第83节
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二目 更新:2022-08-30 00:29 字数:6856
“只能释放,却无法聚集魔力。目前尚不清楚它们是人造的,还是天然形成的,”提莉遗憾地说道,“相传它们都是从遗迹中被发掘出来,目前大部分已流落民间,我能收集到只有这么些……听说海风郡的东境森林里就有一座古代遗迹,真想亲自去里面看一看,说不定能找到更多关于魔力和历史断层的消息。”
她又在说自己听不懂的话了,灰烬无奈地想,只要能活下去,谁在乎四百多年前到底是个什么情况,“最好不要,海风郡现在恐怕是灰堡最危险的地方之一。”
“为什么?”
“我从碧水港乘船出发前,曾听水手们闲聊提起过,嘉西亚·温布顿的黑帆舰队已经全部出动,目的地似乎就是海风郡——那里是提费科的地盘,她大概是想利用海上灵活隐蔽的优势,直接打击他的后方营地。”灰烬劝说道,“等到戒严令解除后,我才有机会出港,如果他们消息准确的话,恐怕海风郡已陷入一片火海了。”
“他们还在相互厮杀吗,”提莉神情有些担忧,“这样下去只会让教会乘虚而入,如果不能团结起来,灰堡也会像永冬那样,被教会全部吞没。”
这句话让灰烬怔了怔,五王女很快发现了她的异样,“怎么了?”
“没什么,”她眨了眨眼睛,“你刚才的模样和罗兰·温布顿有点相似,他也对我说过同样的话。”
“喔?你居然还见到了他?”提莉来了兴趣,“对了,你都没跟我说这趟西境之旅有什么收获呢,快讲给我听听!”
“我是听到共助会的消息前往边陲镇的,这点幽影应该告诉过你了,”灰烬将对方搂入怀中,“结果到那里才发现,所谓的寻找到圣山竟然是罗兰设下的一个骗局,他接管了共助会,并在暗中招募女巫……”她将之后一周的所见所闻简单讲述了一遍,“最后他对我说,我们必须团结起来,才能抵挡住教会的进攻,如果在峡湾待不下去了,他随时欢迎我们前往边陲镇。”
“唔……”提莉沉思了片刻,突然开口道,“这人不是罗兰·温布顿,他被人替换了。”
“啊?”
“你说他身边聚集了大量女巫对吧?我猜是有女巫控制了他,或者干脆变化成他的模样。”提莉直截了当地说道,“我从小和罗兰一起长大,对此再清楚不过——比起另两位哥哥和三王姐,他最不擅长的就是隐瞒,撒谎时也是漏洞百出,根本不可能伪装成另外一个人。至于你说的那种能够对抗神罚军的武器,更是证明了这一点……一个人可以隐藏性格,却不能伪造学识,宫廷导师根本就没有教过这些东西,他又是如何知道的?”提莉直截了当地说道,“这世上没有能够生而知之的人,所以他必然不会是我那个又笨又惹人厌的哥哥。”
“是……这样吗?”灰烬皱眉道。
“话虽如此,我还是有必要和她们联系上,”提莉叹了口气,“罗兰·温布顿终究是我哥哥,虽然不学无术,本质上却不算无可救药,比起其他几位,他算是最无害的那一个。希望共助会的女巫们还没有将他埋进土里。”
“我觉得,她们不会那样做。”灰烬不禁想到了温蒂,“而且我将麦茜留在了那边,等到月末时,她会为我们带来更多小镇的消息。”
“也只有这样了,毕竟我们现在的重点不在此处,”五王女从她怀中站起身,走到庭园处,张开双臂,“既然你回来了,清扫计划就可以开始实施了。我要让峡湾上再也没有教会存在的痕迹,最终峡湾诸岛都将变成女巫的安居之所。”
阳光从背后照在提莉身上,如同给她的轮廓镀上了一层金边。灰色的长发抚上脸颊,像是一道道轻盈的金丝,她的表情充满自信,仿佛任何困难都无法将她击倒。
“愿为你效命,我的女王大人。”灰烬微笑道。
第二百零五章 显微镜
击退提费科的部队后,小镇又恢复了平静。
罗兰从市政厅教育部挑选出三人,再加两名教师组成团队,带着索罗娅复印的书籍前往长歌要塞。不管能取得多大效果,他总算在同化要塞上走出了第一步。
培罗虽然不善于指挥战斗,但在行政上确实表现优异,短短一周内,两千名应招的修路杂工就在骑士的护送下陆陆续续来到小镇。如果不是第二批十组炉窑投入生产,罗兰还不敢下定决心在两地之间建立起一条硬质道路,现在,他终于有机会挥霍一把了。
这条道路被罗兰命名为王国大道,由建设部长卡尔全权负责,其构造和小镇街道完全一样,都是水泥稳定碎石层,在没有重车的年代,这样的路面已足够承担运输任务。而且排水性能良好,以后还可以视情况增铺沥青或混凝土。
