第99节
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二目 更新:2022-08-30 00:30 字数:6545
就在这时,安娜突然走上前两步,轻轻抱住了他。
“等等,有汗。”罗兰提醒道。
女孩没有回答,而是将头贴在他胸口,似乎想要将味道记下来一般,深深吸了口气。他最终也放弃了推开她的打算,双手搂住对方白皙的颈脖,久久不曾放开。
……
吃过午餐后,罗兰冲了个冷水澡,很快投入到工作中。
他叫来卡尔·梵伯特,摊开边陲镇的详细地图,指向赤水河位置,“我想要在这里建设一座桥梁。”
“不是浮桥?”卡尔思忖片刻开口道,“请恕我直言,殿下,赤水河此处宽近百米,想修建一座石桥几乎是不可能实现的事,就算是拱桥,最多也只能跨越三分之一的距离,而赤水河的水流量极大,桥墩根本没法落脚,就算是一人粗的石桩也会被冲倒……除了木筏横渡和浮桥外,整条河上没有一座桥梁。”
“不是石桥,而是一座钢铁之桥,”罗兰解释道,“一共三跨,中间的桥墩会有女巫解决。你只须提前将它的引桥部分搭设到位。不过我要求在桥头起坡,将整个桥身抬高,以便让内河帆船通过,桅杆不会碰到桥底。”
“那不是将桥架设到天上去了吗?”卡尔惊讶道。
“不过是离地面六七米左右而已,”他在草图上随手画出三跨铁桥示意图,“为了以后更好的开发南岸,以及船坞建设,河上必须有一座不影响通船的桥梁。浮桥虽然简单,但本身相当于堵塞了河道,对后续开发不利。”
第一军远征队的王都之行给了罗兰不少启发——他发现,灰堡境内的河流四通八达,各大城市基本都建设在几条主要河道旁边。如果今后展开境内作战,拥有数艘浅水重炮舰的话,绝对是提供火力支援和攻城略地的利器——毕竟以口径著称的舰炮威力远不是野战炮能比拟的。而想要建造船只,首先他得有座船坞,因此钢铁桥梁的计划应运而生。
“可是我并没有类似桥梁的建设经验……”卡尔显得有些犹豫。
“我也没有,”罗兰耸耸肩,“就当是第一次慢慢摸索好了,你可以先在岸边架设好桥梁进行测试,没问题了再移动到赤水河上,”他顺带向对方灌输整体预制、一次性吊装的施工概念,“就像安装水塔那样,有蜂鸟减轻它的重量,还有你的学生安娜帮助组装和焊接,不会难到哪里去。”
“遵……命,殿下。”他点头道。
“除此之外还有一件十分重要的工程要交给你,”王子将手指移动到城堡区域,“我打算扩大后院规模,把高地上所有空地都圈入其中,同时在此处修建一座三层楼房。”
如果一切顺利,下个月提莉的五名女巫将抵达边陲镇,而城堡里已经没有多余的客房了。虽然可以暂时改为三人一间,但以后女巫总是越来越多的,不可能一直凑合下去。优越的生活环境和各类新奇而舒适的体验,也是他留住女巫的策略之一,无论是古人的由奢入俭难,还是现代的糖衣炮弹论,美好安逸的生活总能让人沉迷其中。
“三层……砖房?”
