第74节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:5496
这座改良型竖炉高度近两米,内径约七十五公分。炉身下部设有多个风嘴,可以用来鼓风和抽风,底部留有排渣口和铁水流出口。在竖炉旁边还有用砂石垒起来的土坡,方便工人加料和观察炉内情况。
今天是第一座竖炉正式投入使用的日子,在开炉前,要按惯例做一次熔炼检验。
在断断续续打开出渣口十余次,又往炉里添加过两车木炭后,检验就基本宣告合格——炉子里已经有铁水沉底,排渣口畅通无阻,温度此刻也能满足冶炼需要,没必要继续浪费木炭烧下去。毕竟为了减少损耗,初次升炉检验时,用的都是堆场角落里的废矿。
打开出铁口排出已经熔化的铁水,洛斯亚宣布停炉。
……
两天后,清理炉膛的镇民刨出了几块黝黑的石头。在高温烘烤下,其他废矿都缩小了好几圈,唯独这几块矿石跟刚扔进去时没什么变化,反而表面更为光亮,黑得就跟墨汁一般。
洛斯亚也无法判断这是什么矿石,说是没用的废矿吧,它的形状和模样都着实讨人喜欢,不像是毫无用处,可若说它有用,无法熔炼的话要如何打造成器物?想了想,他干脆挑出一块造型最方正的矿石,用布包好,让手下前往城堡一趟,交给边陲镇领主罗兰·温布顿。
或许见多识广的领主大人知道答案。
第一百八十三章 小镇建设计划
“这是什么?”夜莺望着桌上那块黑得发亮的石头问道。
“黑曜石。”罗兰头也不抬,专心于绘制手中的图纸。
“黑……什么石?”
“不,我胡说的。”他叹了口气,光看个造型和颜色,鬼知道这是什么石头啊。他又不是学地质勘探的,纯金属拿到他面前都不一定分辨得出来,更何况是矿石。脑袋里仅有的那点知识在告诉他,矿石大多是成分复杂的化合物,杂质不同颜色也不同,就拿铁矿来说吧,赤铁矿、硫铁矿、菱铁矿光从长相来看完全称得上相差万里,特别是硫铁矿,有时候会呈现出浅黄色金属光泽,常被误认为是金矿,因此还有愚人金的外号。
至于耐高温……化合物本身没有固定熔点一说,同样跟杂质和成分有关,单凭温度无法区分其品种。而且金属元素以离子态存在,不知道提纯方法,烧化了也没有用。
“您也有不知道的事?”夜莺惊讶道。
“多着呢,”罗兰放下鹅毛笔,给自己泡了杯红茶,“你要喝吗?”
“不用,”她摆摆手,“对了,牛肉干没有烤鱼片好吃,以后您的抽屉里还是放鱼片吧。”
“……”罗兰沉默了片刻,决定当自己没有听到这句话。这块石头他也打算丢给首席炼金师凯莫·斯垂尔去处理,矿物或多或少都具有一定的放射性,摆在办公室里当装饰品实在不是个好选择。
最近索罗娅的能力进化后,他发现能制造的东西突然多了很多。
首先是自来水系统,这是能极大提升居民幸福感的东西。想想看,忙碌一天后汗流浃背地回到家中,想要清洗下黏糊糊的身子,却发现水缸已经空了,还要去附近的水井打水,这种感觉肯定糟糕透了。而且,罗兰也很厌烦从水缸里舀水洗脸洗手这一过程,他总觉得水在缸里放上几天都能长寄生虫了,更何况水缸一个月都很少清洁一次,仔细看的话,还能瞧见缸底沉积的水垢像毛毛虫一样漂动。