建设材料上,四座蒸汽机驱动的碾磨机取代了人力,进行石料的破碎工作,每天都能生产出几十吨碎石料。运输能力的薄弱限制了产量进一步升高,这么多石块需要百余人用马车搬上一天才能送到工地,若是后世的马路霸主渣土车,只需一车就能运完。
炉窑区除了四座维持黏土砖烧制外,其余鼓风炉都已投入了水泥粉的生产中,经过多次成分试验以及矿山供应的铁粉,如今小镇生产的水泥无论是质量还是安定性,都远超过最初的那批制品。
但是大队人马运送碎石和水泥粉也给小镇带来了不少负面影响,最严重的便是扬尘问题。待到下午时,只要稍微刮起点风,就能看到密密麻麻的灰尘漫天飘扬,街道也变成了浅黄色。尽管大多数镇民都不介意这样的情况,可对罗兰来说,没有什么比在炎热的夏天还得紧闭门窗更糟糕的事了。
于是运载水泥和碎石的马车上很快加装了盖板,减少运送过程中的散落。同时在叶子的能力促进下,小镇短短几天内便被树荫覆盖,一棵棵枝繁叶茂的梧桐树沿着街道对称排开,放眼望去显得绿意盎然。加上罗兰号召全体领民主动洒水降尘,这一问题很快得到了改善。
两地之间的直线距离不到七十公里,不过考虑到修路时要避开绝境群山延伸出来的山脚,这条道路总长差不多在一百公里左右,预计工期一年。有了优质道路,一些交通工具也能派上用场了——比如自行车和蒸汽车。
在他的构想里,发展教育也好,修路也罢,都是将两地连接在一起的措施,就像后世大力推行的城镇一体化一样。两地之间的土地开发完毕后,长歌要塞和边陲镇将合并成一个庞大的城市。如果他能把南端那片丘陵也变成城市的一部分,再打通边缘山脉,就连出海口都有了。
当然,开拓如此多的土地需要更多的人口,而且为了应对将来可能爆发的战争,这座城市必须在农业自给自足的同时,还能为工业化生产提供大批工人。初步计算下,他大约需要引进十万人,而灰堡最大的城市王都,也不过两三万人左右。
罗兰把目光瞄准了灰堡北方和南境,这两块地方都经历了战火,待到寒冬降临,很可能会出现大批缺衣少食的难民。只需提供充饥的食物和温暖的住所,就能将他们吸收进边陲镇。甚至永冬和狼心的难民,也在他的考虑之中。为此他还写了一封信寄给商人玛格丽,让她帮忙打听下这两个国家的情况。
……
将近期的发展方案写下后,王子将纸张折好放入抽屉,伸了个懒腰,决定去安娜房间看看她的镜片切得怎样了。
自从了解索罗娅的进化原因后,他就打算制作出能观察到细胞结构的显微镜。
如果能亲眼观察到奇妙的微观世界,说不定会引发更多女巫进化出新能力,再不济也能激起她们对学习的兴趣。
对于制作显微镜而言,两块用于放大目标的凸透镜并不是难点,难点在于手工打磨的镜片每一块焦距各不相同,因此将目镜和物镜匹配起来是件精细活,需要反复调整两块镜片的距离。
他将凸透镜成像原理简单讲述了一遍后,便交给安娜几块质地极佳的水晶,让她试着切割镜片并测量出它们的焦距。现在已过去三天,安娜现在做到了什么程度,罗兰心中充满好奇。
走到安娜房间门口,夜莺冲他笑了笑,背靠墙壁站着,似乎是在表明自己不会跟进去——自从她减少隐身时间后,罗兰也不用再去猜测对方的行踪,与安娜独处的时候,夜莺总是会选择站在较远的位置。
推开门,安娜正坐在桌前摆弄着一根金属管。
“怎么样?”他走上前问道。
话刚问出口,罗兰便愣住了,只见桌上摆着几架看起来像是显微镜的仪器,跟自己随手所画的示意图竟十分接近。
“按你给我的图纸做了几个试制品,的确能看到许多平时难以发现的细节,”她仰起头,细长的刘海向一侧滑下,“我用它观察了纸面、树叶和积水,发现它们和平日里的模样大不相同。”——自从经历热气球之旅后,安娜在两人独处时已不再使用敬语,这也让他感到十分轻松。
“你是怎么做出来的,”罗兰惊讶道,“那张示意图只是一个大致轮廓而已。”
“轮廓已经足够了,”安娜笑道,“你看,只要将目镜和物镜固定在合适的距离内,就能起到放大作用,再用铁管将它们固定住,显微镜的主体便完成了。我测试镜片放大效果的时候发现,物镜和观察目标必须保持在一个特定距离内才能看到清晰的图像,手一抖便会模糊不清。从你的示意图也能看出来,需要一个架子将镜筒固定住,下方承载目标的台子可以上下移动,来获得最佳物距。”她顿了顿,“示意图最底下的这块片状物比较难理解,你能告诉它是做什么用的吗?”