“也不完全是砖砌房屋,”罗兰笑了笑,“它的名字应该叫做砖混结构,屋柱和顶梁都是钢筋混凝土浇筑而成,就像人的骨骼。这种结构可以让房子建得更高,以后加盖到四层、五层都没问题。”
“钢筋……混凝土?”卡尔一脸迷茫地重复道。
“就是水泥、沙子和石子的混合产物,中间植入钢筋,加强它的抗弯性能,”他说道,“当然,每种配料具体掺入多少,需要严格的测试,如果配置成功的话,它甚至比天然的青石还要坚固。”
理论上来说,这种东西质量上有非常大的弹性空间,同样都是混凝土,农村里买来水泥自行配置的,和搅拌站计量配置的完全是两码事。钢筋也是如此……有些人在宅基地自建房屋时,甚至不放卵石,或用铁丝、竹片代替钢筋的都有,罗兰待在乡下时,就曾目睹过好几座“乡间别墅”拔地而起的过程。
而他也打算这么效仿,毕竟只是一座三层楼的房屋,再怎么偷工减料都很难垮塌。
另外,他希望能通过女巫住宅楼工程,让卡尔掌握这种可以肆意改变形状,仿如人造石头般完美的建筑材料。作为建筑业发展方向之一,混凝土几乎占据了半壁江山。他对建筑并不精通,会的也就是从乡下学来的那点皮毛,因此拓宽石匠的视野,将其引上正途才是正确的做法。
“呃……这个也让我慢慢摸索吗?”他问。
“不,”罗兰微微一笑,“这个我可以教你。”
第二百四十三章 情报组织的建立
月亮升到头顶之后,滚烫的空气才逐渐转凉,塔萨坐在庭园里,可以看到远处酒馆、妓院和赌场窗户里透露出来的点点火光。在夜幕中如同天上的繁星,展示着这座城市的繁华。
只有在王都的内城区,才能看到这样的景象——哪怕邪疫结束后,外城区接近有三分之一的平民死去,也不会影响内城贵族饮酒作乐的心思。倘若仔细倾听的话,还能听到随晚风传来的细微哭声。
这套带花园和水池的住宅是他花费一百五十枚金龙才买下来的,位于靠近内城区外缘的山坡上,即使白天也没多少人在附近闲逛。除了接见线人和交换情报外,他平时并不住在这里,而是随意选择旅店过夜,或者去地下号手待上几天。
“大人,他们都到齐了。”
一人举着油灯从房间走出,正是潜伏在骷髅手指里的希尔·福克斯。
“把蜡烛点起来吧。”塔萨点点头,走进屋内。
在昏暗的烛光下,希尔与另外五人围坐于一张圆木桌边,见到亲卫出现纷纷起身低头行礼。塔萨面无表情地打量着他们,希望能从对方的表情和小动作上看出其是否可靠。遗憾的是,夜莺小姐已经跟随船队返回边陲镇,如果有她在的话,立刻就能作出最准确的判断。
他们正是希尔的伙伴,“鸽子与礼帽”杂技团的成员,对新王充满怨恨的复仇者。一周之前的码头围攻战,恰好是潜伏在梦境水中的一人通风报信,塔萨才提前得知了老鼠的夜袭计划。如今邪疫事件已逐渐平息,他决定在王都见这伙人一面,假若真像希尔所说的那样,他们倒是些不错的情报人员苗子。
“除了福克斯先生,其他人先简单介绍一下自己吧。”塔萨开口道。
“我叫岩山,大人,”个头最为健硕的一名男子瓮声瓮气率先说道。他身高将近六尺,手臂上隆起的肌肉显得充满力量。“在杂技团里扮演力士,目前已加入了血帆。”
“我是小丑,”坐在岩山身旁的小个子指了指自己的鼻子,他看上去是所有人中年纪最小的一个,大约十八、九岁的样子,“在团里当然也是小丑,不过我没有混入老鼠之中,而是在各个酒馆表演一些小把戏。”
“乔姆和尼尔,”接下来的两人是一对兄弟,无论从相貌还是打扮来看都和外城区典型的平民别无二致。他们把全部财产都献给了费礼祭司,如今已是教会里的“虔诚信徒”。塔萨不由得暗想,莫非这两人同时对希尔的妻子抱有好感?他压下疑惑,将目光投向最后一人。
“他们都称我为魔术师,大人,”对方再次行礼道,“我原本装作一名失意者投入梦境水之中,可惜他们大多死的死、逃的逃,就连‘凶牙’塔尼斯都被教会的审判军击毙,大家都在忙着寻找新的下家。”
“死于审判军之手?”塔萨挑了挑眉头,“他们不是教会暗中扶持的对象吗?”
“我也是从别人那里听来的,”他摊开双手,“塔尼斯在围攻码头失利后,返回东区时又遭到了骷髅手指的伏击,最后身边只剩下几十号人。当天夜里他便怒气冲冲地带着留守巢穴的手下去找教会,结果隔天回来的只有两三名亲信。听那些人说,他和费礼祭司争吵起来,接着被神罚军一枪刺穿了胸膛……总之,梦境水完蛋了。”
原来如此,塔萨想,大概是因为好不容易积攒下来的实力损失殆尽,凶牙的头目地位岌岌可危,想要寻求教会援助却被拒绝,进而发生争执导致的。不过这都是无关紧要的细枝末节,他只须知道梦境水如今已名存实亡即可。毫无疑问这是一个好消息,他或许可以趁此机会拉拢一批无处可去的老鼠,扩大自己的情报来源。
“想必你们已从希尔那里得知了我的名字,”塔萨敲了敲桌子,沉声道,“我是罗兰·温布顿殿下的亲卫,负责为他收集来自王国各地的情报。你们既然愿意来到这里,从某种意义上来说就已经表明了自己的心意。不过为了郑重起见,我仍然要再问一次,你们是否愿意为殿下效力?”