如果采用水塔供水,并不存在什么技术难度——利用蒸汽机将赤水河里的水抽到水塔里,再靠着虹吸原理顺着管道流入每家每户,便形成了一套自动供水系统。罗兰一直没有付诸实施的原因在于……材料。
供水管要么用铁,要么用铜,铁管不做防锈处理的话,用上几年就得报废。铜管倒是完美的供水管,耐腐蚀、内壁不结垢、无毒,甚至铜离子还有杀菌作用,但是用铸造货币的金属去做水管?北坡矿山的产出还远没奢侈到这个地步,即使在后世,铜水管也是高档住宅才会考虑的东西。
目前边陲镇不仅无法出口矿产,甚至还要向外进口金属锭。因此无论是铁管还是铜管,罗兰都舍不得拿来打造一个无法获益,纯粹用于享受的供水系统。
可现在不同了,有了索罗娅的涂层,意味着他可以空手套白狼,单用魔力来生产水管——例如取一根铁管作为模具,外面包上纸张,再让索罗娅覆盖涂层,抽出模具后即成为管道。就算这样的水管不抗压,只要放置在带盖板的水管沟里即可。
其次便是供电系统……这个恐怕短时间内没办法普及全镇,但让城堡里充满光明一直是罗兰想要实现的事,用微弱的烛火看书实在太过痛苦,而且对眼睛伤害巨大,加上夏天即将到来,闷热的夜晚还要点满火把和蜡烛是种什么感受?
如今有了发电机和电线,让城堡提前进入电气时代似乎也不那么遥远了。至于灯泡的灯丝……他隐约记得,在钨丝运用前,人们普遍使用碳化的竹丝来制作白炽灯。竹子不是什么稀罕物,赤水河以南的林地里就有。
不过,边陲镇目前最需要的,还是冶铁设施。铁的产量直接关系到机械生产和兵器制造规模,也是小镇生存的根本。
“您画的这是……一座塔?”夜莺坐在桌边,好奇地问道。
“差不多,”罗兰点头道,“不过它的里面是空的,用来装填燃料和矿石,作用跟竖炉一样,能将铁矿熔炼成生铁。”
这便是高炉——古代竖炉的升级版。
洛斯亚设计制造的竖炉他曾去施工现场观看过,说实话,这种炉子除了容量偏小、炉温较低外,结构已经和高炉十分接近,如果不是索罗娅的进化使得小镇拥有了生产耐火砖的能力,他本打算再建上十来座这样的竖炉。
可有了耐火砖,自然就要考虑炉温更高,产量更大的高炉了。
新设计高炉高度近八米,足有竖炉的四倍之多;炉身呈塔状,内径最大处为三米,为防止垮塌,底部立有支撑架。炉壁上薄下厚,炉腹处厚达半米,最内层采用索罗娅牌涂层的防火砖,同时设有一圈送风口,由蒸汽机将空气抽入炉腹。
为了充分利用蒸汽机的动力,罗兰还为高炉设计了一套自动送料设备,包括一条爬升铁轨和底部带活动门的特制送料车。小车在蒸汽机的牵引下爬至炉顶后,车底部的卡扣会被挂钩套入,从而拉开倒料口,将燃料或矿石倾泻入炉中。对于这个时代来说,该套系统已算得上是顶尖技术。
和大开口,低热量的竖炉不同,高炉一旦投入生产,很长一段时间都不会停止运作,必须源源不断地投入燃料和矿石,产量也比竖炉要高得多。只要建设五六座这样的高炉,小镇的生铁产量将会成倍增加。
……
画完全部图纸,罗兰揉了揉有些酸麻的手腕,从桌子底下搬出一个盒子,推到她的面前。
夜莺怔了怔,“这是……?”