罗兰扫了图纸一眼,发现是自己失误了——那是一块反光镜,用于增加透过目标的光线,而这个时代水银镜还没有被发明,一般贵族仍用铜镜或铁镜整理仪容,皇宫里则是在玻璃背后贴上银片,来获得更好的反射效果。即使没有这块镜子,只要阳光充足,显微镜也能够使用。
他详细解释了一遍后,不禁感慨安娜惊人的领悟力,光是根据粗略的轮廓图,就制作出了接近完全体的成品,换作自己绝没可能做到这一点。
看着对方低头检测新镜筒时露出的白皙颈脖,罗兰忍不住凑上前,想要亲吻上去,却被她用手按在脸上,轻轻推开了,“待会,殿下,我正在忙呢。”
“唔……好吧。”
第二百零六章 “虫群”
镜子问题最终还是被索罗娅解决了。
她参照从实验室里取来的水银,直接在玻璃后画上了一层明晃晃的涂层,类似于水银镜的效果,还免去了汞蒸气中毒的风险。
比起粘贴银片的镜子,整体涂抹成型的镜面反光性更好,罗兰干脆腾出一批水晶玻璃器皿,给每位女巫都制作了一块便于携带的小镜子。这种能清晰看到自己容貌的小礼物让众女巫都高兴万分,就连平时一脸平和的书卷都露出了笑容,让他不得不感慨,女巫虽然不能生育,本质仍然还是女人。
可惜这种方便的日用品暂时无法低价卖给民众,作为底材的水晶玻璃价格高昂,而且实验室还需要消耗大量玻璃来制取无色透明的容器。凯莫·斯垂尔倒是懂得如何制造无色玻璃,不过实验室任务繁重,实在空不出人手——大部分学徒都在忙着提纯两酸,浸泡火棉,而首席炼金师则带着两三位弟子潜心攻克雷酸汞大关。在工业制酸法被研究出来前,他们暂时是别想制造其他东西了。
除了反光镜外,物距的移动方式也由手指拨动载物台变成了旋钮控制筒身移动,这些改动罗兰仅需提点两句,安娜就能心领神会。在黑火加工下,新的固定支架很快制作完成,挑选出两组放大倍率最高的镜筒,便得到了首批完全体的光学显微镜。
趁着下午阳光充足,罗兰将女巫联盟所有成员都召集到了城堡后院,第一堂自然生物课正式开始。
……
莉莉走进后院时,发现这里的植物又更繁茂了些。
木架上的葡萄已经变成了鲜艳的紫红色,她记得距上一次成熟还不到一周时间。闪电时不时飞起来,摘下一串熟透的葡萄抛给大家。而那只新加入边陲镇的大笨鸟,干脆直接立在架子上,一口口啄起葡萄,仰头吞入肚中。
在后院中央的绿荫下,王子殿下正和安娜聊着什么,看上去像是一对亲密的情侣,但莉莉知道他们绝对不是在说情话。如果走近细听的话,自己绝对会听到一堆莫名其妙的名词和摸不着头脑的辩论……比如小球长什么样子、又死又活的猫、物质变成波之类,大概夜莺离两人保持五米以上的距离也是这个原因——听久了绝对会让人昏昏欲睡啊!
温蒂则总是和书卷待在一起,无论何时都带着笑意,神情温柔。有时候她甚至觉得对方望向自己的目光就像是在看一名孩子。莉莉无奈地叹了口气,瞄了眼温蒂的胸口,再低头瞅瞅自己的,确实存在着天壤之别。
什么时候能变成那样,才不算孩子吧。
所有女巫到齐后,罗兰殿下将两台灰黑色的金属器具摆到桌子上,那应该就是他宣称可以看到细微世界的显微镜了。莉莉想,或许物体放大后确实会变得不太一样,但世间万物都是由小球构成?这一点她始终难以相信,圆滚滚的球体怎么可能组成一块坚固的岩石呢?
殿下让侍卫提来一桶水,取出几滴置入显微镜下方——和莉莉预想的不同,那桶水既不浑浊也不肮脏,在光线映照下清澈见底,似乎什么都没有。难道……在显微镜下真能看到流动的小球?
“水里有东西在动!”出乎她意料,姐妹们的惊呼声一时间此起彼伏,“啊,它跑了!”
“不止一个,似乎还有好多。”
“天哪,这是虫子吗?它们长得都不大一样!”