“我们愿意!”五人纷纷道。
“只要能从提费科·温布顿那里讨回公道,我什么都愿意做。”希尔一字一句地补充道。
“很好,今后每周的同一时间,我们都在此地碰面,平时若有紧急情报,也可以提前向我汇报——只要在住宅大门口摆上一盆紫色的花即可。”塔萨交代道,“我注意到后,当天晚上会在房间里等待你们前来,敲门时记得用三长两短的暗号,明白了吗?”
见他们齐声应下,塔萨满意地点点头,“一个合格的情报人员不会轻易暴露自己,你们首先要做的,就是隐藏好自己的身份。无论是自行打探情报,还是发展下线去收集可疑信息,都要牢记这点。若有金钱上的需要,可以向我提出申请……记住,千万不要轻举妄动。提费科不会永远坐在王座上,这一点是罗兰殿下的亲口保证。”他顿了顿,“那么,你们还有什么要说的吗?”
“大人,提费科今日已从东境返回,”希尔说道,“您应该也收到了这个消息。”
新王的骑士队伍下午时高举着旗帜从东区大门进入城内,许多居民都目睹了这一情景,塔萨没有接话,他知道对方肯定还有下文。
“不过就在傍晚时分,我从黑锤那儿听说,提费科似乎打算征召一批老鼠加入大军,开出的条件是换取他们成为自由民的机会,骷髅手指的几位头目已经前往王宫,听起来不像是捏造的。”
征召老鼠?塔萨表面上依然维持平静,心里却猛地一沉,显然,这些老鼠根本不能作为正式士兵作战,那么十有八九又是用药丸强化后充作消耗品的突袭战术,就跟上次进攻长歌要塞一样。只是这一次对方的目标是哪里?
“这倒是条有趣的消息,”他沉声道,“你们记得盯好老鼠的去向,一旦有任何消息,立刻向我汇报。”
希望提费科·温布顿不是冲着西境去的,塔萨暗想。
第二百四十四章 身份登记
西境城墙之外,逃民们在第一军士兵的引导下,接受一场前所未有的身份检查。
巴罗夫自然知道,人口是罗兰殿下最为看重的财富,为了将这些人接回边陲镇,殿下花费了大把金龙,甚至不惜派遣第一军远征王都。当玛格丽商会的账单摆在巴罗夫面前时,他差点惊掉了自己的下巴。
大半个月时间里,商队提供的租船费、运送费、粮食供应费等等加起来,居然花掉了两千多枚金龙,相当于四台蒸汽机的售价。如果不是上个月收到了两艘帆船的改造定金,这一次财务报表恐怕就要出现赤字了。
逃民们接回来后,烦琐而庞大的统计工作就落到了他头上。市政厅官员和学徒几乎全部出动,在城墙脚下搭起了木棚和通道,对这些人进行分类统计并录入档案。望着排成十多条队伍缓慢通过检查口的逃民,巴罗夫仿佛看到了一群移动的钱币。
比起那些排成长队的普通平民登记处,他亲自负责的专业人才通道就冷清了很多,到目前为止,也只过去了五六十人而已。
“我是……一名木匠,”此时,一名中年人小心翼翼地走了过来,“听说任何工匠都能获得一处住所?”
“没错,”塞尼·达利问道,“你叫什么名字?识字吗?”
这位原奔狼家的骑士在农业部做得得心应手,至少到目前还未出过差错,巴罗夫对自己看人的眼光十分满意。这次虽然是人口统计,但无奈市政厅里识字的人就那么多,只好把其他部门的人也一起拉过来了。
“呃……回大人,我叫马瑟尔。”对方顿了顿,“我不认识字。”
“读和写都不会?”
“是。”中年人低着头道。
“好吧,木匠的话……”塞尼在一沓询问表中翻找标有木匠一词的表单,“啊,找到了。让我问你几个问题。”
这套初审方法是王子殿下想出来的,他把各个行业的匠人都聚集在一起,询问他们一些专业知识和相应的处理办法,并将回答记录下来,形成一套询问表。如此一来,只要在审核时对照表单询问几个问题,就能立刻得知对方有没有在撒谎。第一次见到这种测谎方法时,巴罗夫忍不住想要为魔鬼的小心思叫好,如果不从事该行业,大多数平民都不会去了解这些东西,若是一个人想要冒充的话,只要两三句问题就能噎得说不出话来。
“用于削平木头表面的工具是?”
“是……平推刨,大人。”
“常用的锯子都有哪些?”
