得沸沸扬扬,满城皆知。除了灰堡本地的贵族,其他王国的使节团也来了不少。他们携带着礼品和婚约,希望能得到五王女的青睐。
教会亦会派出一名主教为她主持这场大典,典礼将在城中心的曙光广场上举行。届时,王室将发放肉粥和浓汤,这也是吸引了如此多群众的原因。
但她不是为了食物而来。
她的目标是大主教。
想必在王都众目睽睽之下干掉一位大主教,必然会令教会面上无光,威严大损吧。这甜美的复仇滋味,总是让她兴奋不已。她摸了摸胸口,那里藏着一把抢来的短刀,虽然品质低劣,但杀死一名凡人已经足够。
这时人群中忽然响起一阵排山倒海的欢呼声,打断了她的思绪。她向内城区望去,王国骑士团排着整齐的列队缓缓行来。走在最前面的骑士们打扮得闪闪发亮,身后扬起红底金边的披风,犹如一簇簇跃动的火焰。
骑士身后的是四匹骏马并行拖动的马车,车壁上雕刻出灰堡王室的徽记,轮子和车架都镀成了金色。车顶飘着鲜红的三角旗,绣着金丝的绸缎则悬挂于车厢四角,一眼望去,整个队伍仿佛是移动的金色海洋。
人流伴随着车队向曙光广场进发,她也混杂在人群中,进入了广场外围——内圈已被卫兵隔离出来,只有贵族才能近距离观看典礼。她估算了下,自己冲过去仅需数息时间,只要大主教登上广场,就没可能从自己手中逃掉。
王室子弟们纷纷跳下马车。缓缓走上中央礼台的,大概就是温布顿三世的五位子女。
在这些人中,她看到了五王女提莉·温布顿。
毫无疑问,五王女是今天的主角——她的双眼中流露出灵动的光芒,犹如宝石一般透明;简洁的偏分刘海配以清爽的灰色长发,不带任何缀饰;容貌在她那一群兄弟姐妹之中尤为出众;身上的衣裙花纹并不繁杂,搭配上她的气质完全恰到好处。而且最不可思议的是,她居然将目光越过层层人群,直接投到了自己身上。接着,她像是打招呼般微微点了点头,嘴角露出笑意。
这绝对不是错觉,在瞬息之间,她产生了同样的感受——这种感觉亲切无比,就像是彼此已相识多年的朋友,温软而甘甜。它并非来自于血缘、身份或地位的认同,而是来自于……魔力的共鸣。
不知不觉中,她放开了紧握的刀柄,静静注视着台上的女子。
典礼结束后,有两名侍卫找到了她,想将她带入王宫。
只要有拒绝之意,侍卫没可能阻拦住她。但她什么话也没问,跟着两人走入内城,最后从一侧小道进入富丽堂皇的宫殿。
在宫殿一间密室里,她站在了五王女面前。
“……原来如此。”
“真是个不幸的故事,原来你是这样流落到灰堡来的啊。”
“别担心,以后不用再流浪了,你就陪着我吧。”
“我会给你好好化个妆,保证他们再也认不出你的样子。”
“我打听过了,修道院被大火烧毁,所有孩子下落不明。整个建筑正剩下一片废墟和余灰。”
“你之前有名字吗?”
“既然如此,就叫你灰烬吧。”
……
灰烬睁开眼睛,首先映入眼中的,是麦茜的脸。
对方先是眨了眨眼,然后一把抱了上来,“你终于醒来了咕!”
她试着移动了下手指,并没有出现预想中的无力或麻木感,腰间也没有剧痛传来。
“我昏迷了多久?”
“一下午,”麦茜说道,“娜娜瓦说只要医治好了,随时可以叫醒你。不过这时候身体会很疲惫,顺其自然休息一阵,睡醒来的话对精力恢复要好很多。”
灰烬拍了拍麦茜的头,缓缓从床上坐起,掀开衣服,发现腹部完好无损。巨大的创口犹如一场噩梦,醒来后便消散于无形。
“她是……怎么治疗我的?”