“这只看来像透明的螃蟹……”
莉莉的心顿时被吊了起来,不是小球是虫子?殿下果然在骗人!不过……有虫子也很奇怪啊,刚刚看水里分明什么都没有才对!轮到她时,小姑娘再也顾不上装出毫不在意的样子,迫不及待眯起眼睛,将头凑近显微镜。
然后她看到了不可思议的一幕。
只见狭小的光圈内,许多奇形怪状的物体正在肆意游动,有的呈方形,周身长着柔软的头发,有的像甲虫和螃蟹的混合种,还有一些类似于长着脚的麦粒。无论外形有多么奇特,它们大多都是透明的,仿佛没有外壳或皮肤一般,能清楚到看到身体内部——当然,这些虫子肚子里几乎空空如也。
“殿下,这些真的都是虫子吗?”书卷问。
“你们看到的应该是一些原生生物或单细胞藻类,说是虫子并不恰当,它们应该分到微生物一类。”王子解释道。
“微生物?”
“是啊,它们也是一种独立的生命体,不过体形要小得多,除了你们看到的这两种,还有更小的细菌和病毒。按目前显微镜的放大倍数还不足以观察到这两种微生物,而它们也是造成食物腐败、引起各种病症的原因。”罗兰殿下越讲解越有兴致,“这些微小生命无处不在,数量繁多,还好大多数不耐高温,所以为什么水要烧开后喝,鱼肉要煮熟了吃,洗澡水不要重复使用,就是因为这个原因。”
尽管很难想象还有比这更细小的生物,不过想到自己之前喝水时居然将一大堆虫子一起咽进肚子里,莉莉就忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
而且殿下说这些不起眼的小东西就是造成食物腐败的元凶?
如果面包和肉粥可以保鲜,那水……应该也可以吧。
想到这儿,她忍不住释放出魔力,覆盖显微镜下的水滴。
令人意想不到的变化发生了。
只见一部分“虫子”颤抖起来,接着迅速改变了模样,它们表皮不再透明,如同披上紫色的盔甲,周身长出一根根触须,开始吞噬周边没有变化的虫子。不对……不是吞噬,莉莉看到,它们正在以惊人的速度同化对方。触须如同锋利的细剑,刺入其他微生物体内后,就能将对方也变成自己的模样。
不知道是不是错觉,她觉得这些变异虫群还在改变那些看不见的生命体,很快,水中出现了点点紫色光斑。数息之后,越来越多的光斑逐渐连成一片,犹如在视野内铺上了一层淡紫色的地毯。触须虫挨个排列于地摊之上,整齐得像一支军队。仿佛感应到自己的关注一般,它们触须全部向上举起,像是在行礼致敬。
她第一次看到了自己能力的真实面貌。
第二百零七章 母体与复制体
夜莺在迷雾中观望女巫们魔力的变化。
黑白的世界里,很少有机会能看到如此多绚丽斑斓的色彩,对比寻找圣山时的记忆,她们体内的魔力都增长了许多,每天不断的练习也让自身能力掌控水平日渐精益。不过最令夜莺感慨的,是她们脸上的神情。
在共助会时,虽然有温蒂的温柔鼓舞,也有哈卡拉的坚定行动,但大家在躲躲藏藏的日子从没有真正安稳睡上过一觉。任何一点风吹草动都能把姐妹们从梦中惊醒,教会的追捕,以及群众怀疑的视线压得她们喘不过气来,即使深入绝境山脉,这种压迫感也没有得到多少释放。所有人都不清楚是否可以真的抵达圣山,寻得一片安身之所。那阵子,营地里的气氛时常会变得很低落,大多数姐妹的脸上都是茫然和麻木。
如今,她们无须再忍饥挨饿,也不用担心教会的捕猎,每个人的脸上都散发出前所未有的神采。看到众人轻松而自然的笑意,夜莺内心也感同身受。圣山终究是有的,不过不在蛮荒之地,而是在这座边陲小镇之中。
就在这时,她感到了一丝魔力震荡。
一团紫色的气雾开始旋转,周围不断有魔力被引入其中,宛如一场微型风暴。但这番震荡只有夜莺能看到,从震惊中回过神来的她瞪大双眼,屏住呼吸,不想错过任何细节——比起安娜和索罗娅的后知后觉,这是她一次亲眼目睹魔力凝聚。
风暴的中心正是莉莉。
她完全沉浸在显微镜下的微观世界中,根本没有注意到体内的魔力产生了质的变化。
气雾越来越浑厚,随着旋转速度不断加快,变得犹如实体,同时轮廓也产生了波动,不再呈现最初的旋涡状。最终魔力向内凝聚成一团,渐渐停止下来。
她的新生魔力既不像安娜的立方体那般坚硬光滑,也不似索罗娅的柔软绸缎。它只有拳头大小,主体呈圆形,周身长有八对蠕动的触须,四对朝下,四对朝上,乍看上去就像只……虫子。