“框锯和拉锯,切割小件时偶尔还会用到手锯。”
几个问题问下来,马瑟尔差不多都能答上,而且说话时的语气也渐渐变得流畅起来。
“嗯,看来你的确是位木匠。”塞尼准备在身份登记单上记下此人的名字时,巴罗夫拦住了他。
“大人?”
“不要这么快做判断,你先看看他的双手。”他看向马瑟尔,“把手伸出来吧。”
马瑟尔听到这番话怔了怔,一脸迷惑地摊开双手——掌心中的皮肤粗糙无比,龟裂的纹路里夹杂着许多土粒,每个指头下都有厚厚的茧子,看上去饱经风霜。
“如果他是木匠的话,手掌就不应该这样粗糙,特别是掌心下方两块肉垫处,经常与木头摩擦会变得光滑而坚硬。另外,木匠经常需要用到黑漆绘制轮廓线,所以手掌会沾上大量难以洗去的黑色油墨而变得乌黑一片,而不是呈黄色。”巴罗夫平静地说道,“还有一点,他在回答时总是会先移开视线——许多人回想以往那些不常用的记忆时,都会不经意露出类似的表情,如果他是一个木匠的话,回答时应该非常自然才对。”
“是……这样吗。”塞尼瞪大了眼睛。
巴罗夫望向一脸惊讶的马瑟尔,沉声道,“你应该听到了第一军士兵召集你们时的警告,任何冒充、欺骗和拒绝登记的行为都会遭到严厉处罚。要么被发配矿山,要么驱逐出西境,现在,你还觉得自己是木匠吗?”
“不,大人,我错了!”马瑟尔忍不住跪倒在了地上,“木匠是我的邻居,我只是常在一旁看着他干活而已!”
“去那边排队吧。”
见到对方落荒而逃,塞尼咋舌道,“大人,您是怎么知道这些东西的?”
“在邪魔之月时,我曾为殿下做过一次人口普查,小镇每一个木匠我都打过交道,那时就顺便记下来了。”巴罗夫装作漫不经心的模样答道。看到骑士脸上露出震惊和敬佩的表情,他心里顿时浮起一股得意之情。
魔鬼的方法虽然巧妙,但终究会被一些人蒙骗过去,只有像自己这样的人,才能替殿下弥补空当。
而且受殿下影响,自己最近处理问题的方式也和以往变得不一样了……巴罗夫不禁暗自感叹,像这样的平民,放在以前绝对要以雷霆手段进行惩治,才能震慑那些蠢蠢欲动之徒。现在直接把他放走,大概是想替王子殿下节省点金龙——毕竟每一个逃民都价值不菲,如果不为边陲镇干上十几年的活,根本抵不上把他们从千里之外运过来的花费。
待到下一位逃民通过专业询问,塞尼没有立刻进行登记,而是将目光投向了巴罗夫。
他打量了受审者几眼,点头道,“你记录下来吧,我带他去殿下那里看看。”
穿过城墙洞口,另一边便是罗兰·温布顿设下的棚房,也是最后一道审核关卡。
在这里,他们将接受殿下的亲自询问,如果被证实没有问题的话,就能获得一张“居民身份证”,并成为边陲镇的正式居民。目前小镇内用房紧张,只能优先供给工匠们居住,至于没有一技之长的逃民,则还要在城墙之外再等上两三个月。
巴罗夫也有一张身份证——那是一张带有颜色的硬纸片,差不多巴掌大小,左上角画有他的头像,看上去就和真人一样,中间注写着他的姓名、住址和编号。纸片背面印有灰堡双枪的徽记,以及殿下的签名印章。无论是纸片本身和外面包裹的薄膜,材质都十分奇怪,无论是浸泡在水中,还是放在火上烘烤,都无法损伤身份证分毫。
毫无疑问,这东西肯定是那名叫索罗娅的女巫弄出来的。罗兰殿下似乎打算把身份证推广到全镇,今后无论是购买粮食,还是发放薪酬,都要凭证领取。
自从在授勋典礼上给派恩家的大小姐颁发勋章后,殿下显然不再打算隐藏女巫的存在,而巴罗夫已不想去理会魔鬼和教会到底谁对谁错,甚至……他心里开始隐隐希望罗兰殿下能击败教会,彻底统一灰堡。
毫无疑问,殿下所站的位置越高,自己能获得的回报也越丰厚。
当然,距离这一步还有很长的路要走,可以放到以后再考虑。如今小镇的人口已经超过长歌要塞,殿下也向他透露了来年的建城计划——一旦连接上要塞,将大半个西境变为一个整体,其规模无疑将超越王都,成为灰堡最宏伟的城市,而他作为市政厅总管,到时候又会获得怎样的晋升?
巴罗夫对未来充满了期待。