“嗯……本来打算早点给你的,不过雕刻花纹花了点时间,毕竟工厂里的那些机器我用起来也不是太熟练,”罗兰笑笑,“打开看看吧。”
她伸手打开盒子,不由得发出一声惊叹。
只见里面左右交错摆放着两把转轮手枪——和卡特比试那天使用的原型枪不同,这两把手枪银光闪闪,表面锃亮得可以映出人影,握柄和枪身都刻有精美的花纹,枪管上还印有夜莺的名字:“致薇罗妮卡”。
这个计划在罗兰脑袋里已经酝酿了很久。比起携带不便、使用麻烦的前装燧发枪,新研制的转轮手枪已经颇为完善,无论是安全性还是击发率,都保持在较高的水平。像夜莺这种行动力极高的女巫,枪械在她手中能发挥出怎样的威力,想想都令人期待。
“谢谢,”她笑着将拿起两把手枪,跳下桌子,比了个开枪的姿势,“您会教我怎么使用它们吗?”
“当然,”罗兰点头道,对方一身洁白的刺客服外加绚烂到刺眼的笑容,让他瞬间明白了什么叫帅到没朋友,“这并不难,只要潜入到目标身边,扣动扳机,同时高喊午时已到即可。”
第一百八十四章 自我
书卷站在卧室门口犹豫了片刻,才推门而入。
温蒂正一脸愁眉苦脸地捧着书坐在桌前,不用细看也能猜到,那本书肯定是《自然科学理论基础》。
书卷忍不住轻笑出声来,她很少见到对方露出这样的表情,即使是在共助会困于绝境群山之中,物资紧缺的危难时刻,她仍微笑着为每一个姐妹打气,似乎从未担心过那些艰难困苦。
没想到一本书却让她陷入了苦恼。
“根本无法理解是吧?”书卷说道,“我第一次看书时也是这样。”
“我还以为是夜莺,”听到声音的温蒂转过头,“……那么现在呢?”
“现在依然无法理解。”
“还好,你和我一样。”温蒂叹了口气,“安娜就不说了,没想到连索罗娅都领悟出了新能力,我觉得再不努力就要被年青的一辈超过去了。真不明白殿下是如何知道这么多知识的,能把看不到的世界描述得跟真的一样。”
“事实上,他知道得也不多,”书卷耸耸肩,“我是指某些方面。”
“比如?”
“比如夜莺的事。”她抽出凳子,坐在温蒂身边,“你发现了吗,她现在的行为和之前变得大相径庭了。保护殿下时很少隐匿身形,即使外出也只是戴上兜帽,而且……连晚上授课都在认真听讲。你和她同住一间卧室,应该比我更清楚。能告诉我到底发生了什么事吗?”
“其实没什么,”温蒂摇摇头,“这是她自己的选择。”
她的态度让书卷有些意外,“选择?”
“嗯,就跟你猜测的一样,”温蒂合上书本,直言道,“她喜欢上了罗兰·温布顿殿下——当然,这点不用猜也能看出来。对女巫提供庇佑的人久而久之获得女巫倾心,在共助会的旅途中,这样的传闻并不少见。”
“那是别人编出来的故事,大多数姐妹都没能得到好结果。”
“罗兰殿下和他们不一样。”
书卷怔了怔,她没想到不久之前还和自己持同一看法的温蒂会这么说,“你知道,女巫无法生育,王子不可能……”
“王子会娶一名女巫为妻,”温蒂摊手道,“而且还是他亲口对你说的。”
她是怎么知道的……难道当时夜莺在场?书卷忽然间明白了什么,“你在怪我瞒着你?不,温蒂,我不说只是不想让这件事泄露出去,对王子殿下的登基之路造成不好的影响。”
“……”温蒂沉默了好一阵子才开口道,“我知道,我并不是在怪你,因为对夜莺我也是这么说的。在知道这件事之前,我以为姐妹们不会有结果,但既然王子不介意的话,我们还要强迫改变她们的想法吗?比起夜莺压抑自己的感情、情绪低落时的模样,我更喜欢看到她现在的样子,不管最后结果如何,至少她遵循了自己内心的想法。”
原来如此,书卷心想。她虽认同不将消息散播出去的做法,却不愿再阻止姐妹们的感情,不想擅自代替她们作出选择——和哈卡拉不同,温蒂从来都是从姐妹们的角度出发,为她们所剩无几的勇气加油鼓劲。
“可是,殿下知道这点吗?”书卷忽然想到了一个严重的问题,“如果他的意愿是建立在不了解女巫无法生育之上该怎么办?”
“唔……”温蒂也沉下声来,“要不,你去问问?”
……
西境城墙之外。
临近夏日的阳光将草原照得明晃晃的,远处还能看到成群的牛羊在悠然吃着青草,很难想象三个月之前,这里还是冰雪覆盖之地,除了恐怖凶残的邪兽外什么也没有。
射击训练已持续了大半个下午,夜莺掌握射击技巧的速度远比罗兰预想的要快得多,大概每个人加的天赋各不相同,他想,而有些人天生就适合战斗。现在她换弹、瞄准、射击的姿势,已完全不像是一个新手。
“如果她生在一个骑士家庭的话,肯定会成为灰堡最顶尖的明星骑士,”卡特忍不住称赞道,“就像我一样。”
“幸好没有,我可不想她的手臂变得跟你一样粗。”罗兰瞅了他一眼,“与超凡女巫战成平手的感觉如何?”
“被撞飞的瞬间,我甚至以为自己是在和攻城锤作战,整个胸口都像粉碎了一般,”卡特老实说道,“说真的,糟糕透了。”
“应该不会有下次了。”他笑道。
等到又一轮站立射击完成,王子朝夜莺鼓掌道,“到目前为止都非常不错,接下来我们做一个模拟训练。”
夜莺将手枪插入腰带,走到王子身边。在明媚的阳光下,她鼻尖上的汗水发出点点闪光。
“看到那些靶子了吗?”罗兰指了指不远处的五个半身靶,“它们上面都挂着神罚之石,你在迷雾状态下应该能看得很清楚。接下来要做的,便是将你的能力和枪术结合起来,在最短的暴露时间内击倒这些敌人。”
由于处于迷雾状态时,物体和空间随时都在变化,很难保证子弹是朝着目标飞行的。之前尝试过在迷雾里直接射击,结果十发子弹有九发冲出迷雾范围后,改变了行径轨迹,还有一发差点打中了站在她身后的罗兰。
因此在射击时,夜莺必须脱离迷雾,而暴露的时间越短,她就越难被敌人反击。
“了解。”她微微一笑,单手扬起披风,凭空消失在两人面前。
当第一发枪声响起时,罗兰只看到一道白色身影悄然浮现,随着火焰与燃气喷发而出,靶子应声而碎。飞溅的木屑尚未完全落地之际,她就已经抵达第二块靶子的背后,在三四米的范围内扣下扳机。
接着是第三块、第四块……每次射击时,她甚至还未完全脱离迷雾,除了银色的手枪和乍现的火光外,罗兰看不到更多细节,甚至很难用双眼捕捉到她的位置,在迷雾中跃进的夜莺就像是瞬间移动一般——这种场景以往只能在电影里才能看到。转眼前,五块靶子便已全部粉碎,他眨了眨眼睛,夜莺又回到了他身边。
“怎么样?”她笑着问。
“呃……”罗兰望了眼一旁目瞪口呆的卡特,问道,“你怎么看?”
“只怕没有人能抓到夜莺小姐了,”首席骑士深吸了口气,“即使是戴上神罚之石的灰烬也不能。”
“那么,我算是毕业了吗?”她抹了抹鼻子上的汗,擦在罗兰身上。
“当……然。”
第一百八十五章 剧院之星(上)
天鹅号顺着赤水河西行,梅伊站在船头,眼睛直视前方。她不是为了欣赏风景,只是想早一点看到边陲镇的码头。
“我们还有多久才能到目的地?”她不耐烦地问。
“就快了,梅伊小姐。这里太阳晒,你还是回舱休息吧。”身后的盖特说道。不用看也知道,他此刻肯定是一脸讨好的笑容。